那位被鹰咎棱刻薄评价的王叔——鹰咎烈, 此时正在计划撤兵。
自然，不是这个老狮子善心大发，天授帝一直没有给出他索要的金银。现在准备全军撤退, 原因有许多：
其一, 是这几日的纵情掳掠, 让鹰咎烈的大军狠狠地饱食了一顿。
帝都繁华, 富贵逼人。哪怕最肥最油润的好肉，仍在关在青砖垒就的城墙里。但是城外的村落一个个都是富村。这些勤劳的百姓，就像一只只丰腴的蚌, 随便砸两下……就能从嫩生生的肉里剖出宝贝来。
为了避免夜长梦多，这些牛羊畜牧、梁人奴隶，以及金银财产，都要尽快送回鹰咎烈的封地。
其二，原本镇守陪都的孙不朗, 为了勤王死在了京郊的泥泞里。这个消息一传入陪都镐京，顿时留守军队的军心大乱！而朝廷又未能立即派遣一个新的将军，使得情况日益糟糕。
这时候，鹰咎烈分了一支军队，直接大摇大摆地杀进镐京烧杀掳掠。他以为镐京会像帝京一样便宜, 任由宰割。熟料, 镐京的镇守太监高扶风, 在群情皆惧的时候站了出来。
为了震慑镐京守备，虏人把孙不朗的头颅挂了阵前。
当所有人都看到那颗青灰色的头颅时，那个半辈子都在跟孙不朗针锋相对的老太监，在阵前涕不成声。据说他那天除了发号军令，在嘴里反复呢喃的只有一句话——
“杀贼”。
在镇守太监的带领下，镐京开始了全面防御战。
这出乎鹰咎烈的意料之外, 他本以为是一脚踹开门就能轻松完事，没想到踢到硬石头。此处战场胶着，不仅没捞着什么便宜，还白白耗费了他的兵力。
其三，蔑里干的小国君，也就是他的好侄子鹰咎檀，派遣银牌天使到梁京来了。
蔑里干也是君权天授的那一套逻辑，国君是天神在人间的儿子，也是天神在大地上行走的代言人。
银牌天使则是代表国君在各地监督、采办、传令的使者。各地王侯见之，如见国君亲临。
这些天使到了鹰咎烈的军帐下，一开口就把他骂了个狗血淋头：
“背信弃义的蛮熊，在天神面前比不上忠实的家犬！鹰咎烈你是自由的蛮熊，还是国君的家犬？！谁给你的胆子，胆敢违背天神之子的命令？”
“居然还敢要三百万两黄金、三千万两银币，黑熊城的冒牌末裔，也敢比肩国主吗？！”
这个措辞非常严厉，几乎半点面子也不给鹰咎烈。
它的潜台词是在责问鹰咎烈：你违背命令，声势浩大地把梁国国都围了，你是想做什么？你的掠取抢夺，是怎么敢把自己放到跟国君一个级别的？你是不是想替代国君，行使神之子的权力？
鹰咎烈被骂懵了。
老实说，他肚子里还真没有那一套花花肠子。
打下梁京，抓住梁国皇帝，甚至直接入主梁京这种事情，鹰咎烈压根就没想过。这个自称黑熊城继承人的中年老男人，满脑子都只有两个东西：金银、汉王。
汉王还不是得国主封的才算数？
他哪里敢得罪天使，冒犯鹰咎檀的天威？君不见，当初鹰咎棱砍了多少个大酋主、老王爷？鹰咎檀的王位可是立在血泊上的！
鹰咎烈不知道的是，在他被骂的一个时辰之后，银牌天使又去见了天授帝。
在天授帝面前，银牌天使可就是另一番说辞了。
他向天授帝奉上了两样东西，一样是笔墨砚台，另一样也是笔墨砚台。
在梁臣不解的目光中，银牌天使说道：“两幅笔墨，一副是用来写议和条款的，另一副是用来写罪己诏的。尊敬的梁国皇帝，现在选一个吧！”
