听得此言, 赵况就说不出话来了。
是了。他早就知道周玉臣是这样的人，深谋远虑，步步为营。不高兴的时候说走就走, 头也不回。
他也知道她留着曾择, 就像留着一把刀。也许哪天翻脸, 那把刀就会架在他脖子上。
可她怎么能这样？明明她都……都那样对自己了！
为何还要把他推给别人？！
赵况满脑子都是风月官司, 气得心都在颤抖，可脸上却半点神情不露。
少年天子面无表情时，看起来极其冷漠, 像万年冰霜的雪山。
柳元娘哪见过他这幅模样？只当赵况是在闹脾气，不想再被周大将军摆布。压根不知道眼前的这位，看着是万里冰封、巍峨冷峭……实际上一指头戳过去就要碎了。
她连忙换了个话题：“事情还没个准信呢，谁知道最后怎样？你也别着急……哎，我跟你说个事。前几日江平潮在大将军那见到了个什么宝贝, 爱得了不得，缠着大将军非要不可。大将军是什么性子？平时别人多看一眼，不消开口，她便直接把东西送你了。可那日大将军却说不行，说东西她是要留着送人的。”
“你说说, 大将军这是要给谁送礼呢？总不会有相好的了吧？”
好家伙！
赵况听了这话, 想到这些日子被周玉臣是又亲又咬、上下其手的, 竟连一张帕子也不曾送来……那张原本就苍白脸容，登时就更冷了。
柳元娘隐约觉出不对劲，拿脚尖踢了踢他的腿：“喂喂，你这什么表情！到底是病了还是怎地？”
“没事。”
赵况若无其事地笑了一下，转过脸来，声词温款：“小柳儿。”
“干什么？”柳元娘被他笑得后背直发毛。
赵况还是一脸和善, 嗓音里还带着一点儿循循善诱的低沉：“你看，先前围剿北鹤庵那会儿，你出的力气可不少。说句劳苦功高也不为过。你这样的大功臣，都不曾跟周玉臣要过什么好处，可江平潮却敢直接跟她索取宝贝？岂有此理啊，小柳儿。”
柳元娘一琢磨也是，她连那宝贝长什么样都没瞅见过呢！姓江的小子凭什么伸手？！这位狐狸眼的江湖女侠，当即生气道：
“我就知道三姓家奴都不是好人！他怎么好意思的？！憋着那点龌龊心思，整天在大将军身边打转，还敢要东西！上回拿香囊，应该先把那小子套麻袋好好揍一顿的！”
赵况深以为然地点了点头，又道：
“今晚上大抵是要留驻驿站的，等你忙完了，还得再替我看一回门。”
柳元娘狐疑道：“你又要去哪？事情不都办完了吗？”
赵况不动声色道：“闻人鹤这段时间一直在给帝京写信，我那嫡母是什么性子，这些年你也见识过了。可闻人鹤不仅写了，写完还照常往周玉臣面前凑，这不就是心口不一么？一面首鼠两端，一面还要与她题字和诗。咱们江湖豪侠，可看不得这种毛病。”
“你这一说，好像是挺讨厌的……可这跟你又有什么关系呢？”柳元娘仍有些云里雾里。
“怎么没关系？”赵况一本正经道：“晚上你要去江平潮那套麻袋，来回奔波，岂不麻烦？所以闻人鹤那，只好是我替你去一趟了。”
“……哦哦，原来是替我去的吗？”
柳元娘总觉得有哪里不对劲，她说过要收拾江平潮了吗？好像是说了要套麻袋，可闻人鹤怎么也算上了？江平潮是武夫，皮糙肉厚的，揍了也就揍了。闻人鹤一个肩不能扛手不能提的文弱书生，打坏了咋办？本想再问问，可见赵况虽是嘴角含笑，眼神却冷得摄人……柳元娘想了想，决定还是不想了。
反正麻袋套一个是套，套两个也是套，多大点事！
二人又商定了许多细节，谁先动手，谁在哪个时辰踩点回来。以及赵况之前的那把木剑，早被他折了，这次还是得跟柳元娘借一把短剑使唤。倒不是要下狠手，只是手上有剑，遇了意外也好脱身。
万事俱备，只欠东风。
然而就在这时。
只听道旁一阵马蹄声，紧接着，朱麟恭敬的声音在马车外响起：
“陛下歇息了吗？”
柳元娘与赵况对了个眼神，这才揭开帘子一角，应声道：“陛下正在小憩，敢问朱太监有何要事？”
“无事无事，小人奉大将军之命，送件东西过来。劳烦柳侍卫帮忙转呈。”
柳元娘连忙探出半截身子，将东西接了进来。
那是一只窄小狭长的木匣子，瞧着像是檀木，上面雕刻着精卫填海的花纹样式。除了香气馥郁之外，看起来并不觉得有什么稀奇。可赵况一眼便认出来，那是银樟木做的匣子。
接过木匣时，赵况的手已经有些发抖了。待他把匣盖一掀，这才发现——
里面竟是一把剑。
剑鞘是鲛皮贴裹的，表面有一层细密的颗粒，摸上去结实而微微发涩，是上等绿鲛皮才有的质感。鎏金的鞘琫，色泽细腻如缎，是海水江崖的样式。鞘琫上镶嵌着一只珍珠，大如龙眼，莹白透亮，泛着淡淡的晕彩。
赵况握住剑柄缓缓抽出，车厢里霎时便荡开一泓雪光，湛湛生寒！
