火把在甬道里摇曳, 影子在石壁上张开又收缩，像某种垂死的生物在呼吸。
鹰咎棱的左臂悬在身侧，用一条浸透血污的皮索吊在胸前。伤口肿胀得厉害, 把缝合处的皮肤撑得发亮。昨天床弩那一击撕开了肩甲下面的皮甲, 也击碎了他的臂骨。随行的医师用钳子拔出了碎骨, 缝合了皮肉, 却对手臂的残缺无能为力。
桌上放着一碗能止痛的奶酒，但鹰咎棱没有碰它。
“吾王……”副官昆顿的声音沙哑，语气犹豫而艰难：“城中的粮草已经不多了, 今日作坊里只烤出了四百只黑面包。按照旧例，这连维持您的白狼卫都不够。胡佛爵士，和尼克尔、查理、伍德、乌尔里希几位大人都对此深表忧虑。”
外面有人在大骂，是前几日还在夸口自己参加过宫廷宴会，深知贵族礼仪的“白杨骑士”爱德华。大抵是对早餐不满意, 此时正对仆从们拳脚相向。
鹰咎棱站在塔楼的最高处，眺望梁军的营火。它们密密麻麻铺满了群山与原野，像一头蹲伏的巨兽睁开的无数只眼睛。冷彻的火焰在夜风中忽明忽暗，蠢蠢欲动。
见鹰咎棱不言语，昆顿吞了口唾沫, 愈发犹豫起来。伯格还在的时候, 昆顿只是连三把手都算不上的协从副官, 对银象王的喜好与脾气，他远不如伯格熟悉。他不知道此时什么话该说、什么话不该说。但事已至此，即便鹰咎棱像那位波斯王一样，谁带来坏消息就杀掉谁……昆顿也不得不开口了：
“爵士们估算过，城中余粮至多维持三到五日。眼下重骑兵的配给，已经削减到了往日的1/5……有的弓弩手因饥饿而拒绝站岗巡逻。”
鹰咎棱没有回头。
“告诉胡佛爵士, ”他说：“把地窖里的熊堡红酒搬出来，分给将士们。”
“吾王？”
“让他们知道，”鹰咎棱的嗓音平静，措辞也优雅得近乎冷漠：“银象王并不在意红酒是否昂贵，重要的是，我们还喝得起。”
昆顿沉默了片刻，塔楼外又传来一阵喧哗，有人在唱《雨中的寡妇》。那是只有绝望者才会唱的歌。
“还有一件事，”昆顿的声音更低了：“昨夜从鼓楼到塔楼，抓到了21个试图用床单结绳出逃的人。其中有5位是胡佛爵士的侍从。他们还说……还说……”
“说什么？”鹰咎棱转过头来。他的眉眼里，有母亲的钟灵毓秀，就连颓态也是优雅清俊的，没有半点的愤懑与急躁。
昆顿的头更低了，声音几乎微不可察：
“他们说……说您骨子里仍有梁人卑劣之血，所以才会遭到这样的惨败。”
风从塔楼缺口灌进来，火把猛地一抖，把鹰咎棱的影子甩上穹顶，再狠狠砸下。
十四年。
十四年的征伐，从拥雪关打到梁国帝京，他从未像此时一般感觉到冷意。
鹰咎棱甚至想笑，他不可抑制地仰起了嘴角。苦涩与愤怒，几乎要从咧开的嘴角里涌吐出来：
“我为帝国戎马一生。为此牺牲了我的母亲，付出了我所有的手足同伴，把一路追随我的部下尽数填在了战场上。到头来——哈哈哈哈哈，竟然还是梁人！”
他笑了许久，直到左臂的跳痛难以忍耐，鹰咎棱才恢复了平静。
“吊死他们。”他漠然下令：“就用他们自己的床单。”
“可他们是胡佛爵士的亲信随从！”昆顿惊愕地抬起头。
要知道，胡佛不比昂潵、阿斯卡、伯格等人，虽然名义上听从鹰咎棱的战略指挥，但胡佛不是下属，他是和鹰咎棱同一量级的镇边大将！
而鹰咎棱已经转过头去，看向了塔楼下的人群，声词决断：“银象王的城池中不会有逃兵，也不该有逃兵。如果我饶恕他们，那么明日所有北境将士都将默认——我鹰咎棱允许他们做懦夫！”
昆顿低下头颅，无言以对。走到楼梯口时候，他停住了，似乎想说什么。但最终只是靴跟碰在一起，行了一个比往日更慢、更沉的军礼。
七月初八。卯时。天色未明。
银象王下令打开府库。把所有粮食，所有酒，所有肉……全部拿了出来，分给每一个能拿剑的人。没有记账，没有分配方案，没有留给明天的打算。还有会不会有明天，谁也不知道。
勇士们沉默而野蛮地撕咬着肉，大口喝着酒。直到银象王站了起来。
年轻的王抽出匕首。没有祝词，没有敬酒，他只是将锋刃贴上自己的额头，从左向右，猛地划开。浓稠滚烫的鲜血即刻涌出，灌入眼眶，淌过嘴角。他没有眨眼，只是沉声道：
“今日决战，如果我们赢了，襄云就是我们的。你们会得到金子、女人、土地，包括贵族爵位。你们的儿子会骄傲地说[我父亲在那一日战斗过]，每一个蔑里干人都将为你们骄傲。”
“如果我们输了……”
银象王的目光缓缓扫过人群，声词冷冽：“就是全军覆没！没有人会记得我们的名字，没有人会为我们唱挽歌，我们会像野狗一样烂在泥里，连秃鹫都不屑啄食。只有老鼠和蛆虫与我们为伍。”
“所以，为了天神的荣耀，为了帝国的威严！拿出你们雄狮一般的坚韧来！”
