众人交换眼神, 暗流涌动。
那未尽之言，是再明白不过了：你周玉臣在燕州任上，连燕州本地的粥饭都没吹冷, 就跑来我们黔州吹饺子？这合理吗？
当即, 座中便有一个白发老者, 缓缓起身, 道：
“周大将军明鉴，非是我等吝啬钱财。黔州地处偏僻，山高路险, 物产本就菲薄。这黔州之兵、黔州之粮，要勉力卫护黔州百姓，已是捉襟见肘，极其不易了。何况戍守一方、保境安民的江镇台，又奉调江南去了江南。值此之际, 如何还能再分我黔州的膏血，去补燕州的缺失呢？”
“万望周大将军，体察黔州民生之艰！”
老者说罢，再次长揖及地。
堂下齐家一众耆老、并着老少爷们，次第起身, 动作齐整划一地跪拜, 道：“还请周大将军, 怜恤黔州百姓！”
虽然齐家老爷没有跪在其中，但是那暗暗抹眼泪的动作，显然，他也认同齐氏全族的决策。只不过因为女儿齐青还在这，不好当众表态罢了。
没办法。
谁叫他齐老头没能生出个儿子来，膝下只有一个闺女呢？后继无人, 说话自然就矮人半截！
齐家那几个耆老，心中也是这般想的：即便齐青做了燕州道台，那又如何？
那是燕州的官，管不得我黔州的事！而你齐青终究还是江夫人，再光鲜的名头，跟我们老齐家又有什么关系？
而齐青心头剧震，强自镇定，眼目却已不由自主地看向了周玉臣。
齐青知道，她的这些叔伯长辈们是什么德行。
这帮人在黔州这穷乡僻野的地方，顶天了也就是个芝麻绿豆的小官。一辈子汲汲营营，也没能蹦跶出个屁来。但是这打官腔、说大义的功夫，那叫一个炉火纯青！
嘴上喊得震天响，说什么“体恤民生”，潜台词就是一句话——“你燕州缺人缺钱，关我屁事”。
但是平心而论，眼下是天下板荡、烽烟四起。大家谨守门户、各自为政，只求自保……却也是人之常情。说到底，打仗拼的不就是谁兜里的银子多，谁手里的兵力强吗？
而周玉臣前脚刚回到燕州，连燕州的椅子都没捂热呢，就直奔黔州来了。这说明她兜里的银钱，手中的人马还是不够多，本钱着实有限。投资这种事情，要有眉目，并且利益相关的才敢投资。
否则山长水远的，投资来干啥？
直白点说，眼下的情形，比周大将军当初进燕州那会儿还要坏。
那时候燕州刚遭了虏人的祸害，燕州的士绅贵族们为保全自己的身家性命，好歹还得指着周玉臣手中的兵力，给她办个庆功宴。再是敷衍，也真金白银地掏钱了。
可黔州穷山辟野的，又有重重山险，虏人再是劫掠也劫不到这处来。
而且梁人与黔人，曾经是征服者与被征服者的关系。当年的黔州，可是三天一小反、五天一大反的“化外之地”。
再加上，燕州、檀州、黔州等地，还有“商人私通外虏”一笔烂账要查！周玉臣哪有闲工夫在这跟他们在这耗着？非得快刀斩乱麻不可！只是，不知周玉臣这次，会用什么手段？
总不能像当初收拾燕东临那会儿，咔嚓一刀先拿齐家祭旗……杀鸡给猴看吧？
想到此处，齐青眉心猛地一跳！
且说，齐青确然是打着募兵募饷的名义，提前回了黔州。当初中渡镇保卫战，黔州齐家的那三千精锐，几乎掏空了娘家的武力。后来齐家最大的靠山，江捷又勤王去了。
所以齐青才不得不提前回来。
因为，假如本家叔伯，联合盗匪一起把她的老爹绑了，甚至干脆趁乱撕票……那她们孤儿寡母，可就真没活路了！
齐氏族长完全可以用“绝户之家，哪有妇人掌家的道理”，直接召集族人强行丈量家中田地、封存房屋，甚至把她母亲陪嫁的嫁妆也一并充公！
