团圆用手在身前比划着, 眼中迸发出异样的光彩，说：“京州中传来消息——奚公封爵了！”
奚静观睁圆了眼，旋即又喜不自胜道：“的确是大喜之事。”
燕唐亦是喜形于色, 转瞬一思量，又狐疑道：“阿耶近来又没建功，好端端的, 怎么忽然被封了爵？”
团圆不懂官场的弯弯绕绕, 听了他的话, 登时住了嘴, 方才的激动一僵，站在原地不知所措起来。
奚静观见状，忙问团圆：“京州中派了谁来传信？”
以燕修之如今的身份, 无论官加几等, 都非同小可，绝不可能以来往书信草|草告知。
团圆立时又活了，回道：“来了个头戴高帽的宦官，胡子一大把, 头发比雪还白。”
燕唐便紧跟道：“老宦官可还在府内？”
团圆摇头：“他宣罢旨意便走了，匆忙得很。”
奚静观微敛神色, 待团圆退下, 才心事重重地对燕唐道：“真是让人百思不得其解。”
燕唐煞有介事地点点头, 附和道：“是, 这天底下, 哪有不留下讨赏的宣旨人呢？”
奚静观看他面色从容, 补充道：“圣旨一到, 先不论好坏, 你作为父亲的嫡亲之子, 总该在场听旨，可今日……这道圣旨，是不是太儿戏了些？”
燕唐坐在她身边，扇儿有一下、没一下地敲在桌边，道：“我晓得你在担心什么，前些时日阿耶来信催三叔阿兄他们回京，也对封爵一事只字未提。总而言之，这喜事从头到尾，都不对劲。”
奚静观盯着那把折扇，“你既然知晓我心中所想，怎么还这般漫不经心的模样？这若是有人存心作局，怕是不好对付。”
燕唐察觉到奚静观的目光，停了手，微乎其微的敲击声戛然而止，他道：“兵来将挡、水来土掩，事已至此，且看来日吧。”
奚静观抬眼，对上他含笑的视线，心里的忧虑依旧挥之不去，纠结片刻，才道：“你不去问问阿娘？”
燕唐面前摆着富有光泽的时令瓜果，他瞧了两眼，没找到青枣儿，有些失望。
“阿耶封爵，阿娘定然去宗祠里祈福去了，这会儿可找不到她。”
他怕奚静观不信，一边说着，一边起身走到窗前，喊来了在窗外偷懒的童儿，吩咐道：“你去问问团圆姐姐，婵夫人在不在府内？”
童儿仰起脸望望他，脚下没动，脆声答道：“不用去问团圆姐姐，婵夫人出府去宗祠了。”
燕唐转过身，扇面儿一展，冲奚静观得意洋洋地眨眨眼。
“看吧。”
烈日高悬，欣荣草木被炙烤得奄奄一息。
灼热的光影下，暑热说来就来。府里的仆役自冰窖中凿出封藏的寒冰，一担接着一担挑进了各房各院。
府中管事先遣了个能说会道的嬷嬷来兰芳榭，打听奚静观身|子如何，是经不得热，还是经不得寒。
福官一一给回了，冰块儿才被送进了房。
燕唐热得没精打采，倒在藤椅上，扇儿也没劲挥了。
奚静观见此情状，不由失笑道：“天一热，好歹能有东西制得住你了。”
燕唐轻轻抬起一只手，无骨似的挥了一挥。
“暑日出门，能晒化一张皮。”
冰被抬了进来，燕唐感觉到了一丝寒凉，才慢悠悠掀开一只眼。
“若再慢一点，府里就要少一位郎君了。”
领头的老仆听了此话，开怀大笑道：“三郎君真会说笑。”
燕唐也噙起一点笑以作回应，向侍奉的童儿扬了扬下巴，童儿拿起备好的瓜果，与众位仆役分了。
奚静观道：“诸位劳累，不妨在此歇上一歇。”
童儿搬来一张春凳，放在了老仆身边。老仆怀里还端着一盘水灵灵的蜜瓜，看看奚静观，又看看燕唐，他周身不自在，又不会说场面儿话，硬着头皮将心一横，指着候在外头同行的几位挑冰仆役，说：“谢过三郎君与三娘子，我去外头坐着就好。”
燕唐看出他的拘谨，给他递了个台阶，说道：“檐下生风，又有石木美景，比房中悠闲不少。”
