“大将军……”
何弥想宽慰几句, 可一看到周玉臣平静的脸容，又忍不住重重低下头去，霎时潸然泪下。
少年权臣无奈, 只得起身下座, 伸手扶住他的肩膀。平日冷淡的神色, 此时也被回忆浸润得温和, 口吻却依旧坚定：
“问题不大，我都能应付。当初你只带百来号人，便替我死守中渡镇, 那时候不比现在难上百倍？闻人鹤走这一步，其实也正是我心中所想。何弥，再信我一次。”
何弥哽咽着应了一声。
可他心里，其实是不敢信的。看着曾经“相逢意气为君饮”的一双少年，在命运的推动下渐渐貌神合离、心怀异志。仿佛目睹莲座上的神像跌落, 露出斑驳不堪的泥身，面容却仍旧是端和雅正的。叫人怎能不扼腕叹息？
如今的局面，分明是闻人鹤隐忍许久，一朝发作。而闻人鹤入局已久，权势颇重, 其背后的士族势力, 也绝非一日可除。
另一头, 那些真金白银砸给周玉臣的世家，那些豁出命跟着她从中渡镇打到陈留的武弁，也不会允许她后退半步。
难道……真要走到曹操与荀彧的那一步么？
何弥不敢再想。
他只得郑重俯身，将心怀都交付与周玉臣：“大将军只管吩咐，臣，但凭大将军差遣。”
周玉臣却摇了摇头, 无奈道：“我正值居丧，有什么可差遣的？你且协助闻人鹤，把这次遇袭中玩忽职守的官员都查出来，即刻严办。这才是正经事。”
何弥只得应下，自去了。
然而，话虽如此。
不论天授帝驾崩一事，如何在现有的北伐班子中掀起了滔天大浪，也不论哀痛过毁的周大将军，是怎样伤心到不理政务……战事依旧在继续，所有的战略部署，仍然有条不紊地推进着。
不一会儿，又有文牍房的女官来禀报军务。
就在周大将军不进水米的这几日，战事进一步推进。
七月二十七日，北方的探马传来消息，秃马锡不断在秃蔑边境集结军队，招兵买马。蔑里干人心惶惶。
七月二十八日，襄云城守将夏永德，应约献城。在崔昭大举攻城的同时，夏永德打开南城门，梁军直接蜂拥而入！
昂潵、鹰咎顿被迫迎战，双方的巷战持续了两个时辰。最终昂潵身中十余刀，被崔昭阵斩。鹰咎顿惊惶大呼“我乃国主王叔，切勿杀我”，哀声未绝，悚然而降。事后清点，城中虏军原2万5千，饿死、战死者约2万，仅余5千残卒。年仅6岁的白淙，也因此获救。
与此同时。
轩辕翠花借道陈留，进击许都。后方虏军早知大势已去，正打算炸毁矿洞，裹财货而逃，谁知轩辕翠花的速度这样快！双方甫一交战，虏军几乎是一触即溃！
许都、陈留收复，斩首虏军7840人，解救矿洞数处，获救的梁人奴隶约3301人。
是以，轩辕翠花部索性东进，挺进禹城！
“……[敌婴城死守日久，禹城内外，兵疲粮匮、不足固守。计四五日间，便可攻下。特此飞报]。”
文牍房的女官念完了军报，一个说：“看来云州全境光复，也就是这几日的事了。”又一个道：“若得如此，先帝在天之灵，也便可瞑目了。”
说罢，众人齐齐向周大将军道喜。只是周玉臣眼角微红，神情恹恹的，浑然没个欢喜模样。众人心知她是伤心过度，几日不曾沾些粥米，心里头又是疼惜，又是敬畏，哪敢再多言？只得悄悄地都退了出去。不一会儿，脚步声便远了。
偌大的军帐，又只剩下周玉臣一人。
她孤坐在椅子上，阖目养神片刻，依旧是齐楚端方的气态。须臾，方起身走向身后的屏风处。
那是一架素绢的三折围屏，上面画着虎啸松风的画式，笔触浑厚，气势磅礴。
而这屏风的后面，坐着的却是那位传说中“哀思过毁”、“几乎不能视物”的太子赵况！只见他穿一领藕色绫罗衫，外罩月白比甲。不知是周玉臣是什么恶趣味，发鬓边竟还簪着一朵玉簪花。一张温和清隽、眉眼昳丽的脸容，尽数拢在雪白的幅巾下。竟有种说不出的温存好看。
见周玉臣走近，赵况的脸上掠过一丝拘谨，又带着几分羞赧：
“大将军瘦了。我知道有种饴糖，小小一粒含在口中，便能补中益气、健脾暖胃，旁人轻易也瞧不出来……大将军可要试试？”
嗓音温款，眼睫低垂，活脱脱一副贤惠良家子的做派。
周玉臣都给看沉默了。
连续几日，太子赵况都十分乖顺。让穿什么就穿什么，让在哪儿呆着就在哪儿呆着。甚至不知从哪个箱笼里又翻出针线来，悄悄地把周玉臣的衣裳靴子都缝补好了。针脚细密，疏密有致，居然跟柳元娘的手艺一般细致。
但你要是问他，那日到底发生了什么？为什么动手弑君？
