见燕东临如此作答, 黄羚君暗暗松了口气。
随后他的目光，又投向了正随着周玉臣四下应酬的苏弥。周玉臣不善诗词，这是她经常挂在嘴边的话。因此今日的酒宴, 便是苏弥的得用之地。但见他神采飞扬, 紧随周玉臣左右, 与黔州士子们品评唱和, 赋诗言志，真是好不得意！
黄羚君垂下眼帘。挺好的，总不能只有他一人困在局中。
待酒过三巡, 燕东临这个声名远播的燕州才子，也开始上场应酬了。相比京师的苏弥，燕东临受欢迎的程度也不遑多让。何况燕东临素来眼高于顶，何曾搭理过一般士子？霎那间，众人便把燕东临、周玉臣一道团团围住。
而此时, 苏弥也已经被灌得酩酊大醉，便趁机滑脱出来。
他步履踉跄地凑到黄羚君面前，推着他走到门外，一副喝多了躲清净的模样，却是在低声探问：
“燕东临不是自视清高么？怎么今日竟肯入席酬应了？”
黄羚君思忖片刻, 道：“你说他清高, 是因为他不肯就官一事么？”
苏弥不解, 皱眉道：“十七之龄便得中进士，却因殿试未拔头筹，耻居二甲，竟拒了朝廷授官……这还不算清高吗？”
黄羚君了然地点点头，道：“确实清高。”
话锋微转，黄羚君又缓声道：“不过, 燕东临如今恩科无望，他的堂妹[燕襄]已受朝廷的六品诰封。燕东临要是再清高下去，又当如何呢？事实上，莫说是燕东临……便是连我，也不知道该如何了。”
苏弥怔了怔，听他这般言语，尽是消沉之意，便知道其中有蹊跷，连忙问道：
“那日你跟着周玉臣去沈府，到底发生了什么事？”
屋子里传来一阵高一阵低的歌舞声，跟着风雪声一起，乱糟糟地压住了二人的声音。
黄羚君不由苦笑，从怀里摸出一封书信，递给苏弥：“今日才叫我写的，你也看看吧。”
苏弥一头雾水，打开才看了两行，便愣住了！
他瞪大眼睛盯着黄羚君，压低了嗓音道：“……皇后娘娘何曾有过这样的旨意，竟要复审沈重当年的案子，替他恢复名誉？这莫不是周玉臣擅自答应的吧？”
黄羚君笑容苦涩，没有接这个话茬，只是收回信件，摇头道：
“以沈重的功绩，两年后必然会过通考，那时候他就该离开黔州了。短短两年，可未必能吃住整个黔州。周玉臣既然要用他的身份，借他[词宗]的清名，就得把人牢牢地摁在黔州，替她办事。现在若是不给些甜头，沈重能答应吗？”
苏弥向来谨慎，听了这种矫诏的大事，也不由得也有些忐忑了：
“这，这，皇后娘娘能答应吗？黄兄，咱们来这……可是要替娘娘和朝中诸人，看住周玉臣的！你既然在场，怎么就不劝劝她呢？”
劝？
怎么劝？
在京师的时候，周玉臣一个不高兴了，就敢堵在宫门喊冤！他的父亲黄渺之，查女婿之死的线索，查到周家周围的几条巷子……便不敢再往下细查了！只怕叨扰了周大将军的清净！如此人物，谁能劝得了？
凛风呼啸着，夹杂着雪片刮来。
黄羚君拂去凳子上的积雪，坐下来，摇头苦笑道：“这些时日，我是如何又当小妾又当小厮地跟着周玉臣的，你也看到了。此人心志坚定，非我一言二语可转改。”
“况且，如今的局势，已经越来越明显了。一个齐王殿下，是名满江朔、仁孝覆天的皇子，却不肯出面主事，偶尔露面也是在配合周玉臣。另外，齐青、谢问玉、燕襄、齐芥娘、蓝蕤娘……这几人都是周玉臣举荐的，她一边说缺人，一边又不动声色地把这些世家大族、江湖草莽都给拢进了局中。”
