奚昭浑浑噩噩, 粗糙的缰绳磨得他手心渗出血丝。
马夫千盼万盼，终于将人给盼来了，忙唯唯诺诺过来牵马。才行半步, 他的余光忽然瞥见奚世琼的衣角，又迅速缩回了脚。
奚世琼负起双手，眉宇间浑是风刀霜剑一笔一笔镌刻出来的不怒自威。他在沙场兵戈中摸爬滚打多年, 有的是雷霆手段来应对奚昭, 可见他这般模样, 临到开口时, 却也只是沉下语气，呵问道：“舍得回家了？”
奚昭掉开脸，蓄了一日的泪汹涌而出。
他觉得丢人, 用手狠狠搓了一把, 只将眼眶面颊都搓得泛起浓艳的红，才跳下马，将缰绳塞到马夫手里，转身跑远了。
萧巽与奚静观不知与奚世琼说了什么, 燕唐又偷偷献了何种良策，奚昭竟然没被他追着打上两条街。
不过, 漠北大地, 他非去不可。
夜色催更, 清尘收露。
兰芳榭。
今晚没有童儿来守夜, 房中静悄悄的。
床帐之内, 奚静观与燕唐睁着两双眼睛, 看看彼此, 又飞速移开, 谁都没有困意。
惹人心痒的沉默后, 燕唐清了清嗓子，率先开了口：“漠北贫瘠，又多不羁之民，小霸王此去，怕是要吃不少苦头。”
他一边说着，一边偷偷用眼睛悄悄看向奚静观，想从她的神情中瞧出一点端倪来。
奚静观稍加思索，淡然道：“奚昭软硬不吃，性子又倔，到漠北去，也不失为一件好事。”
燕唐侧过身来，她又道：“他已经十四了，不出三五年，就要入京受封，若他一味如此，不知收敛，迟早要捅出天大的篓子。送他去漠北历练，也是双全之策。”
奚静观所说与燕唐所想大同小异，他若有若无地牵了牵唇角，说：“我还以为你会为他求求情。”
奚静观哼了一声，“求情？他种其因，就得受其果，我又不能管他一辈子。”
“倘若奚昭受不了苦，又回了锦汀溪呢？”
燕唐煞有介事地点了点脑袋，双手交叠，枕在脑后，又问。
“我信他不会回来。”奚静观截口直断道，稍作停顿，又添了一句，说：“倘若真有万一，他在漠北都呆不住，便也只能碌碌余生了。”
燕唐动了动脑袋，一只手又探进锦被中，碰了碰了奚静观微凉的指尖，见她没躲，才斗着胆子握住了她的手。
“我也信他不会回来。”
奚昭与文若雨一事堪比话本儿，福官与喜官随奚静观在奚府呆了多半日，该知道的，知道了，不该知道的，也知道了。
果不其然，一夜无眠。
晨起喂鸟儿的时候，两张无精打采的小脸儿一碰面，彼此都是一顿，后又一个接一个地笑了起来。
福官为鸟儿顺了顺羽毛，又拿起鸟食罐儿，问：“你是因为什么没好好歇着？”
“除了昭郎君的事儿，还能因为什么？”喜官耸肩答，“我也说不清到底是怎么回事儿，昨儿自奚府回来，心里就堵得慌。”
福官有些好奇，笑问道：“堵什么？”
喜官咬咬嘴唇，转转头向四周看了看，见四下无人，才小声地说：“人一散，我就不好受。”
“你瞎说什么？”福官一惊，鸟食罐儿都来不及放下，忙去捂她的嘴，“什么人一散？怪不吉利的。”
待她的手移开，喜官却又接上了方才的话，眉心蹙出个“川”字，说：“就是不吉利，我才觉得堵得慌。”
福官约是被她说懵了神，搭不上喜官的话，喜官也没等她反应，低头揪了揪衣衫，自顾自道：“我总觉得，像是河水开了闸，这祸水啊，要一茬接一茬的过来了。”
福官骇然失色，什么鸟儿不鸟儿的也不管了，牵起她的手就往红漆的廊柱上按，“呸呸呸。”
喜官也不挣，任由她忙活，“我在角门儿边听的那些故事，都是这样演的。我夜里一遍又一遍地想，想得……”
福官恨不得堵上她的嘴，没忍住上前拍了她一下，急切道：“快别说了！”