老仆感激一笑，躬身退出了房。
寒冰消暑，顺带将燕唐的燥郁之气也带走不少。
他适然地踱步至宽大的镂花窗前，隔空逗了逗檐下被放出笼的鸟儿。
鸟儿乖顺地向他飞来，飞到一半，被喜官一声响亮的呼喊惊退了三步远。
燕唐闻声循望过去，见福官与喜官一前一后跑过来，箭矢一般飞进了房，拉住奚静观道：“小娘子！天大的好事！”
福官少见的不稳重起来，奚静观疑惑：“怎么回事？”
喜官率先抢过话头，手还搁在胸|前顺气，一句话停也不停，一径儿说：
“恭贺小娘子，暄郎君得胜凯旋了。”
奚静观大喜过望，两眼惊现一抹亮色：“此话当真？”
福官再三道：“当真，当真，宋娘子已经应昭入宫，准备为将军接风洗尘了。”
“如此便好，如此便好……”
困扰奚静观已久的悬念至此告一段落，她恍恍惚惚地想：
既然阿兄都顺利凯旋，那些梦魇，总该做不得真了。
福官接着说：“圣人对将军极为看重，特意派了戚老将军出关相迎。”
戚老将军，是戚颖的生父，年事虽高，身|子骨却还康健。
燕唐站在窗边听得真切，一只喜鹊在檐角盘旋几匝，稳稳落在他的肩头。燕唐偏过眼，眼帘中映入一片灰色的羽毛。
“倒是双喜临门，赶到一起了。”
燕修之封官加爵，理应相告列祖列宗，元婵手捧圣旨而去，酉时四刻才归。
燕唐与奚静观得了信，等连蘅苑过了飧时，才意欲动身，向元婵问询燕修之封爵一事的种种详情、
岂料二人还没出门，连蘅苑的嬷嬷就满脸堆笑，登门送来了贺礼。
“暄郎君青年英豪，得以凯旋，合该恭贺。”
这嬷嬷是元婵身边的老人了，跟随元婵的年头比燕唐的年纪还大，元婵让她来送贺礼，言外之意，已是明显不过。
将嬷嬷迎进了房，燕唐屏退侍从，才问道：
“嬷嬷，宣旨的老宦官都与阿娘说了什么，你还记不记得？”
嬷嬷伸出两根手指，说：“他统共就说了两件事。”
两件？
奚静观吃惊之余吗，心弦顿时收紧。
燕唐脸上含着笑，显山不露水，处变不惊地问道：“除了阿耶封爵，还有什么事？”
嬷嬷的视线在奚静观与燕唐之间转了两转，撂下惊人之言：
“圣人还为庭郎君，赐了一桩婚。”
燕唐朗声问她：“这道圣旨来得莫名，阿娘就不觉得蹊跷？”
嬷嬷待他说完，才语重心长道：“蹊跷又如何？不蹊跷又如何？这世间，生不由己的事情多了去了，圣旨到了家门口，夫人总得去接。”
燕唐身在局中，奚静观却瞧得分明，今夜这话若是绕着元婵来说，无异于原地绕圈儿。
她想了想，移开了话，问道：“嬷嬷，阿兄他们一行人，此时还在去京州的路上，圣人连他的面都没有见，怎么就如此急切赐下了婚？”
嬷嬷转向她，眼里多有赞许。
“三娘子，不瞒您说，这事儿说来说去，都是那句话，庭郎君到没到京州，这婚他都拒不了，就算心里有一百个、一千个不乐意，也得老老实实说一声‘谢主隆恩’。夫人命我前来，想要传达的，无非就是这个意思。”
燕唐向后一摊，道：“一天天的，净给人乱点鸳鸯谱了。”
他这番话，往小了说是愤愤不平，往大了说就是大逆不道。
奚静观想劝燕唐一句“祸从口出”，忽而想到被文书传婚的贺悦，又瞬间歇了心思。
嬷嬷也跟着燕唐说：“可不是？”
她应和完，却又道：“但庭郎君这桩婚事，是我们高攀。”
奚静观凝眸问：“不知新嫂嫂是哪家的小娘子？”
嬷嬷停了片刻，道：“是滁阳王的嫡亲孙女儿。”
燕唐登时坐直了身板儿，奚静观也难掩惊疑，她沉思一瞬，才道出疑虑：“素闻滁阳之女只嫁皇亲，圣人怎么将她点到燕氏了？”
