一场史无前例的血雨腥风, 就此开始了。
周大将军以迅雷之势，三日内就裁换了整个禁军营。原本应有的会官集议、御前庭议、科道点验等流程一律跳过，直接替换全部人事, 档案重造。所有调令, 均以少帝的名义直接下发。京营上下甚至来不及反应, 便已换了天地。
一时间, 京师震动，人心如沸。
与王佛来往密切的宗室、禁军，有一部分确实参与了地宫之乱, 可另一部分不论当时是否知情，都只留守京师，未曾出城。
如今周玉臣雷霆手段一出，人人自危。王氏集团的人，怕周玉臣怒火攻心, 直接连坐全诛；帝京官员也怕，怕周玉臣不分青红皂白全都杀了，要是逼得禁军铤而走险，举兵哗变……真打起来，倒霉不还是百姓么？
裁换当日, 宫中又传来消息：
少帝当朝恸哭, 斥责乱党渎犯山陵, 擅发大臣丘垄，离间君臣，谣惑边垂。要求刑部、都察院、大理寺联合办案，限期缉拿凶犯。原禁军的所有兵械甲盾，尽数上缴入库。接着，将京营总戎王克用、副将陈思, 以及已经查实有据的军官士卒，全部收押入狱。其余兵丁则被彻底拆分，分编诸营，以防旧部抱团。
同时，凡与王佛有过书信往来的官员，一律搜检。
坐实与逆案相关者，俱下诏狱，严加审问。随后，老永寿郡王、老郡王妃，以及天授帝亲封的镇安郡王，也悉数被缉拿在案。
十月三十一日。
少帝又颁诏天下，原总督京营戎政、亲军二十六卫指挥使王克用阴结宗藩，私调禁军，图危社稷。皇太后内居宫闱，数与逆党交通，预闻奸计，不能遏奸弭之乱，致祸山陵。
犯上行逆，惊扰灵驾，罪大莫焉。王克用及族姻宗党，悉付有司明正典刑，斩无赦。逆党家资田产，籍入内府，分赐死难将士及官员遗属，以慰忠魂。
诏书虽没有明说太后王佛，便是逆案元凶，只说她“不能遏奸弭之乱”。
但明眼人都知道，王佛必与此案有关。而百年勋贵、满门朱紫的端州王氏，从此便要风吹灯灭，再无翻身之地了。
然而。
周大将军想要的，却不止于此。
这年的初雪，来得既急且重。入夜时，漫天大雪，纷纷而落。不过一个时辰，便将整座皇宫拢入了一片雪意。
周玉臣站在台阶下，再次细看这座宽阔而巍峨宫殿，这天下最极致的权势所在。宫墙、殿脊、甬道，还有庑殿顶上的垂兽，俱为雪覆。漆黑夜空中，绵绵细雪无边无尽地下着，视野之内，只有一片广漠的苍白。
这样的雪景，自入宫以来周玉臣已看过无数次。每一回都觉得那威严殿宇、高耸宫墙，已是如此压迫，再叫这铺天盖地的雪色一罩……里面的人便被挤压得很小、很轻。如蝼蚁那般，微渺得不值一提。
可此时此刻。周玉臣站在这里，却不再觉得那殿宇如何隆然可畏。说到底，也不过是一堆石头罢了。
偌大的殿厅内，大雪潇潇。
周玉臣仰头看赏片刻，须臾才收回目光，举步迈进乾清宫。
赖贵儿正盯着小内官加炭火，听得周大将军来了，连忙呵着笑容迎上来：“大将军可算来了。今儿皇上整日心神不宁的，晚膳都没用——”
话没说完，里面传出赵况的声音：“明权来了？”
赖贵儿连忙一掀毡帘，让周玉臣进去。
一进暖阁，暖烘烘的气浪便扑面而来，堆着银炭的铜盆正噼里啪啦地烧着。赵况坐在榻上，手边搁着一本摊开的书，眉宇间是掩不住的倦怠。
周玉臣待要拜下，少帝却先一步握住她的手，低声道：
“庄司主的事……朕知道劝不住你，可你总得吃些东西。身体熬坏了，却如何是好？”
“金不换同你说的？”周玉臣怔了怔，摇头道：“他也忒多心了。臣不过是忙于稽查乱党，一时疏忽而已。”
赵况哪里肯信？
那日不仅江平潮死了，跟随她多年的亲军也死伤惨重。好不容易厮杀出来，又见自家母亲的骸骨零落散乱，曝于荒野。据金不换说，这几日周玉臣没有真正吃过一顿饭。
他一面吩咐赖贵儿传膳，一面紧紧握着她的手，小心翼翼道：
“既是如此，便陪朕一同用膳吧？”
天子有令，周玉臣自然应下。二人临案而坐，隔着一张小案，已是十分亲近的距离。赵况却仍不肯松手，宁可换一只手去拿茶盏。周玉臣只得由他，继续道：
“镇安郡王身边的侍从已经招供。在中渡镇时，太后就已派孙嬷嬷到他身边，时刻监听军中动静。后来又说他父亲与先帝同出一脉，许诺事成之后，必立他为帝。郡王曾代陛下犒赏过几回将士，在军中略有些薄名，也有一两个心腹肯为他奔走。”
正说着，赖贵儿已领着几个小内官，将几样荤素膳食端了上来。当头是一碗是羊肉暖锅，汤色浓白，佐有黄芪当归。一盅冬笋煨鸡汤，颜色鲜嫩，看着便清爽。还有一碟椒醋鹅，一碟烧猪肉，并着八仙糕、油香饼等面食。不仅是时令菜，还多是养生药膳，正热腾腾地冒着白气。
赵况先取了一碗热汤，吹了吹，才递到她面前：“朕料想也是如此。你打算如何处置？”