喜官看她真恼了，立时住了嘴，接过福官手里的鸟食罐儿，“好好好，不说了。”
说罢，就转了脚步，替她去喂鸟，权作赔罪。
喜官与福官藏着心事，又不敢让奚静观知晓，两人头挨着头商议一番，自作主张唤来两个机灵些的半大童儿，让他们进次间代为伺候。
奚静观素来不爱管她们，只道二人起了玩心，今日只是偷闲。
燕唐将藏在绣榻枕头下的书拿了出来，卧在藤椅上光明正大地翻看。
奚静观还没忘了与他在华胥台别开生面的一叙，屏退了两个童儿，将她送予燕唐的折扇展开，轻轻道：“我看这幅雀栖春枝实在是陋浅之作，清源仙以为呢？”
“各花入各眼，你不喜欢，我却是喜欢得紧。”
奚静观这两日总爱在无人之时唤他“清源仙”，燕唐任她打趣，书却是一个字也看不进眼中去了。
兰芳榭内有新进府的童儿，年纪尚小，尤为顽劣，撅着屁|股相约在榕树下捉了两只蛐蛐儿，颇得燕唐真传，放在花坛上斗得正投入，院门外就来了个人。
童儿踮起脚看了一眼，手里的木棍还没放下，就小跑着进房通传。
“三郎君，蔷郎君请您过去。”
燕唐疑惑抬头，半边身|子还牢牢黏在藤椅上：“请我过去？过哪儿去？”
童儿伸出短胖的手指向门外一指，“他站在门外，不肯进来。”
无事不登三宝殿，贺蔷接连好几日闷在府中，谁喊也不应，荀殷还笑他是黄花大闺女，此时却无缘无故上门寻他，估摸着又是为倒苦水而来。
燕唐念头一定，脑中忽然又想起贺知年接到的那封调令，眉间一肃，向奚静观道：“这回他八成是有要事，我去看看。”
贺蔷不肯进房，无非是避着奚静观。
奚静观略一沉吟，通情达理地点了一点头。
贺蔷靠在院门外的墙边，双目中光华不再，遍是红丝。
燕唐打眼一望，展开的折扇就挡住了他的半张脸。
“敢情你藏在家里是修仙去了，这是几夜没睡了？”
“燕三，陪我喝杯酒去罢。”
贺蔷却没如往常那般与他插科打诨，反而一本正经地挡开他的折扇，露出一双通红的核桃眼。
他的神情实在可怜，燕唐紧紧皱起眉，凝重问道：“你到底怎么了？”
贺蔷垂下头，想要将唇边苦涩的笑藏上一藏。
“京州送来的那两册文书，一个是叔父的调令，一个……是圣人亲赐的婚书。”
婚书。
燕唐心头一震，千言万语呼之欲出，可此情此景之下，他也只能拍拍贺蔷的肩，放轻了声音道：“地方你选，酒钱我请。”
贺蔷挤出个疲惫的笑。
他没选名楼好酒，只是走了几步，停在一株三人合抱的老柳下，寻了个安静的酒摊，要了两碗家酿的米酒。
燕唐面前摆着一个缺口的小碗，碗里的茶水有些浑浊。
贺蔷一句话也不说，一手端起海大的酒碗，将不算好喝的酒水大口灌进腹中。
好似被从头到脚淋了一遭，贺蔷将空空如也的酒碗缓缓放回桌上。
不知是酒苦，还是他心里发苦。
燕唐看在眼里，沉默许久，才说：“贺蔷，她都十七了。”
贺蔷低着脑袋，“燕三，你说，怎么一转眼，她就到了应嫁时？”
他才说一句，已然泣不成声。
贺蔷抬手在眼上一拭，含含糊糊道：“真是奇怪，这酒，怎么从眼里跑出来了？”
他透过婆娑的视线，看着指尖的泪水，朦朦胧胧间，仿佛又回到了昨夜。
夜凉如水，搔着人的眉眼，夜鸦立于屋脊之上，滥竽充数在石雕的瑞兽之中。
房门大敞，室内却不见光亮。
贺蔷坐在阶前，身后托起一弯镰也似的月亮。
他背着光，面色沉静。
贺悦止步在三五步外，与他两相对望。
她想让语气平静一点，压抑着声音，强颜欢笑道：“贺蔷，那支双蝶簪，你是不是忘了送给我？”
