周玉臣打眼一瞧, 但见那是几个精壮女男。虽然貌不惊人，身形却极其魁梧。
其中有一女一男，模样生得相似, 估摸着是姐弟。
这两人也不怕冷, 在冻雨淅沥的十月里, 还穿着短打, 露着两条肌肉勃发的胳膊。高大的个子在人群里，简直是鹤立鸡群。
闻人鹤留意着周玉臣的神情，又低声补充道：“大将军别看他们相貌凶顽, 却个个身家清白，不但是燕州本土人氏，还曾跟随蓝蕤娘、潘处道两位将军上阵杀敌。将军于燕州有恩，他们心里只有感激，都愿为将军效死。”
这话一出, 谭宝珠、谢问玉等人纷纷侧目。
谭宝珠心里翻了个白眼，暗道：
那跟着大将军出生入死的，还有我们黔州的武宁铁骑呢！天底下忠实的，难道只有燕人？
再说了，你小子出身帝京士族, 怎么不推荐京人？便是无人可用, 你叔叔闻人决浸淫官场多年, 身边没有一两个忠实的力士？反倒是推举起燕人来了！
谭宝珠心里嘀咕着，悄悄看了周玉臣一眼。随后压下复杂的目光，上前笑道：
“黔人之悍勇，冠绝天下，何人能比？旁的不说，便是大将军的种种功绩, 就养活了多少黔州百姓？百姓们都争着要给大将军建生祠哩！将军且看这边，黔州有的是对将军忠贞不二之人！”
听得这话，闻人鹤不由得回头。
果然看见了一个个身量适中，却四肢舒长的青年。他们穿着清一色的布甲皮靴，连站姿都一模一样。
须知，谭家已经覆灭，谭宝珠是一个没有根基的纯臣，整日只在文牍房忙碌。她从哪里结识这等好手？还能弄出这样的衣甲来？
只有两个可能，要么是同出黔州的齐青在主导，要么就是朱无为也插手了！
这时，谢问玉也引着自己的人上前，笑吟吟道：
“大将军，臣举荐这几位，亦是家世清白的良才。齐芥娘齐将军亲自试过他们武艺，都是身手俊俏的好手，功夫卓绝。”
齐芥娘是周大将军的左膀右臂，她亲手试过的人，还能有错？
谢问玉这话，分明是告诉众人——
她选的人，连齐芥娘都点头了！
一时间，众人的目光都悄悄望向了周玉臣。
因为，这不只是选拔贴身近卫而已，更是一次公开的人才举荐！
历朝历代，有多少重臣、权臣是出身于近卫？
卫青最初是建章宫侍卫，霍去病年轻时就在宫中担任侍中；尉迟敬德、秦琼两位开国大将，更曾经是李世民的亲军将领、贴身护卫！
即便你有经天纬地之才，也必须先靠近权力中心，被掌权者看见了，才有你出人头地的机会。
从周玉臣拒绝朝廷的人事调动开始，所有人都意识到了一件事：周大将军能主宰的，不再只是军职任命，而是一个州府所有行政的任命！朝廷都把新任官员派过来了，但是那又如何？还不是说回去就得回去了！
时代变了。现在只有周大将军，才能决定封疆大吏的任留。
因此。
各个士族集团，都必须在周玉臣面前争席位、争体面了！
君不见，周玉臣公开身份后，王皇后和天授帝至今都不敢治她一个“欺君之罪”吗？
周玉臣拥有的军队，是一支只听命于自己的私人部曲。同时截留的税收，也意味着她拥有了稳固的根据地和财政自主权，形成了一个独立的军事、经济综合体。
人家自给自足，压根不需要你江南方面的支援！
而今国难当头，要是惩治一个战功赫赫、圣名在外的功臣，岂不让天下人心寒？
内有高托山，外有蔑里干。他们还指望周玉臣打仗呢！
所以王皇后也好，天授帝也罢，此时再是不甘，也只能说句“朕惜其才，不予追究”，以保留一丝体面了。
众所周知。
以周大将军锐不可当的兵锋，未来收复的州府只会越来越多。这些州府都需要官员治理，有大量空缺等待填补。所以，今日挑选的近臣，其重要性不言而喻。
甚至可以说，今天能带到她面前来的，已经算是公平竞争。
更多的举荐，会出现在私人宴会上。
周玉臣心里也十分明白，这样的事往后只多不少。政治斗争，从来如此。便是身边最信赖的那些心腹，也难以免俗。
