战事爆发的几日后, 周玉臣在钟祥镇收到了江捷的紧急文书，措辞写得谨慎小心，但总而言之就三个字：
打输了。
倒也不是江捷无能。战争一开始, 咱们江总戎就看明白了, 虏人这是要抢占石门山。借此撕开围圈、打通襄云粮道。江捷也立刻做了部署：3万人马分作两队, 一队堵太行山的退路, 一队遮襄云城的出路。又拨了四百炮手做先锋，驻扎于南山，打算以壕堡死守, 把虏人耗死在石门关外。
五月十二日，天色未明，银象王以大炮猛轰东西石门梁军土堡。整整一个时辰的轰鸣后，西石门两座土堡轰然垮塌，梁军伤亡百人。虏骑随即分作两路, 强攻东西两侧。
江捷也不怂，令旗一挥，堑壕后的火炮与弓弩齐发。前排虏骑的盾车被轰得支离破碎，死伤惨重。但虏人悍不畏死，竟顶着弹雨, 下马填壕, 硬生生撕开了一条血路。
战事持续到次日中午时, 银象王和胡佛带着1万骑兵，从石门关西侧绕后，突然袭击梁军西石门的营垒。
此时，梁军左翼的火药已经快打空了，火炮射速跟不上，正等着后方补给。猛地见虏骑扑到眼前, 梁军当场阵脚大乱，丢下堡垒就跑！
最终石门关西侧、石门山东侧诸阵地，尽陷于贼虏。不仅如此，还丢失了几门火炮。
对此江捷的解释是：“左翼偏军，素恃火器为强，久不与马军接阵，此其失也。贼虏借隙逞凶，此乃运也。”
周玉臣不动声色地看完，将战报传示闻人鹤、丁道雅、苏弥。众人传阅一圈，皆沉默不语。复传与朱无为、崔昭等武弁。
崔昭接过来只扫了一眼，便“啪”地摔在案上，脸涨得紫红：“放他爹的狗屁！照他这说法，倒成了火器的错？”
“左翼大半都是他江捷自家的兵，怯阵就是怯阵，输了就是输了！搁这扯甚么鸟犊子！还什么[久不与马军接阵]，老娘在燕州时，也没见几回虏骑！老娘怎地不怕？还敢说是运气不好，老娘看跟了他才是运道不好！”
她这番话说得泼辣，有的武将想笑又不敢笑，只把脸憋得通红。
苏弥一身风尘仆仆，正要喝茶喘口气。听得这话，茶也不喝了，立即撂下茶碗道：
“臣附议。江捷此人素来骄矜，胜则贪天之功，败则诿过于人。此役失人失器失地，实是辜负国恩、罪在不赦！他不自省也就罢了，还敢这般矫饰？若人人都学他，这仗还怎么打！”
说到最后，苏弥越说越快，几乎是沉声厉色道：“此等懦将，岂可再掌兵权？”
这话一出，四周静得可怕。有几个武将甚至连大气都不敢出，只拿眼偷偷去觑周玉臣的脸色。
谁不知道周大将军的脾气？那可是曾亲自督战、直接在阵前斩杀了逃兵的狠人！况且江捷又不是周玉臣的嫡系，这次八成是要栽了。
只是众人都不明白，一向圆滑内守的小苏大人，今日怎地这般强硬？
总不能是跟江捷有仇吧？
周玉臣扫了苏弥一眼，心下了然。苏弥和丁道雅刚从燕州押粮过来，这些日子除了替周大将军主持燕州政务，便是四处催办采买火药、制造火器。人家在后方累死累活给你凑物资，你倒好，扭头一口黑锅就扣下来了，搁谁谁能乐意？
再说了，江捷这一战明面上是小败，只有石门关失陷，伤亡也不过数百人。总体来说，襄云城仍周玉臣的包围之中。
可仔细想想，将士不珍贵么？
白白丢在阵地上的火炮，不珍贵么？
周玉臣脸上看不出喜怒，转而又看向闻人鹤和丁道雅。这两位跟詹华容一样，都是能当半个宰相的人物。而周玉臣向来很愿意听听别人的意见。
见周玉臣注视自己，闻人鹤忙正色道：
“臣窃以为，江捷之言并非全无道理。兵者，不唯全局筹备，亦在临阵应对。”