这位天使还细数了天授帝的“恶行”，是何等的残暴无度、言而无信。
前者的佐证是“百姓在城外遭受屠戮，身为皇帝，居然能稳坐宫中不闻不问”，骂得好像杀人不是他们虏人一般；后者的证据则是梁人用文书忽悠了鹰咎烈的这一件事，以及，那两位迟迟没有北上的齐王、镇安郡王。
因此，议和的条件再次更改：岁币增加为七百万两黄金，七千万两银币，割让云州、燕州、檀州三地，以及，也不用等什么齐王郡王了，现在立即就要两位皇子入军帐为质。
太子、五皇子都傻眼了。
须知，天授帝已经没有几个儿子了。就算把四岁的六皇子也算上，他们二人之间也得有一人出城当质子。
关贵妃更是大惊，她千算万算结果没算到这个“索取质子”居然还能来两次！
不论被送走的是五皇子还是太子，这都是一次耻辱的城下之盟。
以及所有人都知道，天授帝绝不可能“下罪己诏”。
此时的“罪己诏”代表的，已经不是帝王自省，而是另一个国主对他发起的嘲讽：你还有资格跟我平起平坐，同样称君为王吗？
就在这个时候，徐隽和王玠的勤王军终于来了。
他们不仅带了兵马，还带来了燕州急递——
齐王在奏表里，呈报了渠城大捷的好消息，并为潘处道、李宪和、周玉臣、江捷四人请功。同时表达了自己临危受命，为大梁镇守国门、为君父屏障外虏的忠心。
最后，又奏请朝廷派遣新的总兵到任接管。齐王表示只要等到了总兵接任燕州，他赵况立即二话不说北上为质，任由蔑里干人对他要杀要剐。
好一个孝子贤孙！简直感天动地。
如此一来，蔑里干提出的议和条约，就有了回旋的余地。
傍晚。司礼监值房。
连续下了几日的春雨，天色阴沉。
值房内用了油灯，内官们在书架卷轴之间穿梭，影子从一座书架浮动到另一座书架。窗户洞开的窗外，就是雕栏玉砌大梁宫殿，雨雾模糊了它的轮廓，让这一间间宽阔傲然的殿宇变得阴冷而陈旧。
司礼监的所有内官都在忙碌，眼下皇上心情不好，谁都不敢松懈。即便手上没什么要紧事务，都得拿出个态度来。
但是，有两个人例外。
王梦吉一双白皙的手不断揉捏，直到李望春的脖子渐渐松软，他才适时地开口：
“恩主近日受累了，这肩膀硬得跟石头似的。等您从西苑下了值，奴婢给您再揉一揉药油。”
李望春揭起眼皮，笑意很浅：“邱遗和周炳都快住在西苑了，你怎么料定今夜皇上会叫我值班？”
王梦吉柔顺地跪下来，仰起他那张妩媚的脸容：
“王玠、徐隽两支军队就在京城二十里外，邱遗虽为平虏大将军，却仍然不敢调动兵马。这么久了，是战，是和，半点计划也无。皇上圣明又岂会不知？周炳庸碌无能，只知劝皇上动员全国备战，不懂皇上的心意。这两个人，哪比得上恩主的睿德呢？”
“和谈一事，朝中各位大臣说法各异。皇上他老人家必定要问问您的想法。”
李望春掠了掠鬓角，熊掌一样宽阔的手翘着兰花指，做得行云流水。
他不置可否，神情看不出喜怒：“陈毓川为潘处道、李宪和等人请赏的事情，你应当知道了。”
王梦吉笑道：“是，陈毓川说应当重赏，还说什么这个时候应当振奋人心、重壮民志，其实内里说的还是备战。只要朝廷破格重赏，不就证明抗敌是正确的么？奴婢倒是好奇，秦阁老也同意加赏，邱遗却没有出来邀功。”
说到此处，王梦吉试探性地抬起头：“那李宪和明明是邱遗的人，邱遗却在御前说此事与自己不相干。倒说得像齐王假传诏令，李宪和无令出兵一样。这是何故？”
