黑漆漆的汤药, 在弦纹霁蓝釉的药盏里轻轻荡漾，映出帐壁上硕大舆图的一角。上面密密匝匝的红黑线勾勒出山川河流，营寨关隘。文牍房的女官们, 正小心翼翼地将红线勾勒的一处敌占区, 替换为墨线。
御前的武骧左卫指挥使、与苏弥并称“文武二弥”的何弥, 当即起身, 缓步上前：
“回禀大将军。自斯科特斩首不成、退回嵩县后，虏人军心愈发动荡。昨日昂潵麾下的副将夏永德，从襄云城来信, 说愿意弃暗投明，从此投效大梁。这夏永德是耶藩的番将，本就是虏人雇来的客军，自不能与虏人共生死。崔昭将军已经允了他，相约明日攻城。”
周玉臣略颔首, 英挺眉眼里尽是倦怠，声音也带着沙哑：“嵩县如何？”
“嵩县……”
何弥想到早上登城眺远时，所看到的景象，心中尽是悚然。嵩县内的情形，谁也看不见。只有不知从何处飞来的乌鸦, 黑压压地一圈又一圈在嵩县上方盘旋, 时不时发出兴奋而聒噪的叫声。
而嵩县城内, 始终一片死寂。没有哭声，没有咒骂，什么都没有。
何弥悄悄吞了口唾沫，道：“好教大将军知道。嵩县方面依旧没有动静，我军射入的劝降信，也没有回应。只是城上的乌鸦越来越多。”
听得此处, 周玉臣微微一怔。乌鸦食腐，银象王断粮已久，城中大概已经开始食人了。
何弥见周大将军不言语，斟酌着，又小心翼翼道：“大将军，只是这五皇子、废太子也在嵩县，怕是……”
“不对。”
周玉臣阖上眼目，复睁开时，声词平静：“嵩县皇子乃虏人所扮。太子殿下的两位兄长，正与陈阁老一般客居蔑里干，亟待我等救回。”
何弥浑身一震，最终低下头去：“是，是臣说错了。”
就在这时，绰号“小猴子”的滚良平进来，见桌上的药汤都放冷了。当场就急了，连忙端过药盏，道：
“大将军，水浆不进也就罢了，这药可是万万耽搁不得的。您那头风才好些，左军医反复交代，必得坚持用药，这头痛的毛病方能断根。大将军放心，这里头加了蜜饯，一点儿也不苦。”
周玉臣觑着他手中的那碗药，无可奈何。
那里头岂止有蜜饯啊？左军医还特意弄了块羊肉为引，说是能温通阳气、引药入络，让药效不走表，直达病所。每天几大碗喝下去，撑也撑饱了。
何弥也收拢心神，连忙来劝：“正是此理。大将军这头风，都是黔州那一回给闹下的。待脑中的淤积散了，自然就好了。大将军怎么能讳疾忌医，不按时用药呢？”
“喝，现在就喝。”周玉臣只得认命般点头，伸手去端药。
何弥却顺当地接过药盏，摇头道：“这药须得热饮，方能不伤脾胃，温通活血。臣这就去为大将军换一盏。”
说罢，何弥便小心翼翼地捧着药盏出去了。
周玉臣知道，何弥既是担心自己，也是知道滚良平有要事禀告，因此借故避嫌。当即摇头一笑，转头对滚良平道：
“说罢，前面情况如何？”
“唉，都吵成一锅粥了！”滚良平连忙凑上前，比手画脚：“您是没瞧见，闻人大哥那舌战群儒的架势……不，也不对，不能说群儒，全场就谭宝珠一人跟他对峙。其他人呢，要么跟朱老七一样在那哑巴着急，除了说[谭大人说得对]、[闻人鹤你什么意思]，啥也憋不出来；要么就同江捷、苏弥一般，在那打圆场，说些没用的片汤儿话。”
“翁大哥在时，就说朱老七读书太少，”滚良平摊开双手，稚气犹存的脸上故作老成：“他偏不信，说自个儿会打仗就行了，现在该吃哑巴亏了。”
周玉臣想到朱无为那黑脸暴脾气，偏偏凑不出一句之乎者也，只能憋着干瞪眼的样子。当下心中也是一笑。
滚良平见周大将军气态松弛，便犹豫着小心道：“还有一事，须得教大将军知道。”
“且说。”
“昨夜闻人大哥拜见太子殿下，殿下在灵前哭奠，伤心得不肯见人。他便陪着在门外跪了一夜。”
说到此处，滚良平脸上浮出纠结与茫然来，挠头道：“还有先帝遇袭那日，闻人大哥私下来找我。他说，为何他本人就在军中，却是最后一个知会到的？以至于他和匆匆赶回的苏弥、江捷一般，都姗姗来迟。”
“我说我也不知道，皇上与大将军同时遇袭，军中乱成一片，谁顾得上这些？他听了只笑了一下，说了句他知道了。”
“大将军，闻人大哥这话是什么意思？我怎么听不明白呢？”
周玉臣却轻轻叹了口气，叹得笑起来。
然后。
这位少年权臣缓缓向后靠去，用手掌掩住了半张面孔。烛光慷慨地落下，将那张轮廓俊丽，鼻梁挺直的脸容照得分明。这样的容貌，放在任何一个少年才俊身上都是过分的，偏生她还有一双沉静得不像少年的眼睛。
