天授帝在船上提心吊胆十数日, 待双足踏上实地，只觉得脚下绵软。
周燕官倒也不瞒着他，一路上徐隽、江捷追到哪里了, 双方距离多少里；江南水师又如何因为江面结冰, 不得不弃船登岸, 改为步骑兵进入檀州……这个十五岁的稚气少年, 都详尽告之，生怕天授帝漏听了一个字。
最后，周燕官再话锋一转, 摇头咂嘴叹道：
“啧啧，可惜还是没撵上。陛下回头可得治他们一个[护驾不力、迁延贻误]之罪才是。”
直噎得天授帝愣在当场，胸中一股浊气上下翻涌，半晌缓不过劲来。
且说，江南水师这般紧追不舍, 也是必然而然的事情。
第一，天授帝是皇帝，是政权合法之所在。倘若任由周玉臣“迎回天子”，那江南小朝廷成什么了？不仅他们这些官员的地位，会变得非常尴尬。整个江南体系的政权, 都沦为“违逆朝廷”的地方势力, 在政治、外交、招揽人才上全面陷入被动。甚至很大概率会直接原地瓦解。
第二, 在天授帝一贯的“养蛊策略”下，江南朝廷内部，并非铁板一块。主战派、主和派；文官、武将；阉党、士族……甚至别有用心者，都会把压力施加给徐隽、江捷的两支追击部队。
如果他们停滞不前，回去就可能被扣上“纵容叛逆”、“畏敌不前”的罪名。
第三，檀州布政使高修文、按察使林永昌, 并非周玉臣嫡系，乃是正儿八经的“天子之臣”。周玉臣不可能把大队人马，公然调集到檀州。而檀州比邻帝京，小侯爷王克用调兵救援，可谓便利。
另有一条，泗水结冰，困住的不止是江南水师，蓝蕤娘的观澜水师同样动弹不得。
既然大家都使不上水军，只能凭步骑较量。你有燕州援军，我也有帝京援军。如此情况下，徐隽、江捷的主力精锐北进，在军事上是风险可控的。
可是。
蓝蕤娘不仅擅长水战，也擅长地面作战。况且，咱们蓝将军从前可是盗匪，燕檀一带的地形她比谁都熟。人家领着大部队进檀州，就跟回自己家似的，追都追不上！
周燕官一次次看似贴心、实则诛心的“禀奏”，已经明明白白地告诉天授帝——
即便如此，他们也救不得你！
当周玉臣领着众臣亲迎圣驾时，这个操持权柄多年的大梁天子，已是神气萎顿，形容憔悴。
虽然头戴翼善冠，身着赤色龙袍，外头还严严实实地罩了件玄色狐裘。可天授帝面色青黄，双鬓斑白，眼下一片乌沉，嘴角那点强撑起来的笑意，虚浮得像是贴上去的。眼神里除了惊魂未定，还有强自镇定的窘迫。
一进宅院，他便瞧见了桌上的酒菜：热腾腾的肥鸡鲜鱼，香喷喷的炖肉蒸糕，各色细点羹汤摆得满满当当……天授帝鼻子一酸，险些当场掉下泪来。
太难了！
这些日子，蓝蕤娘、周燕官倒也没在吃喝上薄待他。将士们吃什么，天授帝便也吃什么。可那饭菜是人吃的吗？！顿顿都是硬得硌牙的干饼子，就着点咸菜疙瘩。运气好时，也就多一碗不见油星的菜汤。
再加上一路急行，常常连生火造炉都来不及，只能用凉水把炒米泡一泡，就囫囵吞下。
天授帝生于深宫，长于富贵，几十年来食不厌精、脍不厌细，何曾受过这种苦？
如此饥肠辘辘地饿了十来天，还得担心自己随时“圣躬不豫”了，现在看见这么一桌有酒有肉的饭菜，又怎能不激动？
曾择、康宇二人连忙要伺候皇上用膳，这时门扉轻动，周玉臣来了。
她今日未着戎装，只是一身半旧常服，身上还残存着些许酒气。一见天授帝便阔步上前，拱手执礼：
“臣迎驾来迟，还请陛下恕罪。”
天授帝听得她的嗓音，先是微微一怔。这声音清越从容，哪里有阉人的低哑艰涩？抬目细看，才确定是周玉臣。
不待天子发话，周玉臣已自然地接过曾择手中的筷子，亲自为天授帝布菜。她脸上挂着笑，声音温厚：
“臣观陛下容色疲惫，想是舟车劳顿所致，合该静养。”
周玉臣一边说，一边从那碟五香炖肘子上取下最酥烂肥腴的一块，轻轻放在天授帝盘中：“燕州渠城乃前朝故都，地气温厚。陛下不妨在此驻跸些时日。一则颐养圣体，二则也让边关将士仰睹天颜，以慰军心。”
“爱卿美意……”皇帝捏着筷子的手一颤，强笑道：“朕心领了。只是中原未复，朕离京日久，朝廷大事还需……”
“朝廷之事，陛下毋须挂怀。”
周玉臣含笑接过话头，声音轻柔如春风拂柳，脸上也仍是一片恭敬：
“齐王殿下仁厚忠孝，堪为储贰。若陛下驻跸燕州，何不降旨立为太子，令其监国？如此，则国本安固，陛下也可安心颐养。”
“——你！”
霎那间，天授帝脸色骤变。
且不说在他心里，齐王一个宫婢所出之子根本不堪储位；便是够得上，此时此刻，也万万不能下诏立储！
否则，要不了几日，自己这个天子就要成太上皇了！
皇帝目眦欲裂，死死盯住周玉臣，声音从牙缝里挤出来：“周爱卿……你初见朕时，家财权势如何？”