“宗室谋逆，其心可诛。”周玉臣接过汤碗，神色从容：“不过陛下初掌大宝，为防各地宗室疑惧，臣以为可废为庶人，遣使持节就第赐书，令以自图。”
“赐书”是比较含蓄的说法，令以自图，就等于告诉镇安郡王：你已有取死之道，自己选个喜欢的死法，早早了断吧。
不公开处决的原因，也很简单，一来是怕其它藩王因为恐惧，而抱团叛乱。
二来，则是这些宗室与皇帝同出一脉，是骨肉血亲。如果堂而皇之地明正典刑，不仅会背上“残害亲族”的恶名，还会暴露皇室内乱的内情。一旦“赵”字分两边，就会有人开始琢磨镇安郡王为什么能反？其中是否另有隐情？到最后，反而会又生事端。
所以赵况虽神色惘然，却也颔首道：“也好。”
紧接着，他踌躇片刻，又小心道：“太后那边，朕打算让她移居别宫，静心养病。你意下如何？”
周玉臣微微一顿，随即从袖中取出一封奏本递过来：
“臣也正有此意，还请陛下用印。”
赵况有些疑惑，接过来时，还笑道：“今日怎地这般见外？你我之间何须——”
话音未尽，便戛然而止。
少帝一目十行地看完奏本，脸色渐渐苍白，随后不可置信地抬起头来：“……你要太后去午门观刑？”
赖贵儿听得这话，心中也是大骇！
且说，所谓移居养病，其实等同幽禁。能活多久，全看天意。可太后的弟弟王克用，和全族老少，是全都定了午门斩首的！让太后眼睁睁看着亲族血溅法场、人头落地，岂不是杀人诛心？
要知道，上一个看着亲族行刑的，是西晋的武悼皇后杨芷。杨芷被废为庶人后，她的母亲庞氏也被处死。史书记载，杨芷曾抱着母亲嚎啕大哭。她剪断自己的头发，跪在地上叩头不止，更表示愿自降身份为妾。以恳求儿媳，留自己母亲一命。但是贾南风不予理睬。庞氏被处决后，杨芷便绝食而死了。
所以。
要是真这么做了，太后还能移居养病吗？以这位贵胄之女的心气，怕是用不了多久就得忧愤而亡了。
而周玉臣面色如常，只转过头，目光落在赖贵儿身上：
“赖太监，你先下去吧。”
暖阁里炭火烧得正旺，赖贵儿只觉背后冷汗直流。他不敢抬头，忙不迭领着几个内官躬身退出。
显然，这顿饭是吃不成了。
雪势渐大，朔风卷着雪片，沙沙地敲打着窗户。四下安静极了，只有寒风呼啸的呜咽声在殿内不断徘徊，如泣如诉。风雪声中，周玉臣的口吻却异样的耐心，甚至带着点儿温柔：
“陛下心里有话，不妨直说。”
那温柔叫赵况信以为真，他不由得握紧她的手，低声道：“那日刺杀我们的贼人，口音天南地北，路数也全然不同。太后私动禁军、扶持镇安郡王，说到底还是想换了我这个皇帝。她生于权术，最清楚什么时候该动什么棋子。所以才会假借[清君侧]的名义，做出你我君臣不和的姿态……明权，太后没有理由去动庄司主的坟冢。这除了彻底激怒你，让你师出有名之外，没有任何作用。”
周玉臣没有反驳，只是点了下头，目光沉静：
“我知道。动坟冢的人，不仅提前把消息传给了各路武将，还给了我一个不得不反的理由。这是要引得众怒滔天，让我顺势黄袍加身，顺应为帝。”
赵况当即一怔，再次看向周玉臣的神色，而那张俊丽的脸容依旧十分温和。他忍不住颤栗起来，艰难道：
“即便如此，你仍是要这般杀她？”
“陛下糊涂了。”周玉臣垂下眼帘，摇了摇头：“太后是您的嫡母，是大行皇帝的发妻，大梁以孝为先，岂能以逆犯上？娘娘不过是不通政务，一时受奸贼所惑罢了，谁敢伤她？”
这便是要逼迫王佛，自行了断的意思了。
“……可她是三哥的母亲。”
赵况面色惨白，几乎是痛苦地从肺腑里挤出每一个字句来：“当年三哥是为了救他母亲和妹妹，才让自己病死的……每日都有汤药送过来，可他一次也不敢喝，就这么忍着痛，硬生生把自己熬死了。明权，我不能……我不能这样杀了三哥的母亲……”
然而。
少年权臣听完后，却摇头道：“太后在位一日，便是陛下名正言顺的嫡母。倘若奸人假借太后之名传出[衣带诏]，届时，陛下是杀还是不杀？不杀，乱臣贼子就会蜂拥而起；杀了，您就是弑母犯上。血肉至亲，伦理纲常，没有人会效忠一个弑母的皇帝——请陛下尽早决断。”
赵况松开她的手，偏过头去，闭上了眼睛。
不知过了多久，久到殿内又只剩下风雪声时，赵况才声音沙哑道：
“既然你心意已决，又何必要我用印？玉玺就在那，尽可自取。”
周玉臣微微颔首，起身告退。
她步履沉稳，脸上也仍带着笑意。就像过去无数次那样，她来，不过是走过场，大小事早已在心中裁定。可刚走两步，周玉臣却又忽然停住了脚步。
只见少年权臣骤然转身，脸上的笑容彻底化作冷意。她欺身上前，一把狠狠捏住赵况的两颊，已是双目通红：
“——难道我没有退让过吗？！你以为我是怎么含血嚼肉忍到现在的？！”
作者有话说：
来迟了，双手奉上。另外杨芷和贾南风是婆媳关系，杨芷被废，属于政治斗争失败。她之前也已经是太后了。