九月十九，华山，秋意寒浓。
清晨，停云书院弟子奉命接待武林各派，眼见山道上的落叶不及打扫，便被无数脚步踏过，凌乱不堪；许多武人吵吵嚷嚷，指点华山风光，评论江湖近闻，粗言脏语时而蹿起。书生们心绪不豫，但因事先接了庄诚的严令，言行上却不敢流露丝毫怠慢。
本来依照停云书院定好的规矩，各派首脑聚会，只携少数门徒赶来华山便是，但各派却几乎均带了大批弟子，数日以来陆续拥停在华山脚下，人声马嘶此起彼伏。
最后还是书楼执事庄诚亲来赔礼谢罪，说书院为此次华山之会所备的屋宇、器具、饮食俱都有数，请每派掌门至多携领百人到山上参会，即便如此，也已是人数极众。
各派听得此言，一大半人都望向乘锋帮的帮主杨仞。杨仞放眼周遭旷野，远远近近的武人瀚如烟海，大多皆是本帮帮众及盟友门派的弟子，笑道：“便如庄前辈所言。”与贺风馗等人率先拾级上山。
杨仞经过庄诚身边时大剌剌道：“若非看这书院是柳老山长心血，老子今日便给拆了。”庄诚脸颊微颤，却也未说什么。
各派先前在山脚下彼此叙话，大都已听说了乘锋帮近来对抗燕寄羽和正气长锋阁，攻华山营救方、铁的事迹，此际见昔日名满江湖的“停云五贤”已仅剩庄诚一人，且这般断臂落魄，不免唏嘘暗叹；随即也纷纷上山。不少人迈步中均想：“今日乘锋帮气势逼人，可说是已将华山上下围困，只怕不久便有一场恶战。”
山脚下的停云书院弟子见庄诚受辱，有的神情愤郁，有的冲过来便待发作，却被庄诚喝止。
良久，各派先后抵达半山腰“朝云殿”前的空旷地面——
苏妙夷脸色沉静肃重，此番玄真教徒却由她率领；陆孤月面目阴沉，与一众白衣僧时而扫视乘锋帮聚处，却似并无方轻游的踪影。叶凉率着青箫白马盟弟子，静立不语，似有些腼腆，田桑榆等九川十三崖的寨主则随在他身边。各派未见李素微、方天画露面，不由得相觑猜疑。
武林世家之中，胡家来了代家主胡飞雪，却是胡飞尘的妹妹，叶凉得知她的身份后，打量过去，见是个模样冷静的少女，黯然想到当初在雷家庭院，曾听说胡越枝有意将孙女许配给雷缨锋，却不想时隔两年多，雷缨锋已然逝去。
如今花家、严家都已覆灭，简家弟子却来了不少，由简春兮领头，他在人群中未找见宁简，目光微惑，却见杨仞大步走近，询问简家花匠燕海柱归家后身体可好；简春兮吓了一跳，知杨仞是武林中威势赫赫的大人物，赔笑小心应对，礼数甚足。
龙家诸人则由龙霖、龙钧鸣率领，站在雷家弟子左近。眼下雷缨络既统领雷家，又暂掌织星剑一派，她自己却独自走去叶凉身畔，与他叙话。
其余剑派之中，秋剪水携烛照剑门徒，与虞夙所率红罗山庄徒众、孔芜手下的画剑堂弟子，都站在乘锋帮众人旁边。衡山剑派夜雨、风雁两大支脉高手齐聚，个个握剑肃立，却是决心为方白报仇而来。
而岳凌歌满脸嬉笑，带着寥寥几个青城弦剑门徒，却与云梦山白鹤剑一派都远远避开人群，站在下方山道上，似不愿沾惹纷争。
九大刀派之中，天风峡刀客已并入乘锋帮，留影舫沉没湖中，游刃坊刀客在凉水镇上死伤颇多，且愧于丁厌忧、金厌昔之死，今次却也未至。
阮青灰和谈寒雁各率木余刀、弹霜亭，自与乘锋帮同仇敌忾。辽水三刀里，凌素瑶的履冰堂已和乘锋帮结盟；多日前琢玉门门主章琼盲眼之后，便率门徒东归；金雀刀的刀客们怒气冲冲，却誓助停云书院，要为刘独翼讨还命债。
飞光门门主岑东流手拎酒壶，带着残余的一群刀客站在角落，径自仰脖灌酒，却不与别派诸人照面。
而武林八奇中，藏玉楼、鬼斧神宫、天音宗、南海烟墟或因掌门长老新死，或因路途太遥，俱无门徒到场。山中刺本是隐匿踪迹的刺客，各派虽知薛夜鱼获救，也未见到她现身；而精通医术的枕草居，和针法灵妙的飞燕绣坊俱听命于正气长锋阁，但派来华山的门徒并不多。只有知味谷来了颇多弟子，却是由游不净的师弟江不鲜率领。
游不净浪迹江湖，二十年前便要将谷主之位传给师弟，只是师弟坚拒，只代管谷中事务，仍将游不净尊为谷主；此际师兄弟重逢，游不净心头欢畅之余，却忽而想到井凡石今日已在返回鬼斧神宫的半途，从此与明映雪一在昆州，一在焉支山，天涯相隔，不禁颇为老友叹惋。