此时，这双眼睛被遮在了掌下，叫人看不分明。
滚良平到底只有十四岁，看不懂这样的笑容，只觉得高座上的少年，身形极其孤削。
他有些惴惴不安，小声道：“……大将军？”
“没事。”
周玉臣放下手掌，露出一双眼目来，气态自若。她的嗓音一如既往的沉静，低低的，甚至带着一点儿笑意：
“只是忽然想起，当年和闻人鹤一道在檀州借兵的事。那时，也不知道他哪来的胆气，只凭一句话……便与我一唱一和，哄得李宪和把[裤衩子]平夷突骑都借了出来。”
滚良平见周玉臣语气如常，心下蓦地一松。
他想问那是一句什么话？怎么闻人鹤一个整天怼天怼地的臭脸谏官，听了这话，便无条件跟周大将军一块忽悠人了呢？
最刚直不阿的谏臣，跟着最不入流的宦官一道坑蒙拐骗、欺上瞒下，然后力缆狂澜、重振山河……这多稀罕呐！
可滚良平又不好意思问，他摩挲着脑袋想了想，想着朱老七、谭宝珠现在正跟闻人鹤吵得不可开交。朱老七不懂什么春秋礼仪，也说不出什么礼法国法来，气急了就一句“日你仙人板板的，你对得起大将军么”。约莫两下是闹了误会。
毕竟，那可一开始就跟着大将军的闻人鹤啊。
又怎么会对不起大将军呢？
这时候，何弥端着药盏进来了，见滚良平一副茫然懵懂的模样，便咳嗽一声提醒道：“大将军，该用药了。”
滚良平也知道，周大将军数日不曾进食，连一碗粥水也不曾饮用，整日便靠汤药与清水撑着。当即连忙拿过药盏，先试了试温度，才捧给周玉臣，大大的眼睛亮晶晶的：
“大将军，快喝药，喝了就不疼了！”
微微荡漾的汤药中，周玉臣看见了舆图的倒影，还有自己的脸容。整个云州的山川河流，都在这碗药里。云州之后，还有海洲、蔡州，还有陈毓川、余博然，以及许许多多被当做牲畜般奴役的梁人。她没有再看，一仰头，把药汤和山水都一并吞了进去。
待喝了药，滚良平退下后。
周玉臣才望向一旁垂手而立的何弥，低声问道：
“你离家许久，嫂子在燕州身子可还好？”
提及妻子，何弥的神情变得温柔，忍不住浮出笑意：“拖大将军的福。燕州地气温厚，适宜养人，拙荆已经大好了。阁老所赠的人参平肺散，果真对症，如今已很少咳嗽。”
他口中的“阁老”，便是闻人鹤的叔叔，曾经的当朝首辅——闻人决。
闻人决的端州闻人氏，与王皇后所出的王家，在江南并称巨室。百年之间，门生故吏遍天下。当年虏骑南下，正是这位闻人阁老挺身守城，抗敌救国，遂有“救时宰相”之名。更难得的是，闻人决博古通今、才德兼备，是当世公认的大儒。有这样的底蕴，拿出几剂好药，也并不出奇。
周玉臣如今声名远播，在重文轻武的士族中，愣是挣下了“帝国柱石”的名声。除了实打实的功绩之外，也少不了这位当代鸿儒为其背书的助力。
说到此处，何弥不由得放低了声音，再三犹豫后，道：“……大将军，端州乃鱼米之乡，此番二次征粮，闻人氏亦出力不少。”
“当初闻人决能举族北上，定居燕州，依附于大将军，而非避乱中立、闭门自保……这背后，定是闻人鹤力排众议，方能令全族统一立场。否则，如此长途迁徙、割离故土，等于闻人氏要放弃端州大半的田产、门客，以及安身立命的私人部曲。大将军与闻人决素未谋面，这般牺牲，非寻常人所能说动。”
少年权臣安静地听着。她坐在椅上，一只手支着额头，肘撑着桌案。神色疲惫，面色苍白，一双眼目却干净得清冷。何弥没有说完的话意，她听懂了，故而温柔一笑：
“我明白的。我没有怪他，也怪不得他。”
“闻人鹤从来都是这样的一个人，秉忠贞之志，守退让之节。要说起来，他待我才是真正的肝胆同照，纤毫不蔽。”
“这些年，他也一直在小心翼翼地拿捏着分寸，屈从颇多。只可惜有些话，从前我不能说与他，现在更说不得了。而有些话，便是我真心说过，以今时今日的局面……怕是他也不会信了。”
这话说得半剖白，半含糊。
可何弥当初是跟着周玉臣、闻人鹤，一同护送赵况北上的武骧左卫百户。从百户，升迁到指挥使的这些年。他见过这两位少年的意气昂扬，胆大妄为；也目睹过两个人在兵临城下，危如累卵时的悍然不退，把生死名节，都一并置之度外的豪情！
现在听得周玉臣如此寂寥的语气，听得外间沸沸扬扬，一声高过一声的争议……一时间，竟忍不住眼眶一红！
作者有话说：
周玉臣当年对说闻人鹤的那句话，是“我的心思同你是一样的”。秉忠贞之志，守退让之节——改自董昭劝曹操进爵魏公，荀彧反对时说的“秉忠贞之诚，守退让之实”。