此言一出, 赵况骤然抬起头！
显然他也没想到，自己在中渡镇的一举一动竟都在周玉臣的视线下。
周玉臣没有错过他脸上不加掩饰的震惊。
须知，周玉臣使人盯着赵况, 不是怕他有异心。
目前为止, 这位名声显赫的齐王殿下, 还没有正式在众人面前亮过相。周玉臣不吱声, 谁知道他是齐王？
赵况的所有赞誉，都来自周玉臣，是她给的。
有用则用, 无用则换。
说句不中听的，就算有朝一日赵况被虏人绑在城下，来一出“宣府叫门”。
周玉臣也只会效仿杨宗道，说几句“天色太黑，看不清殿下的面容, 未知真假”、“现在是门禁时间，下次一定”、“我叫你一声齐王你敢答应吗”之类的话。
她让人盯着赵况，是对他上一次的消失，仍然心有疑虑。
有些事，在局势紧张时不追究, 是为了避免事态扩大、影响战局。但不代表周玉臣把这件事放下了。
周玉臣要继续用赵况这面旗帜, 不得琢磨琢磨这旗帜怎么缝的、哪里有漏洞么？
结果这一盯, 盯出个大的。
赵况在病中的布置，不论是借用旗帜把江捷、黔州齐氏拉下水，用他亲王的身份逼迫江捷出兵，还是道破金不换在黔州的处境……种种都表明，他绝不是怯懦无知的傻子。
再想想之前赵况一口一个“周太监，我害怕”的模样, 周玉臣就牙痒痒。
她用筷子点了点碗筷，风平浪静的口吻还带着点笑意：
“殿下愣着做什么？用饭吧。”
赵况在这看似亲昵、实则命令的语气中，突然明白了为什么今天晚上的洗尘宴，只有他和周玉臣二人——
这种以下犯上的情形，周玉臣不打算让第三个人知道。毕竟还要用他齐王的威严，以号令群臣。
以及，在赵况给出自己的诚意之前。周玉臣恐怕不会让他出席任何一个公开的场合，甚至可能以“病重”的名义，不允许他频繁露面。
难怪一拿下渠城，就要闻人鹤把自己送过来。难怪一开口，就劝他向朝廷称病。
还要打着他齐王的名号，盘踞兵马在燕州……
赵况的心脏忽然悸痛！
他垂下眼帘，神情无辜而羞涩，声音像是浸透了酒意：“我以为……我做的不错，周太监会欢喜。”
“自然欢喜。”
周玉臣给他夹了一块鸭油酥烧饼，笑道：“只是外面的豺狼虎豹太多，殿下又尚且柔嫩。那日您传令，现场却没有内官做记录。倘若他人篡改了您的命令，岂不是糟践了殿下的名声？”
她说得不疾不徐，像缓缓展开的卷轴。
最后一句露出了锋锐真意：“今后，请容臣为您把关，免叫殿下受他们的欺瞒。”
油酥烧饼做了花样，不仅洒满了芝麻，还写了红彤彤的“胜”字。金灿灿的饼子，散发着鸭油的脂香，闻起来极其诱人。
但其实烧饼早已经冷透，配着冷茶吃在嘴里腻得发慌。
赵况一言不发地把整只饼吃完。
当他再次抬起头时，眼神像从茧中剥出来的稚蝶，用脆弱的翅膀，拢着被强制剖白的真身。柔弱得近乎委屈。
“我，我听周太监的，留在燕州养病。”
周玉臣欣慰地笑了。
她将自己的披风披在赵况的肩上，低声道：“殿下睿明。便不是为了您自己，也该为林上锦想一想。她小小年纪也没什么玩伴，净惦记着照顾您了。这次就让她留在中渡镇，跟江家两个孩子好好玩几天，如何？”
赵况微微一颤，像是明白了她的言下之意。
他迟疑了片刻才轻轻点头。
很快，齐王因长途跋涉，需在渠城养病的消息就传了出来。据说这次病得不轻，等闲人都不能拜见，有事都需要过了周玉臣、闻人鹤再定论。
自然，也有人在私下嘀咕：“这英明神武的齐王殿下，怎么有点[内外隔绝]的意思？以后岂不是什么话都是周玉臣说了算？”
轩辕兄弟听见了，立即反驳：“周太监为了大梁出生入死，这有什么可说的？她不是忠臣良将，难不成你是？就凭你开口胡诌这两句？”
直把人骂得不敢抬头。
孙谦、齐芥娘连齐王的面都没见过，只看见周玉臣三天两头为齐王找药材，一说起齐王的病况她就叹气红眼眶。好几次还守在齐王床前，亲自喂药喂食，连赖贵儿都不得近身。
他们自然也没把这话放在心上。
没多久流言就平息了。大家逐渐习惯，周玉臣为齐王主事这一无可更改的事实。
如果说这里应当有一个人警觉，那么这个人只能是闻人鹤。
奈何闻人鹤此时，已经焦头烂额，因为朝廷的信使终于来了。
信使带来的除了封赏之外，还有另一桩大事——
蔑里干和梁国，正式议和。
既然要议和，态度就得先拿出来。天授帝又派遣了另一个使者北上，带着文书与金宝，直接和蔑里干的鹰咎檀商榷议和。
同时三令五申，命令齐王、周玉臣、潘处道等人不得再轻率开战，不得再进军燕州其他被占领的城池。