赵况就跟哑巴似的，只垂着眼帘一副可怜儿的模样，只字不提。
仿佛那天手刃天授帝，血溅满身，还想用虏刀亲自给尸体补那几下的不是他本人一样。
周玉臣叹了口气，索性捡了只春凳坐在他旁边，低声道：“殿下心善，好歹也留一分慈心给赖贵儿。这几日他替殿下哭奠，可是实打实的晨昏不休，荤腥全无。总不能叫他一直顶替您吧？”
熟悉的药香味扑面而来，混着银樟木的冷冽气息。
赵况一怔，是那只香薰球么？
他不自在地往旁边挪了挪，耳尖刷地通红，声音低低的：“这样不好么？”
好。当然好。
周玉臣心中暗道，一个毫无存在感、乖顺驯服的假太子，确实比赵况这个真太子好用太多了。
只是，柳元娘、兰婉如如今尚在军中，这二人都认得真正的赵况。边辅司的不少南鹤庵子弟，也都知道这位“文丑儿”。而后续的战事，仍需倚重南鹤庵，既然要用，便暂时动不得他。
按周玉臣原本的谋划，根本不急一时。待山河光复，她大可借天授帝与王皇后分权之势，让赵况正式登基。等这个鲜少露面的太子，成了深宫中的新君，便是把他换成赖贵儿、赖贫儿，又有何不可？
然而。
天授帝偏偏在这个时候死了。
那么登基的新帝，就必须是赵况本人了，至少现在得是。
周玉臣心中这般思忖，面上却不动声色。她抬眼看了看赵况那副青涩拘谨的模样，忽地叹了口气，伸手正了正他鬓边那朵玉簪花，低声道：
“殿下慎言。臣世受梁恩，先帝在时，以国士待臣；先帝崩殂，又以殿下托臣。臣岂敢存此违逆之心？”
说着，周玉臣站起来，居高临下地看着赵况：“殿下不必忧心。臣就是粉身碎骨，也会辅佐殿下登基。这天下，终究是您的天下。臣，不过是替殿下守着罢了。”
如此野心勃勃。
如此桀骜不驯。
如此明目昭彰。
可赵况却垂着眼帘，怔怔地看着周玉臣腰间的暗红丝绦，那里……当真系着一只银樟木香熏球，看模样，已然半旧。
鬼使神差般，赵况听见自己心脏砰砰狂跳。开口时，声音却更轻了：“周玉臣。倘若我说，我从不在乎这个太子之位，你相信吗？”
说这话时，他依旧低垂着眼睛，睫毛细密纤长，遮掩了多少潋滟。
分明是缟素的装扮，却衬得他形容秀丽，貌若观音。
周玉臣的视线忍不住落在那玉净的脸容上，还有那张端秀漂亮的嘴唇……再往下，是领口露出一小段白皙的肌肤。
赖贵儿得用多少脂粉，才能妆扮出他这一分气韵？
还有他身上那股香气，清艳馥郁，离离不绝，闻来像是蔷薇露。
周玉臣勉强收拢心神，不答反问：“那么殿下。我若说我从未有称帝之心，你信么？”
这话她说得极其轻慢，冷淡的嗓音里，透着一种漫不经心。
甚至转过身去，抬脚就要走。
因为这话她也曾问过另一个人。也许，他最初相信，后来不信了；又也许，他从来没有相信过。
可这时，赵况却抬起眼目，定定看了她背影一眼：
“我信。”
“哦？”周玉臣没有回头，只是微微侧首，神色慵懒如常。像是并不在乎这个回答。
赵况却忍不住站起来，像飞蛾追逐着一束光般，上前追了一步，但堪堪又停留在屏风之内。
单薄的素绢屏风，将二人与光影，一分为二。
烛火透过来，将少年权臣孤标瘦削的侧影，清晰地印在了绢面上。纱屏薄如蝉翼，彼此之间的香息可闻，却谁也看不清谁的面目。
在光影摇曳、忽明忽暗的屏风后。
赵况隔着绢纱，望着那个影子。面色微红，声音低下去：
“赵梁之治，已逾百年。此时改朝换代，只会让本就内忧外患的国家，更加动荡。如果你只是为了那张椅子，那么当初京畿之战，你大可借势入宫。可你不是。你的野心太大了，大到那张椅子根本容不下。”
“周玉臣。你要的，是这天下再无离乱，再无饥馑。是这两京十四州的千千万万人，能活得像个人。”
“所以，我信。”
霎那间，烛火跳跃，整个军帐的光色都似跳动了一下。那道孤削挺拔的身影，似乎凝固了。
长久的沉默，只有绢纱在气流的微动中轻轻起伏。
终于，那道身影缓缓转过来。隔着朦胧的绢纱，赵况看不清她脸容。却能感觉到一双沉静的眼目，正从外向里，望向自己。
“殿下，”周玉臣的声音很轻，轻得像是一声叹息：“你走到屏风这边来。”
作者有话说：
好想赤急白脸地大吃一顿评论啊！应该有人记得，周玉臣最喜欢的一种香气，就是蔷薇露吧？另外，很久以前我就说过。本书的主角感情矛盾，不是“出轨滥情”之类的矛盾。她和他们，只是理想不同，道义不同。