嬷嬷没接话，良久才说：“夫人说，圣意难测，骑虎难下，而今时局，只能走一步看一步了。”
送走了嬷嬷，奚静观与燕唐闲来无事，在石亭内布了几场棋局。
几场博弈下来，燕唐输得惨烈。
奚静观笑着将落下一枚棋子，“燕三郎君的心不静。”
燕唐道：“老头子到底是我亲阿耶，我总不能眼睁睁看他进火海。”
锦汀溪距京州千里之遥，官宦子弟无昭不得入京，燕唐的担忧与顾虑，看起来有些苍白无力。
多说无益，奚静观只能哄劝：“塞翁失马，焉知非福。”
燕唐捻指转着棋子，“也是。”
一局已定，奚静观垂眸看着棋盘上的棋局，半晌才道：“你与阿娘，倒是相像。”
一个说“且看来日”，一个说“走一步看一步”，奚静观头一次切身地体会到燕唐与元婵的母子连心。
燕唐笑道：“我是阿娘十月怀胎生下来的，与她自然相像。”
夜色渐浓，镰月微明，燥热的风踮起脚，轻柔地移步至烛光已灭的石亭。
棋盘上棋子遍布，可见战况之激烈。
风扫了一眼，却没止步。
那是场平局。
斋藤馆内的惊堂木“啪”的一拍，堂下又围了一拨人。
“听说了么？燕修之又加官了。”
“我就说徐题那厮是信口雌黄，什么燕氏日薄西山？我看是风钻进鼓里——他净吹牛皮了。不长眼的都去燕府门前多转转，前来恭贺的宝马香车来来往往络绎不绝，燕氏要更上一层楼了！”
燕氏坏事出门，好事也传了千里。
斋藤馆内或感慨或发酸，也热热闹闹议论了两天。
角落里的雅间并不打眼，那人桌上的饭菜一动未动，酒也不点，水也不喝，不知是做什么来了。
他呆上二、三刻，便搁下一袋银钱，道：“结账。”
小二搭着布巾走来，人已走了，只依稀瞧见道半人高的背影。
元婵觉浅，连蘅苑中的童儿正在用竹竿粘蝉，看到门前垂手而立的人，忙丢下竹竿，入房道：
“夫人，望春风内的管事来了。”
元婵有些不耐，嬷嬷见状，走出几步，向那童儿问道：“他不好好在庄子里呆着，跑来燕府做什么？”
童儿在心里喊冤，说：“他说庄子里遇到了事。”
嬷嬷“嘶”了一声，猜测道：“还那个新来的听音？”
童儿将头重重一点，开口道：“是。管事说，听音三天两头到望春风里去，问他来做什么，他也不说，每每都是看两眼就走，让人觉得心里膈应。”
连着好几日，许多管事都来提过这位新听音的不是，嬷嬷起先不以为意，随随便便就将人打发了。
没成想，他竟然胆大包天闹到了望春风去。
嬷嬷思量一阵，不敢怠慢，忙入内禀报于元婵。
简略说完，嬷嬷察言观色，又添道：“小小一个听音，量他也掀不起多大的风浪，夫人不妨由着他去，不必管他。”
元婵听了，半掀开眼皮，不甚赞同道：
“燕氏眼下正处在风口浪尖上，可不能让他坏了事。嬷嬷，你再置办两斛金珠，送到听音府去。”
嬷嬷应“是”，才要转身出去，又被元婵出声喊住，问她：“融儿可将前月的帐送来了？”
嬷嬷老实道：“送来了。”
元婵又问：“没出什么岔子吧？”
嬷嬷露出了一点会心的笑，“没有，账上的钱一笔不差，大大小小的地方，也没什么遗漏，几个账房先生看了，也没寻出不妥之处来。不得不说啊，这心细的人，就是不一样。”
元婵这才放宽了心，合上双眼继续小憩。
元婵办事妥帖，奚昭与奚暄各有所得，可惜那乌木沉香的手串儿还没送到奚府去，奚昭就自己摸到了兰芳榭。
奚静观看他背上背着把弓，了然道：“敢情你不是来看我，是来找序儿的。”
奚昭接过福官递来的清水，一口饮了，才说：“我若不是来看阿姐，就不往燕府拐了，直接将他约去雁寇坡跑马去，岂不省事？”
燕唐敲了下他的脑袋，“枉你阿姐昨儿还念叨着，要好好给你送别呢。”
