须知, 这支京师来的使者，一半是为了出使蔑里干，另一半是为了监察燕州。李宪和、江捷的人马虽然在这, 但这两位总兵都不可能亲自坐镇燕州, 具体军务还是潘处道、周玉臣说了算。
潘处道的军帐下, 不仅有盗匪蓝蕤娘, 还有“弃明投暗”的反贼李邦。谁还记得潘处道之前是来燕州剿匪的？那李邦的通缉文书，还在各州衙门的门前贴着呢！
周玉臣就更不消说了，虽然齐王在札子里说得她如何情非得已、如何事急从权, 但是也改变不了了她人在燕州，不在蔑里干甚至也不在澜州的事实。
因此，潘处道最终只得了一个都督同知，而非五军都督府的都督。加荣誉称号镇国将军。
周玉臣武德再充沛，也只能提督内官监这样的清水衙门, 还得回京才有实授。想想吧！王知恩只是陪着天授帝当了一回俘虏，刀都没见过血，就从奉御直接擢升为司礼监的掌印太监。
可见燕州诸人的封赏，是皇帝捏着鼻子赏的。
等新任使者来了，人家攥着皇帝给的敕书诏令, 燕州诸人谁敢不从？胆敢不从, 人家麻利就给你秘奏一本, 叫朝廷好好治治你的反骨叛筋。
这一回，可玩不了山高皇帝远、狐假虎威那一套了。
周玉臣神情很轻松，她捡了一粒生花生米丢进嘴里，笑道：
“寿年久居谏台，也怕被参一本么？”
闻人鹤闷不做声地坐回来。
怎能不怕？
要知道周玉臣只有一个干爹周炳在京师，周炳最近还颇得帝宠。而闻人鹤出自世家大族, 莫说他叔叔闻人决还在，家中父母老人俱全。如果继续留在燕州，违抗上意，家中的长辈怎么办？族中的晚辈还要不要科举从仕了？这比拥兵自重也就是一线之隔——
甚至，实际上比拥兵自重更坏，人家拥的好歹是自己的兵！
“那天李邦一从七宝山下来，就跟詹允南抱头大哭。他说，他已经无父无母无妻无子，所有的只剩下这燕州了。翁崇为了他的不为难，又把命交代在了中渡镇。如果燕州最后未能守住，他无颜下九泉见故人。”
“我比不上李邦。闻人氏有一句家训，叫[我辈之名天下闻]。我闻人鹤虽然不敏，却也不敢让闻人氏一族以逆臣之名闻达朝野。”
闻人鹤说得愁肠百结，见周玉臣仍在那没心没肺地吃花生，他气恼地咳嗽两声：“没有朝廷的支持，也没有自己的兵马，咱们后面该如何是好？当真要当逆臣吗？明权是不是又要告诉我，下一步你也没想好？”
周玉臣哈哈一笑，拍掉手上的红衣碎屑：
“不，这回我已经想好了。”
两天后，使者如期而至。
朝廷派来新使者叫余博然，是四品礼部郎中。他来渠城的头一桩事情，就是声正词严地警告周玉臣：
“立即回京效命，不得再擅起刀兵。如有违者，按律处置！”
同样的话，他已经在中渡镇警告过潘处道。
轩辕兄弟、孙谦等人，或是见过翁崇之殉职、李仙君之孤勇，或是见过柳元娘、周玉臣在阵前的无畏。就算这些都未曾见过，不足以触动他们的心弦。
那么这几日渠城百姓的热情，总归是处处可见的了。
不需要士卒们抢，百姓争先恐后地往他们怀里塞东西，不拿都不行，一定要往他们怀里塞。士卒们知道渠城是空城，百姓手上的银钱食物都不多，这些塞进来的食物药膏都极其难能可贵。
甚至还有人专门从其他镇子，跑到渠城来感谢将士，给他们送粮。
因此，轩辕翠花忍不住道：“燕州还有几个粮镇在北虏手中，就这么放着不管了？！”
