后半程的会议, 足足开了两个时辰，中间周玉臣又吩咐厨房送了十几碗热腾腾的面条，并几壶热茶进来。
那茶味却也古怪, 非是京师或燕州地面惯有的香茗, 却是叶片阔大、滋味粗粝, 入口苦涩, 回味倒有几分甘甜，名唤“苦丁茶”。据说是黔州特有的物产，以眼下燕州汇集各方人马的境况, 有此物倒也不足为奇。
只是黄羚君、苏弥几个，原是膏粱锦绣里养大的公子哥儿，何曾吃过这种粗茶？
尤是苏弥与柳朝，方才中途休会的时候，只是那些侍卫们并不用茶壶饮用, 而是俨俨地煮了一盆苦丁茶，放在火炉旁煨着。
若是谁渴了，就用杯子上去勺一杯来吃。
苏弥当时便暗自蹙眉，心想饮茶品茗，乃清雅之事, 哪有如此粗鄙的喝法？
当时他们还以为这是下等军汉专用的粗茶, 可没成想, 转眼这茶也端到自家面前！
苏弥等人喉头滚动，脸上便有些挂不住。
然而觑见周玉臣、齐芥娘等人都浑若无事，便是燕襄、谢问玉这样的女郎也是赞不绝口！他们这些京师里来的体面人，便也只得按下话头，不好作声了。
不过，好在没多久, 苏弥等人的心思，就卷入了议论中。
因为。
柳元娘带来的消息虽然简短，但是往下深究，澜州此事哪里是几个行脚商人的买卖那么简单？
“……燕檀与澜州相近，商人能来回走动倒不稀奇。可是建州之铁器、婺州之米粮、黔州之矿石、南越州之茶叶，凭啥也能堆在澜州的码头上？这手未免也伸得太长了！”
说话的人是孙勉。
此人追随徐隽多年，历练颇深，当即就发现了这其中的关窍，不由惊异道：
“末将从前便听说，晋州商人善贾，朝廷不得不以重税弹压，以遏其势。缘何竟能让他们猖獗到这个地步？！”
且说，重农抑商一策，非止大梁一朝，实乃中原列国数千年来的庙堂共识、治国之基。
中间虽有百家争鸣，法儒相抗，后又有独尊儒术、崇文抑武……各种国策几经更迭，但是只有“重农抑商”，贯穿古今，为历代君王士大夫所守，不可移易。或是课以重税，或是设置商籍，或是市场管控……总而言之，士农工商，商人位列四民之末。
而大梁自太祖开国至今，商贾备受管制，能屹立不倒的商人集团——唯有晋商。
其背后所倚，所耗，所钻之隙，绝不是仅仅是一般的商业手段而已。
一时间厅堂寂然，众人垂目，各怀心思。
柳朝心神微动，他在京师跟着父亲在名利场里打滚多时，什么事情没见过？当下就明白了七八分。
只是有些话，他不能说，说了就是在打自家叔伯父辈的脸了。
苏弥和黄羚君也是神色怔愣，目光低垂，盯着眼前那碗早已凉透的苦丁茶，仿佛要从中看出个花样来。
闻人鹤冷眼扫过众人情状，当即冷笑一声，语气讥讽：
“五年前，秦阁老于朝堂之上，力主[官不应与民争利]。一句话，便废除朝廷开征的商税、矿税！还有陈觉出使蔑里干之前，曾弹劾盐引虚开一事。江南的赈灾盐引，每年虚开不下三十万引！这盐引是开给了谁？又是卖给了谁？还用问吗？！家国如此……”
后半截话，闻人鹤没有说出来，而化作一声深深的叹息。
轩辕兄弟、朱无为、邬遣等武将不明所以，齐芥娘低头与谢问玉说着什么。
而周玉臣却是微微一叹。
家国如此，只能证明一件事：不论天授帝如何强横，而赵梁王朝的威势，已然一日弱似一日。庙堂的衮衮诸公，与晋中豪商沆瀣一气、暗通款曲……朝廷，早就压不住这些盘踞地方的商贾巨鳄了。
再加上云州、澜州失守，燕州和檀州又是将将从战乱中恢复秩序的状态。如此边防空虚，又给了给了晋商和蔑里干走私的可乘之机。难怪虏人在劳动力不足、矿产不丰、手工艺水平不发达的情况下，还能做到人马俱甲，武器精良。