贺蔷不语。
他的目光将贺悦描绘过千百遍，却不敢开口道一声恋或念。
贺悦的笑将要扬不起来，她笑得脸颊发酸，两脚僵硬在原地。
“哪怕是一个念想，你也不愿意留给我吗？”
贺蔷不应，却在心里一遍又一遍地唤她的名字：
“贺悦，贺悦。”
贺悦等了又等，等到更声一响盖过一响。
“贺蔷，你怎么舍得？”
贺悦，我不舍得。
贺蔷如是想。
锦汀溪豪门五氏中，唯一名不正言不顺的当家之主，是贺知年。
无人知晓贺知年原本姓甚名谁，也无人知晓他从何而来，只知他为报贺氏夫妇知遇之恩，冠姓以“贺”，取名“知年”。
贺氏夫妇患有重疾，双双弥留之际，将贺蔷托孤给贺知年，想他一介寒门子弟，一夕之间扶摇直上，荣登青云。
贺蔷幼年失怙，久久走不出来，任凭贺知年待他再好，他也只肯喊贺知年一声“叔父”。
贺知年所思所想，总是力求完满，自那日起，也不许亲生的女儿喊他“阿耶”。
“叔父。”
是天意弄人，还是阳错阴差。
贺知年，贺悦。
贺知年殚精竭虑，似乎时时刻刻都不忘提醒自己，他是在为贺氏守家业。
他为贺氏操劳半生，一早便打定主意，要老死在锦汀溪。
可世事难料，贺蔷与贺悦朝夕相处，一不留神，少年思慕就生根发了芽。
贺悦自小到大，始终不愿唤贺蔷一声“阿兄”，久而久之，流言甚嚣尘上，贺知年不会不管不顾，他语重心长，一张温和的脸，却是贺蔷多年的梦魇。
他说：
“这天下，除了你的儿女情长，还有礼义廉耻。”
“廉耻”二字，震耳发聩。
贺蔷猛然发了个颤，一脚又踏回了人间。
燕唐也未曾料到抉择之日来得这样快，他暗自斟酌，又几经犹疑，才道：“情投意合本就是难得之事了，贺蔷，你……”
“情投意合，”贺蔷笑了又哭，一手撑着额头，笑得两肩都在颤，“让她经受一生的蜚语流言，我哪里舍得？”
他攒了一股疯劲儿，声音却又低了下去。
“早知如此，倒不如从不识得，倒不如……从不意合。”
老柳树下三碗酒，却让贺蔷愁更愁。
他一进房，伺候的童儿就上前一步，拱手道：“蔷郎君，草婆婆来过了。”
贺蔷身形一晃，脚下险些站不稳，他按了按眉心，问：“应下了？”
童儿道：“应下了。”
贺蔷寻了张春凳来坐，袖中的双手在不受控地发抖，他良久才找到话头，向那童儿道：“婚期定在哪一日？”
“……”童儿纠结一会儿，避开他的视线，道：“草婆婆说京州离得远，紧赶慢赶也要五六日的脚程，今年的好日子不多了，悦娘子出门的日子，定在两日后。”
“好，好。”
贺蔷以为自己听错了，明了后，连说了两个“好”字，两眼合了起来，死人般的，再也不言不语了。
星子结在天上，又落在地面。
贺悦出嫁前夕，贺蔷等来了一个晴夜。
他翻箱倒柜，才寻出一件红衣。
贺蔷手里提着一只灯花篮，花络子快要垂到地面，铜丝挽出来的一双彩蝶在花篮上飞舞。
他珍而重之，将灯花篮当作聘礼。
漫天的星子为他敲锣打鼓，夜风是宾，夜露是客。
贺蔷于门前停步，手触到门板，却不敲不推，只将灯花篮轻轻放在地上，坐在了冷阶前。
灯火在门上透出一道单薄的身影，二人一门之隔，溶在夜色里。
四更的梆子“笃笃”传来，灯花篮中的烛光黯淡到几近熄灭。
贺蔷的脚步声消失在远处，没有落栓的房门才被一只净白的手打开。
清脆的声响落在脚边，贺悦垂眸。
那是一支双蝶簪。
贺府张灯结彩，绸花扯到了府外。
黑羽的公鸡乖巧得很，昂首挺胸，被抱来抱去，抱到了花轿前。
贺悦被龙凤呈祥的盖头遮住了眼，触目皆是鲜红一片。
