正是春浓时候, 黔中地僻山深，层峦叠翠。
城郊山野，温纳图万鹃花开得没个收束, 泼辣辣的一片红紫。崎岖山道上, 忽地转出了一支军马, 好不彪悍。当先的一员大将, 正是邬遣。但见其盔甲俱全，旌旗招展，轰隆隆的马蹄声, 把个春山寂静踏得粉碎。
而山道的另一端，朱无为早已等候多时。看那邬遣兵强马壮，气势汹汹，哪像个要人接应的？再想想城楼下的周玉臣，分明腿伤未愈, 偏要挣扎着亲自迎接……一股郁气直冲朱无为胸膛！当下也不言语，一夹马肚，卷起一道黄尘便迎了上去！
可朱无为身后的军汉，多是在黔州新募的乡勇，哪晓得他二人旧日恩怨？
见朱无为刚打个照面便拍马直上, 这帮新兵蛋子还在那感叹呢：“看俺们朱将军和邬将军, 可真是亲热呀……”
“那是！俺听说两位将军是一起上阵杀敌, 一起挤被窝的交情！在大将军府上做客的时候，更是焦不离孟，孟不离焦，比亲兄弟还亲哩！”
有几个常蹲茶坊听瓦舍讲史的，当下就似模似样地学舌，道：“这便是[英杰惜英杰, 好汉识好汉]罢？所谓龙虎相会，风云际会，端的是惺惺相惜！”
谁也不知道，这“龙虎”才一照面，便斗上了！
朱无为勒马在前，脸上堆着笑，声音却冷冰冰的：“邬大哥好大威风！既来了，自去营中拜见便是，怎敢要人出来迎接？端的好大的脸面，真是不知体恤！”
“——呸！谁要你来接了？！老子还没问你呢！”
邬遣也是皮笑肉不笑，腮帮子绷得极紧，几乎是咬牙切齿道：“黔州不是你朱兄弟的老窝么？！在自家地头上，连大将军都护不周全，反叫人伤了她！你在黔州是吃干饭的不成？！”
这一问，戳着朱无为的痛处，登时是腰也塌了，气也短了。只低声咕哝道：
“……既知此节，缘何大将军要出城亲迎，你却不知推脱？”
“啊呀？！大将军竟也来了？！”邬遣听罢，惊得魂飞天外，急忙侧身往城门望去。
桥头堡城门下。
周玉臣一身大红纻丝锦袍的常服，腰束犀角带，正勒住马立在道旁。她本就生得高挑，又骑着高头大马，端的是气势昂然、英华正茂，哪像带伤的人？
实际上，她腿伤的影响极大！
单是骑马从营里走到城门的这几里地，周玉臣便觉得骨头缝里像是掺了砂子，来回研磨得生疼。到底是伤筋动骨了。
詹华容在另一匹通体雪白的马儿上，不住摇头叹气：
“大将军也太不爱惜自己了！邬将军又不是不识路的三岁小儿，这城门就在眼前，将军便是再体恤下属，又何必亲迎？”
周玉臣捏出一副放荡不羁的笑容来，故作轻松道：
“小詹大人说得是。只是我多日不曾骑马，髀肉复生，闷也闷煞人了。今日权当是出来散散筋骨，透透风罢！”
詹华容哪里肯依？当下肃容正色道：“好教大将军知道！古来宏图大略者，无不以长寿为第一基要。将军是要与天争命的，这般作践自己的身子，岂非自毁根基？”
“周世宗柴荣，其文韬武略，锐在进取，可谓是五代第一明主。奈何寿数不永，英年早逝，以致大业一夕全无！再有那晋宣帝司马懿，乃是七十岁的古稀之年，才发动了高平陵之变！如果他不知韬光养晦，保养精神，纵有吞吐天地之志，又有何用？”
“将军是要做大事的人，怎可如此孟浪！”
说到最后，詹夫子语气沉重，甚至有几分学塾先生训学生的“恨铁不成钢”。
周玉臣实在被她念叨怕了，连忙环顾左右。
