“……窃惟人臣之节, 莫大于忠贞；士林之耻，莫甚于苟且。今镇守周玉臣，假总戎之权, 行倡优之实。名曰收录孤弱, 实乃假朝政之命, 豢养女郎以为亵玩。”
谭宝珠念到这里, 声音猛地一顿。仿佛后面的每一个字词，每一个句子，都成了烧红的炭粒, 让人吞吐不得。
而处于风暴中心的周玉臣，此却好整以暇地捏着一枚水晶单照，不紧不慢地擦拭着。她的眉宇里有些倦意，不知是连日试演火器所致，还是被这雪片也似的弹章所困, 整个人看起来少了几分锋锐。
见谭宝珠停下，周玉臣抬起头，竟是心平气和地笑了笑：“士林之耻，莫甚于苟且……这是把闻人决也骂进去了啊。谭大人，请继续往下念吧, 我听着。”
谭宝珠见她如此云淡风轻, 心头一股心酸直冲眼底, 只得强忍着，低声续念道：“叛臣邱遗之女，藏于幕中，日近机要；国贼谭缙之嗣，宠之案前，苟且密谋。更兼海寇高托山之女高玫, 阴纳于内，行联姻结匪之实！此三女者，或为逆种，或出匪类，周玉臣尽数收用，意欲何为？”
“如此阴蓄逆党，广布私恩。以女色为羁縻，广罗邱、谭、高之残部，其心可诛！”
“臣泣血以请，周玉臣之罪，上通于天，非族诛不足以安社稷，非寸磔不足以谢天下。伏请圣人铲除此獠，以正干坤！”
最后一个字念完，谭宝珠只觉得自己的心像是被狠狠攥了一把，又酸又胀。
她生于官宦之家，从来只讲求实际利益。从京城到黔州，这些年来，权柄场中互相倾轧、你死我活的事儿，谭宝珠见得太多太多了。莫说是侵占功劳，便是兔死狗烹也算不得什么。在她心眼里，贵人生来就是贵人，贱民活该就是贱民，界限分明。
要是在以前，她甚至会十分赞同王皇后时不时敲打的手段，因为这是维持尊卑的必要手段。只有底下人懂得惧怕，才好使唤。
没有王皇后的提携，没有朝廷提供的机会，你一个家奴能有今时今日的体面么？
可此时此刻，谭宝珠只觉得一股邪火直冲天灵盖，烧得她五脏六腑都痛极了！
“这到底是哪个混账东西写的？！”谭宝珠气得将文书狠狠摔在地上，声音因愤怒而颤抖：“大战当前，不想着同舟共济，却躲在背后写这种颠倒黑白的玩意！”
周玉臣没有说话，只是弯下腰，将散落的纸张一一拾起，手指轻轻摩挲着上面的字迹。
那笔迹她太熟悉了，笔画银钩，锋芒毕露。
小时候，她没少模仿这笔迹，替自己给内书堂写假条、批课业。不知周炳，在写下这样的劾词时，是怎样的心情？又是怎样的处境？
见周玉臣还是一副心平气和的模样，谭宝珠真急了：“大将军！”
“谭大人，别生气。”周玉臣笑了笑，摇头道：“你仔细想想，我近来做的那些事——毁庙拆观、擅授官职、乃至驱遣齐王，哪一桩不比这[蓄养逆臣之后]的罪名更严重？为何朝廷不抓着那三件足够杀头的大罪做文章，偏偏要拿这用人不察、私德有亏的小事来弹劾我？”
谭宝珠愣了一下，随即猛然抬头：“他们是怕你……”
“不错。”周玉臣点了点头，目光沉静：“他们怕我裂土分疆，当真就反了。”
谭宝珠心中的怒气稍歇，可很快，又被更沉重的担忧取代了。
原因很简单。
周玉臣明面上依旧是王皇后的人，借着这层关系做了不少事。如今主子要敲打你，你能不低头么？想想看吧！别说周炳这个人质还在京城捏着，眼下大战在即，这时候公然抗命，对周玉臣没有任何好处。毕竟她一直打着“忠君爱国”的旗号，总不能一转头就“无君无父”了吧？
若真如此，还有谁敢支持她？又有谁肯支持她？
燕州、檀州、黔州，以及程叔敬所在的祁州，说到底，认的还是大梁朝廷的法统。
即便是闻人决、闻人鹤两叔侄，再是名冠天下，才动士林，也不可能公然跟着她周玉臣去做逆臣贼子！