“火炮虽利，然而转运维艰，填装耗时，误射也在所难免。昔日太祖建立火器营，而不偏用火器，其故正在于此。当初臣与大将军于观澜山下，以百人之数，夺万人之阵。说到底不过是八个字：两军相接，得阵者胜。江捷所部黔州军，从前只在黔州、晋州剿匪，与虏骑交战少之又少。是以有此一败。”
他顿了顿，觑着周玉臣的脸色，又小心翼翼道：“不过，眼下正值战时，丁少宰有句话说得不错：须得团结一切可团结之力。可小惩大诫，不宜大动干戈。大将军不妨以[督战不力]惩之，以儆效尤。”
这话其实没错，毕竟目前的一时之失，还影响不了整个战局。
周玉臣不置可否，微微侧脸，看向丁道雅。
丁道雅正低头反复翻看战报，眉头微蹙，嘴里念念有词，似乎在算什么。周玉臣等了一会，忍不住轻轻一笑，唤道：
“丁老师。”
丁道雅猛地回神，抬头正对上那双含笑的眼睛，脸腾地红了，慌忙又低下头去，将战报快速扫了一遍，才迟疑道：“大将军，我有个疑问。”
“且说。”
“按战报所述，我军左翼是提前打空了弹药。”丁道雅手指点了点信纸：“我想知道，战前配给时，左翼和右翼的火器数量是一样的么？”
朱无为在旁答道：“左翼比右翼多配了几门火炮，火药也略多些。但真正打起来，消耗全看战况。火炮也不是回回都能命中，误射浪费也是常事。”
丁道雅眼睛一亮，追问道：“可银象王是分兵两路，同时攻打左翼和右翼，对不对？”
此言一出，群臣先是面面相觑，随即脸色骤变！
是啊，虏军是两翼齐攻，不存在厚此薄彼，更没有集中兵力攻打左翼。而且战报中写得分明，是左翼火力不支在先，虏军冲锋在后。
显然，对方是发现了左翼火药不足，才改变策略，把胡佛从中路调过来的！压根不存在什么运气之说！
否则按双方接战的情况而言，银象王与胡佛本应各守一端！
只听丁道雅缓缓道：“同时开战，同时承压。左翼比右翼多配了火炮，弹药却消耗得更快，这说明，误射浪费的次数，实在太多了。多到后方的补给，根本来不及跟上。”
不过这么说，似乎有些不给江捷面子，丁道雅马上又找补道：
“当然，这也不能全怪江总戎。我们的火器营，满打满算才创立了半年的时间。便是有燕州军校教导，可火药珍贵，实操次数也屈指可数。将士们不熟悉火器，只管拼命放炮，打不准就再放……如此不知计算，也在情理之中。如果有人教导，事情或可两样。”
周玉臣霍然起身，三两步走到丁道雅面前，目光灼灼：“老师，你有办法？”
所有人的目光都集中在丁道雅身上。
好在丁道雅已经有所习惯，勉强还能捏出个沉稳自持的样子来：“炮弹出膛，走的是一条弧线。只要掌握了仰角与射程的规律，就能算出每一炮能打多远。还有坡度、风向、风力，都会让炮石偏移。这些都是能算出来的。臣记得，大将军在燕州时，曾招募过一批女官，充作算师。她们算得了粮草赋税，自然也算得了弹道。届时，臣再制一批铳规、射表出来，必能减少误差之数。”
周玉臣听了，忍不住抚掌大笑：“好个丁道雅！一人已胜万甲兵！”
这是一句极高的评价，更难得的，是出自周大将军之口。
群臣皆侧目以视，丁道雅连忙跪下：“大将军于臣有再造之恩，臣不过是——”
话音未落，周玉臣却一把托住她双臂，摇头道：“道雅于我，又何尝不是再造之恩呢？”
说罢，这位少年权臣竟提起衣摆，也拜了下去！
丁道雅浑身一震，急道：“万万不可！大将军如此，是要折杀微臣！”
周玉臣俯身，与她脸对脸，还朗然一笑：“你拜我也拜，两下里都省了。你这一计，省了多少民膏民脂，我拜你也是该当的。起来罢，叫后头备一席酒菜，咱们慢慢商议。”
