札布桑布宣讲之后，便又捏着一个年轻奴隶的下巴，强迫他张开嘴，将一块带血的生肉塞进去，看着对方痛苦干呕的模样，放声大笑。
“吃！你这卑贱的唐狗！这是牦牛身上最鲜嫩的心尖肉！赏你的！”
就在这时。
“将军！逻些有使者到！”一名亲兵快步跑来。
“使者？”札布桑布松开奴隶，毫不在意地挥手，“让他等着！没看本将军正忙着驯狗吗？”
“将军，”亲兵凑近一步，声音压得很低，“是圣宫来的！”
“圣宫？”
札布桑布眼中闪过一丝忌惮，猛地推开身边的奴隶：“快请！”
很快，一名女子在两名裹着黑袍、只露出眼睛的护卫簇拥下，缓步踏入这血腥弥漫的校场。
她身着素白麻衣，外罩一件暗红色、绣着火焰纹路的坎肩，面容冷峻，纵是身处这修罗炼狱，神色亦无半分波动。
札布桑布的目光在触及女子腰间悬挂的一枚漆黑骨牌时，骤然收缩！
那骨牌上是圣宫“本波”祭司的标记！
他连忙躬身，将姿态放得极低：“不知圣使驾临，札布桑布有失远迎！请圣使恕罪！”
女子眉头微不可察地蹙了一下，声音冰冷：“札布将军，好兴致。”
“嘿嘿，”札布桑布干笑两声，“些许唐狗，不值一提。圣使远道而来，有何谕示？”
女子开门见山道：“唐人换了河西的统帅。”
“哦？”札布桑布一愣，随即大笑，“换了谁？换谁不都一样！这河西，迟早是赞普囊中之物！”
女子目光刺在札布桑布脸上：“此人名李一，已被唐皇复归宗谱，封为夏王，执掌河西、陇右诸军！”
“夏王？宗室亲王？”札布桑布先是一怔，随即嗤笑，“唐人的王爷？那更是个草包！养在笼子里的金丝雀，懂什么打仗？正好！等本将军……”
“闭嘴！”女子厉声打断，“此人非同小可！他是金丹真人！”
“金丹……真人？！”札布桑布脸上的嗤笑瞬间僵住，眼珠子瞪得溜圆，“圣使……您不是在说笑吧？金丹真人？那种能飞天遁地、移山填海的神仙人物？怎么可能在汉儿的朝廷里当官？还跑到这鸟不拉屎的边陲来带兵？”
他连连摇头，一脸难以置信：“那些神仙，不是都躲在深山洞府里修炼，生怕沾了红尘因果，坏了道基吗？怎么可能……”
“这就是他可怕的地方！”女子眼中寒光闪烁，“他不仅能在红尘为官，更能掌兵！在北疆，他曾只手镇压安禄山，踏破回纥王庭！在长安，他金丹大成，吞吐劫云，引动天象！更在道盟大会上，力压群雄！此人，绝非寻常金丹！他是行走于人间的‘斯’！”
“斯？！”
札布桑布倒吸一口凉气！
在古老的信仰中，“斯”是游荡于雪山与荒原、带来灾祸与死亡的邪魔！是吞噬血肉、污染灵魂的恐怖存在！此等称呼，由圣宫本波祭司口中说出，分量极重！
“不可能！他怎么能……”札布桑布声音发干，脑中一片混乱。
“没有什么不可能！”女子语气森然，“此人若安然抵达河西，整合军伍，以其金丹伟力与在北疆的赫赫凶名，必成我吐蕃东进之心腹大患！石堡城得之不易，九曲之地尚未稳固，绝不能给他喘息之机！”
她向前一步，逼近札布桑布，冰冷的眸子死死盯着他：“立刻！挑选你麾下最精锐、最悍不畏死的勇士！十人！不，二十人！要精通刺杀、追踪、用毒、布阵！更要熟悉陇山道至河西沿途的每一寸土地！将他们交予我！我会将之祭炼为至强之刃！”
札布桑布被那眼神看得心头一寒：“圣使，您这是要……”
“在他抵达河西之前！”女子一字一顿，杀意凛然，“将其扼杀于途中！”
“扼杀金丹真人？”札布桑布声音发颤，“这如何能成？那是神仙……”