“今天——要么活着戴上桂冠，要么让诸神记住我们的名字！”
说罢，银象王用沙哑低沉的嗓音，再次唱起那首《却图汗》：“如果狮子来犯，我们血战到底。”
“如果有虎来犯，我们拼死搏斗。”
“如果有人来犯，必将其屠杀干净。”
“……用雄鹰的速度撕碎他们！”
“让心脏如奔狼般燃起烈焰！”
“让我们的战马踏裂大地！”
“以全知全能之神的智慧，击败一切仇敌！”
然而。
同日下午。
与胡佛一道来援的将领“尼克尔”，率先带着他的1万骑兵，不战而逃，以丢盔弃甲之势直奔库山。爱德华、查理、伍德等虏将见势，也跟着率部溃逃！
二十万虏骑，瞬间就成了一盘散沙。
他们自相践踏，弃甲如山。有人被同伴的马蹄践踏，再也没有站起来；有人夺了同胞的马，又被另一个人拽下来；有人跪在地上哭喊，却被身后涌来的溃兵踩成了肉泥。
什么天神的庇佑，什么爵位，什么荣耀，都他爹的见鬼去吧！
没了性命，就什么都不是。
况且昨日那样的战况，莫说是这些蔑里干贵族，便是没读过书的农奴兵都能感觉到——命运似乎并不站在他们这边。
你就说说，昨日下了那样大的暴雨，梁军被夹在堑壕中，能作战的兵力也极其有限。没有火炮，没有火绳枪，连那个让人头痛的堑壕，中途也能泅过去了。所有参战的虏人，都敢拍着胸脯说这是他们最英勇，也最悍不畏死的一场战役。
甚至可以用“誓死不退”来形容。
可最后呢？
还不是输了！
这难道不是天命么？！
而对于其他镇边大将而言，这是你银象王的封地。胡佛、爱德华、乌尔里希、查理、尼克尔这些半道来的援军，凭什么要为你的云州、你的襄云付出性命？！
是此，虽然还没有到山穷水尽的地步，甚至鹰咎棱也已经以雷霆手段，处置逃兵、稳定军心。
但是大势已去。
只是那些溃军还不知道，有更糟糕的事情在前面等着他们。
周玉臣把主力横在嵩县与库山之间，大路中央，绵亘驻营，直接切断银象王援军粮道与退路。同时在库山、连山、塔山、沼泽埋精兵埋伏，专杀虏人溃军。
这位冷硬的铁血大将，甚至还在病中，下达了这样的命令：
“但有虏贼溃逃，一百人，便派一百人去追；一千人，便派一千人去围！若是万人级别，那就调用三个营以上的兵马给我困死！”
“不必招降，本帅只有一个要求，别让任何虏骑活着离开云州！”
在这种斩尽杀绝的追击下。
尼克尔部最先崩溃。他们刚一转身，背嵬军主力便全线压上，迎头截击。虏军首尾不能相顾，建制瞬间瓦解。江平潮、江捷更是带头冲进虏人军阵，横冲直撞，肆意切割，如入无人之境。
另外一些虏军，才刚刚靠近堑壕，遭到了崔昭、朱无为火器营的齐射，被杀得成片倒地，尸横遍野。
不止如此。更多的虏军被赶下沼泽，最后在弓弩火枪的逼迫下，尽数溺死在了淤泥里。
不过半日的光景，虏人就被杀得四野俱赤、哀鸿遍野。
唯一能成建制抵抗的，只有胡佛率领的3000精锐骑兵。他们结严密方阵，且战且退。在背嵬军三面围堵、死伤无算的情况下。胡佛身中两箭、马死换马、折损超过2000骑兵，方得以残部突围。这也是当日唯一一支成功脱离战场的虏军。
后来统计战果时，周玉臣的背嵬军总计斩杀 7万8679人，这还不包括在南部沼泽淹死的那数万人。嵩县城下，血流漂橹。
紧接着，七月十二日。崔昭、江捷率兵攻打库山。
山上的3万虏军被围，双方鏖战到七月二十日。最终虏人粮尽，全员战死，无一人投降。
就此。
困于襄云的鹰咎顿、昂潵；囿于嵩县的鹰咎棱、斯科特等人……彻底外援尽绝，粮道俱断！
当鹰咎棱带着仅剩的亲兵，站在嵩县城上时。四周的“周”字旌旗已经插遍了山岗。无数乌鸦在嵩山城外，徘徊不去，甚至还有一些开始往嵩县里飞。
残阳如血，鹰咎棱恍惚间才发现——
不到一个月的时间，他的二十万虏骑，蔑里干最后的胆气，尽没于此！北境东部精锐，一朝丧尽！
与此同时。
以一军之力，覆灭了一国精锐的周大将军本人，此时却在打瞌睡。
小泥炉上咕噜咕噜扑腾着热气。一杯白水干干净净地搁在桌案上，旁边摆着几样精细点心。中军大帐下，一片安静。谭宝珠、萧慎、江捷几个待要进来禀事，就被护卫低声劝了回去。
旁闻人鹤在灯下批改公文，江平潮抱剑而立。两个人都时不时，去看靠在椅子上闭目小憩的周大将军。目光撞在一处时，又都装模作样地扭开头去，只当没看见。直把旁边扈卫的姐弟二人，看得是一头雾水，剑都握紧了几分。
红烛渐消。不知过了多久，只见周玉臣睡眼惺忪地抬袖，擦去眉间的倦意，一双英挺眼目渐渐清明起来。她略一怔，问道：
“怎么不叫醒我？”
作者有话说：
恭喜小周！熬了大半年，在缺粮少药的情况下，愣是把银象王打残了。还是全方位的残了。