滔滔业火, 障从心生。
赵况立在屏风内，身形分明这般高大劲瘦，气度却矮了下去。他眼帘低垂, 喉结动了动：
“……这样, 不太好。”
屏风外没有声音。只有风拂过绢纱, 一起一伏, 像克制下的呼吸。
烛火又跳了一下，光影在绢面上流淌，将周玉臣的轮廓举止都勾勒得清晰。赵况看见她抬起手, 似乎想抚上啸林白虎的额角，将触未触间，却又停住。
触碰并没有落下，可二人的光影交叠却让赵况的心，骤然一震。
“殿下是在害怕？”周玉臣轻声问道。
赵况像是有些难为情, 仓促地转过头去，低声道：“……我连他都杀得，怎会害怕？”
“那便走过来。”
“……”
赵况狼狈地移开目光，索性不再看那道身影。
可即便闭上了眼睛，却总觉得周玉臣孤标的身影仍在。秀挺的鼻梁, 叹息的唇角, 沉静得近乎孤寂的眼神……隔着薄薄的一层绢纱, 竟无所不至。
良久，赵况才低声艰涩道：
“我怕人前露面，教人白白污了你的心。也怕做高楼上的一张牌匾，锦绣里的一顶官帽，玉匣中的一只银章，什么都是……却唯独不是我。”
这是他第一次, 毫无保留地剖白自己。
甚至颇还有些幽怨的意思。
屏风外，那道影子安静地听着。
不知过了多久，周玉臣终于后退一步，影子从交叠中抽离，恢复了原本的距离。
赵况怅然若失地松一口气。
可下一瞬，周玉臣便欺身而入，将他连同那惶惶影子一同按在屏风后的小榻上！
她近乎恶劣地用拇指摩挲他的嘴唇，嗓音低低的：
“殿下，我的好殿下。你不肯做那个位子，宁可整日扮做女婢，缝衣叠被……难道要眼睁睁看着臣[追随先帝，以身殉国]么？”
带着合香气的冰凉手指，毫不客气地掐着他的下巴，而她质问的语气，却十足委屈：
“臣为大梁鞠躬尽瘁，为殿下殚精竭虑，殿下便是这般对待大梁忠臣的么？”
光线被遮蔽，铺天盖地的药香却压了下来，冷彻摄人。
还有那跋扈俊丽的脸容，光色从身渡过来，甚至连她脸上细小的绒毛都能看见。
赵况几乎是狼狈地半躺在床榻上，强撑着胳膊，浑身肌肉紧绷。修长劲健的双手，不知该放在何处，只得可怜的、紧紧地抓着床榻边缘。他耳朵红得滴血，漂亮的嘴唇一张一合，紧张得找不到合适的措辞：
“孤、我……我……我没有。”
他的回答很狼狈，也很简短。
可她的手指，却无可避免地触碰到了他的嘴唇。潮湿温软，轻得仿佛一个吻。
周玉臣骤然回神，连忙松手。她一面若有所思地盯着赵况的唇角，一面用若无其事的口吻道：“既是没有，今日殿下便回去替了赖贵儿，嗯？小柳儿和兰姨，都看着呢。”
赵况微微一怔，恍然明白过来。
原来，不是非他不可。而是此时此刻，必须是他。
他想说她所顾虑的这些，都不是问题。兰婉如、柳元娘知道他志不在此，便是赖贵儿那个假太子上去，也不会有人质疑。他只想带着两位母亲的画像，一柄剑，一匹马，天南地北，浪迹江湖。从此恩怨剑上轻。再也无需看这些蝇营狗苟、猥伪伧俗的人与事，再也不必做一只随人取用的银章。更不会沦落到……被周玉臣彻底忌惮、厌恶，最终拔剑相向的那一天。
可看着周玉臣清瘦的脸容，赵况听见自己的声音，沙哑地应了一声：“好。”
然后。
他几乎是小心翼翼的，带着点不可告人的心思，又问了一句：“那……那我们是朋友了吗？”
周玉臣听得一怔。
相同的问题，赵况很久之前也问过。当时她还大义凛然地教导了这位皇子，什么叫做“内外有别”、什么叫做“君臣鱼水”。这种纸上文章，口中干坤，浮于情表的言辞。周玉臣听惯了，也说惯了。信手拈来，本应不在话下。
可此时，望着那张端丽的面孔，那潮湿的眼目，还有柔软的嘴唇——
少年权臣的心跳，忽地漏了一拍，竟无端端地警惕起来。
不，不对。
一定有哪里不大对劲。