再看那剑，剑身长足三尺二寸，宽有二指，通体乌黑如墨，却隐约透出镔铁独有的雪花纹络。在光线斜照时若隐若现，像是淬炼了千百层的薄刃，层层叠叠地压在一起。只轻轻一弹，那剑便嗡鸣起来，清冽作声，余韵悠长。
柳元娘都给看呆了：
“这、这莫不是西蕃的雪花镔？我的乖乖！大将军从哪弄来这等宝贝？”
赵况没接话，他方才还气得心口疼，此时握着这柄剑，心头的戾气却不知何时散了。
只觉得整颗心又酸又涩，说不出是什么滋味。
沉默良久。
少年天子小心翼翼地收剑入鞘，再转过头时，神色又恢复了平静温和：
“不过话又说回来，回京在即，不宜多生事端……今晚的事，还是算了吧。”
柳元娘瞪大了眼睛，忍不住提高声音：“不是，等会！为什么突然就算了？再说来，你不是说你只是替我去的吗？怎么就成你说了算了？喂喂！说话！别只抱着个木匣子在那发呆！”
她连骂好几声，赵况却充耳不闻，只是低着头。手指反复描摹着木匣的纹路，温柔细致，仿佛在抚摸情人的掌纹。
把柳元娘气得七窍生烟，恨不得当场跟他打一架！
是夜，一行人果然在檀州边境歇下。
群臣按例觐见时，赵况对着闻人鹤、江平潮二人，竟露出一个难得的微笑。那笑容里，还隐隐有种说不出的宽和与包容，直把二人看得一头雾水。
不过天子开怀，总归是好事。
周玉臣送完剑后，就忘了这件事，压根就没想过少年天子会是什么反应，也没想过那剑赵况究竟有没有机会用。
她只是觉得，赵况的手长得很好看，骨节匀称，肤色白皙，合该握着一柄漂亮的剑才对。
本想趁着夜色再去看看少帝，可政务实在太多。更何况，周玉臣才与丁道雅、詹华容互通了心意，大梁未来的改革，虽已有雏形，但还有太多具体的事情悬而未决。再加上，她们三人这私密会议，一开就是一整天。许多臣子找不到周大将军，只能等到晚上再行拜见。
比如现在，谭宝珠就坐在她面前，一边小心翼翼地打开珠宝盒，一边柔声细语道：
“……臣送来的画卷，大将军可看了？这些京中贵女，样貌性情都是一等一的好，尤其是陈氏女贤而多子，美而长白。臣听闻，她的母亲和姐姐都生了好几个儿子，是天生的宜男之相。不拘是选谁，只要皇帝膝下有子……不论是用其父，还是用其子，大将军都可以随心所欲，高枕无忧了。”
周玉臣垂眼看着那一匣子的珠翠钗环，光华流转，每一件都精致得无可挑剔。大约是见她近来多用钗环，谭宝珠便投其所好，又搜罗了这许多的精巧首饰。
周大将军一一抚过泛着光晕的钗环，满室珠光流转，莹然生辉。末了，又拈起一只珍珠顶的簪子，仔细看了看。
而她面色无波，声词沉静：
“宝珠，我记得这件事，我已经说得很明白了。”
“皇上选后一事，你只需要做出个样子来，不必真正推进。只要我动了，帝京那帮人就会跟着动，届时只需看何人观望、何人避嫌，便已足够。——难道才短短一日，你便忘了？”
“大将军之令，臣自不敢忘！”
谭宝珠连忙抬起头，小心解释道：“可是大将军，天子今年已是二十有三，正值青壮。天家无傻儿，何况是这般年纪？有些事情，即便他不想，也总有一些人会鼓动他去做。”
周玉臣把簪子丢回匣中，低低笑了一声，却没有打断。
谭宝珠暗暗觑着她的神色，又鼓起勇气往下道：
“到时候要是坏了大将军与陛下的君臣之谊，可怎生是好？以臣之见……倒不如换个年岁小的，两厢反倒便宜。”
周玉臣眉目不动，只是提起茶壶，替谭宝珠也斟了一杯热茶，又端起自己那只，轻轻碰了一下谭宝珠的茶盏，示意她吃茶。
谭宝珠连忙双手捧起茶盏，刚低头要去饮，便听见周大将军不紧不慢地问道：
“——宝珠，你是什么时候跟王梦吉走到一处的？”
这句话说得很平静，也很随意。
谭宝珠却如遭雷殛，手里的茶汤都差点泼出来！整个人登时僵在原地，脸色苍白，不敢言语！
周玉臣仿佛半点也没发觉，只垂着眼目，用茶盖捋了捋茶沫：
“叶梦得送来的那本书，也有你的手笔吧？朱无为虽然也有这个心思，可他是个不通文墨的武将，自然不可能帮叶梦得和沈重搭上线。而你与叶梦得、李浩然这些江南士族，更是从无往来……所以，除了我的那位[至交好友]，我想不会有第二种可能。”
谭宝珠冷汗瞬间就下来了。结党营私是什么罪，她这个监察御史再清楚不过。她当即放下茶盏，仓皇跪倒在地：
“大将军，臣并无……”
可话还没说完，周玉臣已出声打断：“我知道，我也明白你的心思。”
“但是谭宝珠，世间没有擅自决策的[典韦]，我也不需要一个自作主张的近臣。如果你仍然不明白，现在我便告诉你——我并无此心。我周玉臣的野心，也远不只那一把椅子。”
作者有话说：
江平潮、闻人鹤：我并没有惹你们任何人！话说，阿玉跟赵况初见时，送给他的也是一只匣子。赵况小时候很皮，跟周玉臣有得比，只是长大以后，换了一种方式来“坏心眼”。