为了跟那帮老油条争斗，也为了给自己出一口恶气，齐青大半时间都用在了跟齐氏族老斗智斗勇上了。那募兵筹饷的正事，反倒没什么进展。
万一……万一周大将军，也为此生气了呢？
齐青当即惴惴不安起来。
周玉臣将众人的神色尽收眼底，面上只浮起一丝极淡的笑意，目光转向朱麟，声音平稳无波：
“险些忘了一件要紧事。朱麟，将东西请上来吧。”
朱麟躬身领命：“是。”
须臾，数名亲兵脚步沉稳、动作麻利地抬着一件盖着红布的物件步入堂中，还有一件托在盘中的诰书，而后肃立一旁。
朱麟上前几步，双手极其恭谨地捧起诰书，徐徐展开，以清晰而沉稳的嗓音，宣道：
“奉天承运皇帝，敕曰……尔齐珍，本齐氏之子，后效力齐王麾下……忠勇性成，血战殒身；师旅所向，英魂如在…… 朕心悯恻，特追赠尔为五军都督府都督佥事，授世职骠骑将军，锡之诰命，用昭忠节……钦此。”
齐珍！
还是世袭的正二品骠骑将军！子孙后代都能跟着沾光！
一时间满堂哗然，齐家那帮老头全傻眼了：
“我没听错吧？齐珍，是咱们家的那个齐珍？”
“还是骠骑将军！正二品！”
齐家老爷眼珠子瞪得溜圆，想笑又不敢笑，只能扭头去瞅向自家的闺女。
怎么回事？
齐珍虽说以前是他齐家的家生子，可齐青出嫁那年，不是把他拨给江捷使唤了吗？这小子后来砍人立功，那都是在江镇台手底下干的，可这诰书上，愣把他写成咱齐家的人，功劳全算在齐王头上了！跟江捷是半点关系都没有了！
当然，这确实是好事。
老齐家祖坟冒青烟了，几代人蜷缩在山沟沟里，连个五品官的官服都没摸过呢！这回可好，白捡个世袭的二品将军！管他是死人活人，这名头一亮，谁敢不高看咱老齐家一眼？
“……草民叩谢天恩！”
齐家老爷嗓子眼发干，偷偷咽了口唾沫，膝盖一软就要往下跪。
周玉臣却快步上前，一把稳稳托住他的胳膊，力道沉凝，不容抗拒：“齐老丈，且慢。”
说罢，周玉臣向朱麟使了个眼色。
朱麟不知从哪儿又捧了一个盘子出来，里头端端正正摆着根裹着红绸子的木头杆子。他往前一递，嘿嘿一笑：
“齐老爷子，请吧！”
齐家老爷手脚都在发抖，还有恩典？！
他再次扭头去看女儿齐青，却见齐青也是满脸错愕，显然也不知情。
此时此刻，堂下齐家的老老少少，眼珠子都粘在那块蒙着红布的大家伙上。大家在心里直犯嘀咕：瞧这块头，十有八九是块匾！多半是给齐珍的！
只是齐珍双亲早亡，自己又没有结婚成家，这个牌匾要是抬回齐家……名不正言不顺的，这也未免太说不过去了吧？
况且，冷静下来想想，要吃上齐珍的“恩典”，就得过继儿子给他。过继儿子给一个死掉的家奴，这算哪门子的事啊？
这时候。
齐家老爷抖抖索索接过那木头杆子，心里头七上八下的，往那红布上一挑——
嚯！
金光闪闪的四个大字，就跳进眼里来：
“忠勇贯日。”
再往底下那小字一瞧，赫然写着：
“御笔赐，奉训大夫、燕州参议，齐青。天授二十二年孟冬吉旦。”
这匾……这匾居然是给齐青的！
齐家老爷当场就傻在原地，下巴都差点掉地上。
堂下那些齐家的老少爷们，也是一个个目瞪口呆，眼珠子都不会转了！
这还不算完。
周玉臣又拍了拍齐青的肩膀，慢悠悠补了一句：“咱们大梁那位赫赫有名词臣苏博，他新编的《列女传》中，皇后娘娘位列卷首，而你，排名第二。”
这话一出。
齐家大院之内，霎时如沸水炸锅，一片哗然！
齐家老爷喉头艰涩地滚动了一下，再次咽下唾沫，心道：我滴个乖乖啊！咱们老齐家在山沟沟里刨食了几辈子，当了好几代的土鳖。竟然有朝一日，也能靠着闺女光宗耀祖了！
