致远学堂的孩子们在京城住了半个月。他们看过了城墙、皇宫、铁路、船厂、观象台，吃过了糖葫芦、烤鸭、涮羊肉、豆汁儿。豆汁儿喝了一口就吐了，说“像馊水”。陆晨笑了半天，说“我第一次喝也这么觉得”。
临走的前一天，萧清寒在御花园里设宴，送别孩子们。桌上摆着几碟点心、水果、糖葫芦。孩子们围坐在石桌旁边，手里抓着点心，嘴里塞得鼓鼓囊囊。豆豆坐在萧清寒旁边，仰着头问她：“陛下，俺们回去了，还能来吗？”
“能。你们想来，随时来。”
“那俺们以后坐火车来，不走路。”
“好。坐火车来。”
豆豆咧嘴笑了。
萧清寒从袖子里掏出一个小布包，递给豆豆。“这是朕给你们的礼物。每人一个。”
豆豆打开布包，里面是一枚铜牌，正面刻着“致远”两个字，背面刻着一艘船的图案。船不大，但帆是鼓的，像是在风里航行。
“这是朕让工部打的。你们每人一枚。以后不管走到哪里，看到这枚铜牌，就想起朕，想起京城，想起大乾。”
孩子们把铜牌挂在脖子上，银光闪闪。
第二天一早，孩子们坐火车离开京城。陆晨送他们到站台，看着他们一个一个上车。豆豆趴在车窗上朝他挥手：“陆老师，再见！”
“再见。回去好好读书。”
“俺会的！”
火车启动了，车轮碾过铁轨，发出咣当咣当的声音。陆晨站在站台上，看着火车渐渐远去，直到消失在铁轨的尽头。他放下手，在站台上站了很久。风吹过来，带着初秋的凉意。他看着铁轨延伸向远方，想着那些孩子们坐在这趟车上，带着铜牌、种子和记忆，回到射洪。
回到工业学堂，陆晨坐在编纂室里，面前摊着那部碎屏手机。他没有打开抽屉，没有看它。他只是坐着。他想了很多。想到未婚妻的脸，想到她说“等你回来”时的眼神。想到大干的孩子叫他“陆老师”时亮晶晶的眼睛。想到张太医说“医书能教出几百个大夫，几百个大夫能看几万个病人”时沙哑的声音。想到林澈说“你有你自己想走的路”。
他站起来，走到窗前。窗外那棵歪脖子枣树，果实已经红了。他摘了一颗，咬了一口，甜中带酸。他把那颗枣核放在窗台上，转身走回桌前。他拿起笔，在一张空白的纸上写了几个字——“我留下了。”笔尖顿了顿，又在后面加了一句——“不后悔。”
那天晚上，林澈在御书房批折子。萧清寒坐在他旁边，帮他磨墨。承乾已经会跑了，在屋里追着秋月跑，秋月跑得满头大汗，他还在笑。
“林澈，陆晨说他不走了。”萧清寒放下墨条。
“臣知道。他今天下午来找臣说的。”
“他不回去，他的未婚妻怎么办？”
“他说，他会写信。也许有一天，她能来找他。也许有一天，他能找到回去的路。但现在，他不走了。”
“为什么？”
“他说，他放不下这里。放不下幼儿班的孩子，放不下《大乾见闻录》，放不下张太医留下的药柜。他说，他走了，这些就没人做了。”
萧清寒沉默了一会儿。“他是个好人。”
“他是个好人。好人不一定非要做好事。他做的，就是好事。”
承乾跑过来，抱住林澈的腿，仰着头喊“爹”。林澈把他抱起来，放在膝盖上。承乾抓着他的衣领，嘴里咿咿呀呀地唱着不成调的歌。
“叮！好感值+5，当前总额度：1845。”
第二天，陆晨在编纂室里写《大乾见闻录》的最后一篇——《归来》。他写道——“大乾之行，至此已近三年。吾本异乡人，误入此间。初时惶惶，如惊弓之鸟。后遇林澈，遇女帝，遇工业学堂，遇幼儿班。此地之人，待吾如亲。吾亦视此地为家。今吾已不复思归。非不念故土也，乃此心安处，即是吾乡。”他放下笔，看了一遍，改了几个字，放在一边。
他站起来，走到幼儿班的教室门口。孩子们正在做游戏，刘大栓蹲在地上陪他们玩。看到陆晨，孩子们围过来：“陆老师，今天讲什么故事？”陆晨蹲下来，想了想，说：“今天讲一个关于远方的故事。”
“远方有多远？”
“很远。远到要走很久很久。”
“那远方有什么？”
“有山，有海，有星星，有月亮。有你想见的人。”
孩子们似懂非懂地点了点头。
窗外，秋风把枣树的叶子吹落了几片，在空中打着旋，落在窗台上。
（第七卷 番外篇
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