“齐青这帮人，要稳住自己的官身，就得拼命替周玉臣办事，替她薅出真金白银的好处来……且看着吧，那日，周玉臣是没有问过黔州的矿场、税收、兵丁，但是只要她吃下了这帮人，自然也就有人，前仆后继地替她解决这些事情了。”
苏弥听得愣住了，想了一阵，却又摇头道：“即便如此，黄兄也不该替周玉臣写这封信。此等要命的大事，若是被娘娘知道了，岂不是要怪罪于你？再说来，咱们就是来盯着周玉臣的，有些事只管上报给娘娘便是，何必把自己也搅入局中？”
黄羚君叹了口气，问道：“你觉得，只有我置身局中吗？”
苏弥诧异地看着他。
不然呢？信又不是他苏弥写的！
漫天飞雪中，黄羚君抹了把眉眼间的碎雪，嗤笑道：“周玉臣真是机关算尽！从你我二人跟随她入黔州开始，有些事情，到底是黑是白，就已经说不清了。”
也许是风太大，寒意太重，苏弥不由得打了个寒战，小声道：“……黄兄，你这话把我说糊涂了。”
黄羚君微微仰起头，望住漫天飞雪，片片雪花直往他眼里撞来。
他也懒得拂了，只摇头道：“别说是你，我也是糊涂到今日才明白，人家要借你的势、要把你拉下水，甚至都不需要你开口同意。便是你……弥弟，你刚才不也在替她酒桌周旋，笼络黔州士子吗？别忘了，柳朝可不在这里，事情的首尾到底如何，只有天知地知，你知我知！便是有人证，也是今日宴席上的人来佐证！”
“你说你不在局中，不知此事，皇后娘娘能相信吗？”
苏弥被这番话惊得愣在原地，整个人都傻了，随后就是欲哭无泪：“不是，我那也只是寻常的酬酢应付啊……再说书信这事，还是你告诉我的呢，怎么就把我也给算进去了？”
说到最后，苏弥索性也扫了个石凳，一屁股坐了下来。
他呆呆地坐了好阵子，才道：
“……黄兄，你就说句明白话吧。我胆子小，真经不得吓唬。”
黄羚君呼出一口白雾，望着混浊的天空，缓缓道：“那我，便说句宽心话吧。周玉臣已经说服沈重，要给皇后娘娘上贡节仪了。”
闻言，苏弥微微一怔！
且说，过年的时候，地方官向中央朝贺、献岁贡，向皇帝进献的礼物贡品，实属常态。但那往往只是上贡给皇帝，给万方天子的，没皇后什么事。即便有适合皇后的贡品，也需经的皇帝批准、转赐，而非单独给皇后的 “上贡”。
除非这个皇后的名字，叫武则天……否则寻常皇后，就不用想这件事了。
而周玉臣竟然能说服黔州沈重，为王皇后进贡！
京师诸人看到会怎么样？他们只会认定，王皇后的威仪已经延展到黔州了！黔州，可是西南最难搞的蛮夷之地，就算贫瘠寒苦，也是一件昭彰功德的好事。
到那个时候，王皇后还会为这种小事生气吗？
就算往明面上说，周玉臣也是在替王皇后招揽重臣啊！
毕竟，即便王皇后允许他们这帮人过来，确实揣着又协助又监视的心思……但是周玉臣，目前也还是王皇后的人，不是吗？！
想到这里。
苏弥也抹了把脸，擦去眼前的雪片，喃喃道：“周大帅此举，确也情有可原。”
话一旦开了头，后面就更顺利了：
“黔州地处偏僻，往来请示报信不便，万一路上被盗贼截获了信件，终究也是个麻烦。如此……也怪不得周大帅。”
黄羚君听了这番话，便知苏弥的心念已转。
他什么也没说，只是拍了拍苏弥的后背心，道：
“回去吧，风寒侵骨。燕东临随周大帅应酬多时，也该有人更替了。”