齐家老爷当场老泪纵横，哪里还顾得上族长、耆老们之前的嘱咐？他立即就对周玉臣哭道：
“朝廷有难处，我等怎能袖手旁观？”
“周大将军放一百二十个心！黔州燕州，本就是唇齿相依，便是砸锅卖铁，草民也定助将军一臂之力！”
这就是愿意出钱出力的意思了。
那些惦记着要污蔑齐青名声，好吃了齐老头绝户的；还有那等那等仗着有儿孙，整天在齐老头面前显摆自己后继有人的……心里头那叫一个难受啊，就跟齐老头花的是自家的钱一样，肉疼极了！
一个个眼巴巴瞪着那牌匾，脸上青了白，白了青，说不出是什么滋味来。
最后只得互相交换个眼神，暗骂道：那又如何？
任她齐青再光鲜，终究是江家的媳妇！须知，嫁出的闺女泼出的水，她养的崽也是别家的种！日后的富贵，都得归姓江的！
也不知这老糊涂，白白高兴个什么劲？！
那周玉臣脸上依旧挂着谦和笑意，松开齐青，一把搀住齐家老爷双臂。
然后。
她轻描淡写地说了一句话：“齐王殿下在燕州时，考较过齐道台两位小公子的学问，甚为嘉许。殿下有旨，二子赐姓为齐，承继齐家血脉，以彰齐氏功勋。”
此话一出。
齐家老爷顿时就瞪大了眼睛，眼睛眨巴了半天，这是什么意思？
他的外孙，要变家孙了？！
老头儿再也克制不住心中的激动，“噗通”一声就跪了下来，鼻涕眼泪糊了满脸：
“草民叩谢殿下天恩！草民给殿下磕头了！”
周玉臣和齐青是同辈，甚至细论起来，还得叫齐青一声姐姐。既是同殿称臣，哪能受齐父如此大礼？
她连忙上前，将齐家老爷稳稳扶起，转头对齐青笑道：“齐道台，且来劝劝令尊。”
齐青这才如梦初醒，面露惭色，心头震动不已！
这时候。
齐氏的族长，也就是最初发话的白发老头，声音阴沉道：“……周大将军，你这般行事，江镇台可曾知晓？”
“若是叫人知道你夺人子嗣，岂不是要坏了殿下的名声？”
周玉臣转目看住齐氏族长，微微一笑，道：“族长有所不知。”
“我与江捷是[升堂见妻]的情分，当初他见我要北上抗虏，二话不说就分了一支武宁铁骑给我。后面在孤鸾山，更是有[托妻献子]的交情。”
齐青听到此处，慌忙端起酒杯，“咕咚”一声，狠狠灌了自己一大口！
不喝不行。
不喝，嘴边的笑要藏不住了！
齐家族老们是你看看我，我看看你，半晌说不出话来。当初中渡镇一战，江捷两度借兵，第二次还是一个叫金不换的太监，把他们齐家的庄客也借了去！这可是板上钉钉的事情。
而周玉臣依旧一本正经，神色真挚：
“我与江捷，可谓是情比金坚，手足情深。这些事情，我自然能替他做主。”
齐氏族长一时身形微晃，面如死灰。而齐家老爷则是容光焕发，喜不自胜！
情势至此，不言自明。
自此齐家大房后继有人，还有官职傍身。从前那死心塌地倒贴女婿、给江捷送钱送人的齐老头，怕是要把家底都填给他那宝贝女儿和亲孙子了！
而黔州有名有钱的齐老头都跟了周玉臣，其余豪强大户，还能置身事外吗？
别的不说，就今日这“忠勇贯日”的牌匾，这齐珍的追封，这与王皇后齐名的《列女传》……谁能不眼馋呢？！
作者有话说：
江捷（震惊）：我，与你，情同手足？情比金坚？托妻献子？！周玉臣：你就说，你老婆孩子是不是都在我手上吧，是不是这个道理。话说，为什么某些人喜欢找大官、富商的女儿呢？为了就是老丈人的提携。如果不提携女婿，转而把资源都砸在女儿身上，那会怎样呢？让我们拭目以待。