之前周玉臣能召集兵勇，逼着大户捐钱捐粮，连税米都敢截留，全凭她头上那顶“忠臣良将”的帽子。
各地的士族，不论是自愿也好，被迫也罢，投效周玉臣也是因为她有这顶帽子！
现在，你敢把这帽子摘了么？
你承受得起人心离散、众叛亲离的后果吗？
再者。
就算要当逆贼叛臣，你也得有个正大光明的理由。
如果要用齐王赵况的名号，就不能让齐王做个无父无君的不肖子孙，至于周玉臣自己……太监也想称帝么？
而王皇后的想法，也很简单。
上位者的手段都是一样的。他们都喜欢先打压你，挑你身上的错，给你定罪，再仁德地表示她还是相信你，愿意用你，还请你拿出应有的诚意来。
王皇后这一手阳谋，使得十分漂亮。她故意放过那几桩杀头大罪，专挑些“可大可小”的鸡毛蒜皮来发难。否则，古往今来，败军之将的妻女哪一个不是被当做战利品占有？哪个武将□□里没点子腌臜事？王玠那货当年还敢跟宗室抢女人呢！
如今闹这一出，只因周玉臣先前行事确实太过专断。倘若朝廷毫无反应，王皇后没有反制，那大梁朝廷就真完了！
只要周玉臣还想光复中原，还有存图社稷之心。
这头，不低也得低！
想到这，谭宝珠心头那股火又烧了起来：“……可是，这时候闹这出，难道他们不想北伐了吗？”
周玉臣垂下眼目，没有言语。
北伐，自然是要北伐的。
只是必须按照领导的意思来北伐！
须知，当官最重要的不是“事情做得如何好”，而是“揣度上意有多精到”。大梁地大物博、能人辈出，再能耐的英杰，也只是一把剑而已。你周玉臣能做到九十分，那朝廷找个八十五分、甚至八十分的替代你行不行？程叔敬若不堪用，那徐隽、江捷、王克用，还有各处州府的将官，成不成？
做事么，能做成便是了。
最重要的，是这个人能否让领导放心，乃至称心！
“大将军……”谭宝珠忍着心头酸楚，望着周玉臣，无端生出了无限怜惜：“既然朝廷要您自辩。那这自陈剖白的札子，请让下官为大将军执笔。”
这便是不舍得周玉臣亲自低头认错了。
周玉臣目光落回弹章上，却摇头道：“不必。往日我借故文笔粗疏，请你们代劳了许多么文信件。这次，便让我自己来写罢。”
另一端。观澜江上，一艘精巧的画舫内。
养伤多日的赵况，方一睁眼，便听到有人在哭。
赵况艰难地睁开眼睛，只见顾翠儿独自坐在绣墩上，并不出声，只低头默默垂泪。那呜咽声极其压抑，把许多心酸苦涩都堵在了帕子里。
柳元娘站在她身后，正低声劝着：“……顾娘子，这也怪不得你，谁能知道燕州也有人认得她？”
“不，不，都是我的错！”
顾翠儿从帕子里抬起脸来，一双眼睛哭得红肿：“是我带着高妹妹，在外头抛头露面做买卖，才教那些人认出了她的身份。柳姑娘，今日那些商人说的话，你也听见了。他们都在嘲笑周大将军，明明是个太监，也敢蓄养女人……养的还是盗匪的女人！是我做事不小心，才害了大将军，我，我……”
说到此处，顾翠儿再也忍不住，又落下泪来：
“她那样清白磊落一个人，却叫这等腌臜事污了名声，都是我的罪过。”
柳元娘绞尽脑汁，正要劝慰，却听见赵况在身后低低道：
“这事错不在你。”
二人连忙回过头去，但见赵况形容憔悴，胸膛还缠着纱布。他强自撑起身形倚坐榻上，玉净的脸容尽是肃然：
“谭宝珠、邱淑英早先在地方上就露过脸，跟着周玉臣入燕州后，被人认出来也不稀奇。那高玫从头到尾，都没在周玉臣跟前现过身，更没在文书房当差。再说，朝廷存心要整治人，有没有高玫这个由头，周大将军都逃不过这一劫。”
顾翠儿听得一怔，捏着帕子呆住了：“朝廷怎地要惩治她？大将军与朝廷送金银，还在前线拼命，何处得罪了他们？”