送走信使，闻人鹤直接拉着周玉臣，到城外的泗水河畔小酌。
“朝廷这是打算割让燕云了？”
须知，闻人鹤一听朝廷派了新使者替代自己，就知道其中有问题。虽然信使、文书都没有提及本次议和的情况，但是，由天授帝的措辞可知：哪怕燕州现在收复有望，哪怕它还是皇族赵氏的姓望，朝廷也已经决意割让。
“怎么？你不满意？”
周玉臣穿着一身簇新的墨色织金蟒袍，笑眯眯地问道。她在本次恩赏中，被擢升内官监四品太监，加衔提督。赏赉蟒袍一袭，朝靴两双。再加恩一等，岁增禄米十二石。
往日李宪和等人尊称她一句周太监，是客套话，但从现在开始她就是一个名副其实的太监了。
这位新任的提督太监，拂了拂膝澜上并不存在的灰尘，很有些张扬显摆的意思：
“寿年兄如今是吏部少宰，又加封为三品光禄大夫，听起来可比我风光多了！等你回京领职，往那荣华富贵乡里一扎……燕州诸事又与你何干呢？”
闻人鹤气得站起来：“明权，你明知道我所求不是这个！为了解困中渡镇、为了收复渠城，我们死了多少手足？翁崇临死前犹然在问我，燕州能不能收复，我告诉过他能！”
他说着声音转低：“……蓝蕤娘、柳元娘还躺在病床上，将士们的尸骨才刚刚入土。朝廷就迫不及待要把这浸满了血的燕州拱手相让，去当他们和谈的筹码！明权，你告诉我！我们走到今天这个境地，难道所求就是这个所谓的光禄大夫？还有你这身破衣裳？”
周玉臣没有马上回答。
她取出香囊里的药丸，就着两口冷茶喝下去，才叹气道：“那你想如何？朝廷命令我们稍作歇息，待齐王病愈就回京。难道你要违背上意么？”
提到齐王，闻人鹤冷笑一声！
虽说齐王有今天都靠周玉臣，但是这位病弱的皇子好歹也上过观澜山吧？好歹也在燕州也有救世的名望吧？结果天授帝仍然命令他继续北上！嘴上说得好听，是让齐王跟新使者一道见鹰咎檀，是正经的朝廷差使。
但是千金之子不坐垂堂的道理，难道满朝文武无一人知道？难道他们就没想过齐王到了蔑里干，会是何等的处境么？
“我真是想不明白，齐王身为宗室，在危机时刻挺身救世，这样的名声何其隆盛？把一个有功之人送到敌营去……”
闻人鹤顿了一顿，到底泄出了几分不满：“难道他们就不在乎朝廷的名声，也不在乎皇上的圣誉？”
周玉臣一听就知道，闻人鹤是打心里认定，英明圣睿的天授帝，是受了奸臣蒙蔽才有此决策。
是了。
自古只有奸佞之臣、不孝之子，天底下怎会有不堪为主的君父？所谓君君臣臣父父子，君对臣、父对子，自然永远都是对的。
周玉臣忍住胸口的闷痛，噙着冷笑：“寿年兄，你说，王族宗室可贵吗？”
闻人鹤不明所以，道：“天之骄子，帝室之脉，国朝之续。自然是万般珍贵。”
周玉臣却摇了摇头：“你知道王玠的宠妾孙氏吗？”
闻人鹤一怔，这位孙氏曾在京都与王玠有私情，后来在战乱中，被云州宗室赵叔近所纳。王玠知道后，每每与人提及，必咬牙切齿。后来王玠的部曲张承入云州，以叛乱之名，斩杀赵叔近，为王玠重新夺回了孙氏。
“赵叔近在临死前，犹然号乎[我宗室也]！但又如何呢？你看，赵叔向也被杀了。更不提北狩时的那些王孙贵族。”
周玉臣轻声道：“所以，何以贵呢？”
闻人鹤惊不敢言，他怔怔地看着周玉臣。
周玉臣仍然是一副轻描淡写的样子，噙着笑意道：“现在，王玠仍是拱卫帝都的镇守将军，和徐隽并称帝国双璧。可见杀一个王族，也并不是什么大不了的事情。臣子尚且如此，何况是授予他权力的皇帝本人呢？”
须知，昔日云州守备不战而逃，乃至云州部队一触而溃。这些士卒兵溃为乱，四处劫掠，劫掠到了赵叔近的封地上。
赵叔近在城墙上慷慨陈词，向他们晓谕祸福。又在城外设宴，亲自与他们共宴同饮，因此不费一兵一卒劝服乱军，百姓因此获救。
此等功勋，最后却成了“宗室从贼”的罪名。
闻人鹤从震惊中慢慢回过神来，他的臭脸露出几分狐疑：“你既然有这般说法，想必心中已经有了想法？”
这话何其耳熟。
周玉臣哈哈大笑，捏着酒杯道：“我收到了两份帝京的来信。其中有一封问我，燕州春景如何？正如你所见，燕州的瘦柳未发、莺声未起。”
“寿年兄，咱们怎么也得赏个春景再走吧？”
闻人鹤顿时明白了她的心意。此事一定，是乱臣贼子、还是天子柱臣可就两说了！
他呼吸急促，神情几次变化：
“可是……朝廷的新使者已经在路上了！兴许后天，或者明天就要到。届时他一定要我们退兵，该当如何？”
作者有话说：
恭喜周玉臣升职！虽然是被压制了的官职。