商税改革的批复拿到手，林澈没有耽搁。
第二天一早，他就在户部衙门里召集了所有主事以上的官员。厢房不大，挤了十几个人，有的坐在椅子上，有的站着，有的靠在门框上。韩文渊坐在林澈旁边，手里捧着一杯茶，脸上的表情有些紧张——他知道今天要说什么事，但不知道林澈会怎么说。
林澈把女帝批复的奏折往桌上一放，开门见山。“诸位，商税改革，陛下已经准了。从今天开始，京城的商税试点要扩大到全城。三个月之内，所有商铺必须登记纳税。三个月之后，没有税牌的商铺，一律不得经营。”
屋子里安静了一瞬，然后炸开了锅。
“林大人，全城几千家商铺，三个月怎么来得及？”
“税牌怎么发？标准是什么？谁来核查？”
“那些大商铺背后都有靠山，他们不交怎么办？”
林澈抬起手，压下了所有的声音。“一个一个来。来得及来不及，是你们的事。标准在这里。”他从袖子里抽出一份文书，递给韩文渊，“韩大人，你念。”
韩文渊接过文书，清了清嗓子，念了起来。文书上写得很清楚——商铺按规模分为大、中、小三类，每类有不同的税率。小商铺年营业额低于五百两的，免税；五百到一千两的，税率为百分之二；一千到五千两的，税率为百分之三；五千两以上的，税率为百分之五。此外，凡登记纳税的商铺，均可获得税牌，持牌者可在大乾境内自由经商，免除各关卡盘查，优先采购朝廷物资。
念完之后，屋子里安静了。这些条款比他们预想的要详细得多，也合理得多。尤其是对小商铺免税的政策，既减轻了百姓负担，又堵住了大商铺以“小本经营”为借口逃税的路子。
“林大人，这个方案是谁拟的？”一个主事忍不住问。
“我拟的。”林澈说，“有问题吗？”
“没有没有。”那主事连忙摆手，“下官只是觉得——太周全了。”
韩文渊放下文书，叹了口气。“林大人，方案是好方案，但推行起来，阻力不小。那些大商铺背后都有靠山，赵国公虽然倒了，但他的门生故吏还在。这些人不会坐视不管。”
“我知道。”林澈说，“所以第一步，先从京城外围的小商铺开始。等小商铺都登记了，形成规模，再慢慢往内城推。大商铺想抵制的，让他们抵制。等他们看到别人拿着税牌畅通无阻、自己处处碰壁的时候，他们会自己找上门来。”
这个策略跟上次平抑粮价如出一辙——先从小处入手，让市场自己发酵。韩文渊听了，心里踏实了一些。
散会之后，林澈把韩文渊留了下来。
“韩大人，还有一件事。”
“林大人请说。”
“我需要一个人，专门负责税牌的发放和核查。这个人要信得过，做事仔细，不怕得罪人。”
韩文渊想了想。“有一个人，叫沈明远。不是那个周明远，是另一个沈明远。他在户部做了二十年的书吏，为人正直，业务精通，但一直得不到重用，因为他不肯巴结赵国公的人。”
“明天让他来见我。”
“好。”
第二天，沈明远来了。四十出头，瘦高个，面容清癯，穿着一身洗得发白的旧袍子。他站在林澈面前，不卑不亢，眼神清澈。
“林大人，您找我？”
“沈先生，你在户部做了二十年？”
“二十三年。”
“为什么一直没升官？”
沈明远沉默了一瞬。“因为下官不会送礼。”
林澈笑了。“好。从今天起，你负责税牌的发放和核查。韩大人会给你配人手，你需要什么，直接跟我说。”
沈明远愣了一下。“林大人，下官只是一个书吏——”
“书吏也可以做大事。”林澈打断他，“沈先生，你不愿意巴结人，那就好好做事。做出成绩来，不用巴结任何人。”
沈明远盯着林澈看了几秒，眼眶微微泛红。“林大人放心，下官一定不辜负您的信任。”
“叮！好感值+5，当前总额度：169。”