“再强的‘斯’，未入其巢穴，亦非无敌！”女子语气笃定，“他既选择踏足凡尘，便要受凡尘法则束缚！长途跋涉，必有疏漏！陇山道险峻，河西走廊风沙蔽日，皆是天赐杀场！只要谋划得当，悍不畏死，未尝不能以凡人之刃，屠神！”
她看着札布桑布犹豫惊惧的脸色，加重语气：“此乃圣宫谕令！札布桑布，你要抗命？”
“末将不敢！”札布桑布猛地一个激灵，单膝跪地，额头渗出冷汗，“末将这就去办！定挑选最悍勇的死士！交由圣使调遣！”
“记住，”女子声音带着一丝奇异韵律，仿佛在吟诵古老的咒语，“此獠不死，河西难安，赞普东进大业受阻！尔等今日之血食盛宴，必将化为明日之白骨荒丘！”
她转身离去。
札布桑布看着女子的背影，又瞥了一眼校场中在火焰中扭曲的尸骸，一股寒意直冲天灵盖。
他猛地站起。
“来人！传令！擂鼓聚将！挑选死士！”
……
……
凉州城东二百里，原州，陇山道。
凛冽的朔风卷起砂石，抽打在官道两侧的野草上，发出呜呜的声响，更添几分肃杀。
一支规模不小的队伍，沿着蜿蜒官道缓缓西行。
队伍核心，是一辆装饰着河西节度使旌旗、由四匹青骢马拉动的宽大车驾。
新任河西节度使、夏王李一的车驾！
队伍行进速度不快，似乎刻意保持着威仪。
然而，就在队伍即将抵达原州治所高平城附近，一处险要峡谷时！
异变陡生！
“轰！”
声惊天动地的巨响中，巨大的冲击波裹挟着碎石、土块，自两侧山壁上倾泻而下！
“保护殿下！”
“敌袭！结阵！”
护卫骑兵的统领，正是被李易从北地带出的黑骑精锐江时！
他反应极快，嘶声怒吼，拔刀指向山崖！
训练有素的骑兵瞬间收缩，用血肉之躯和盾牌护住车驾！
然而，袭击者显然蓄谋已久，准备充分！
在烟尘腾起的同一时间！
“咻咻咻——”
密集如雨的破空声从官道右侧的密林深处、以及前方峡谷拐角处同时响起！
数百支淬着幽蓝光泽、箭头形状诡异的弩箭，如毒蜂群般攒射而至！
这些弩箭角度刁钻至极，专射马腿、盾牌缝隙，甚至带着诡异的弧度，绕过前排护卫，直扑那辆紫檀车驾！
在弩箭射出的同时，一股浓烈得化不开的粉红色烟雾，似活物般从峡谷两侧弥漫开来，迅速笼罩了整支队伍！
“噗通！”“噗通！”
前排的战马吸入烟雾，瞬间口吐白沫，哀鸣着栽倒在地！不少护卫也感到头晕目眩，手脚发软！
“毒瘴！闭气！”江时一边挥刀格挡箭矢，一边嘶吼！
混乱！
烟尘、毒雾、碎石、箭雨交织成死亡之网，将整支队伍死死罩住！
护卫们虽拼死抵抗，但在多重打击下，阵型已被撕裂！
“夺车！”
一声沙哑的、带着胡腔的厉喝响起！
数十道身着土黄色劲装、与山石几乎融为一体的身影，从烟尘毒雾中窜出！动作迅捷如豹，悍不畏死！
“拦住他们！”江时怒吼，带着亲兵疯狂扑上！
刀光剑影在烟尘中激烈碰撞！
金铁交鸣声、惨叫声、怒吼声混作一团！
袭击者显然都是死士，武艺高强，配合默契，更兼有毒雾掩护，江时等人虽拼死力战，竟被他们硬生生撕开一条血路！
一名身形魁梧的袭击者首领，如蛮牛般撞开两名挡路的护卫，手中沉重弯刀带着凄厉破风声，劈向车驾紧闭的厢门！
“哐当！”
木门应声碎裂！
烟尘弥漫中，车厢内似乎歪斜地靠着一个身着亲王常服的身影！
“得手了！”袭击者首领眼中闪过狂喜，毫不犹豫，反手又是一刀，直取那身影脖颈！务求枭首！
刀锋凌厉！
然而！
就在刀锋即将触及那身影脖颈的瞬间！
“噗！”
没有预想中的血肉横飞！
如砍进了一团败絮！
那身身影竟在刀锋下塌陷了下去！
袭击者首领脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是错愕与惊骇！
