林澈在边关待了整整十天。
十天里，他走遍了雁门关的每一处哨卡，爬上了每一座烽火台，见了每一个百夫长以上的将领。他把边关的问题摸了个透——不只是军饷，还有兵器、粮草、兵力部署、防御工事、士气人心，方方面面。
临走的前一天晚上，周铁山在营帐里摆了一桌酒席送行。酒是劣质的烧刀子，菜是咸菜疙瘩炖豆腐，连块肉都没有。但这是边关能拿出来的最好的东西了。
“林大人，末将敬你。”周铁山端起酒碗，声音有些哽咽，“边关十年，你是第一个把将士们当人看的朝廷命官。”
林澈端起酒碗，一口闷了。烧刀子辣得他直咳嗽，但他的心里是热的。
“周将军，边关的事，我会一直盯着。”林澈放下酒碗，“军饷的事，我已经安排好了。户部每个月十五号之前会把银子送到，不会晚一天。你这边要是有什么问题，直接派人到京城找我。”
“末将记下了。”
“还有一件事。”林澈从怀里掏出一张纸，递给周铁山，“这是我画的边关防御图，标注了几个薄弱点。你按这个图上标的位置加固工事，明年开春之前应该能完工。”
周铁山接过图纸，展开一看，眼睛亮了。林澈画的图虽然不专业，但每一个标注都很清楚——哪里的城墙需要加高，哪里的壕沟需要挖深，哪里的兵力需要增加，一目了然。
“林大人，你还会这个？”
“不会，现学的。”林澈笑了笑，“这几天我到处走了走，看了看，觉得这几个地方容易出问题。我不懂军事，说得不一定对，周将军自己斟酌。”
周铁山把图纸折好，小心翼翼地揣进怀里。“林大人放心，末将一定照办。”
第二天一早，林澈带着王震山和五十名亲卫，离开了雁门关。
回程的路上，王震山骑在马背上，心情明显比来的时候好了很多。他哼着不知名的小调，偶尔跟亲卫们开几句玩笑，脸上有了笑意。
“林大人，这次边关之行，收获不小。”王震山说，“军饷解决了，士气也上来了，将士们有了盼头，北狄人再打过来，他们能顶住。”
“只是暂时顶住。”林澈说，“北狄的问题不从根本上解决，边关就永远不得安宁。”
王震山叹了口气。“北狄的问题，不是一天两天能解决的。他们在草原上，来去如风，我们的大军追不上他们。他们想打就打，想跑就跑，我们只能被动防守。”
林澈没有说话。他在想，如果他能兑换一些现代武器——比如机枪、火炮、甚至无人机——北狄的问题可能就不是问题了。但这些都需要大量的好感值，而他现在的余额只有139点。
路还长着呢。
五天后，队伍回到了京城。
林澈没有回偏殿休息，直接去了御书房。萧清寒正在批折子，桌上堆得比十天前更高了。她的脸色不太好，眼底下有青黑的眼圈，显然这几天又没有好好睡觉。
看到林澈进来，她放下笔，上下打量了他一眼。“瘦了。”
“边关的饭不好吃。”林澈笑了笑。
“伤呢？”
“好了。”
萧清寒盯着他看了几秒，确认他没有说谎，才点了点头。“坐吧。说说边关的情况。”
林澈坐下来，把边关的事从头到尾说了一遍。他说了军饷的事，说了伤兵的事，说了将士们的士气，说了北狄人的动向，还说了他画的防御图。他说得很详细，每一件事都有前因后果，有数据，有分析，有建议。
萧清寒听得很认真，不时在纸上记几笔。
“你说的这些，朕都记下了。”萧清寒放下笔，“边关的事，朕会尽快安排。户部那边，你盯着就行。”
“臣明白。”
“还有一件事。”萧清寒顿了顿，“你不在的这几天，朝中出了一些事。”
林澈的心提了起来。“什么事？”
“赵国公的门生故吏联名上书，说赵国公的案子审理不公，要求重审。”萧清寒的语气平静，但林澈听出了她话里的寒意，“领头的是御史中丞张文远，就是上次在朝堂上被你怼过的那个。”
