周家军进入黔州的消息, 一经传开，便如一石激起千层浪。
不单那江旺宗惊得目瞪口呆，如坠雾中, 便是那黔州本地的豪绅大户们, 也是一个个面面相觑, 慌了手脚！
这周玉臣周大帅, 前脚不是刚拔营回了燕州么？
怎么转头就带兵杀了个回马枪，扑到黔州来了？这到底唱的是哪一出？！
提起这事，还须从数月前说起。
九月, 黔州大户齐家的大小姐、总兵江捷的妻子“江夫人”齐青，突然就回了娘家。起初众人只当是寻常妇道人家的归宁探亲，浑没在意。更有些知晓内情的，在私下里嚼舌根，说这这江夫人和她的两个孩儿, 可是失踪了好些日子了，急得那江总兵江捷跟没头苍蝇似的，上蹿下跳！
江捷离了黔州后，还一封接一封地写信回来，追问他老婆孩子的下落哩！
当时就有些闲汉, 在背地里猜疑：莫不是这位娇滴滴的江夫人, 路上撞着了剪径的强人, 被人掳了去？如今是才逃出虎口？
这一猜不要紧，齐氏宗族中那些叔伯耆宿之辈，暗地里便生了腌臜心思。
被掳掠了好啊！
被污了名节更好啊！
那齐青生的两个孩子，可都姓着江，是他们江家的种！跟齐家的祖宗是八竿子都打不着！如今江捷这靠山不在眼前，护身符没了, 管她齐青是真被掳了还是假被掳了，管她到底清白不清白。只消坐实其“失贞”之名，便可动用宗法，把齐青塞进猪笼沉塘。
如此一来，这齐家大房不就绝后了吗？！
那泼天的家业、偌大的家财，不就得让他们这些亲兄弟、亲侄子出来帮衬了吗？！
据说当时齐家那些个老少爷们，都在盘算选哪一个儿子给大房承继香火了，为此大家私底下还闹过别扭。
谁曾想，人算不如天算。
齐青再次出现时，非但身后跟着一队杀气腾腾的精兵悍卒，她本人更是身穿官袍、头戴乌纱帽。众人一问才知道，人家身上有朝廷明旨实授的官印，实打实的正四品燕州参议！是管着一方钱粮刑名、手握生杀大权的“道台”大员！
不仅如此，齐青身上还挂着“总兵夫人”的身份。
江捷人是走了，也确实带着精锐部队，在江南迟迟不归。可他留在黔州的部将，是不是得承认“江夫人”的身份？见到齐青是不是得低头叫声嫂夫人？
况且江捷当了多年的妻管严，养兵全靠老婆的嫁妆财产，齐青的威名，在军中无人不知无人不晓。谁能掏钱养兵，谁就是亲娘。齐青几乎是甫一露面，江捷的部下就成了江夫人的部下。
不然呢？
就江捷这一去不回的架势，再加上朝廷的如今时局……没有齐青，谁给他们发兵饷？分米粮？
这下，别说齐家叔伯老少，就连黔州士绅大户都坐不住了。
他们面上强撑着，心里却擂鼓似的：齐青一个妇道人家，如何一步登天做了四品大官？这燕州参议可是封疆大吏的心腹臂膀，朝廷怎地让个女子担此重任？莫非是京城里翻了天？还是说这齐家背后，除了江捷那厮，还藏着更硬的靠山？
可就算是江捷那小子，混到了今天的地位，也没法给自家亲信安排个四品大员的实职。
现在好了，别说把齐青浸猪笼了，谁浸谁还不一定呢！
当时，齐家那帮叔伯，以及黔州其他的大户，虽惊出了一身冷汗，却还在庆幸：还好，还好。齐青当的是燕州的官，手再长也伸不到黔州的地头来。不管她怎么不高兴，也管不了黔州的事，大不了以后就井水不犯河水，你走你的阳关道，我过我的独木桥嘛！
结果，好家伙！
大家伙正高高兴兴备办年货，准备过年呢，周玉臣周大帅，竟带着兵马来了！
更绝的是，这位帝国元帅眼皮子都没眨一下，跟回自己家似的，大摇大摆就占了江捷的总兵府！那叫一个顺手，那叫一个自然！
一时间，黔州人人自危。
腊月初九。黔州，桥头堡，齐家大院。
“周大将军不辞辛劳，远涉关山，驾临寒微之地……实令蓬荜增辉，草民不胜惶恐，荣幸之至。只是……不知将军此番移驾黔州，所为何来？若有驱使之处，老朽愿效犬马之劳。”
齐家老爷的言辞虽竭力镇定，却难掩那份局促与不安。他目光低垂，偶尔才迅速抬起，悄悄看一眼上首端坐的那位少年权臣。
此人正是权倾一方、手握重兵的周玉臣。
她年纪很轻，身上的衣袍也半新不旧的，并不华贵。齐青说过，周玉臣是宦官出身，身边并没有什么显赫门阀为倚仗。可其眉宇间却有一股久居上位、执掌生杀而凝练的威仪，令人不敢逼视。
不仅如此。
齐家老爷还注意到，跟随周玉臣赴宴的部将中，居然有好几位女郎！还各个都官袍在身！
难道这位帝国的擎天巨擘，连同那深居简出的齐王殿下，真有如此迥异常人的癖好，偏爱用女子为官？
此念一起，齐家老爷是疑窦丛生，心中寒意更甚。