可惜，能引经据典替她分说几句的黄羚君、苏弥等人，因不善鞍马，此刻都不在身边；而会骑马的朱麟、轩辕狗蛋等人，此刻一个个屏息凝神，眼观鼻鼻观心。望天的望天，赏景的赏景，仿佛啥也没听见。
周玉臣无法，只得从怀里摸出一包杏干，递过去：
“小詹大人渴不渴？饿不饿？且先用些果脯，润润喉咙。”
詹华容捏着杏干，不知那是周玉臣留着就药的果脯，只觉得闻着甜津津酸香香的，很是招人。她吞了吞唾沫，努力绷着面皮，道：
“大将军，臣仍是那句老话，须知曹操败在[一将之智有余，万乘之才不足]。事必躬亲，终非长久之计。”
话音未落，周玉臣遥遥看见邬遣、朱无为一行人近前，低声笑道：
“小詹大人金玉良言，我记得了。”
说罢，也不待詹华容回话，周玉臣双腿一夹马腹，那骏马便轻快向前驰去！
只留下一个意气扬扬、红袍翻飞的背影。
且说，那邬遣见周玉臣果然亲迎，如何激动得心头滚烫，鼻头发酸，甚至忘了跟朱无为斗嘴；而朱无为在一番心酸后，如何又因周玉臣几句宽慰，转而讪讪发笑；最后回城时，又如何被城内外的百姓围得水泄不通，争着要给周玉臣递果子点心……如此种种，此处暂且不提。
总而言之，大梁兵马元帅周玉臣能上马驰骋这一事，不消一日，便轰动了整个桥头堡的军民！
莫说是竹林寨的金哆爷，便是周家军自家人，也暗自松了口气。毕竟周玉臣在鼓藏楼养伤期间，对外极少露面。众人只记得她受伤那日血污狼藉的惨烈模样，朱无为、滚良平等人又把鼓藏楼守得严严实实，谁能知道情形到底如何？
再加上周玉臣有限的几次露面，都离不开拐杖，这对于一个在马背上挣下功业的将军而言，是何等的致命！
金哆爷后知后觉地惶恐起来时，吓得好几夜都睡不着！
好在。
那个传说中战无不胜的周大将军，果然又能跨马扬鞭了。
这便是周玉臣不便对詹华容，甚至是不能对任何人诉说的原因。
强行跑马，自然难受。
周玉臣也是骨肉凡胎，受了那般重的伤，哪能不疼？詹华容说的话，确实句句是正理。如今这局面，争存的是国运存续、基业长久，而非一时一地之功。周玉臣再是才情英迈、野心勃勃，一旦身死，万事皆休！
然而。
在人心浮动、干坤不定之时，一个健康彪悍的帝国元帅，对于国家、民心、士气而言都太重要了。
她就是再疼，在彻底离开黔州前，也须得这般“闲庭信步”的走上一遭，安一安人心！
不过，周玉臣心中也十分明白，自己受伤如此，要养好极难。往后在战场上的用兵策略，势必要改。再不能像从前那般由着性子，动不动就一马当先、冲锋陷阵了。眼下战局还不吃紧，正是个机会，得开始慢慢放权，培养更多有武略、能独当一面的将才出来。
总不能一直可着齐芥娘、轩辕兄弟他们几个死命折腾吧？谁也不是铁打的！再说了，以齐芥娘、轩辕翠花的伤情，异日多半也是要坐镇后方的……人才培养，重中之重。
当天夜里。
黔州总兵府里就亮起了灯，召开了第一次正式的军议。
倒不是周玉臣不近人情，连让邬遣喘口气的功夫都不给，实在是军情紧急。
“大将军，末将转道入黔州时，发现祁州的兵马似有异动！”
祁州就在黔州南边，紧贴着后脊梁，孔孟真在这个时候突然集结军队，必有大事。
但这还不算完，更重要的是邬遣带来的另一个消息——
“齐王殿下病重！”
