谭缙只觉额角的青筋“突突”直跳。
虽然已是正午, 黔州的春阳也透着一股子寒浸浸的冷意。厢房里窗户紧闭，层层锦帘低垂，将外面明媚的春光严严实实地隔绝在外。只有几缕极其微弱的光色, 随着帘帐的晃动落入室内。忽而明, 忽而暗, 像窥视的眼。
谭缙再也按捺不住, 恼怒地一把合拢帘子，转身道：
“兰友生！这么大的事情，你就瞒着我？！”
那兰友生瘫在一张紫檀木圈椅里, 身上只松松垮垮套了件薄绸中衣，敞露出一片肥白的肚腩。脚边胡乱丢着鞋袜、汗巾子等物件，其中还有一只是女人的绣鞋。整个厢房充斥着一股混沌的酒肉气、脂粉气，夹杂着名贵沉香的香味，闷得人透不过气来。
“谭公何须动怒？”兰友生潦潦掀起眼皮, 似笑非笑道：“我也是适才得知，高托山的女儿是叫孔孟真给拿住了。再说了，孔孟真要是打过来，自有周玉臣去操心，你一个五品同知担心什么？——难不成, 你突然生出了二两慈悲心, 又想做个体恤下民的好官了？”
谭缙脸色阴沉得能拧出水来, 他死死地盯着兰友生，半晌才从牙缝里挤出话来：
“我怕的是这个？兰友生！你明明知道，我的几个儿子昨儿才刚刚出关！而你一声不吭，连个递信的空隙都不给，你叫我怎么把人找回来？！”
兰友生仍是似笑非笑的神情，那张被酒色腌尽的脸容, 看起来不大精明，可说话却十分冷漠：
“既是不怕，为何又急着把儿子送出去呢？”
“我……”谭缙一时语塞。
兰友生浑不在意地笑了笑，慢悠悠扶着圈椅站起来，松弛肥硕的肚皮颤了几颤：
“谭公，我也跟你说句明白话，眼下谭公与高托山的处境，实无二致。高托山一心想要从良，连亲闺女和家财都献出来了，可周玉臣搭理他么？而你呢？一边跟我这诉苦，说有周玉臣在黔州压着，你处处受其掣肘；另一边呢，你又跑去撺掇沈重，要把周玉臣和齐王留在黔州！”
“怎么？你是看周玉臣根基渐深，大势渐成，连京师的王皇后都支持她……所以就开始琢磨从龙之功了，是吗？”
呼呼——！
裹着几分寒意的春风，忽地把帘帐吹开，明晃晃的光线戳进来，把谭缙的脸容照得一片苍白！
且说，谭缙特意引荐谭宝珠一事，桥头堡不少官吏都知道，瞒是瞒不住的。细论起来，这跟高托山献女有什么区别？谭宝珠在谭缙的教养下，私下里常常打骂奴仆，穿戴奢侈无度，可站在人前就是另一幅模样了。一个留到二十岁还不让她嫁人的女儿，在穷山辟野的黔州养着“名声”，意图还不明显吗？
见谭缙这幅情形，兰友生嗤笑一声，不轻不重地拍了拍那把紫檀木圈椅：
“谭同知，凭你这把椅子，就够得上僭越违制了。都脱了裤子光着腚了还想装正经，以为写个[克己奉公]，就能重新做个好官……天底下哪有这么便宜的好事啊？想来你也明白，否则也不必急匆匆地把儿子挪出去了，是不是？”
谭缙那只惯于执笔批文的手，此时是攥紧了又松开，松开了又攥紧，最后像被抽去了骨头一般，瘫坐回椅子上：
“……兰友生，你们到底想要干什么，直说吧。”
兰友生的脸色反倒和缓下来，他笑了笑，却问起了另一件毫不相干的事情：“周玉臣的腿伤，近来如何了？不是说伤得极重么，怎么又能走了？”
“我也不知道，”谭缙摇了摇头，仍然垂着脸容：“都说伤筋动骨一百天，按那日哨子巷的架势，应是伤得不轻。不过，我听说周玉臣此人极其悍勇，阵前厮杀从不顾惜性命，想来也是强撑罢了。”
兰友生若有所思地“唔”了一声，又嗤笑道：“那也未必，就鼓藏楼里三层外三层的护卫守着，可见还是个怕死的！”
听得此言，谭缙猛地抬头，愕然地看住兰友生！
对方是怎么知道鼓藏楼情况的？！
难不成鹤庵是想在黔州，杀了周玉臣？！
而兰友生的下一句话，更是把谭缙惊得心惊肉跳：“其实呢……你走的这步棋，倒也不能说全错。黔州乃四塞之地，自古入黔蜀者，未有能再拓土开疆者。你要真能把齐王、周玉臣留在黔州，反而是大功一件。”
谭缙悬着的心这才落回腹中，随即又一怔，彻底明白过来！
黔州因山险边僻，易守难攻，历朝历代都是避祸之地。但是凡事都有利弊，黔州山路崎岖、民情复杂，扩张成本远高于收益。因为这种“进难退易”的地理格局，往往意味着出关即险，一旦前线受挫，退回黔州的通道很容易被切断，风险极大！
况且，从黔州出关扩张，本质上就是“从边缘打中心”。