这其中，又有多少是从大梁流通出去的？
商人终究是商人，任凭他们如何标榜自己诗书传家、文雅谦和，骨子里，从来就只有利益。
他们难道不清楚，蔑里干此次进犯，打的是“亡国灭种”的灭国之战吗？
他们的商队在一路北上时，难道就没看到路旁的饿殍累累、十室九空的景象？难道没看见流民流寇，以及手无寸铁的老百姓，自发结社，誓死抗虏？
他们心里难道不明白，在国战之际，把码头让给蔑里干、把战略物资卖给蔑里干，就等于是在“灭国”、甚至是在“杀人”吗？！
不顾同胞之死，隔着千山万水也要为蔑里干的贵族老爷们，弄来对方所需要东西。
这种深厚的情谊叫做什么？
叫做自由贸易。
周玉臣心里不由掠过母亲提及过的往事，母亲说过，她所在的国家，也有一位姓李的大商人，在祖国与敌国两国对峙之际，把重要的港口码头卖给了对方。这甚至是合法合规合理的，问就是“自由贸易”，买卖自由。当然，母亲还说了，曾几何时，她的祖国被外敌侵略的时候，对方打出来的名号，也他爹的叫“自由贸易”！
真他爹的自由啊，自由得别人都要国破家亡了！
如此看来。
不论是燕檀还是江南，都有一盘乱帐等着周玉臣收拾。
因为要收复北地，恢复中原，就必须解决此事。否则你这边吭哧吭哧地开战，那边商人给你吭哧吭哧的偷家，回头两手一摊，再跟你哭一回“匪过如梳、兵过如篦、官过如剃”，说他们手上就是没钱没粮。
你能拿他们怎么办？
总不能领着周家军，挨家挨户把所有的大大小小商人和士绅都围了吧？
要想经营燕州，盘踞地方，就不能再这么做了。
周玉臣疲惫地揉了揉额角，目光转向闻人鹤与柳朝：“此事，可与方才所报燕檀豪族作恶一事，并案调查，你两为主事。还有，谢经历、燕都事，烦请将此事单独立为专项，再选几位可靠精干之人，共同拟定个章程出来。”
这就是要把“澜州晋商”和“燕檀豪族”，一起在文牍房，合并立项的意思了。
谢问玉与燕襄对视一眼，心领神会，当即躬身应下：“臣等明白，这便着手去办。”
柳朝则一脸愕然，似是想不到这件事，居然还有自己的份！平日与苏弥、黄羚君相比，柳朝行事向来低调内敛，不争不显。便是那日庆功宴上小公主赵澄发难，他也是等黄羚君率先挺身而出后，才紧随其后，出言声援。
黄羚君的父亲黄渺之，又是坚定不移的主战派。
无论从哪方面看，黄羚君都比他更积极，更懂得审时度势，也更适合做这个主事人。
更何况，柳朝的父亲柳阁老，当年可是秦幼节一手提拔起来的人！
让“自己人”查“自己人”的旧账，周玉臣她……当真能放心吗？还是说，这是她故意的？柳朝再转头一看苏弥、黄羚君等人，见二人眼中尽是羡慕之意，心头那点疑虑与不安才稍稍平复：不论如何，刚入燕州就能受此重用，总归是好事。
柳朝略一沉吟，亦恭敬应道：“谨遵钧命。”
旁边的周燕官则重重点头，努力挺直脊背，捏出个小大人的样式，正色道：“自大将军收复燕州、解围京师以来，天下好汉哪个不敬？檀州与燕州唇齿相依，是厮杀的前沿阵地，檀州能保住，全仗大将军血战！当初[一窝蜂]那帮贼寇劫掠百姓、糟践地方，也是大将军发兵剿灭的。可这些檀州豪族，却不念将军恩义，竟敢上书要讨还柳城，真乃狼心狗肺！”
“如今竟然还敢跟蒲寿庚一道贸粮资敌，趁大将军解救京师之时，强占民田民宅……实是该杀！”
而一直插不上话的余博然，也连忙跟上，文绉绉道：
“小周大人所言极是。檀州布政使高修文、按察使林永昌，实是酒囊饭袋，尸位素餐！那檀州士族苟氏，又与燕州苟氏同出一族……大将军您是不知道，这段时间苟戎在柳城，快被檀州苟氏逼得哭爹喊娘了！”