是因为少年皇子生得太秀丽了吗？秀丽得……让人心生警惕。
就在这时。
江平潮的声音从帐外传来，听得出他拼命克制了，却仍带着点藏不住的幸灾乐祸：
“大将军，大将军！谭宝珠把闻人鹤揍了！”
周玉臣看了赵况一眼，转身出去，语气如常：“怎么回事？出去说。”
帐帘落下，隐约听得江平潮亢奋的声音：“吵急眼了呗！谭宝珠骂他逐名逐利、忘恩负义，还说闻人鹤要是听不懂道理，她也略懂一些拳脚。说完，邦邦两拳就上去了！大将军您是没瞅着，闻人鹤那小子伤在背上，本就腾挪不易。愣是吃了谭宝珠这两拳，眼睛顿时就肿了！”
“早知如此，我该教教她怎么出拳的……嗯？大将军可是受伤了？为何一直盯着手指看？”
声音和脚步声渐渐远去。
徒留屏风后的赵况，孤零零地一人坐在小榻上。
他独自坐了一会，忽然像浑身卸了劲般，慢慢又躺了回去。那只持剑杀人的手，此时轻轻地盖在脸上，只露出一段英挺的鼻梁，和绯红的脖颈。
她没有回答。
却也没有再用“君臣有别”这样的话来搪塞他。
是不是……真的有一点儿把他当朋友了？一定是的，她都不舍得骗自己了，一定是。
七月二十八日，夜。
太子赵况听闻周大将军，因先帝驾崩而哀过近毁，连续五日不曾用食。当即便亲自提着一盒光酥饼、一碗清粥、一碟饴糖，夜探周玉臣。不仅规劝她“毁不灭性，须得保重自身”，更是当众肯定了周玉臣乃大梁忠臣，国之柱石的清白。
在太子殿下的殷殷垂询下，周大将军终于用了一碗粥，群臣这才松了口气。
七月二十九日。
周玉臣扶病出面，上太子笺，请遵先帝遗命，即皇帝位。太子不许。
群臣又再三上笺，辞情激切。周大将军更是从容劝进：“今寇逆乱常，毒流中原，主上播迁燕云，竟遭贼虏所戕。国仇家恨，誓当雪耻。宗社神器，须有所归。兆民仰望，愿戴明圣。天意人事，不可固违。伏望殿下俯从众愿，以安社稷，此乃王者之仁孝也。”
如此五次，太子终于应允。
是日，赵况即位于钟祥镇的镇北楼，群臣高呼，新帝垂涕不已。据说新帝仁孝，一度在天授帝的灵前，哭得呕吐不止。
同日改元至德，当月即称 “至德元载”。大赦天下，麾下近臣无不受封。其中，周玉臣受封魏国公，世袭罔替，岁禄五千石。更特进光禄大夫、左柱国。
其余人等，诸如闻人鹤、苏弥、谭宝珠、朱无为、崔昭、轩辕翠花、丁道雅等人，俱数受封。连远在燕州的谢问玉、燕襄、齐青、李仙君、詹华容等人，也无一例外。
而后又遣使入京，奏闻王皇后。并奉王氏为仁圣皇太后，追封生母文氏为慈圣皇太后。
至于天授帝的尸体……军情紧急，权且以薄棺敛之，随军而行。
什么？你问为什么不回京？没见新帝和周大将军，以及全军上下都急吼吼地要为先帝报仇雪恨吗？周大将军已经下令，继续与燕州驻军、檀州驻军分批轮换，以此保持战力。显然，是要继续打下去了。
整个过程非常快，完全出乎闻人鹤的意料。
近日来，闻人鹤见周玉臣虽说哀痛到不理政事，但事实上，全军上下、战局变动都仍在周大将军手中。而崔昭、轩辕翠花等帅臣，更是当国丧不存在一般，毫不停歇地继续推进战线。他便知道，周玉臣虽不露面，军中却无处不以她的意志为驱动。
只是闻人鹤万万没想到，周玉臣当真顺从了“君臣之礼”！
于是乎。
等闻人鹤这个新任的正一品刑部尚书，再次见到周玉臣时，不禁有些赧然。
八月初一，月色澄净，天地一片清辉。城墙外种着十几株桂花树，都是老树，枝干虬曲，树冠遮天蔽日。此时正是桂花最盛的时节，满树金黄的细碎花朵簇在叶间，香气浓郁得像能用手捧起来。
周玉臣站在最大一株桂花树下，月光从枝叶的缝隙中漏下来，疏落地落在她银白色的曳撒上。素缎无织金，正是国丧该有的样子。可通身的意气，却压也压不住。