他定睛一看，脸色大变！
那分明是一个用锦缎包裹稻草、精心伪装的假人！
“空的？！”
“车里没人？！”
“中计了！！”
几声惊怒交加的吼叫，从冲进车厢的其他袭击者口中爆发出来！
与此同时！
“嗡——”
一股磅礴的威压，骤然降临在这片混乱的峡谷上空！
烟尘毒雾如被无形大手狠狠一攥，转眼消散一空！
袭击者仿佛被万钧巨石压住，连呼吸都变得困难无比！
时间仿佛在这一刻被冻结！
江时和他麾下浴血奋战的黑骑护卫却是气势升腾，身上伤势顷刻恢复，就连倒地之人都重新站起！
“轰隆隆——”
高平城的方向，响起了沉闷而急促的警钟声！城内的守军已被惊动！
“撤！快撤！”袭击者首领最先从惊骇中反应过来！
然而，迟了！
笼罩峡谷的恐怖威压骤然增强！
“噗通！噗通！噗通……”
数十名袭击者，如被割倒的麦子，哼都没哼一声，齐齐栽倒在地！七窍渗血，瞬间毙命！
只剩下那个首领，被无形力量死死按在地上，四肢扭曲，口中嗬嗬作响，却发不出完整声音，眼中充满了恐惧和绝望。
威压如潮水般退去。
“江校尉！”远处，打着高平守捉使旗号的骑兵，沿着官道疾驰而来，马蹄声如雷。
为首将领，乃是高平守捉使白孝德！他接到警讯，率精锐亲兵火速赶来，远远便看到峡谷烟尘弥漫，厮杀声震天，此刻赶到，只见一片狼藉，更是心惊！
“江校尉！夏王殿下何在？可曾受惊？”白孝德滚鞍下马，冲到近前，急切问道。
江时抹了一把脸上的血污和灰尘，对着白孝德抱拳笑道：“白将军放心，殿下并不在车中。”
……
……
河西节度使车驾在原州遇袭的消息，如插上了翅膀，很快飞遍了河西走廊的每一个角落！
凉州府。
“什么？！车驾遇袭？！”节度副使贺娄余润刚从昏迷中醒来，脸色尚且蜡黄，听到亲兵禀报，惊得差点从病榻上滚下来，“夏王……夏王如何？”
“回副节，万幸！万幸啊！”亲兵一脸后怕，“据高平守捉使白将军急报，袭击者手段狠辣，用了毒弩、迷障！护卫伤亡不小！但是夏王殿下根本不在车驾之中！白将军已擒获一名重伤的袭击者首领，正在严加审讯！袭击者似是吐蕃死士！”
贺娄余润听完，一口气差点没上来，捂着胸口剧烈咳嗽！
不在车里？！
那位新来的夏王，是早就料到会有刺杀？还是，他根本就没打算按常理出牌，早已悄然潜入了河西腹地？
一想到后者，贺娄余润只觉背脊一阵发凉！
凉州刺史府。
新任刺史张引闻讯也是惊出一身冷汗。
“好险！幸亏殿下神机妙算！若真在老夫辖境内出了事，十个脑袋也不够砍！”随即，他立刻下令：“快！加派人手！严查各城过往可疑人等！务必确保夏王殿下安全！”
虽然他不知道夏王在哪，但姿态必须做足。
很快，整个河西的军政系统，因为这场“未遂”的刺杀，陷入了一种诡异而压抑的恐慌气氛中。
各方现在都面临一个要命的问题——
夏王李一，此刻究竟身在何处？
……
……
陇山道西，河西走廊东端门户。
凉州城，南市。
时近正午，市井喧嚣。
一座名为“客如云”的茶肆，临街而设，两层小楼，人来人往。
二楼临窗的雅座，李易一身青布长衫，宛如赶路的士子，面前只摆着一壶粗茶，两碟小菜。
王翊之、卢珩二人扮作随从，侍立左右，气息收敛如常人。
李易的目光随意地扫过楼下熙攘人流。
凉州乃河西重镇，丝绸之路咽喉，胡商驼队络绎不绝，汉人、胡人、粟特人、回纥人……各色面孔混杂，口音嘈杂。
然而，在他那双眸子深处，看到的却并非表面的繁华，而是一道道或灰暗、或赤红、或污浊的气息在人群中流淌、纠缠。