柳城的冬天是没有声音的。
大江无声, 冻成了一道横亘千里的冰刃，将南北水路的通道一刀斩断。柳城和几座沿江小镇，疏疏落落地散落在冰刃旁, 渺小得几乎要被风雪抹去。白茫茫的雪地上, 偶尔有几星人影, 如蚂蚁一般踟蹰在风雪里。那是上山砍柴的樵人, 凿冰捕鱼的渔民，人们的身影在广阔无垠的冰原上缩成一个个黑点。即便留下几串脚印，很快又会被新雪覆盖, 安静得就好像没有存在过一般。
但倘若你进了柳城，随便去一条街巷，或一处人家。
你会发现柳城又喧闹极了。
只见街上，各色店铺都下了厚厚的帘子，里头却透着暖烘烘的光和气。酒肆里飘出小鸡炖红蘑、炖吊子的浓香, 混着烧刀子的辛辣酒气。三五成群的商客，裹着皮袄，从热气腾腾的酒肆里踉跄而出。大家口里呼着白气，大声说笑，说的都是海洲贩货的奇遇, 或林中打猎的趣闻。
肉铺前挂着新解的野猪、狍子, 要是运气好, 还能遇上刚猎的榛鸡和鹌鹑。屠户抡起砍刀，“咚咚”地几声就把半扇野猪分解得利落，引得周围客人轰然叫一声“好”！即便煮夫贪心，多买一些也无妨。回去挂在屋檐下给冻上，或是就着雪埋在院子里，怎么也放不坏。
市集则更为热闹。山货铺子里晾着成串的蘑菇、榛子, 皮货庄前挂着貂鼠、银狐的皮毛，油光水滑。卖吃食的担子连着摊子，一路排开。卖粘豆包的、卖杂烩汤的，还有卖烤苞米的，被小孩们围着挤挤挨挨的热闹极了。
谁能想象，两年前，这里还是巨盗“一窝蜂”所占据的柳城？
谁又能说，这样平凡无奇的普通人，是渺小或不存在的呢？
苟家宅院里。
地火龙烧得暖和，整个屋子热气蒸腾。当中一只铜锅子，正“咕嘟嘟”滚着鲶鱼炖茄子，满室鲜香。
周玉臣、闻人鹤等人，正一同大快朵颐。
按理说，周玉臣此时不该在檀州。在蓝蕤娘南下剿匪的同时，燕州与蔑里干，已经有来有回地打了几场巡边战役了。每每冲突开战，双方投入的兵力都在千人以上。十月二十一日，蔑里干借着虏人奔逃一事，以梁廷“收容叛臣”为由。东路军主帅霍克利，率领3万主力南下，并调派了6000骑偏师，先行进攻燕州泾县、密云县。
其目的是试探梁廷边防，打开南下通道，为主力军的进攻扫清障碍。
虏人借着河面结冰、水陆无阻的便利，利用骑兵优势，从云州一路穿插到燕州边境。沿途竟不抢不掠，单刀直入，只为夺城占地。密云遇袭后，立即向周边求援，援军迅速抵达，立即形成了内外呼应的防御态势。
见密云久攻不下，虏人转头又围了泾县。
好巧不巧，泾县才刚刚派出援军，正是内部空虚的时候。虏人先是派使者劝降，文书大意是“薛大人，你从前也是受梁廷苛待，才转头投了一窝蜂。梁廷不容你，何以要为其死节”？
泾县守备“薛惊”读完劝降书，二话不说，直接将来使的脑袋砍了挂在城头，以示死战。虏人见此，从围困战变死攻，架起云梯、攻城车，日夜猛攻。可他们不知道，咱们薛大人是经过梁廷多次剿匪，都能屹立不倒的军师！你要说攻城，薛惊未必有用，但是守城那是经验老到。
况且，其不仅擅长制作防守器械，手里更还有两挺新得的大炮。如此坚壁清野、据城不出，再加上夜袭骚扰……最终，虏人久战疲敝，只得引兵退去。
某种意义来说，这已经是正式国战的前奏。而一国元帅，此时理应坐镇前方。
可周玉臣又不得不来。别看那李宪和，平日对周玉臣恭敬得如同对他亲姐李仙君一般。但人心难测，檀州整体的行政系统，又非周大将军所控。
且不说一路上长途跋涉，会否有意外陡生，便说是檀州此地。一来，其与澜州比邻，仅一江之隔，伪朝的王渡也在伺机而动；二来，连通帝京，倘若消息走漏，半道上被王皇后或帝京世家劫了……那可就真是前功尽弃，为他人做嫁衣裳了。是以，周玉臣这位大忠臣，不得不亲自来檀州“迎接圣驾”。
如今得知蓝蕤娘等人已进入泗水，不日便可相见，周玉臣才有了这难得的片刻松懈。