奚昭连忙摇头摆手，连声道：“我才不要送别！”
他慌乱的视线不期然与奚静观在半空中交汇，忽然心虚地低下头，小声道：“去漠北……又不是什么光彩的事儿。”
奚静观哼了一声，只觉他的脸皮生得天底下独一份儿，该厚时薄，该薄时又厚了。
她托起一盏茶，撇了撇茶沫儿，问奚昭：“那你想什么怎么走？”
奚昭转了转眼珠，畅想道：“我想走时就走了，挑个夜里，牵上匹马，谁也别来送。”
燕唐与奚静观笑了笑，“被狼吃了你就不狂了。”
奚昭还没想出话来反驳，门边就探进来了一颗头。
“奚昭！”
二人会面，落在燕唐眼中，就是两只小麻雀聚首，叽叽喳喳，不知在为什么欢天喜地。
燕唐清咳一声，与奚静观对了个眼色，奚静观心领神会，与他一同进了次间，将外堂腾出来，任他们扑腾。
燕序进门就盯上了奚昭那把弓，他迟疑了一下，才斟酌地问：“你这弓，怎么与上回那把不一样了？”
奚昭骇然一惊，伸出一条手臂，环住了燕序的脖子。
他向次间悄然看了看，生怕燕序这张嘴再露出点什么，让奚静观出来。
奚昭道：“旧的不去，新的不来。我有钱，你还不许我换一把了吗？”
“许，许。”
燕序挤着眉毛向他回答。
待奚昭放了手，燕序才遗憾道：“可惜我那把弓被栾淳拿去了，今日是与你比试不成了。等你回来，我们在望春风内一较高下。”
奚昭当即回答：“比就比，我还能怕你不成？来年望春风内，我定要光明正大赢你一回。”
燕序拍拍他的肩膀，神采奕奕道：“还要在雁寇坡比马，从南坡跑到北坡，你若得了第一，我就送你一把新弓。”
奚昭勾唇，“与你那把一样？”
燕序道：“比我那把更好。”
奚昭眉头一扬，燕序就握拳举到了他面前，“所以，你一定要平安归来。”
奚昭鼻头一酸，嘟囔道：“好你个燕序，竟然也爱搞这些小情小调。”
他攥紧了拳头，重重与燕序一抵，郑重道：“小爷我当然能平安归来。”
奚静观按了按眉心，声音在次间内传来。
“奚昭。”
奚昭将头一缩，住了嘴。
他一转头，就碰上了燕序憋笑憋出来的弯弯眉眼。
“一言为定。”
“嗯，一言为定。”
荀殷犯了酒瘾，想以燕唐为幌子出门小酌几杯，几经邀约，却被他毫不留情给拒了。
荀殷问：“何故如此绝情？”
燕唐回：“火伞高张，小心晒化。”
荀殷别无他法，又另寻僻径，去请贺蔷，吃了个闭门羹。
他与阮伯卿隔墙密谋，第三次尝试翻墙时，终于躲过了众多家仆，揣着钱袋进了久违的酒楼。
酒过三巡，二人俱已面红耳赤。
阮伯卿眼前的荀殷长了两颗头，他指着其中一颗，道：“荀兄，你看蔷兄与悦丫头，真是听者落泪、闻者伤心，还不如干脆抛了这锦绣富贵，私奔算了。”
“私奔？”荀殷的酒意上了脸，脑子却还清醒，上前打落阮伯卿的手指，一巴掌拍在他肩膀上，将阮伯卿的酒意打飞大半，“婵夫人的下场，你忘了？”
阮伯卿的冲冲怒气还未发作，听完他后半句，吓得一个激灵，讪笑着揉揉肩头，道：“我只是随口一说。”
荀殷拂袖落座：“好在燕三不在，若他听到你这般口无遮拦，想是会一扇子将你挥出十万八千里。”
阮伯卿反驳道：“哪能啊。燕伯父封爵，燕庭赐婚，奚暄凯旋，燕氏好歹也算是三喜临门，燕三定会饶过我这回无心之失。”
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荀殷意味不明地看他一眼，低声道：“谁和你说燕氏是三喜临门？”
阮伯卿仿佛见鬼，瞪了瞪眼睛，问：“不然呢？”
荀殷伸出一只手掌，又掰弯一根手指，纠正道：“是四喜。”