赵况没有回答。
只是用手按着胸口，低低地咳嗽。他的脸色很苍白，像高山上终年不化的雪。
过了很久，他才抬起头，目光落在顾翠儿脸上，低声问道：
“你很喜欢她？”
顾翠儿、柳元娘齐齐一愣！
一个慌忙别过脸去，垂首不语，另一个则脱口斥道：“文丑儿！你胡说什么！”
虽是如此，脸容却不知觉地红了。
赵况笑了一笑。
笑容很淡，也很疲倦。他低下头，看着自己的双手。这双手曾经攀过最高的危楼，也握过最快的利剑。
“是啊，”他轻声说：“这样的人，谁能不喜欢呢？”
“喂，文丑儿？”柳元娘觉着不对劲，只觉得赵况的声词里有一种决绝。
然后她就看见，赵况拿起了那柄木剑。
那柄伴随他多年，饮过无数胡虏血，会过无数江湖客的木剑。
他没有犹豫。
两手一较劲，只听“咔嚓”一声轻响，剑便断了。
柳元娘睁大了眼睛，像是看到这世界上最不可思议的事情：“你疯了？！折它做什么？没了它，谁还认得你是《钩蛇录》上第一名！谁还知道你是鹤庵文丑儿？上月你在云州截杀虏人时，不是还笑着对他说[杀你，木剑足矣]么！怎么，如今转个头，就不喜欢了？”
而赵况苍白端丽的脸容，浮出个很轻很轻的笑容，轻得好像一阵风就能吹散：
“喜欢，怎的不喜欢？我还为它写过一首诗，你忘了么？”
“只是小柳儿，它再厉害也只是一柄剑……剑，就该有剑的样子。”
八月廿一，秋意瑟瑟。
顾翠儿与柳元娘离了画舫，一径往燕宅来。老远的，就看见街口黑压压坐满了人。邪了门了，周大将军被朝廷怪罪的事情，不知怎么就传到了百姓耳朵里。
这下可不得了了！
不论女男老少，大家不约而同地聚到了这里。有的揣着几个红皮鸡蛋，有的拎着条肉，有的扛着小半袋粮食，还有个梳着双髻的小丫头，紧紧地搂着自己的布娃娃。
东西一趟趟递上去，又一趟趟被周玉臣的护卫好言好语劝回来。
大伙儿索性索性安安静静地，把带来的东西，一样样地摆在了燕家大门前。
简陋的布包，油纸包，各色花样不一的包袱……分量都不大，但是在战时，在战乱后的中渡镇极其可贵。
柳元娘见状，眼眶霎时就红了。
等到那小丫头一步三回头，把怀里的布娃娃小心翼翼放在地上时，柳元娘才看清楚，那竟是个齐天大圣孙悟空！
虽说身上的“虎皮裙”早就磨旧了颜色，手里那根“金箍棒”也只是根歪歪扭扭的木棍儿，可那股子闹天宫、闯地府的泼天胆气，端的是活灵活现！
既是齐天大圣，又怎么会输呢？
那可是在五行山下压了五百年，历经九九八十一难也不低头的斗战胜佛啊！
这时，不知是谁低低地念了一句：“燕州主帅忠且贞……”
很快这句话，便像是星星之火，瞬间便点燃了沉寂的街道，无数燕州人、黔州人、檀州人、云州人、澜州人、祁州人……用不同的方言，不同的声音，共同念道——
“燕州主帅忠且贞，不动干戈唯守城！”
“大梁主帅能戢兵，千里晏然无犬声！”
顾翠儿听得一怔，而不远处的镇安郡王赵净，脸上也露出了震动的神色！
是了。
这里是中渡镇，是周玉臣还只是个监官时，孤身一人也要救下的中渡镇！是她宁可不要功劳，不要圣宠，也要拢得万众一心，去保住的中渡镇！
哪怕没有多少百姓见过她的真容，可如此滔滔民意，谁敢相抗？
谁又会信她贪慕女色，豢养逆臣之女？
顾翠儿站在人群里，听那声浪如潮。只觉得从前对周玉臣那份隐秘的眷恋，此刻被这浪潮点燃，变得无比炽热，几乎要将她融化。
真好啊。
她所珍惜的人，也被天下人珍惜着。
顾翠儿与柳元娘相视一笑，不假思索，也挤进入群齐声道：
“——燕州主帅忠且贞，不动干戈唯守城！”
就在中渡镇民意沸腾之际，千里之外的帝京，却是另一番光景。