“多少人联名？”
“二十七个。”
林澈心里快速盘算了一下。二十七个官员联名上书，不是小事。这些人虽然官职不高，但分布在六部和御史台，影响力不小。如果处理不好，可能会引发更大的风波。
“陛下打算怎么办？”
“朕把联名书压下来了。”萧清寒说，“但压不了多久。这些人背后有人在撑腰。”
“镇南王？”
“不像是。”萧清寒摇头，“镇南王已经认罪交出兵权，翻不起浪了。朕怀疑是另有其人。”
林澈想了想。“不管是谁，陛下都不能让步。赵国公的案子证据确凿，审理由大理寺卿郑明远亲自负责，程序没有问题。如果因为几个人联名上书就重审，以后谁还会把朝廷的判决当回事？”
“朕也是这么想的。”萧清寒说，“但朕需要一个理由来驳回他们的请求。”
“臣给陛下一个理由。”
林澈回到偏殿，连夜写了一封奏折。奏折里详细列举了赵国公案的证据链——赵国公府暗格里搜出的账册、大理寺卿郑明远的审理记录、刘福的证词、镇南王的认罪书。每一条证据都有出处，每一个环节都有依据。
他写道：赵国公案，铁证如山，无可辩驳。二十七个官员联名上书，名为“请愿”，实为“施压”。若朝廷因几人联名而重审已决之案，则司法之威严何在？朝廷之威信何在？臣请陛下驳回联名书，以正朝纲。
写完之后，林澈把奏折仔仔细细地看了一遍，改了几个措辞，誊抄了一份，第二天一早送到了御书房。
萧清寒看完奏折，沉默了一会儿。
“林澈，你知道这二十七个官员背后是谁吗？”
“不知道。”
“是太后。”
林澈愣了一下。太后？萧清寒的母亲？
“太后是赵国公的远房表妹。”萧清寒的声音很平静，但林澈听出了一种压抑的情绪，“她一直觉得朕处置赵国公太狠了，想给赵国公留一条活路。”
林澈沉默了。他知道太后不是萧清寒的生母，萧清寒的生母是先帝的皇后，在萧清寒很小的时候就去世了。现在的太后是先帝的贵妃，萧承远的亲姐姐。这个女人能在后宫屹立多年不倒，绝不是简单角色。
“陛下打算怎么办？”
“朕已经让人传话给太后，赵国公的案子是国法，不是家事。她不该插手。”萧清寒说，“太后听了，没有再说什么。但朕担心，她不会就此罢休。”
林澈想了想。“陛下，臣有一个建议。”
“说。”
“给太后一个台阶下。”林澈说，“赵国公的命可以留着，但他的势力必须连根拔起。太后要的是面子，陛下给她面子。但里子，陛下要攥在自己手里。”
萧清寒盯着他看了几秒。“你是说，朕可以饶赵国公一命，但他的门生故吏，一个都不能留？”
“对。”
萧清寒沉默了很久。“朕想想。”
“叮！好感值+10，当前总额度：149。”
从御书房出来，林澈回了偏殿。他坐在窗前，看着外面的天空发呆。太后插手了，事情比他预想的要复杂。赵国公虽然倒了，但他背后的势力还在。那些势力盘根错节，牵一发而动全身。
他打开系统面板。好感值：149。系统等级：2级。累计好感值：149，距离升级到3级还差351。
他需要更多的好感值。好感值越多，能兑换的东西越多，他的底牌就越多。而好感值，来自那个坐在御书房里的女人。
林澈站起来，走到书桌前，拿起笔，开始写一份关于商税改革的详细方案。他知道，这是他接下来要做的事。赵国公倒了，镇南王认罪了，太后暂时按兵不动，他有了一个窗口期。这个窗口期不会太长，他必须抓紧时间，把能做的事都做了。
写到一半，小顺子跑进来禀报：“林大人，王将军来了。”
王震山大步走进来，脸色不太好看。“林大人，出事了。”
“怎么了？”
“联名上书的二十七个官员中，有六个昨天晚上突然改口了，说联名书不是他们自愿签的，是被人逼的。”