“臣初见陛下时，”周玉臣面不改色，搁下筷子回道：“不过是纪察司一宦官，微末之人尔。”
天授帝的胸膛剧烈起伏，又问：“那你今日官拜元帅，富极贵溢，这泼天富贵——从何而来？！”
周玉臣再次肃揖，声词平静：“皆赖陛下所赐。”
“好……好！”
天授帝怒极反笑，猛地拂袖掀桌！
他在一片杯盘狼藉中踉跄起身，手指颤巍巍点着周玉臣：
“卿既知此，宜思自效，何故效法逆贼？朕待你亲厚如子，周炳更是朕的肱股旧人！当初太子要罚你，贵妃要打杀你，还是朕给了你一条活路！你倒好，擅自柄兵，轻启战端，女扮男装，欺君罔上！朕不仅没有罚你，还赏了你天下兵马大元帅的官职！没有朕，你早就跟着王知恩一道去长陵司香了，焉有今日风光？！”
“你就是这么报答朕的？！区区一个家奴，也敢插手宗庙社稷！如此僭越犯上，你就不怕周炳在帝京得知，心寒齿冷吗？！”
天子一怒，满室死寂。
曾择、康宇吓得抖如筛糠，瑟缩伏低，甚至不敢去看周玉臣的脸色。
而周玉臣只是轻轻叹了口气，转头对侍立一旁的朱麟道：“陛下舟车劳顿，看来是没胃口。这席酒菜太过油腻，撤了吧。”
“是。”
朱麟麻利应下，轻轻一击掌。便有几名亲兵快步上前，动作轻捷利落，转眼便旧将满桌珍馐撤得干干净净，唯独剩下一张空荡荡的桌案。
不多时，又有人端上一只漆黑食盒，“哒”一声轻轻放在案上。
待朱麟煞有其事地将东西一样样取出来，天授帝才发现，那食盒里全都是光可鉴人的空碟、空碗！
就这么盘盏碟筷地摆了满桌，什么吃的都没有。
而周玉臣还是很彬彬有礼，温和道：“陛下累了，想来是不想听这些国事烦心，且先用些清淡的。立储大计，臣等明日再行请旨。”
说罢，竟是转身便走。
曾择、康宇二人相顾失色，吓得冷汗涔涔，当场瘫软在地！
他们也是读过史书的人，上一个得赐“空食盒”的还是荀彧呢！
荀彧得到空食盒后，或是知道曹操不愿再用自己，或是以为“盒中无食，君当自采（裁）”，最终饮药自尽。可周玉臣给天授帝空食盒，是要做什么？难不成，也是这般意思？！
不，不不对！
当真要杀皇帝，在江南杀了便是，何故要拖延到北地来？
而天授帝也忍不住地浑身颤抖——
这是什么“清淡饮食”？竟是粒米滴水不给，难道要活生生饿杀自己？是了，这里是檀州地界，又不是江南。回头自己要是真死在这，周玉臣大可矫诏立齐王，谁人能阻拦？！
看着空空荡荡的碗碟，再望向周玉臣孤高瘦削的身影，天授帝只觉得一股寒气从心底窜起，浸透四肢百骸！
一种巨大的悲凉与屈辱，紧紧地拽着他的自尊，一路向下沉坠——
他可是大梁天子啊……
何以竟沦落至此，被一个奴婢这般羞辱！
不一会，禁闭的房屋里传来一阵压抑的呜咽。起先像是两个人憋着哭，渐渐的，又变成了三个人。
如此情形，往复数日。
天授帝彻底被内外隔绝，除了周玉臣和她身边的几个心腹，无人可见。怎叫一个叫天天不应，叫地地不灵。而且周玉臣动作极快，接到天授帝的第二天，便马不停蹄地回燕州去了。
不仅如此。
那周燕官也是个刁钻促狭的，她笑嘻嘻道：“宫里主子们惯会打罚奴才，来臊主子的脸，我等臣仆怎能效法？”
因此周燕官从不苛待内官，不仅如此，那些送来的吃食，她都让曾择、康宇二人先动筷子。等这俩吃得差不多了，才许分给天授帝。
问题是食物就这么多，前几回曾择、康宇还能忍饥挨饿，尽着天子先用。
可连着饿了好几顿，饿得俩人眼冒金星、口吐黄水，还得接着伺候天授帝。天授帝想要宫女妃嫔来伺候，周玉臣皆不允。如此折腾了几回，苦头都落在曾、康二人身上。
这谁能受得住啊？
后来，就连曾择、康宇这两个贴心的内官，也暗地里劝天授帝：
“齐王殿下仁厚，周大将军又是国之栋梁，陛下何苦忧心？不如……就此颐养天年，顺应天命罢。”
最致命的一击，是某个夜里，天授帝正要歇息。只见身边伺候的康宇突然一僵，就软软地倒了下去。还没等皇帝反应过来，床帐外伸进来一只大手，飞快地卸掉了他的下巴。
那只修长的手一直捏着他的脸颊，手的主人则隐在床帐之后。任由天授帝喉咙里呜呜地乱叫，口里的涎液一路流淌下来。
那人似乎还有些嫌弃，轻轻地“啧”了一声。
天授帝见自己口不能言，身不能动，心中惊惧非常，一时鼻涕眼泪缓缓地浸了出来。
帘帐外的人似乎也摸到了，又嫌恶地“啧”了一声。似乎下了好大的决心，对方才缓缓地张开五个指头，胡乱地在天授帝的整个脑袋上胡乱抹了一通，最后再像拍瓜那般轻轻拍了一拍，低声问道——
“大好头颅，谁当斫之？”
作者有话说：
大好头颅，谁当斫zhuo之？——隋炀帝杨广。