再加上今年檀州大丰收，柳城里里外外透着股丰足喜气。再加苟戎这个东道安排得极其周到，酒馔精洁，众人不免就多饮了几盅。
周玉臣已经喝得醉眼惺忪，胳膊大大咧咧地架在椅背上，衣袖半挽，露出一段干净利落的肌肉线条来。她见闻人鹤仍有些拘礼，便探过身，拍了拍他肩膀：
“寿年，今时不同往日了，咱们的粮食管够。你且放开吃！便是吃醉了，丁大人她们也不会笑话你。”
在最缺粮的时候，周玉臣一度下过禁酒令。为的就是尽量保有粮食，以免商人逐利，把粮食白白耗费在酿酒上。而现在的柳城，盗匪招抚了，虏人也赶走了，柳城码头有苟戎打理得井井有条，南货北珍络绎不绝。再加上燕檀本身就有大量的黑土地，老百姓的日子自然一年比一年好过。
可闻人鹤只是飞快地扫了周玉臣一眼，火光映着她微醺的脸容，是少有的鲜活气色。
他从未见过如此轻松恣意，甚至有些放浪形骸的周玉臣。
闻人鹤握着那小小瓷杯，酒未曾沾唇，已觉得一股热气从耳后烧了起来。
“我说闻人兄弟，你搁这养鱼呢？”
说话的是江平潮。他此番来檀州，是为燕州军校选才，顺道充当了周玉臣的护卫。此时，江平潮领口略松，露出雪白修长的脖颈来。借着酒劲，他一把揽过闻人鹤肩膀，就势将那酒杯往闻人鹤嘴里送：
“人犹水也，豪杰犹巨鱼也。这酒杯太小，养不得巨鱼，不如进了你的宰相肚，才另有一番天地造化。来，且尽饮此杯！”
闻人鹤推脱不过，只得接过，呷了一口，脸上便红透了，连声道：“够了，够了。《礼记》有云，坐必正，食不饱……”
话未说完，便被苟戎打断。苟戎依旧一身骚包打扮，穿金戴玉，浑身光灿夺目，正殷切给众人布菜。听得这话，便把一段肥嫩的鱼腹放在闻人鹤碗里，笑道：
“闻人兄弟，今日这里没有《礼记》，只有鱼记。腹中饱足才是真章！”
满座闻言，皆哄笑起来。
丁道雅坐在靠窗的下手，没有人劝她喝酒，她便自在喝着鱼汤。只是一边喝汤，一边悄悄掩着嘴笑。
去年的这时候，咱们小丁大人还得为周家军的粮饷军费，愁得绞尽脑汁哩！那时候，黔州布政使沈重手里统共就三千一百两现银、两万七千八百两折色，穷得底掉，都敢拿这点家当忽悠周玉臣，想把她留在黔州。谁曾想，今日竟能这般围坐一桌，轻松惬意地饮酒谈笑呢？
如今钱粮充足，皇帝也即将回銮，形势比去年好太多了。
这时，江平潮见周玉臣兴致不错，又说起燕州军校里的奇闻趣事。说是有个学生被家里送进军校，苦于训练艰苦，忍无可忍，竟想了个奇招。一日，这学生悄悄换了身女装，涂脂抹粉，做钗环打扮。回家对家人说：“从今往后，我便做个女娘，再也不当兵了！”
可学生万万没料到，家人听了却说：“做女郎？那更得当兵了，君不见，周将军、蓝将军、李将军都是女娘么？”
听到这，周玉臣掷盏于案，哈哈大笑起来！
闻人鹤虽咳了几声，说“有辱斯文”，嘴角却也藏不住笑。
丁道雅听了这话，眼睛越发亮了，索性端起面前那盏一直未动的酒，仰脖子一饮而尽。烈酒烧喉，她皱了下眉，随即舒展，声音却比先前清亮了几分：
“那我得多出些算术题，多写些好文章。保管教他不论是做女做男，从文从武，都尽够学习的。”
周玉臣笑得连连点头，与众人道：
“瞧瞧，这便是我的恩师了，不独教了我，还得被泽天下呢！”
如此酒过数巡，各人脸上俱是酒意。
也许酒气壮胆，也许是酒量太浅。丁道雅不知何时，竟拉住了周玉臣的袖子。她醉眼朦胧，身子微微摇晃，语气却异常执拗：“大将军……须答应我一件事。”
“我的好师傅，有何吩咐？”周玉臣显然也是喝多了，眉宇尽是恣意放荡。
丁道雅望着她，慢慢道：“很简单的一件事，就是——永远做这样的大将军。不要像他们那样，搞什么帝王心术，什么权衡利弊……大将军，你不知道，当初在中渡镇，苟器那厮当街欺辱于我。多少人一边可怜我，却又一边怪我生得太招眼。也好心人来劝，说最好的结局，莫过于周太监令苟器八抬大轿娶我过门，全了脸面。因为当时的中渡镇，当时的周太监，需要檀州客军。利害轻重，一目了然。”