林澈放下笔。“被人逼的？被谁？”
“张文远。”王震山说，“他们说是张文远拿着刀逼他们签的字。”
林澈脑子里飞速运转。张文远逼人签字？这不是自掘坟墓吗？
“消息是谁放出来的？”
“不知道。今天一早，这六个官员同时跑到大理寺报案，说张文远胁迫他们。现在大理寺已经把张文远扣下了。”
林澈想了想，突然明白了。“这是太后在弃车保帅。”
王震山一愣。“什么意思？”
“张文远是联名上书的主谋。现在有人把张文远供出来，太后就可以说，联名上书是张文远一个人搞的鬼，其他人都是被逼的。这样，她就能把这件事的影响降到最低。”
王震山倒吸一口凉气。“这招够毒的。”
“不是毒，是老辣。”林澈说，“太后在后宫待了这么多年，这种手段对她来说，不过是小儿科。”
“那我们现在怎么办？”
“什么都不用做。”林澈说，“让大理寺去查。张文远如果真做了胁迫的事，该抓就抓。如果没有，就放人。我们不要插手，越插手越乱。”
王震山点了点头，转身走了。
林澈重新坐下来，拿起笔，继续写他的商税改革方案。但他的心思已经不在这上面了。他在想，太后这次出手，是试探，还是警告？
他不知道。但他知道，从今天开始，他要面对的敌人，不只是赵国公的门生故吏，还有那个藏在深宫里的女人。
窗外，天色渐渐暗了下来。皇宫里的灯一盏一盏地亮起来，像星星一样散落在黑暗中。林澈看着那些灯光，心里突然涌起一股奇怪的感觉。
他想见萧清寒。
不是因为公事，就是想看看她。
他放下笔，站起来，走出了偏殿。
御书房的灯还亮着。林澈站在门外，犹豫了一下，没有进去。他靠在柱子上，看着那扇门，看着里面透出来的灯光。
他知道她在里面批折子。他知道她很累。他知道她需要休息。但他也知道，她不会休息。
“林大人？”小太监的声音从身后传来，“您找陛下？”
“不找。”林澈说，“我路过。”
他转身走了。
身后，御书房的门突然开了。萧清寒站在门口，看着他的背影。
“林澈。”
林澈停下来，回过头。
“进来。”
他走进去。御书房里很暖和，炭火烧得很旺。萧清寒坐回龙案后面，拿起笔，继续批折子。
“坐吧。”她说。
林澈坐下来。两个人谁都没有说话。一个批折子，一个坐着。安静得能听到炭火燃烧的噼啪声。
过了很久，萧清寒放下笔，抬起头看着他。
“林澈，你刚才在外面站了多久？”
“一会儿。”
“为什么不进来？”
“怕打扰陛下。”
萧清寒盯着他看了几秒。“你这个人，有时候很勇敢，有时候又很胆小。”
林澈不知道该说什么。
“过来。”萧清寒说。
林澈站起来，走到龙案前。
萧清寒从桌上拿起一份奏折，递给他。“你看看这个。”
林澈接过来，翻开一看——是户部关于商税改革的批复。上面写着：准行。
“陛下——”
“朕想了一整天，觉得你说的对。太后要面子，朕给她面子。但里子，朕要攥在自己手里。”萧清寒的声音很轻，但很坚定，“商税改革，你放手去做。朕信你。”
“叮！好感值+15，当前总额度：164。”
林澈握着那份奏折，心里涌起一股说不清的情绪。
“臣遵旨。”
他转身要走。
“林澈。”萧清寒叫住了他。
他回过头。
“下次再在门外站着，就直接进来。”萧清寒的声音很淡，但嘴角微微上扬，“朕不赶你。”
林澈愣了一下，然后笑了。
“臣记住了。”
他走出御书房，夜风吹在脸上，凉丝丝的。他握着那份奏折，心里突然觉得，这个世界的风，好像也没那么冷了。
----------------------------------------