连最周全的轩辕翠花都开口了，轩辕狗蛋更加是愤恨难抑！孙谦虽然没有说话，却也默不作声地站在了轩辕兄弟的身边。
余博然施施然地转过身，挑着眼皮上下打量这几个人，个个都是五大三粗的莽夫，脑子里只有军功没有大局！
他掩住鄙夷，拖着嗓音慢悠悠道：“百姓受难，朝廷自然也痛惜。但是诸位要分得明白一时之勇，和一世之宁的区别。如今两方议和，鹰咎烈才刚刚从京师撤兵，他的军队还没离开檀州呢！”
“难不成，你们还想让京城再被围一次？”
众人面面相觑，齐齐看向周玉臣。她仍是置若罔闻的模样，在那专心研究茶水的滋味是好是坏，茶杯又用的什么工艺。
也难怪周玉臣无话。
京师被围了好几日，这事他们知道的时候也大惊失色。要不是徐隽、王玠两位将军及时赶到，天授帝差点就要含泪答应“城下之盟”了。
如今有一种京师传来的流言，说鹰咎烈是被齐王、潘处道等人所袭，才愤而南下。又有人说，潘处道在燕州没能拦住鹰咎烈，把人放进了大梁的腹地。
轩辕兄弟诸人再是混不知事，也知道这些流言的个中厉害。
不过古怪的是，这个流言一个字也没提他们的上峰李宪和、黔州的江捷，甚至对齐王、周玉臣的提及也很少，矛头全都指向了潘处道。
见众人噤声不语。余博然冷笑一声，拢了拢袖子道：
“齐王殿下的病况如何？君父对齐王甚为挂念，周太监引我去觐见殿下罢。”
天授帝给齐王加赐了九旒冕冠、衮服一套，特赐金浮屠青罗车舆一架、青色蟠螭亲王旌旗六面，补足了亲王应有的体面。
虽然这些都得宴会时才正式授予，却不妨碍余博然先见和齐王见面。
“不凑巧，殿下已经歇下了。”
缄默不言的周玉臣终于开口了。她眉梢眼角俱是嗟叹，一字一句都浸着遗憾：
“殿下从早上就在等您，奈何左右竟是没等到，硬生生给累坏了。早上还直嚷嚷喘不上气、说不了话呢！黔州大夫说这心疾没有别的，只能静养，轻易累不得惊不得。奈何殿下却坚持，一定要等您来。”
余博然怔住：“殿下要等我？”
周玉臣微微一笑，颔首道：“正是。您千里迢迢来此，身上领着议和的差使，怎能让您白白耽搁在此？齐王殿下特意嘱咐我转告您：待他能喘气了，立马跟您一道北上。”
什么叫待他能喘气了？
这听起来齐王的病况好像不妙啊！
不等余博然反应，周玉臣已经揽着他的肩膀带入后院去了，她一面快步走，一面殷勤道：“余中仪您这一来，咱家的主心骨就有了。中仪这边走，小心脚下。”
三言两语间，周玉臣把他带到了齐王的园子前。
这是当地大户特意让给齐王养病的宅院，是个三进的大屋。
只见层层女墙之间，仆从们有的舂药粉、有的晒药材、有的在洗血迹斑斑的纱布，还有人在树下拜药师菩萨，嘴里振振有词地念着经文。奇形怪状，应有尽有。
还有一两个婢女在角落里偷偷躲着抹眼泪，抽泣着“殿下万福、殿下平安”，看见了周玉臣才连忙掩面走开。
余博然给看懵逼了。
这已经不仅仅是不妙了吧？是非常不妙了好吧？！
周玉臣一脸习以为常的模样，道：“按理说咱家是该送齐王殿下一程的，但京中不是急召咱们回去么？现在您来了，殿下就全权托赖您了。”
余博然立即警惕起来，他顿住脚步：“周太监且慢，这话如何说来？”
周玉臣惊讶地看了他一眼，笑道：“您难道不是为了接上殿下，一道北上的么？噢——还有提醒我们注意外交影响，克制冲动。余中仪只管放心，殿下已经命令全军拔营，让檀黔两路人马各回原地。出使蔑里干嘛，实在也不需要这么多人。”