群臣见周大将军竟舍得置办酒菜，不由也是一喜。
不多时，酒菜便安置齐了。说是一席酒菜，其实也无非四碟蒸饼、一锅熬野菜、一碗油渣熬萝卜、一碗渍菜炖粉条、一碟腌韭菜，外带一壶烧酒而已。
众人拿起筷子，起初还有些斯文，你推我让。那蒸饼掺杂了不少麸皮，吃起来噎人；野菜也无甚滋味，寡淡得很。唯一诱人的就是那碗油渣熬萝卜，只可惜油渣少得可怜，不仔细找都看不见。
然而，梁军减配久已。军中的酒、酱、盐、腊肉，都是留着犒赏将士、补给伤员的。在座这些人，除了刚来的丁道雅、苏弥，哪个不是跟着周大将军一道吃麦豆杂栗的？
想矜持，肚子可不答应。没过多久，大家便麻溜地动起了筷子。酒一下肚，话便多了起来，气氛也就渐渐热络了。
苏弥放下酒盅，斟酌着开口：“大将军，虏主正在云州大肆招兵，向云州集结……咱们可需要二次征兵？”
周玉臣夹菜的筷子微微一顿，没有立刻回答。
帐中安静了一瞬。这确实是个要命的问题，仗打到这个份上，打的就是消耗战了。兵力、粮草、民心都是会被消耗殆尽的。可既然要围城打援，手上没有足够的兵力，哪里围得住？届时还不知道谁围谁呢！
可大梁连连征战，实是缺人。不然周大将军也不用四处忽悠人到燕州驻防了。再后来开办工厂，军工后勤大量缺人，又征调走了一大批劳动力。到北伐前夕，已是十五岁以上的少年，不论性别，尽数征召入伍。
总而言之，大梁的年轻人，要么在前方打仗，要么在后方做工。
须知，此时正值五月，是农忙最繁重的时节。
二次征兵，把所剩无几的壮劳力都拉去打仗了，那谁来种地？今年的秋收还要不要了？百姓还得缴秋税呢！这可不是喊喊口号，说一句“驱逐鞑虏，光复中原”就能解决的事。人，总是要吃饭的。
再加上先前二次征粮，已是劳民伤财、赋税陡增……真这么干了，只怕不用等银象王打过来，大梁自己就得再出第二个高托山、第二个孔孟真！
可要是不征兵补员，前线的压力就太大了。
一时间，帐中无人说话。
这时，只听得周玉臣低低笑了一声，抬起筷子，指了指面前的盘子：：“小苏大人，这是什么？”
苏弥不明所以，还是老实回答：“……油渣熬萝卜。”
“如何只见油渣，不见萝卜？”
苏弥愣住了，不明白周大将军为什么要明知故问。此时物资匮乏，而战时非大捷不杀牲。所以大家都不好意思夹肉，才默不作声都在吃萝卜罢了。
一旁的崔昭伸过脑袋来，大大咧咧道：“还能为啥？萝卜都吃完了呗！”说罢便夹了一大筷油渣塞进嘴里，嚼得满嘴流油：“你还别说，没了萝卜，这油渣倒好找了。”
“没错。”周玉臣低声一笑，也夹了一筷子：“菜都吃干净了，才好夹肉呢。你们当旁边的秃马锡是吃素的？眼下虏廷空虚，大股兵马集于云州，岂不是秃马锡[吃肉]的好时候？来来，都别愣着，把这一盘都分了。”
苏弥猛地抬头，一下子明白了过来：“大将军的意思是——秃马锡会借机出兵？”
不待周玉臣回答，苏弥先是连连点头，又懊丧摇头：“定是如此了。秃马锡之前便趁势出过一次兵……早知如此，当初就该派遣使者，与秃马锡一同联合出兵。届时驱狼吞虎，借力打力，能省下多少气力！”
众人听罢，神色间也有些意动。
毕竟秃马锡曾是以铁骑碾压蔑里干的强国，且两国在某些领土上，还有不可调解的历史遗留问题。
如果能联锡抗虏，指不定还能彻底抹除蔑里干这个边境之患！
不想周玉臣却捏着酒杯，摇了摇头：