华贵的宫殿内，王皇后看着周玉臣那封“自辩”札子，先是惊愕，旋即勃然大怒！
除了委婉说明，不能亲身南下的原因之外。周玉臣没有对谭宝珠、高玫、邱淑英一事做任何解释，反倒笔锋一转，自陈了另一桩大罪——她周玉臣，竟是效仿前朝花木兰，女扮男装欺瞒君上！
那认罪的措辞，写得叫一个声泪俱下、恳切沉痛，屡屡自陈“欺君罔上，罪该万死”。
然而。
既为女子，那“贪慕女色”、“与匪联姻”、“豢养女郎以为亵玩”等种种罪状，岂非不攻自破？
好一招釜底抽薪之计！
更重要的是。
周玉臣在札子里，以极为谦卑恭顺的口吻，这样写着：“臣与邱淑英等人，皆因仰慕皇后娘娘的懿德，感佩您以女子之身匡扶社稷的壮举，因而奋勇出头，为国效力。正是娘娘您这颗明珠在前，德化天下，才有今日巾帼争相报国的盛景啊。臣愿为游蛾，誓死效忠圣人。”
那潜台词分明就是在说——
虽然我是来请罪的。
但是，假如我女扮男装、参预朝政有罪。
那同样以女子之身主政帝京、垂帘听政的皇后娘娘您，又当如何自处呢？
莫说是燕州、檀州、黔州各地的女官，便是宫中的那些女尚宫、女尚书……你王佛花了多大的精力，才能力排众议，在京师布置下自己的私人班子？
当初王皇后，连齐芥娘这个出身绿林的女贼都忍了。不仅授予武职，还给了文官的虚衔，不就是为了给“女子主政”造势吗？
现在，我也是女人。
还是你麾下官阶最高、权柄最重的女官！
你敢在这时候，降罪于我么？！
更可恨的是，周玉臣一边自称有罪，一边却为邱淑英、詹华容、丁道雅、齐青、燕东临、黄羚君、苏弥等人协建黔州军工，稳健黔州政权，以及柳朝、闻人鹤督察边境走私二事，正式向朝廷表功。
进而，她更顺势将邱淑英擢升工部侍中，加授奉训大夫，连同黔、燕两州官员的升迁调补，一并上奏朝廷。其中最不起眼，也最诛心的一步，便是举荐黄羚君任黔州按察使、柳朝为祁州按察副使。
须知，黄羚君、柳朝二人不仅出自帝京士族，还是王皇后派到周玉臣身边的监官。而黄羚君的父亲黄渺之，和杨虚中一样，都是朝里主战派的顶梁柱，是你王皇后的倚仗。
更是你王皇后能主政帝京的底气。
那么请问——
如果邱淑英是贼匪，是心存不轨的反贼，那跟她一块儿经办黔州军工的黄羚君、苏弥等人，又该怎么说？知情不报，泄露枢密，算不算同党？那个时不时写赋赞美你的黔州布政使沈重，他的儿子沈熙也搅和在里头，这又该怎么说？
真要较真下去，黔州军工这个项目，以及整个黔州岂不都成了谋逆之地？！
再说，黔州军工核心，是镗床、车床，以及火器零部件的尺寸统一。这零部件的大小、误差范畴、组装图纸，是邱淑英与工匠一同拟定的！现在整个燕州、檀州、黔州，甚至京师的火器制造司，还在想方设法从檀州弄几把火器瞧瞧呢！
既然大家都在用“贼逆”所造的火器……那他们是不是也有问题？
综上所述。
只要王皇后心里还不糊涂，就明白这事只能雷声大、雨点小，是万万不能动真格的。
如果真个撕破脸皮办了周玉臣，表面上是打了她的脸。实际上你打脸的，是支持你的那些帝京宦官、黔州士绅、还有你辛辛苦苦提拔起来的那些女官，是你王佛赖以维系的根本！
现在周玉臣愿意挪出两个布政使的位置，让你的“自己人”坐着，已经是十分上道的态度了。非但不能罚，你还得感念她颇识大体，进退有度呢！
此刻，坤宁宫中的王皇后是何等的天威震怒，又是何等的措手不及，暂且按下不表。
视线转回中渡镇。
正当群情激动、声浪喧天之际，燕家那两扇朱漆大门，终于“吱呀”一声，缓缓打开。
门里走出个身量高挑的女郎来。