余博然再次怔住了。
这就拔营了？这就二话不说准备北上了？
他来渠城，只为两件事。其一是监察燕州诸人，避免事态继续升级；其二是要替天授帝看看这位“病重不能起身”的齐王殿下，到底是什么情况。
须知燕州大捷，虽然有不尽人意之处，但还是给王室穿上了一层遮羞的衣袍。
且不提燕州坚守是何等的振奋人心，就说率先抗虏这件事，都能让天授帝捡回几分面子。不然老子和儿子一起跟北虏跪了，赵氏的颜面何存？
这也是天授帝改口，让赵况以使臣而不是质子的身份北上的原因。
余博然虽说领命在身，但如果赵况在途中出了意外，这锅可就架在他身上了！
周玉臣真是个趋利避害的小人！
余博然忍着恼怒道：“倒也不急于一时。殿下的脉案可有？怎么病了这么许久？你们伺候得也太不用心了。”
周玉臣也不隐瞒，直接让人送来卢军医、黔州大夫所记录的脉案，尽数任由他翻检。
上面清楚地记载着病情、用药的情况，连具体日期都有。
余博然越看越是惊心！
他也略读过医书，知道药方上尽是重症用的药材，这病得也太凶险了！
周玉臣还殷勤道：“那是，咱都是粗人，比不得您细心周到。余中仪且放心，现在殿下不发烧了，也能认得人了，偶尔还能起来处理几件军务呢。您可要进去拜见？兴许殿下已经醒了呢？”
她的手指指向了一扇紧闭的门。
门外的廊庑下，有小童打着呵欠在煎药，苦涩的药香阵阵沸来。
余博然不由得后退一步：“……不，不用了，待殿下歇息好了，我再来拜见。”
他转身奔向另一个目的：
“现在，带我去军寨里看看罢！”
二人到了渠城外的军寨前，此地原本是萨克混的军寨，关防措施一应俱全。
不过本应在操练的士卒，一个个都在收拾东西。什么行军釜、推拉风箱等等，全都被将士们收拢起来。
余博然见状，惊异道：“这就要收拾炊具了吗？”
周玉臣一脸理所应当，颔首道：“不错，朝廷既然说不必打了，这炊具自然也就不必留了。咱们都要拔营回京了不是吗？”
她还怪好心地安慰了余博然一句：“余中仪不必忧心，城内还是有饭食的。”
这个奸佞，一心只想回京当官！
也是，论起来正儿八经的监军太监是扈九，可不是她周玉臣。
也不知道她怎这般好命，竟能哄得齐王殿下为她请功，什么阵前杀敌、身先士卒，想必也是冒领他人功劳所得！
余博然心下鄙夷，到底也渐渐放下心来，当夜就写了一封信上报朝廷。
当这封信送往驿站时，闻人鹤也松了一口气。
他忧心忡忡地问：“皇上收到信函后……还是会让齐王北上吗？”
周玉臣拨弄着灯芯，火光渐渐变得更盛，而她声词决断：“会。”
闻人鹤忍着怒意道：“为什么？百姓若是知道，朝廷把齐王送到蔑里干去了，岂不是要贻笑大方？！”
周玉臣拢着那簇火光，摇头低声道：“正是如此，朝廷才要派齐王去蔑里干。殿下这次的身份不是质子，而是代表梁廷进行谈判。”
烛火燃烧得炽热，手心像握住了一团滚烫的光。
但周玉臣的声音却很冷：
“一个镇守国门、敢于跟蔑里干作战的齐王，都去低头和谈了。”
“朝野内外，还有何人敢战？”
作者有话说：
中仪：礼部郎中的古称。余博然（惊恐）：“你是不是想赶紧回京立即甩锅！是不是！”