听得脚步声，周玉臣转过头来，目光清澈：
“寿年来了。”
“明权，”闻人鹤下意识地整了整衣冠，才缓步上前。目光不敢看周玉臣，只是盯着一地散落的桂花，语气若无其事，一如寻常：“听说你饮食甚少，今日也只用了一碗薄粥，一只饼子。这样如何使得？”
周玉臣抬起眼目，月光穿过桂花树冠，落在她的脸容上，疏落不定。一双明澈的眼目定定地望住闻人鹤，直看得他心里发虚。
“寿年，”少年权臣缓缓开口，声音很低，也很温和：“我有个不情之请，不知你可愿答应？”
闻人鹤心头一跳，连忙上前：“明权且说。”
周玉臣叹了口气，摊开手道：“往后你要是觉得我哪里做的不好，直接说与我便是。我虽然年少不智，却也不是不听劝的人……总好过累得你，堂前替我受罪。”
闻人鹤脸色陡然一白！
他连忙以袖遮面，掩住被谭宝珠揍得青紫的眼眶，支支吾吾道：“先帝走得仓促，我、我……对不起，是我污了你的心。”
周玉臣却摇摇头：“你我俱是梁臣，既有同僚之谊，又有生死之交。如何就这般生分了？”
闻人鹤张口结舌，呐呐不言，心中愧疚更甚。
过了好半晌，他才轻声道：“我也是怕你为情势所逼，才不得不先声夺人。再者，陛下是你我一路从帝京，扶持到如今的。他的秉性，你应当再明白不过，如果连我这个太子詹事都不站出来，还有谁人会站出来呢？食君之禄，忠君之事，莫过如此。”
周玉臣没有言语，只是略点了个头，脸上的神色看不出喜怒。
闻人鹤深吸了一口气，桂花香气愈发浓郁，几乎让人沉溺。他定了定神，郑重道：“明权，如今大局已定，新帝又是纯善致臻之人。只要你我小心辅佐，未尝不能致君尧舜，中兴可期。届时，便是你权柄在握，百年后也必定名垂千古，流芳百世。”
周玉臣听懂了他的言下之意。
闻人鹤这是在隐晦地劝她：你如今已是魏国公，人臣之极。赵况不同于天授帝，他可是你亲手选定的太子。并且，新帝容止端雅，气度宽和。跟着你周玉臣冲锋陷阵多次，被你摁在笼中养了这么久，却未尝有愠色。这样一个天子，难道不好么？
更重要的是。
你周玉臣白手起家时，满世界的忽悠，还一口一个“我是梁人”。要是直接改头换面了……这反差，搁谁心里受得住啊？
别说是闻人鹤了，那些跟着你起家的老同志们，都是梁人，多少对大梁还有感情。现在大家都得了新帝的擢拔，是实打实的政治分红。真闹起来，两下都不好看。为了日后的垂芳百世，为了一个人臣应有的善终，也该到此为止了。
所以这句“致君尧舜”，是期许，更是在求一个承诺。
风吹得树影婆娑，月亮消失在乌云的尽头，夜色一下就暗了。四下静谧，只有风声轻轻，桂香依旧。
周玉臣点点头，她没有像从前一样大大咧咧地揽着他的肩膀，而是伸手折了一枝桂花：
“寿年，你的心思也太过慎了。我的义父周炳，在先帝身边侍奉了三十年，风雨同舟。以他与先帝的情义，我要是真敢混账……老头子怕是要从京师杀过来，几鞭子抽死我。”
她的语气里，是一如既往的放荡不羁。
闻人鹤得了这句，心中一块石头终于落地，连忙躬身笑道：
“是，是我多心了，你莫要生气……现下头痛可好些了？虽然正值国丧，禁吉服宴饮，可你这身也太简薄了。我那新得了一件狐腋小披，月白纯净，还有几瓶活络化瘀的[甘松膏]，温香不烈，气韵最雅，于头风最适宜不过。明权可要随我去试试？”
“不了，”周玉臣将桂花拢在怀中，回头笑道：“今夜桂花甚好，我先与陛下送去。下次一定。”
风吹得曳撒微动，金色的桂花花瓣落在周玉臣肩上，她也不拂，就那么一步一步走进了茫茫月色里。
闻人鹤见状，连忙快走几步，赶了上去：“明权，明权慢些！且等等我！”
作者有话说：
咳，魏国公，不是魏王，还没到曹操那步（。）预祝大家，端午节快乐。