别看沈重说得极其容易，好像只要燕州、黔州联合就能互通有无，协同抗掳。但黔州的人口、经济支撑得起么？是，燕檀是富庶，可人家凭什么要把资源调给你黔州，自己却得在关外直面虏骑？！
再者，当年刘邦被项羽封为 “汉王” 的时候，封地虽然包括巴蜀和汉中。但是刘邦的战略核心是“弃蜀用汉”！是以汉中为跳板，借道陈仓，奇袭关中！只有脱离巴蜀的封闭环境，将大本营转移到更容易扩张的关中地界，才能一统天下！
如果汉高祖困守巴蜀，又何来四百年的大汉基业？
所以，假如周玉臣、齐王，当真留驻黔州——那安全肯定是安全了，但是什么克服定襄、平定天下就别想了。
谭缙心神剧震，一股寒意自心里窜起，急忙道：“那、那犬子……”
兰友生笑了笑，一只肥厚的手掌沉沉落在谭缙肩上，笑容宽和：“谭公宽心，大家都是为澜州贵人做事的，孔孟真自会将几位公子照顾得舒舒服服，安然无虞。”
另一端。
祁州与余州交界的荒僻处，一处简陋的茶寮里。
棚里坐着个脸上横着刀疤的中年汉子，身上套着件不伦不类的绯红织金袍子，他焦躁地抹了把脸，阴沉沉骂道：
“他爷爷的！那江旺宗在澜州，吃人肉喝人血的勾当还做得少了？如今被打得只剩千把号残兵败将，成了缩卵的孬种！都这样还能被招安？大家都是盗匪出身，凭什么他江旺宗能做官？我高托山便做不得？！”
坐在高托山对面的，是个年轻些的军官，作儒将打扮。他生得浓眉高鼻，本来算得上一表人才，偏生了一双三白眼，看人时眼白多黑睛少，透着一股阴冷算计。此人正是与高托山齐名，盘踞祁州的“大魏天王”孔孟真。
孔孟真慢条斯理地斟了茶，不急不缓道：“就凭江旺宗没有叛国投虏。”
这话让高托山彻底噎住了！
但这还没完，孔孟真又笑眯眯道：“再说了，[捕鱼人]江旺宗也好，[乞活军]邬遣也罢，他们在军队分配上极其听话，什么事都能谈，什么亏都能吃。如今人家摇身一变，成了爱国抗虏的将士，到底是跟咱们这种贼寇不一样了。”
“我也可以谈，我也可以爱国！”
高托山猛地站起身来，蒲扇大的手掌重重拍在木桌上：“孔孟真！若不是你这黑了心肝的撮鸟，半道劫了我闺女！老子早他爹的搭上周玉臣了！”
孔孟真刚把茶杯送到嘴边，闻言“噗嗤”一声笑了出来，笑得肩膀直抖。好半晌才止住，摇头叹道：
“老高，你也是道上响当当的奢遮人物，怎地还在这做春秋大梦呢？还什么[抗虏爱国]，你麾下的那些虏人客军是摆设吗？醒醒好么！周玉臣也好，江南小朝廷也罢，这帮人跟我们迟早是要开战的。你巴巴地把个如花似玉的闺女送过去，又有何用？白给人使唤么？”
“鹤庵那边可是说了，周玉臣听说你那宝贝闺女半道上丢了，你猜怎的？嘿！人家眉毛都没动一下！”
“想想吧！周玉臣养了多少女官，那是何等怜香惜玉的人物，可偏偏就瞧不上你老高家的闺女！人家到底是嫌弃高小姐，还是嫌弃你高托山这个人，你心里没点数？”
高托山被这话臊得脸上红一阵、青一阵的，好半晌，才狠狠吐出一口浊气：
“既然如此，咱们何不点起人马，直接杀到京师去？巴巴跑到这打甚么鸟黔州？！那个鸟不拉屎的地界，又穷又刁，便是打下又有何用？！还不如杀进京师当一回[闯王]呢！”
孔孟真一听这话，就知道这夯货被京师的金山银海、脂粉佳人给迷了心窍，又开始惦记做皇帝了。
他捏着茶盏，边摇头边叹气：“老高啊老高，不是兄弟我说你，你知道刘邦为什么能当皇帝，而你不行么？人家能进了那金窝银窝的关中，又忍着口水退出来，财宝女人一概不沾，为什么？因为火候未到，时机不对！只要把周玉臣死死耗在黔州，耗得她筋疲力尽，咱们拿下京师也只是早晚而已，你急什么？”
高托山识不得几个大字，那些弯弯绕的道理听得云山雾罩，不过“刘邦当皇帝”却是听进去了，心里不免有些意动，可想想又有些发虚：
“……可是打得过么？黔州现在都换周字旗了！”
孔孟真露出一个高深莫测笑容，慢悠悠吃了口茶，才道：“怕甚么？周玉臣手里的兵马就这么多，燕州是门户，她总得留下强兵驻守吧？趁她能调来黔州的人马有限，兵困马乏，咱们开打才正是时候！”
二月廿八这日。
最后一批入黔的周家军，由邬遣带领着进了黔州。按照原本的计划，邬遣将和轩辕狗蛋一同留此镇守，而周玉臣本人则在半个月后离开黔州。
作者有话说：
明天打开！“我也可以谈，我也可以爱国”——杜琪峰的《hei·she·hui》