自此，前有黔州本地的豪族齐氏，感佩周玉臣与齐王的恩德，为之摇旗呐喊，声震一方。后有那盘踞州府多年的父母官沈重，为周玉臣佐证才德，以壮声威。
黔州那些个士族大户，见风头转了，嗅到味儿了，开始一个个争先恐后地邀请周玉臣做客！
唯有一个人例外。
这日，秦家大院之中，雪后初霁。
秦断刀赤·着半条硬铁也似的膀子，迎着寒风，一拳重似一拳，狠狠地砸在厚实的皮垛子上，只打得那垛子闷声乱晃，支架吱呀作响。但见他肤作古铜色，筋骨虬结，臂膀上的腱子肉隆起鼓胀。袒·露的腹部，两块“田”字铁块也似的肌肉，棱角分明，在寒气里兀自贲张着。
“哥哥好俊的功夫！”一个沉闷的声音在廊下响起。
说话的是个穿着件半旧号卦、身形肥壮的汉子，乃是秦断刀当年的老兄弟，诨号“插翅虎”的朱大壮，身上很有些痴劲，不大懂得看脸色。如今在秦断刀的手下，挂了个把总的职衔。
朱大壮搓着冻得通红的蒲扇大手，又狠狠地跺了跺脚，瓮声瓮气道：
“满城的老少爷们儿都排着号请那姓周的吃酒，搞得沸腾盈天的，好不热闹！哥哥难得清闲，怎地不去那富贵场中走一遭，也受用她几杯？”
旁边一个作书生打扮、瘦如竹竿的中年汉子，闻言急忙扯了朱大壮一把，低喝道：
“别说了，咱们爷不爱那处热闹！”
朱大壮不服气，闷声道：“怎么就不爱了？周昆，你个酸丁不知内里！前几日哥哥还带着俺，一道去沈藩司家吃过茶哩！”
被唤做“周昆”的中年书生，无奈地“唉”了一声，心中暗道：
这夯货！真是哪壶不开提哪壶！
之前是之前，现在是现在，如今有头有脸的门户，挤破了脑袋也只为请周玉臣吃一盏酒，说两句话。
还有，沈重那老狐狸，平日总是推说公务繁忙、无暇抽身，如今倒像黏在了姓周的身上，时时跟着她一道赴宴！谁还记得你的那杯冷茶啊？！
周昆沉沉吐了口浊气，又赶紧呵出个笑脸，对秦断刀道：
“大人，您瞧，这周玉臣才几日的功夫，就把这帮墙头草收拢得服服帖帖。老话说得好，[随大流过河——淹不死]，依小人所见，周玉臣毕竟挂着兵马元帅的头衔……咱们不如也递个帖子，请那周玉臣过来坐坐？”
“一来，探探她的虚实斤两，二来，也好全了面子功夫。大人，您看呢？”
秦断刀停住了拳头，脸色阴沉如水，却是思忖不言。
朱大壮见状，知道秦断刀是当真听进去了，又连忙嚷嚷道：“周酸丁这话倒也不歪！只可惜那周玉臣是个没卵的阉人，不懂人间极乐。否则就哥哥这一院子的温香软玉，随便拎两个送过去，都尽够她受用了！”
听得这话，周昆的白脸更白了，骂道：
“蠢货，除了裤·裆里那点事，你还知道什么！？你脑子里装的都是驴粪吗？！”
朱大壮耿直了脖子，反唇相讥：“一个没种的阉货，你怕她作甚？！这里可是黔州，她周玉臣敢动武么！”
就在两人吹胡子瞪眼之际，院门外传来小厮的禀报声——
“大人，齐青齐道台来了。”
朱大壮和周昆同时倒抽一口冷气，也不吵了，齐刷刷扭头盯向秦断刀！
齐青？！
那可是这位爷唯一在心尖上挂了多年、还是念念不忘的女人！
作者有话说：
黄羚君：“就光我一个人又当小妾又当小厮，那怎么行？”苏弥：“呜呜呜……但是话又说回来，周大帅这么做，也是有原因的。”留在燕州的柳朝：“怎么感觉寒风阵阵，身上有点冷呢？”好了，明天秦断刀即将见到齐青。