因为权力的本质，就是要在正面导向的前提下，尽可能地给自己人争取资源和机会……这样才能确保你的基本盘越来越稳，话语权越来越大！
而一个成熟的领导者，也不能阻止下属，为他们的派系谋利。
一则，是根本上断绝不了。只要是人，就有私心。而且，对于大多数人来说，与其去了解一个陌生人，不如直接用自己熟悉的人。
二来，再是自己人，出力也得有个回报。要是跟着你混啥好处没有，出头无望，谁乐意给你卖命？你要收买人心，你手底下的那些人，他们也得收买自己的人心不是？
思及此，周玉臣看着满堂济济的青壮，哈哈一笑道：
“这么多俊杰，别说做我的亲卫，便是拉出去单开一营也尽够了。你们这是护我周全，还是催我上阵打仗呢？”
众人闻言，无不哄堂大笑。
周玉臣又环视众人，她看得很仔细，望向每个人的目光都带着笑意。却始终都没有询问任何一个人，末了，才道：
“既然如此，那便都留下罢！不过我丑话说在前头：虏人日日夜夜都想要我的脑袋，这护卫的差事，是要拿命来换的。性命无价，我周玉臣能给诸位的，唯有金银厚禄，加上一份身后的抚恤。这点须得想明白了。”
众人轰然应诺，还有些性子急的扯着嗓子喊：“愿为大将军效死！”
周玉臣从容一笑，向众人一拱手，便领着转身去了。
只留下一众人等面面相觑：周大将军居然全要了？不对啊，她连挑都没挑！
要知道，这堂下站着的青年，少说也有二三十号。这还只是头一拨，院子外头排队候着的，还不知道有多少！
一个也不挑就全要了，大将军用的过来吗？
谭宝珠望住周玉臣的背影，有些失神，不知道在想什么。
谢问玉则暗暗松一口气，与不远处的燕襄交换个眼色，彼此都松了口气。
没办法。
身为燕州士族，在督促家族为周玉臣输送资源的同时，她们也有义务，尽可能地提拔自己的同族。这是士族发展的必然而然。
周玉臣也不管众人的心思，在五六名属官簇拥下，径直离开。
结果好巧不巧，刚刚走出衙署，又撞见了黑压压地一群人。
多数都是女孩儿，看样子是来谋差事的。
大家没想到能在这撞见周玉臣，当即就呼啦啦围了上来！这个喊：“大将军，俺是杀猪的！一个人就能卸十头大肥猪！”那个叫：“我读过书，还会算账！”，还有人被推攘着，急眼了：“谁推我？有这力气怎么不使在战场上！？”……七嘴八舌，说啥的都有。
朱麟不免有些紧张，这么多人围着，大将军怕是一时半会走不了了。
周玉臣却停下脚步，笑眯眯地问道：“你们都是来报名的？”
大家更兴奋了，异口同声道：“是！”
周玉臣略颔首，又指了指身后的正门，笑道：
“左手第一间屋子报名，别急，慢慢来。期待能与你们共事。”
姑娘们一下就安静了，脸上都有些不好意思。离周玉臣最近的女孩，就是自称读过书的，当即扭头对同伴道：
“好好排队不要着急，别推攘！咱还得跟大将军当同僚哩！”
有人问道：“啥同鸟同兔的？俺没读过书，说点俺能听懂的！”
“唉呀，同僚就是……就是跟周大将军一块儿干活，一块儿做事！”
“一块儿做事？”
“对！一块儿做事！”
在众人的议论声中，周玉臣这才得以悄然脱身。
谁知刚走到街口，附近居民听说周大将军在这儿，又拿着各色礼物来送她。
除了日常的米肉蛋类的投喂之外。
还有送蚌壳油的、送茉莉花粉的、送香囊手帕的，更有个手巧的，照着周玉臣的模样缝了个布娃娃，穿戴都一般无二。
周玉臣无可奈何，只得再三感谢，并一一拒绝。
实在推不掉的，就自己掏钱买下来。
朱麟忍不住笑道：“再这么来几回，大将军的钱袋子可要空了。”
旁边的闻人鹤却是愁容满面：“这样下去不成。大将军只要在城中现身，必会引来百姓，咱们得赶紧把亲卫定下来。”
不错。
这样的事，几乎隔三差五就会来一回。