“可是你没有！你砍了苟器的脑袋，你说，我们不是谁家的媳妇，是大梁的守城将士！”
“大将军，”丁道雅的声音颤了颤，目光却更加灼热：“请你记得彼时彼刻。丁道雅愿以此生，誓死追随这样的大将军。”
周玉臣微微讶然，神色渐渐肃然，醉意散尽。
且说，丁道雅提及此事，是因为近来军队里有一些风声，说是周大将军要给将士配婚。当初因为燕州空乏，周玉臣铆足了劲地从黔州、檀州、祁州到处征兵挪人，再加上各地加入流民军。换而言之，燕州的驻军，十个有九个不是本地人。他们长期征战远离家乡，嫁娶问题难以解决，难免军心浮动。
对于许多普通男人来说，家国大义这种东西，远远没有老婆孩子热炕头来得实在。
又不是为自己的家乡打仗，又有强敌在前，一把年纪了还没有个老婆。还得因为军户，世世代代在燕州当兵。
这种情况下，即便是顺风顺水的战役，兵丁外逃也是常事。
最直接的解决办法，就是“配婚。这在历朝历代，甚至在任何一个国家，都是稳定军心的常用手段。
蔑里干王室为了安抚驻军，除了分配奴隶之外，还专门从本土招募适龄女性，包括孤儿、寡妇、平民女性，运送至驻军地，优先配给殖民军队的士兵为妻。这些女人被称为 “国王的女儿”，国王说会为她们提供嫁妆，实际上嫁妆往往只是几个黑面包而已。
而大梁的官府，实行的是“佥妻制”，允许士兵买妻起解。即官府出资购买贫苦寡妇、流民女子、罪臣家眷等，为士兵配妇。
军妻一旦被“佥”入卫所，其户籍将从民籍转为军籍，与军丁绑定为世袭军户。军妻不得随意离开卫所，若男人战死了，官府立马就会把她强行配给别的光棍军汉。一辈子，直到咽气，都是“军妻”。
也难怪丁道雅有此一问。
当初的周太监，手中所有的不过是一个中渡镇。所要付出的代价，也只是斩杀一个苟器而已。
现在的周大将军，已经拥有大梁半境，其所辖州府以及国土面积，比江南小朝廷还大！牺牲一部分人，就能安抚大部分人，这是不简洁明了的解题方式么？反正有朝廷的规制在先，谁也说不得什么。
而周玉臣坐正了身子，想了想，用筷子虚指着案上的酒菜，声音不高，却字字清晰：
“你放心。只要我周玉臣还在一天，这桌上坐着的，便永远是同席吃饭的人。绝不会有任何人，变成这桌上的一盘菜，任人宰割，供人品评。谁也不能把谁当成一盘菜，我也不能。”
丁道雅听得此话，直直望向周玉臣，慢慢地眼眶就红了。
江平潮却慢慢嚼着最后那句“谁也不能”，低笑一声，混不吝地点头道：“大将军说得是，人就是人，谁也不能把谁当成一盘菜。我知道，大将军帐下不蓄女乐……今日便让平潮撒个野，给诸位助助兴把！”
说罢，江平潮霍然起身，将杯中残酒一饮而尽。其以箸击节，朗声唱道——
“少年侠气，交结五都鸿！”
“肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重！”
周玉臣抚掌大笑，不住颔首：
“好，一诺千金重！”
而闻人鹤已喝得眼也直了，脸也红了，木头似地呆坐在椅子上。众人鼓掌吆喝，他也一动不动。醉眼朦胧中，只望着周玉臣的脸容一时模糊，一时清晰。他好似永远看不透她的心思，唯有那双眼目，亮得像天上的星。
忽然，闻人鹤直挺挺站起来，喉结动了动，声音哑得厉害：
“明权……我，我也有一事求你。”
可话还没说话，就被匆匆报讯的李宪和所打断——
“大将军，观澜水师已经入港了！”
作者有话说：
人犹水也，豪杰犹巨鱼也——李贽。国王的女儿——西班牙稳定殖民军队的配婚制。佥妻制——明朝卫所制度。少年侠气，交结五都鸿——改自《六州歌头》，原文是结交五都雄，此处改为鸿。下午带妈妈去医院，明天估计是晚上更新。