“恢复中华，是我们梁人自己的事。自己的事情，须得自己做，如何能寄情于外人？况且，北宋徽宗，联金灭辽，反而北宋被裂；南宋理宗，联蒙灭金，最终南宋亡国。这样联强击邻，强敌坐大，回头反咬自己一口的事情，还少么？”
一直在替周大将军夹菜的闻人鹤，也点了点头，道：“秃马锡和蔑里干怎么打，那是他们的事。此番祸水东引，不过防范二者联手，或是秃马锡见我朝民疲师老，借势南下来捅一刀罢了。”
众人听了这话，亦连连称是。
此后，且不说江捷被罚俸一年，降级一等，正在一肚子委屈呢，结果又被朱麟送来的一份酒菜给消解了。也不必提梁蔑双方，每天都有几次小规模的摩擦，互有死伤。不过，两边投入的兵力都十分有限，多以骚扰对方的哨卡、抢割马草、拦截粮道、毁水井、捣毁工事为主。
倒也不是双方不想打。
胡佛所带领的军队只是先锋军，要动员全部人马，征调、备粮都需要时间。再者，这么多的补兵，是需要大量筑垒、挖壕、练营、造器械的。所以一时半会，银象王也只能且战且守，绝不冒进。
而周玉臣这边，不仅正值换防期，新兵还需要训练，新的粮草也还在一批批往前线运。故而也不敢浪战。
这期间，为了保障后方粮道，周玉臣没有把轮值的周家军从后方调回。襄云城的围困也因此松了几分。虏人趁夜绕路，从嵩县往城里偷运粮食。周玉臣知道这事，却没有下令封死。不能把城里守军逼到绝境，那只会让他们提前开战、死战到底。
总之，战局没有进展，双方默契地保持了暂时的和平。
六月初三，周玉臣收到秃马锡王储的来信，并回了一封措辞文雅的文书。
信中，周玉臣先是高度赞赏了王储的种种决策，重点强调了所谓的“亵渎天神”，是蔑里干为了发动战争的强行污蔑。事实上，梁人尊重每一种信仰，并且她真诚地认为，神圣不可亵渎的拥雪山，本就该归秃马锡所有。这是神明赐予秃马锡的福祉，是他们的应许之地。
在最后，周大将军郑重地写道：“您说您想获得我的友谊。事实上，您已经拥有了它。此致敬意与友谊。”
信送出后，周玉臣并没有等待回信。她要的回应，也不会写在纸上。
六月二十一日，梁军粮草基本补齐。
六月二十二日，周玉臣签发调令，轩辕翠花率部从德安开拔，向襄云方向集结。至此，除各镇守军之外，12万周家军尽数投入战场！
又过了八日，斥候来报，虏军连营四十里，人马已全面集结。
次日，虏军全线压进。连续五天，银象王用大炮昼夜轰击梁军壕堡。尘土蔽日，碎石横飞。虏兵推着盾车一点点地填壕，向襄云城推进了50步。
不过，虏人的火炮有限。并且经丁道雅教导后的梁军火炮兵，已是今非昔比。崔昭组织反击，很快又把虏人逼退回去。
真正的战事爆发在七月初三。
拂晓时分，襄云南门忽然大开。鹰咎顿、昂潵率城中守军1万余人，如潮水般杀出。两道堑壕接连被破，之前倒戈的秃马锡人和南骊人猝不及防，瞬间溃退。朱无为被打了措手不及，连头盔都来不及戴，亲自提刀上阵，率黔州兵死守第三道防线。
如此血战两日，杀得天昏地暗，尸积如山。
梁人斥候更探得虏军在石门山，至少屯有步兵3万、大炮20门。同时嵩县城外，步骑连营20里，恐怕非10万不可计数。
这个数字准确性很大，因为双方距离已经非常近了。
与此同时，襄云城内的鹰咎顿、昂潵，也在城头蠢蠢欲动，只待里应外合。
对此，朱无为、崔昭深感压力，再三表示：“虏军催逼，大战一触即发，请大将军速速决策，迟则生变！”
可偏偏这时候，周玉臣病了。
作者有话说：
您说您想获得我的友谊。事实上，您已经拥有了它——波拿马·拿破仑。丁道雅（咳咳）：是的，在下区区一理科硕士。无它，数学物理略好罢了。