李望春冷笑一声：“不过是怕皇上把京师被围的过错，算在齐王的身上罢了！这帮蠢货，也不想想齐王是谁的儿子。”
王梦吉呵着笑脸，道：“可不是么！齐王走几步都喘气的人，竟然能干出这等惊天动地的大事，果真是虎父无犬子！恩主，那这么说来，燕州诸人必然是要放赏的了？”
他一边不经意地问着，一边替李望春把软底鞋换成朝靴。
乍一听这是句废话。
燕州这帮人一没跟朝廷要钱，二没跟朝廷要兵，就这样把国门守住了，甚至还因此缓解了“城下之盟”的紧迫。
况且，梁人与北虏作战，一向是赢少输多。何曾有过这种振奋人心的大捷？
不赏是不可能的。问题是，怎么赏？
按常理，齐王建立如此奇功，给个实封也说得过去。
潘处道化匪为兵，临危不乱死守燕州，从都督府副使直升为一品都督也是合理的，回头再把燕州总兵的职衔领了，还两厢便宜。
以邱遗的待遇为参照，潘处道加封一个太保都不为过。
李宪和、江捷同理，驰援燕州，襄助同僚。朝廷就算不给一个都督同知的位置，也该给个都督佥事。
而周玉臣这个正面作战的宦官，其武德之充沛，提督御马监也不在话下。再怎么小气，也值得一个燕州的镇守太监。
但是。
除了潘处道之外，燕州这帮人有一个算一个，现在本应该在蔑里干的帐篷里，而不是在燕州的军帐下。
齐王再怎么加赏，能把他调回来做个正经王爷，不再送他去蔑里干为质吗？
王梦吉就是想明白了这点，才有此问。
李望春不做言语，目光低低地看住他：“你很关心此事？”
王梦吉连忙俯跪下身子，谄媚道：“奴婢是听说周炳的干儿子，在燕州战役中屡建奇功。她要是得了重用，调回京师来……那周炳岂不是要洋洋得意？”
周炳和王梦吉的旧怨，李望春也略知一二。他略思索，道：“你是说那个叫周玉臣的太监？”
“不错，正是她。”
王梦吉把那个名字在唇齿中含了含，才轻轻吐出：“齐王把周玉臣的功劳，和潘处道、李宪和排在了一处，比江捷还高一等。如果皇上要恩赏，必然也少不了她。”
李望春高深莫测地笑了：“那你大可以放心了。”
放心。
那么就是无赏而罚了！
王梦吉瞳孔微缩，呼吸一滞。
紧接着，李望春在他的头顶上轻飘飘地道：“梦吉，咱们这种人能站在这个位置上，不是看头颅有多低，声音有多软。而是靠选择，靠不停地做出正确的选择。”
“当初你一脚踢开王知恩的时候，你跟我说过——你只跟赢家做亲朋、父子。”
李望春的靴底不轻不重地踩住他的手：“现在别让我失望。”
王梦吉颤抖片刻，额头抵着地砖，闷声道：“奴婢明白。”
那天晚上。
王梦吉挑灯案前，他连续写了好几份信，有的很长，有的很短。
有的是宛转迂回地告诉周玉臣：“朝廷打算议和，秦幼节、邱遗从中作祟。燕州一事恐怕再好，也是明赏实罚。你在燕州要万般小心！须知欲加之罪何患无辞。”
有的是直白地写着：“如果朝廷有诏，不要回来！”
王梦吉一边写一边流泪。
在装入信封的时候，手指在封面的“周玉臣亲启”几个字上，眷恋细致地摩挲。
但是最后。
这些信纸被他又一一烧掉了。
在淅淅沥沥的雨声中，这个年轻人重新写了一份信函，信上的只有六个字——
“燕州春景如何？”