此事说来话长。闻人鹤、柳朝二人在查办燕檀走私案的期间，接二连三撞上几桩大案。
其中最严重的大案有两件：
第一件，是燕州的一个八旬老妪，归乡时发觉自家的田产屋舍，竟被周玉臣分拨给了军户！老妪便去衙门击鼓鸣冤，要求还回田舍。谁知堂下乱哄哄的，不知哪里钻出个歹人，竟捅了老妪几刀。老妪当场血溅衙署，硬生生死在台阶上。
这一下可了不得！燕州百姓怒火冲天，抄起棍棒家伙就要砸衙门！
闻人鹤、谢问玉并文牍房一干人等，费尽九牛二虎之力，才勉强安抚民心。后来燕襄查得明白，此乃北鹤庵与檀商做下的血案。待要行文檀州拿人时，那伙贼人早跑得没影了。
第二件，则关乎燕州的边关防务。
因为周玉臣的用人策略，也因为女子向来谨慎细心。闻人鹤、蓝蕤娘二人在燕州边关，启用了不少女将，专司盘查往来商队货物。其中有个姓苟的女将，办事极是精细，接连破获了几桩走私案子。
熟料一日例行盘查时，一商人忽然发难，硬说苟姑娘偷了他货里的珍珠！还逼着苟姑娘当众脱衣验看！
后来还是一位姓顾的女商贾仗义出头，替苟姑娘验明正身，证了清白。
那伙商人见一计不成，又生毒计，反诬珍珠是被苟姑娘吞进了腹中。还纠集几个老迈商贾，跪地嚎哭，说什么边关查得紧，全是因为官兵要中饱私囊更把今日物价飞升的罪过，一股脑都算在了周玉臣的头上。
最后闹得几个商队，一众老小齐齐跪地不起，百姓无不悚然。
有时候，当别人预设你有错的时候。
任何解释都是无用。
在游商的鼓动下，不知内情的百姓，又指责苟姑娘作为衙署官差，居然在国家危难之际，涂脂抹粉地来当差。你说国家危亡，走私一事事关重要，为何你还有闲情雅致打扮自己？为何百姓们都跪下了，围观者无不动容，你却连一滴眼泪都没有？
是吞了太多珍珠，所以哭不出来了吗？
那苟姑娘又是个性情刚烈的。为着周家军的声誉，也为着周元帅的清名，悲愤之下，只得剖腹以证清白！
惨案已成。那几个奸商虽被拿下，可幕后主使是几个蒲家子弟。那二人身边有高手护卫，端的是难缠，几次都让人滑脱了。再加上这帮人在檀州，异地办案，等关文递交的功夫都够人逃跑十次了。
可也不知怎地，那两个蒲家子弟，竟不知被哪路好汉逮住了，一夜之间就丢到了燕州衙门！
还是被打断了手脚，捆得严严实实地塞进衙门来的，二人身上还有亲笔画押的认罪书。这下人赃并获，在李宪和的动作下，檀州蒲家诸人陆续归案中。其中有几个人，一个是蒲寿庚身边亲信，另外两个则是北鹤庵的人。
如此一来，北鹤庵、檀商蒲氏便再难藏头露尾！
只可惜那烈性的苟姑娘，一条性命终究是救不回来了。
据说齐王殿下，便是因为这一连串骇人听闻的血案，伤心得大病了一场。
齐王这一病，老实巴交的镇安郡王……就不得不站出来主持公务了。
邬遣说到此处，肃然拜道：“——为今之计，大将军须得尽早返回燕州，以安大局！”
“至于祁州孔孟真那伙贼人，有山险在此，反能与他慢慢周旋，不必急于用兵！”
周玉臣还未答话。一旁奉命驻守黔州的轩辕狗蛋，却一步抢出，瓮声瓮气道：
“末将以为，正该趁孔孟真的兵马尚未成势，及早发兵打他个措手不及！免教他跟余州高托山勾结一处！大将军，末将愿立军令状，为大将军扑杀此贼！”
作者有话说：
拉脱水了要……明天再修修错字……