自从大伙儿知道，那个骁勇善战、匡扶社稷的周大将军是个女儿家，天下的女人心里都活泛了。早先像谭宝珠这样的官家小姐，进文书房当差，还有人说是周太监的一些“古怪爱好”。现如今，可代表着另一条出路了。
更重要的是。
连年征战，导致了人口的大量消耗。
许多大梁男儿被送到了战场上，地里、坊间都缺劳力。这就导致了劳动力的大量缺失。
在这种情况下，周玉臣辖地的生产力必然骤降，理应扛不住打仗。
可问题是，咱周大将军有丁道雅呀！
在丁道雅的建议下，周玉臣不仅有黔州军工、燕州基金带来的资金支持，还能用布匹、朱砂代替金银，维持市场交易。这就替她节省了不少真金白银的消耗，也让周家军的财库真正充实起来。
紧接着，又有像顾翠儿这样的织机大户，一边源源不断地产出布匹，一边提供了大量的工作岗位。
更重要的是。
随着镗床、车床带来的技术革新，水力纺织机也得到了进一步的改良。这种新型纺织机的效率，将原本的日产80斤布匹，提升到了400斤。人力的消耗，对比手工制作时大幅度减少。原本需要80个纺织工才能完成的产量，如今只需1人监工，便能达成。
会昌元年九月，燕州纺织工厂和燕州火器工厂，在渠城开设。大梁正式进入工业化的准备阶段。
工业化，是进步的开始。
它意味着劳作，不再以家庭作坊、手工工厂为单位，而是以工厂为核心生产组织。
它具有严格的分工合作、标准化的生产流程、集中化的生产产地，大幅度地提升了生产效率。并且劳作不再只依赖于人力，转而开始进入机械化！
据说丁道雅还给提出了一种叫“蒸汽机”的东西，让工匠们基于孔明灯的动力原理，以及《永乐大典》中“水煮沸后，气升腾而出，力道惊人”的实验逻辑，进行设计实验。不过，因为她只能头口讲述原理，描绘气缸、活塞之类的部件，无法给出完整的设计图纸。因此，实验仍是屡战屡败。
不过，对于目前来再说。
两个工厂的成立，代表着女性的劳动力不再为家庭所限，她们的产出与劳作也不再是为了家庭所需，而是为了社会。其劳动产出，也不再难以计算，而是有了明码标价的薪酬。普通女工月薪是2.5两-3两白银，熟练工可到4两-6.5两。而一般农户之家的月收入，也不过是1-2两银子而已。
这对于普通农户而言，意味着有一个能工作的女儿/媳妇，便能让家庭收入增长3倍以上！
要知道，等闲农家嫁女，也就只能收个5两银子左右的彩礼。便是江南地区的中等农户，彩礼收入也只在20两-30两之间。而这些钱，只需要女儿/媳妇几个月就能赚回来了！
因此，再没有人反对女子抛头露面地外出工作。
赚钱嘛，不寒碜！
渐渐的有一些人家，不再急着将女儿嫁出去换彩礼，毕竟女儿留在家里，就等于家里多了一份收入。
甚至从前女儿跟婆家吵架，回娘家是丢人现眼、干吃白饭的体现，是要被人戳脊梁骨的。现在却今非昔比了，但凡听说女儿在婆家受了气，娘家还不等打招呼，便呼啦啦地冲过去撑腰，恨不得把嫁出去的姑奶奶捧回来供着。那些婆家呢，也怕媳妇一生气跑了，对待媳妇再不敢像往常一般苛刻。
于是乎。
更多越来越多的女性，站了出来，成为了大梁生产的顶梁柱！
荷包鼓了，腰杆自然也就硬了。家里老少爷们说话的声音，也比往日和气了许多。耳中所闻，眼中所见，无一不变得可爱可亲。
所以——你教这些姑娘们，怎能不爱周玉臣？
这时，而就在周玉臣将要离去之际，忽见街角处转出一个少年将官，不知己静立观望多久。
他生得十分标致，站在一群年轻女郎里，竟也毫不孙色，眉宇间还带着几分少年人的狡黠机灵。虽说通身带着行伍里打磨出的煞气，可叫那少年人的鲜活劲儿一压，竟不觉得吓人，只觉得其意气昂扬，精神伶俐。
见周玉臣要走，这少年从姑娘群里闪身出来，笑模笑样地上前见礼——
“大将军且留步！”
作者有话说：
猜猜看，那个周玉臣模样的布娃娃，小周买了吗？顺带改了个名字。