另有零散帮、派、教、门，以及无门派的草莽高手，不一而足。
少顷，庄诚亦来到山腰，进殿回禀了几句，对各派武人揖道：“燕山长请各位掌门到朝云殿里相谈。”
群豪见燕寄羽竟不出殿迎接，有的转头与同伴低语，有的如乘锋帮刀客则径直喝骂起来。庄诚佯作未闻，继续讲说清楚：只请各派掌门、副掌门以及长辈耆宿进殿，其余门徒可去山上别处房舍里暂歇。
杨仞哈哈一笑，当先迈进殿门，忽一扬手，比了个手势；乘锋帮刀客及各盟派的精锐弟子见状，静候掌门等人都进了殿，却并不离去歇息，密密麻麻地围在殿外。
庄诚暗凛，劝道：“鄙书院已给诸位备好了房舍，房中酒菜俱热，诸位何妨移步过去稍歇？”
何轻生在殿前左右踱了两步，道：“这半山腰的风光真好，我等初来乍到，想仔细赏看一番，料来贵书院不会不愿意吧？”说着连声赞叹，“好看，真好看。”
……
殿内，杨仞等人环顾一眼，但见桌椅井然摆开，酒水茶点一应俱全，另有十余个停云书院的陪侍弟子，对着诸人躬身施礼。
燕寄羽独坐在大殿深处，身后殿壁上张挂布幔，上有流云图样。燕寄羽起身拱手道：“在下身躯不适，未能去迎接各派高贤，还请恕罪。”脸色苍白，咳嗽了两声，又请众人落座。
乘锋帮诸人均是暗奇：“怎么他解得描红之后，倒像病得更重了？”却听杨仞笑道——
“燕鸟人，你已经众叛亲离了。”
殿中书生相顾惊怒，掌心攥紧，却均一言不发。这一声“燕鸟人”会在朝云殿内响起，若换作一两年前，绝难有人相信。可如今正气阁主、青锋令使死的死，叛的叛，谁也没料到乘锋帮竟能迅速壮盛，且联结大半个武林，成为名副其实的江湖第一大帮。
燕寄羽也不着恼，只道：“杨帮主还是这般盛气凌人。”俄而转口道，“江湖风雨颇多，诸君别来可好？今日在下请诸位齐聚华山，一则是将去年舂山之事公告武林……”
话未说完，裘驷忽地站起来道：“且慢，我有事情说！”
群豪面面相觑，颇有些人觉得他面生，只听他朗声道：“在下裘驷，是鄂州晴川刀的掌门，先前江湖谣传，说杨仞杨帮主偷过我派的宝刀，是刃贼，那是绝无此事的！实不相瞒，鄙派那把刀，是我自己千请万求，才求得杨帮主收下的。”
众人听他说得极认真，不禁莞尔，均想：“以杨仞今时的声威，再解释这些枝节似也无甚必要。”
又听裘驷道：“故而杨帮主千真万确是这武林中最为正义仁厚之人……”众人又是微愕：似乎即便杨仞确未偷刀，却也难以推出此论。
“故而我晴川刀一派，今日第一个推举杨帮主做武林盟主，从此废除正气长锋阁！”裘驷说到后面，脸色涨红，手舞足蹈，愈发豪迈。
殿内静了一霎，铁风叶、阮青灰等人纷纷大笑，都道：“说得好！”“便该这般！”“裘掌门见识当真高明。”
乘锋帮众人此来华山，既要击败燕寄羽，亦须先探明他如何布那惊鸿影的大阵，对于他怎生解释舂山诸事，因已听过叶凉讲述那夜详情，却无甚兴味；眼见裘驷打岔，都大觉有趣，不停起哄。
“杨帮主要做武林盟主，”燕寄羽神色从容，“是否也须等今日各派到齐了再议？”语声轻轻淡淡，飘荡在殿内，却顷刻将众人的哄笑声压低。
群豪一凛，铁风叶冷笑道：“燕寄羽，你又要弄鬼。”岳凌歌好奇道：“敢问今日还有哪个门派未至？”
燕寄羽却道：“杨帮主，你手下刀客阻住了殿门，那一门派又如何进殿？”杨仞一笑，传令殿外诸人让出通路。少顷，殿外哗然，几个面貌苍老的男子快步进殿；苏妙夷、阮青灰、游不净等武林前辈见到这几人的服饰，顿时脸上变色。
铁风叶霍地站起，瞪视燕寄羽。杨仞转头端详：来者都穿灰白色的粗布劲装，头上也系着灰暗的发带，迅疾行走之际，宛若一团团的阴云。
“所谓冤家宜解不宜结，此教派旧年与中原武林结仇，往事伤怀；但如今他们诚心悔改，且经当年一战，所存教徒已然甚少。今日盛会，正宜化解干戈。”
燕寄羽淡淡说完，殿门口又进来一人，却是脸色煞白、战战兢兢，被庄诚搀扶着迈过了门槛。
“这位秦楚秦公子，诸位从前或也识得，请容我再为诸位引介：他身负历代摩云教宗的血脉，近日已继任摩云教主之位。”