谭宝珠不可置信地抬起头来！
她怔怔地看向周玉臣, 只觉得眼前这熟悉的身影忽然变得陌生而遥远，原本独属于她的锦绣楼阁、明月高照，轰然一下全塌了。浑身的血液都往头顶上涌, 又冷冰冰地沉了下去。
大将军……不想当皇帝？这怎么可能？
如今都到这个地步了, 只差一步就是黄袍加身, 功成名就。周玉臣要是不肯谋朝篡位, 决意要当忠臣良臣了……那她们这些人耗尽心血、赌上身家性命的多年追随，算什么？
更何况。
以周玉臣今日之势，上挟天子、下震群臣, 功业之盛，已如烈日当空，使人仰面不能视……她以为，她真有退步抽身的余地么？
如此功高盖主，如此跋扈无上。
周玉臣的这条命, 他们这帮人的命，早就不在自己手里了。她不登基，她以为她还能活？百年之后，朝廷那些人能容许周大将军解甲归田、善始善终？
谭宝珠只觉得一股寒气从脚底直冲心口，眼泪几乎要迸出来！
……周玉臣可以不在乎自己的身后名, 可他们这些人呢？那些把身家性命都押在她身上的文臣武将, 该怎么办？须知, 她不称帝，那他们就是乱臣贼子，就是俎上鱼肉！
谭宝珠膝行几步扑上前去，一把扯住周玉臣的衣袖，声泪俱下：
“大将军，你可知您退的这一步, 便要将许多人推入万劫不复？您要是不坐那个位子，百年之后，那些人又岂能容你？！是不是闻人鹤又跟您说了什么？还是丁道雅？！”
周玉臣没有抽回袖子，而是垂目看了谭宝珠一阵，看得谭宝珠的啜泣渐渐止住，看得她神色惊疑不定，攥着袖子的手松了松。周玉臣这才微微俯身，一把扶住谭宝珠的臂弯，将人从地上稳稳地托了起来：
“宝珠，你怕的，我都知道。”
谭宝珠刚刚止住的眼泪，又无声地滚落下来，泣不成声。
“但你有没有想过，”周玉臣松开手，目光平静地望住她：“那把椅子坐上去容易，坐稳了却难。今日我若踏出一步，他日便有无穷无尽的厮杀等着。打开门，要杀别人；关上门，还要杀自己人。到那时候，你我还能像今日这般面对面说话么？”
谭宝珠张了张嘴，没说出话来。
不错。
周玉臣正在改革军制，虽说改得比较温和，也确实是防止武弁坐大。可那只是一个帝国元帅对军制的调整，总体而言，周大将军与武将们仍是一体的。如今，轩辕狗蛋、邬遣、齐芥娘、李宪和、朱无为这些人，或是总览一州兵务，或是手握重兵，他们身上的军功和威望，仅次于周大将军。
一旦周玉臣做了皇帝，那么接下来的剧情，就跟朱元璋、刘邦大差不差了——
先是分封诸侯，赐异姓王，以安人心。
然后，削藩王收兵权，以铁血手段，弹压不法不驯。
朱元璋一朝封爵二十八人，得善终者几人？
更不提“兵仙”韩信，暗度陈仓，还定三秦；背水一战，击破赵国；十面埋伏，屈杀项羽……那是何等的功高志伟？可最后还不是被刘邦和吕后，联手杀了！
“你们大概都觉得，”周玉臣的声音，依旧沉静从容：“好像只要坐上那把椅子，我就是天下之主，想怎么做就这么做。只要是我做天子，便能做个好皇帝，重开太平盛世。”
“可先帝年少时，难道没有励精图治过？没有奋勇抗虏过？”
“只要在那张龙椅上坐久了，人，就会变得不再像人。就会开始要安定，要威望，要维护稳定、万众归心！要顺我者昌逆我者亡，要天底下只剩下同一种驯服的声音！……莫说是先帝，恐怕连我也不能例外。”
谭宝珠睁大了眼睛，怔怔地看着周玉臣，心中尽是茫然。
可是……
这难道不是天经地义的么？
昔日南越蛮女，为奴为婢任人践踏，今日率百万大军踏破国都，坐于九龙金椅之上。从此唯我独尊，万民归顺。好教当年辱我者、弃我者、杀我者，抬头看清——这天下之主，究竟姓甚名谁！
按谭宝珠所想，属于周玉臣的故事，本该就是这样。
不论是哪朝那代的皇帝，别看他们嘴上说得多么仁义道德，好像是为了天下苍生才当皇帝的。可说到底，王权就是法权，就是天底下至高无上的权力！功名熬人寿，富贵愁煞魂，古今皆然！
“……臣愚钝，还请大将军明示。”
谭宝珠的声音低了下去，带着隐约的不甘：“您不坐那把椅子，又有什么位子容得下您呢？”
她说完这话，只觉得胸膛里一股气猛地往上顶，可她又死死压了回去。只因为眼前站着的这个人，是周玉臣。是她公然举报、亲手把父亲送上刑场，眼睁睁看着谭家满门老小二十余口人头落地，也要叩首效忠的周大将军！
周玉臣没有说话，只是抬了抬下巴，示意她先坐回去。
谭宝珠的动作比她的脑子快，等反应过来时，她已经乖乖坐回了椅子里，只是脊背僵直。