这时候，周玉臣开口了，语气温和：
“老人家不必客气，令媛不仅是齐王殿下的心腹之臣，更与我有同僚之谊。昔日在京师，正是齐道台在御前，勘破了虏人间谍一案，方保得京畿安宁。”
听得此言，齐家老爷紧绷之心神，方略略松弛些许。
然而周玉臣话锋一转，笑眯眯道：“……不过，我怎么听说齐氏一族，对我的道台大人，很不尊敬啊？”
她的声音很轻，笑容也很和善。双手就这么交握着，放在膝盖上并不动弹。
下首列坐之齐氏耆老、叔伯辈们，却顿时瑟瑟发抖！
他们支支吾吾地不敢言语，看了看一脸平和的齐青，又看了看周玉臣身后的将官。
最后，还是齐家老爷硬着头皮，躬身禀道：“回大将军，这都是误会，误会而已。”
“小女……不，齐大人她司职燕州，是燕州的官员，却在黔州招兵买马、募集粮草。当然了，为了朝廷这也是应该的。只是黔州地方复杂，此事极其难办，族老们也是怕她冒冒失失得罪了人，故此规劝一二罢了。”
不错。
齐青一亮出身份，就在为周玉臣招募士卒，毕竟“黔州兵”着实是太强悍了！众所周知，黔地民风彪悍，黔人崇尚武力，尤善山战，实是不可多得的猛士！
当初齐青和周玉臣结盟时，抛出来头一个条件，就是黔州兵。诚然，周玉臣当初得以分化燕州世家，是因为她手上捏着大量的无主之地。以田亩之利，换取部分世家的支持。如此，方能在铁板一块的燕州大族中，撬开一线生机，兵不血刃地稳住了局势。
但是，大量的无主之地，意味着什么？
意味着，燕州也确实没人了。
燕州人口不足、壮丁有限，这是不争的事实，也是周玉臣要长期战争，必须解决的弊端。
如今虏患未靖，鹰咎棱仍盘踞关外，虎视眈眈，随时准备卷土重来。
因此周玉臣才把齐青派到黔州来，提前募集军队，以备来年的硬仗。
但问题是。
即便你周玉臣身上有兵马大元帅的头衔，但是那又如何呢？你是皇帝吗？你是太子吗？退一万步说，黔州的老爷夫人们跟着你周玉臣，能有什么好处吗？
且不说黔州至今，没有遭受过虏骑的践踏，就说黔州多山险的地形，对于骑兵而言是天然的克制，对于长途运输粮草物资，也是极大的损耗。
所谓蜀道难，难于上青天，便是如此了。
刀，不割在自己身上就不会觉得疼。黔州不是军家必争之地，风险小，就没必要跟周玉臣一条心。
更重要的是。
周玉臣这位大将军，纵然位极人臣，威震四方；纵然她的赫赫威名，几乎压倒了齐王殿下……可她终究只是一个宦官。
一个宦官，不论她想不想反，怀里揣着什么心思；也不论她有多像曹操，多么强势跋扈，有件事却是不一样的：曹操膝下有曹丕、曹植、曹彰等等几个儿子，而周玉臣，却注定没有子嗣。
而读作“抗虏御敌”，写作“割据自专”的这种大事，要做就得图个千秋万代、惠泽子孙，总不能自己光鲜几年就拉倒了吧？
大家把脑袋别在裤腰带上，跟着你干这种要命的事情，谁不是为了当人上人，谁不是为了踩在别人身上，也当一回大老爷，吃一回民脂民膏啊？
就像天授帝必须想办法，再生出个称心如意的儿子来一样。王朝的存续，是建立在有继承人的基础上的，否则必将祸患连连。
因此不论是燕州世家，还是黔州大户，都很难掏心掏地地跟着周玉臣一条道走到黑。
一时间，满室寂然，落针可闻。
须臾，才听见周玉臣低声笑了笑：“难办？”
这时一个齐氏族老，壮着胆子出来道：“周大将军有所不知，黔地多刁民，平日也散漫惯了。这些人[战则蜂至，败则鸟窜]，从前也只有江镇台才能降得住。”
最下首的几个军官，都是江捷留在桥头堡的部下，也跟着附和道：“正是此理。莫说是旁人，便是我等，也拿这帮人没奈何。”
周玉臣双手交握于前，神色波澜不惊：“哦？那江镇台当初，是用什么法子降服黔人，募得精兵的？”
堂下顿时鸦雀无声。
还能是什么方法？除了给钱，还是给钱！
只要把银子，真金白银地砸下去，就会有源源不断的将士跟着你一道上战场，听你的指挥！
可是齐青的意思，明摆着这银子要黔州的老爷夫人们来出！嚯，这就忒不地道了吧？齐家老爷为了借江捷的兵势，保住自家田财，不得不给江捷花钱也就罢了。你周大将军又不是黔州的父母官！凭什么要我们也为你出钱？！
作者有话说：
须臾，才听见周玉臣低声笑了笑：“难办？”写到这，差点就想学《古·惑·仔》里乌鸦哥的语气，说：“难办？那就别办！”话说，广东这几天台风落雨，整一个翻脸无情。刚刚高高兴兴买了几斤桂味，就被淋成落汤鸡，一人一狗在雨中cos依萍。欢迎大家来广东淋浴，吃荔枝！