轩辕翠花出自檀州的平夷突骑，知道周玉臣与李宪和的交情，便忍不住去问齐芥娘：
“齐将军，俺们的檀州总兵李宪和，不是与大将军交好么？有李总兵坐镇，檀州世家咋敢这般嚣张？”
“花弟有所不知，”齐芥娘当即压低声音道：“李总兵在檀州时日短，根基浅，那帮檀州豪强肯卖邱遗的面子，却未必服李总兵管束。再说来，檀州离帝京太近了，莫说檀州的世家与京中权贵牵连甚深，便是檀州的道官，底气也比别处的官员更硬！他们打着为国祈福、敬神祭祀的名头侵田占房，李宪和敢管吗？怎么管？”
轩辕翠花眼睛瞪如铜铃，他哥哥轩辕狗蛋也凑过来，低声惊呼：“那蒲寿庚也是檀州的，他们怎么敢？俺听说，檀州的蹶张弩，都运到蔑里干去了！他们走私必要经过燕州，燕州官员就没察觉？”
齐芥娘竖起一根手指，摇了摇，冷笑道：“这些[贵人]生来就是吃肉的，一荣俱荣，一辱俱辱，又怎么会自家拆台呢？”
“还有一节，”闻人鹤也凑过来，冷声应道：“你方才说的蹶张弩，所用的黑铁，出自黔州……能连通黔、燕、檀三地的，岂是一般商人可为？有这等手段，侵占些田地又算得什么？”
几人正低声议论之际。
那头的余博然，已经看向了周玉臣，脸上还带着几分隐约的别扭与渴望：
“大将军，此事关乎民生，务须严厉整肃。我、我……下官虽然才疏学浅，也愿尽绵薄之力，为将军分忧。”
周玉臣略略一怔，旋即露出一个熟悉的笑容来：
“余中仪，不必心急。”
“所谓[上战伐谋]，我这另有一桩紧要事务，非中仪莫属。”
余博然看见这个笑容，浑身一凛！
熟悉的对话。
熟悉的笑容。
还有这句“非中仪莫属”。
余博然不由得吞了口唾沫，拼命想挤出个笑容，却只能哭丧脸，艰难道：“大将军。”
“……您不会，又是要下官出使蔑里干吧？”
周玉臣竟微微一笑，颔首道：
“正是。”
这轻飘飘两个字，却如石落深潭。刚才低声议论的众人，瞬间齐刷刷望向周玉臣！
众人不由暗道：不能够吧？都打到这个份上了，出使蔑里干做什么？现在的云州、澜州，可不是诈降就能解决的！自然，大家也都知道，除了晋州商人走私的问题以外。鹰咎棱的军队还在澜州、云州休整，那位野心勃勃的银象王，是真的想拿下四州再回去。
即便这次拿不下，休养生息后，明年虏人大军又将卷土重来。
檀州虽然是李宪和在坐镇，但是檀州的最高行政长官可不是李宪和，檀州经济和政务上，他说了不算。
仅凭周玉臣和燕州一州之力，何以驱除虏人，让鹰咎棱彻底退兵？
但是即便如此，出使敌国，乞求议和，那可是天授帝和主和派，才会干的事情！
总不能周大将军，跋山涉水地回到燕州，就是为了跟蔑里干和谈的吧？！
这还是“最后的国门”，宁折不弯的周玉臣吗？！
此时此刻。
窗外的雪如搓绵扯絮一般，纷纷扬扬，铺天盖地撒降下来。
这是天授二十二年十一月初四，燕州渠城的一个夜晚，和往年的冬雪一般，平平无奇。
但是在座的所有人，都将记住这一夜。
这一夜，注定将成为撬动蔑里干与大梁国运的支点。攻守易型，自此而始！
作者有话说：
第二卷 就此结束。感谢诸位一路陪伴，下面周玉臣将在第三卷完成“恢复女装”的重要剧情。我也向各位金主姥姥，请假2日，整理第三卷的章纲和剧情节点。6·18恢复日更，敬请期待！另外补充说明：大梁朝政坏到这个地步，就像晚明一样，不是一个皇帝是否明智、是否勤政能解释的。晚明时期，有许多大商人走私武器、粮食卖给后金和蒙古。这不是换皇帝就能解决的事情。换皇帝简单，换国运才是难！加油，周玉臣。