当这封书信送往燕州的时候，赵况也带着粮草，在一个傍晚进入了渠城。
他刚刚能下床，实在是不该走动的。
但周玉臣用一个忠心耿耿的理由说服了潘处道，把赵况请来渠城：
“渠城有三重城门，比中渡镇安全。”
闻人鹤也不得不同意。毕竟渠城大捷，英明神武的齐王殿下，是该亲临一线慰问将士的。上一回中渡镇的庆功宴，是镇安郡王替齐王出席的宴会，这回他本人再不出现就说不过去了。
赵况一行人离渠城渐渐近了。
路上遇见的赶路行人也越来越多，看他们拖儿带女的样子，多是在往渠城赶路。有人知道了这是齐王殿下的坐驾，又领着丈夫孩子到马车前跪谢。
这是屠城后的第十二天。
占据渠城多日的鹰咎棱吃了败仗，渠城人终于又能回家了，他们如何能不感激落泪？
百姓们一边哭一边叫着齐王、周玉臣的名字，说不尽的千恩万谢。
以至于一度道路堵塞，马车寸步难行。
闻人鹤、赖贵儿出来劝离，百姓们一听是跟着齐王、周太监上过战场的闻人鹤，又向他跪拜，给他塞饼子。
赖贵儿开始还劝，说这样堵着不好，殿下还有要务在身。劝着劝着，他也开始跟老乡一起大哭，抱着闻人鹤的大腿哭得不撒手。
一群人里就数他哭得最大声，要不是惦记着回燕子矶看望祖母，赖贵儿估计能在那哭到天黑。
等赵况好不容易见到周玉臣时，已是迟暮黄昏。
渠城作为古都，有许多华贵壮美的楼台亭池，许多热闹的酒楼园子。只不过现在渠城寂静，不复往日的喧嚣盛景。
眼下只有一家叫中山园子的酒楼，为了赵况的到来，而勉强开业。
赵况在朱麟的引路下，走进了园子的后院。只见瘦柳未发，修竹夹道，芳林匝阶……石阶的尽头，周玉臣站在报风亭前，手里提着一盏未燃的灯。
几只赤丽嫣紫的蝴蝶，跃翅翩翩地在花丛低飞。偶然掠过她的衣袍一角，便把迟暖的风，也带了进来。
等到所有的蝶不知不觉，变得安静时。它们在风中举举、飘摇地沉下翅膀，顺然地在周玉臣脚边落成一页纸蝶。直到赵况走近时，它们才又颤颤巍巍地飞舞起来。
“很难分辨对吗？”
周玉臣转过身来，手指拂过高几上的摆花：“蝴蝶蜜蜂都是用绒草制成的，使人用纤细的铜丝系在了茎叶上，稍有风吹人过，便翩翩起舞。如此营营不休，永无止境。”
她的口吻很轻松，神情也有几分倦怠，不似往日的精明凛冽。
但是很快，那张无懈可击的笑容就又一次出现了：“臣，周玉臣拜见殿下。上次一别数日未见，殿下身体好些了吗？心口可还疼？”
赵况掩着手帕咳嗽几声，眼目低垂，遮住了些许光色：“我已经大好了，不怎么疼。”
四下无人，朱麟已悄然退下。
周玉臣不赞许地摇头，将灯插在花丛中：“殿下应该自称孤，在众人面前也需有王侯仪表，免得叫人生出相轻之意。从前不拘小节也便罢了，从今往后都可改了。”
她自若地携住赵况的手，声调轻佻：“自然，在臣的面前例外。毕竟不是所有的人都如臣这般，爱重您，敬畏您。”
赵况一怔，不知觉就被周玉臣带进了亭中。
亭外临池，一轮孤单的月亮，此时正驯服地贴着水面。有风吹皱池波，便把那清朗的月色揉碎了。
亭中已经布置了几样酒菜，卤鸭屯、假煎肉、盘游饭、玉琼酒等等……吃喝俱全，虽然不是什么山珍海味，但在战时已是十分难得。
周玉臣一边替赵况布菜，一边低声笑道：“这假煎肉乃是用面筋和葫芦，切成薄片炒烩而成。椒香和酒香，都恰到好处。殿下且试试。”