她的双手环绕着贺蔷的脖颈，他稳健地走，走一步，就蚊呐般喊上一句：
“贺悦。”
贺府的路太短，轿帘遮断望眼欲穿，草婆婆扬声，贺蔷却不肯停下，随着花轿一步步走。
“贺悦。”
“贺悦。”
花轿之中，又是谁的泪流满面。
眼见到了城门口，草婆婆瘦削的身板儿摇晃到贺蔷跟前，伸手扯了扯他的衣袖，赔着笑脸说：
“蔷郎君，别送了，您该回了。”
铜锣皮鼓声震天作响，贺蔷恍若未闻。
花轿向前，他也跟着向前。
“贺悦。”
声音隐匿在周遭的祝福中。
草婆婆加了几分力气，又说：“蔷郎君，这……于理不合。”
“贺悦。”
贺蔷过了城门，停住了脚步。
送亲队伍像条红艳艳的小蛇，游走在山道，翻越过山岗。
贺蔷睁着无神的双眼，看那一抹红消失不见。
群山无声，锦汀溪内撒花童儿的笑语也慢慢远去了。
贺蔷回到热闹后又回归寂静的贺府，燕唐早已在此等候多时。
“蔷兄。”
多说无益，燕唐停在他身边，等他说话。
贺蔷转过身，蓦然红了眼。
他继续向前走，一个踉跄，强撑的气力终于殆尽。
拷上枷锁的步伐迟迟向前，步履蹒跚，又万分坚决。
燕唐没跟过去，却清晰地听到贺蔷说：
“山长水远，遮断行人东望眼。”
看似没心没肺，却已情根深种。
贺氏不为外人道的秘密好似要就此尘封，尘埃暂时落地。
至于贺氏究竟出了什么事，奚静观没有多问，却也能猜测得八九不离十。
她与贺悦相识一场，贺悦出嫁，奚静观本该相送。
可既然不是真心欢喜，也不是良缘一桩，奚静观便只随燕唐一起，依照礼数送去了贺礼。
贺蔷再来兰芳榭寻燕唐时，奚静观一无所知般对他笑脸相迎。
他将情绪掩藏得很好，半日闲谈下来，竟无一丝异样。
“燕三。”告辞前，贺蔷忽然冲燕唐眨了下眼，道：“你送送我罢。”
燕唐会意，依了他。
二人一左一右行了一段路，贺蔷才敛去佯装出来的神色，道：
“终年平庸无为，向来力不从心。”
燕唐心道他总算是开了窍，还没夸上一句，贺蔷又说：
“叔父已经打定主意，五日后启程到桐远乡赴任。桐远乡距锦汀溪十万八千里，自此往后，你我便是天涯之交了。”
燕唐面露疑色：“怎么忽然要走？”
贺蔷长叹一声，无可奈何道：“京州软硬不吃，碰到了根硬钉子，叔父力挽不了狂澜，只能听从调遣了。”
明迁暗贬，不知触了京州中谁的逆鳞。
燕唐凝眉不展，想出了个主意。
“何不再等上一等，或许……”
贺蔷出声打断他，“大局已定，你又何必卷进来？”
他一语道罢，话锋又急急地转了个弯儿，道：
“若我大字不识一个，不懂什么‘仁义礼智信’，也就闷头带她远走高飞了。”
燕唐做了一回听客，缓缓颔首，等他续说。
贺蔷抬首望向湛蓝的穹空，执念依旧难解。
“可我与她，偏偏有缘无分，只能送她一程，再送一程，看她一人远走，盼她得以高飞。”
燕唐莫名与贺蔷感同身受起来，与他一同抬头，望向同一片天。
“蔷兄，你这一去，还会回来吗？”
贺蔷答非所问，说得驴头不对马嘴。
“无牵无挂，好不逍遥。”
燕唐偏眼看着他的侧脸，默然以对。
贺蔷笼罩在灿烂的晴光中，眯起了双眼。
无言之后，贺蔷才怅然道：“这锦汀溪，我闭着眼都能从东走到西，从南走到北，一草一木，无不相熟，好好一处温柔乡，如今竟成了伤心地。”
无墙无障，蜚短流长，却让人负重累累，举步维艰。
虚无的枷锁，一生的牢笼。
有情莫长久，天涯各西东。
【作者有话要说】
“山长水远，遮断行人东望眼。”出自宋代-淮上女《减字木兰花.淮山隐隐》