周大将军这才摇头一笑，缓缓道：“我想要的，比这可大逆不道多了。我要皇帝，只是做天下人象征性的君主。要天下人自己来决定，他们的日子该怎么过。哪怕是泥腿子，也有资格上台说话。”
听得这话，谭宝珠只觉得脑子里嗡的一声响！
让天下人决定自己的日子该怎么过……这个“天下人”都有谁？为什么连地里刨食的泥腿子也算进去了？要真是那样的话，还有他们这些世家大族什么事？
几十年、乃至上百年攒下来的钟鸣鼎食、满门朱紫，这般的风光体面，你告诉我一夜之间，泥腿子也能跟我平起平坐了？
凭什么？！
她弃父弃族，背负不孝不忠的骂名，忍着脸上挨这一刀——难道就是为了这个？为了跟泥腿子平起平坐？
谭宝珠浑身都在抖，不甘与愤怒几乎要从喉咙里涌出来，心中尽是近乎绝望的委屈！
周玉臣只扫了她一眼，也没再往下说，只平静地端起茶来喝了一口：“喝了这盅茶，就回去歇息吧。我今日说的话，你回去好好再想想。”
谭宝珠低头应了一声“是”，端起茶盏一饮而尽。
茶仍是温热的，她却觉得像喝了一口冰水，从喉咙一路凉到了五脏六腑。她没有马上回去，而是漫无目的地，在夜风里走了许久。直到手脚冰凉，直到天际发白，谭宝珠脑子反反复复还是那三个字——
凭什么？
与此同时。
北鹤庵首领兰德被杀一事，一夜之间，人尽皆知。
几个亲军拾掇完马匹，便围坐在一棵老树下歇脚，众人围着篝火，就着一只酒囊，你一口我一口地传着喝。
“哎，你们听说了没有？”一个叫陈大的先开了口，还拿袖子抹了把嘴：“姓兰的一家子，全叫人给收拾了。”
“姓兰？哪个姓兰的？”旁边的矮个子还没反应过来：“总不能是我们兰姨吧？”
“想啥呢！俺说是北鹤庵那个兰德！通敌叛国，还想放火烧黔州粮仓的那个！”陈大又猛灌了一口酒，摇头咂嘴道：“之前他跑得比兔子还快，带着一家老小从北线溜了出去，在关外躲了大半年。结果见全境收复了，又带着几个儿子撅着腚跑回来了，八成还想整点幺蛾子……结果，嘿！四个儿子连带老子，一个都没留下！”
“谁干的？”矮个子瞪大了眼睛。
陈大慢悠悠嘬着酒，故意吊足了众人胃口，才低声道：“谁知道呢？听说那天夜里，有人瞧见一个穿黑衣裳的影子从客栈屋顶一掠而过，跟只大鸟似的。第二天一早，店家推门送水——好家伙！满屋子人齐齐整整地躺在那里，全都是一剑封喉，就碎了一张桌子。”
“我的天……”几个士卒面面相觑，这得多能耐的江湖高手，才能一剑封喉啊？简直比杀鸡还利索！
眼见酒越来越少，矮个子连忙从陈大手里一把拿过酒囊，灌了一口，摇头晃脑道：
“挺好的，我听说兰德当初逃窜时，儿子都带上了，唯独把老母亲丢在乡下不管。这下好了，一家人齐齐整整上路，反倒是老太太平安无事。”
其余人也接口道：“江湖事江湖了，谁也怨不得谁。”
这时，有人砸吧着嘴又道：“你说这事情，跟咱们大将军……”
“啧！”陈大瞪了那个人一眼，板着脸道：“关俺们大将军屁事？大将军日理万机，忙都忙不过来，哪有闲工夫管他？再说来，兰德那帮人在江湖上什么名声？早就烂大街了！那叫人人得而诛之！”
众人也点头称是，没人再追问，也没有人再往下接话。
只有篝火噼啪，肉汤的香气飘散在夜色里。有人拿了碗来盛汤，岔开了话题：
“……听说檀州蒲娘子，见大将军要走了，哭得好不伤心！说是舍不得，索性变卖了铺子庄子，带着全家老小要跟着大将军一道进京哩！”
矮个子听了，也啧啧称奇道：“她倒是虔心！我听说檀州苟家也是，也是哭着喊着要跟大将军一起走。你说这些人怎么回事？我看他们也没见大将军几面，怎么一照面，就非得跟着走了呢？”
陈大却冷哼一声，摇头道：
“哼！这些世家富户的心眼老多了！俺可给你说，当年俺跟着崔老大一起投效了大将军，头一晚就在燕州渠城，看着大将军向燕州世家筹借军饷。那帮富得流油的老爷太太们，满桌都是山珍海味，美酒佳肴，还有什么香喷喷、金灿灿的，却只是拿来当看[看果]的果盘！都显摆成这样了，对大将军却抠门得紧，张嘴闭嘴就是没钱！”
说到此处，陈大往地上啐了一口：“如今不过是见大将军……指不定哪天就要一飞冲天了，这才急急忙忙凑上来罢了！”
众人听得一愣一愣的，半晌没说出话来。
过了好一会，不知是谁起了个头，荒腔走板地唱起了小曲，很快大家都跟着唱起来：
“天作保来地作保，陈桥扶起龙一条。”
“昔日打马过金桥，偶遇先生八卦高。”
“算得孤王八字好，后来必定坐九朝。”
“到如今果应前言兆……施罢一礼我坐陈桥，玄郎——不恭了！”
——此曲，唱的正是赵匡胤陈桥兵变之《斩黄袍》。
作者有话说：
无