她靠的太近了，哪怕只是站在赵况的身后，也能感觉到她的呼吸轻轻落在耳边。
赵况仓促地转过头，低声道：“周太监不必费神，也坐下一同用饭吧。”
周玉臣连推辞也没推辞半句，就应声入座。
她提起酒壶为二人斟了一杯茶，举杯道：“臣有伤在身，殿下也大病初愈。今日就以茶代酒，为殿下洗尘。”
洗尘，实是该多几个人作陪的。
渠城再怎么荒芜，再怎么物资匮乏，也不缺能做陪客的文臣武将。
周玉臣为何偏要单独设宴，又为何屏退众人？
赵况暗暗度量着，低头吃了一口茶，便听她又道——
“见殿下病容憔悴，臣实在心疼。”
咳！
赵况被茶水呛住了！她怎么突然说这个？周玉臣突然长良心了？以前赵况病得在床上爬不起来，她都能视若无睹。现在居然说她心疼！？
不待赵况去找帕子，周玉臣已经拿出手帕，慢条斯理替他擦了擦脸。
柔软的棉质手帕带着药香气息，在他的脸上温柔地拂过。
轻得像一个吻。
赵况几乎是逃避一样地转头，面颊绯红：“咳咳！周太监……咳！何出此言？”
剧烈的咳嗽让他的眼底溢出了水光，呼吸急促。湿漉漉的眼睛，干净得像初发的泉水，不曾照过世间万物的倒影。
只有那方帕子。
它一点点地顺着水渍擦过了面颊、嘴角，最后温柔地拂过颈侧。
那么轻柔无害的东西……竟压得赵况不敢呼吸。
周玉臣神色却很平常，她语速平稳，柔和的笑意中带着一种视若无睹的平静：
“殿下身体柔弱，观澜山上略走几步就病成了这样……还是不要北上为好。”
“如果殿下愿意听臣的办法，臣必能叫殿下安然无恙地留在燕州，免叫您香消玉碎。”
赵况一怔。咳嗽渐止，呼吸也不再急促。
这时，有人在前厅拨弄着琵琶奏唱，一阵阵的歌声擦过水面传来，正唱着“枭骑战斗死，驽马徘徊鸣”。
嗓音是甜糯的，有南人的胶柔，把肃杀的字词咬得甘味。
听起来有种纸醉金迷中看悲烈的荒诞。
在歌声中，周玉臣轻柔的口吻，尽是不容置疑：“殿下应当皇上请奏，暂且留在渠城养病。”
“眼下您虽然功劳在身、名声显赫，但倘若皇上他老人家一时兴起，把您派去前线作战，又或是受了蔑里干的胁迫，要您立即北上……臣便是再有心，也救不得您。”
灯火次第而燃，昏黄的光火也照亮了周玉臣的眼睛。
那光火落在她的眼睛里，明明赫赫，灼灼逼人。
赵况再次仓促向后靠去，堪堪避开她的视线：“……如果，如果父皇不同意呢？”
毕竟周玉臣代他呈递的奏表，写的可是齐王甘愿北上。
周玉臣低声一笑，依旧是礼貌的口吻：
“殿下，您都病重了，谁又能把您抬到蔑里干去？有臣在，您放心。”
赵况心里的疑团更甚，明明打了胜仗，为何她反而如此警惕？竟有些防备朝廷的意思！
这段时间以来，周玉臣的种种行为，都可以用“忠君爱国”、“怜惜百姓”、“权宜之计”来解释。包括把他赵况当借口，见他病重就立马换一个备用替身……这些都可以理解。
但只要收复燕州，周玉臣就是名正言顺的功臣，自有功名利禄在身。
她要的不就是风风光光地回到京城吗？
战争结束，还强行留在燕州，那可就是实打实的抗命了！
周玉臣见他低头不语，也不催促。
她丢开手帕，吃净了一盅冷茶，才漫不经心地说道：“给江捷写信的法子，甚好。殿下比臣想象中聪明多了。”
作者有话说：
无