她的肌肤并不白净，眉骨上甚至还有一道疤痕，身上穿着寻常妇人的袄裙，头发也规规矩矩盘成了髻。可那腰上却明晃晃挂着一口剑，凛然生威。她朝众人微微一笑，抱拳拱手，清亮亮地说道：
“乡亲们厚意，我心领了！——周玉臣，在此拜谢诸位！”
众人鸦雀无声，旋即哗声四起！
名动天下、杀得虏人望风而逃的周玉臣，竟是女儿身！
顾翠儿耳边嗡地一声，如遭雷殛，面上血色霎时褪得干干净净。只觉得天旋地转，万般情愫都成了空。心中又是震惊，又是失望，更有一种彻底无望的痛苦！
如果周玉臣是个宦官，好歹还算半个男子，自己尚存一丝念想。可对方竟是个实打实的女人，这便是真的……没有半点可能了！
她一眼不错地盯着那张熟悉的脸容，那如墨刀裁的鬓发，只觉满口苦涩，难以言说。
“怪道当初……他……她见我衣衫不整，也只是神色如常，为我披衣。”
“怪道她看我时，眼神那般清正，比世间任何男子都来得干净！”
顾翠儿站在人群里，木然地跟着众人一道鼓掌，眼泪却直往下流，怎么忍也忍不住。
而旁边的柳元娘，也怔了半晌，好半天说不出话来。
好家伙！
他大爷的，自己居然又被骗了！
先是赵况，接着又是周玉臣，你们一个两个的嘴里是没有半点真话呀！
柳元娘心里头空落落的，说不出是个什么滋味。
又是恼怒，又是怅然。
还有几分理应如此的喟叹。
不知为何。
看着周玉臣那身改头换面的装扮，那依旧英挺跋扈的眉眼，柳元娘竟想到了赵况的诗。
那首，写给木剑的诗：
“昔闻沛郡客，拔剑斩蛇腥。”
“挥袖决浮云，敢叫庆轲惊。”
“长啸猿来喝，疾驰有松应。”
“勒马及高险，弹铗与月听。”
“今一别玉匣，风物尽无情。”
“他日晋风起，再照霜雪明！”
作者有话说：
燕州主帅忠且贞，不动干戈唯守城——改自韦庄的《秦妇吟》。昔闻沛郡客，拔剑斩蛇腥——本人年少时的旧作。第三卷 到此结束。且说，我在设定剧情时，就已经决定了：小周的“恢复女装”，一定不是意外掉马，被动被发现。因为我的周玉臣，是一个算无遗策的人。所以，就有了这个“以女子之身，回敬权势“的剧情。有心细的朋友，可能会发现。我在这一章，call back了赵况见过的“齐天大圣孙悟空”玩偶。还把写关有情的那段，用在了周玉臣的这段剧情上。我很喜欢，孙悟空身上那种“天王老子来了我也不怕”的心性。同时。正如剧情中，天南地北的百姓们，两次做出的选择一样。我深信，有些事，也许能一时被权贵淹没。可是。天理昭昭，公道自在人心。人心，是掩不住的。写到现在，差不多一百万字了。说实话，每一卷我都写得要死要活。在此之前，我最多也就写过七万字的短篇。还是很久以前。有很多时候，我是清晨四点，爬起来写作；更多时候，则是在夜里，一边喝酒一边写（不要学，酒精是一级致癌物质）。有时写得情到深处，潸然泪下；有时写得咬牙切齿，愤慨非常。因为这个故事，以及周玉臣、赵况、翁崇、顾翠儿、詹华容等很多人的过往……都是我心里，存在了很久的故事。我只怕我来不及写完它，怕我没有写好它。还有。不瞒你们说，我最初对这篇文的想法，就是：有人看就好。只要能上榜，能入V，我就很满意了。毕竟技术水平就这样，你们也看得出来，我的开头改过好几次，甚至是个把【】当‘’用的混蛋。但我万万没想到，大家对我这样包容。你们会抽出时间，让我空空荡荡的评论区，显得不那么尴尬。会对我认真写的剧情，予以一条条热切的回应。在此，在此表示感谢。哪怕有朝一日，你们有了别的娱乐方式，放下这个故事，或是忘了我。我也已经十分知足。——当然，最好还是别忘！那么，第三卷结束。老规矩，我会休息一段时间，修文、梳理剧情。下次再见。