沈明远走后，林澈打开系统面板看了一眼。好感值涨得很慢，累计才169点，离500还差得远。他需要更多的机会来刷好感值，但这种事急不得。
接下来的半个月，林澈几乎住在了户部。每天早上卯时到，晚上亥时才走，有时候连饭都顾不上吃。小顺子把饭菜送到户部，他经常放凉了才想起来吃。
商税试点从京城外围的小商铺开始，进展比预想的顺利。小商铺数量多，但每一家的税额不高，阻力小。沈明远带着人手一家一家地跑，登记、造册、发牌，半个月就完成了三百多家。
那些大商铺一开始还在观望，有的甚至公开抵制，说朝廷这是“与民争利”。但很快他们就发现，事情不对了——那些拿了税牌的小商铺，因为可以免除关卡盘查，进货成本大幅降低，卖的东西比他们便宜了两成。顾客都是精明人，哪里便宜去哪里，大商铺的生意一落千丈。
消息传到林澈耳朵里的时候，他正在户部吃已经凉透了的午饭。沈明远站在他面前，脸上带着难得的笑容。
“林大人，城东的几家大布庄撑不住了，今天派人来问，现在登记还来不来得及。”
“来得及。”林澈放下筷子，“告诉他们，登记可以，但过去偷的税，要补。”
沈明远愣了一下。“补？怎么补？”
“按过去三年的营业额，补交百分之五的税。”林澈说，“不补，就别想拿税牌。”
“林大人，这——这是不是太狠了？三年百分之五，不是小数目。”
“不狠。”林澈说，“他们偷了这么多年的税，朝廷没追究他们的责任，已经是仁至义尽了。让他们补税，不是要他们的命，是让他们长记性。”
沈明远想了想，点了点头。“下官明白了。”
当天下午，消息传出去，那些大商铺的东家们炸了锅。补交三年税？那不是要他们的命吗？有人骂林澈是“吸血鬼”，有人骂他是“赵国公第二”，还有人说要联名上书弹劾他。
但骂归骂，没有人真的敢上书。赵国公的例子就在眼前，谁敢在这个时候出头？
林澈不急。他知道，那些大商铺的东家们比他急。他们的生意一天比一天差，再拖下去，别说补税了，连铺子都要关门。
果然，三天后，第一家、第二家、第三家大商铺陆续来户部登记，乖乖补交了税款。林澈让沈明远把补税的金额和名单全部记录在案，公之于众。这一招更狠——名单一公布，那些还没来的大商铺就更被动了。别人都交了，你不交，是不是心里有鬼？
半个月之内，京城七百多家商铺完成了登记纳税，累计补税金额超过六万两。户部的账上第一次有了盈余，韩文渊乐得合不拢嘴，连走路都带风。
消息传到御书房，萧清寒把林澈叫了过去。
“林澈，你过来看看这个。”萧清寒把一份奏折递给他。
林澈接过来一看，是韩文渊写的户部月报，详细记录了商税改革的进展和成效。数字很漂亮——七百三十二家商铺登记，补税六万四千两，当月新增税收八千两。
“陛下，这只是开始。”林澈放下奏折，“等商税改革推广到全国，每年的税收至少能翻三倍。”
“三倍？”萧清寒的眼睛亮了一下，“你确定？”
“确定。”林澈说，“但前提是，陛下要支持到底。那些大商铺的背后靠山，不会善罢甘休。”
萧清寒沉默了一会儿。“朕知道。太后那边，最近又有人来递话了。”
林澈心里一紧。“太后说什么？”
“她说商税改革‘操之过急’，建议朕‘缓一缓’。”萧清寒的声音很平静，但林澈听出了她语气里的冷意，“朕没有理她。”
“陛下不怕太后——”
“怕。”萧清寒打断他，“但朕更怕什么都不做。林澈，你说的对。朕不能再退了。”
“叮！好感值+15，当前总额度：184。”
林澈从御书房出来，天已经黑了。他走在回偏殿的路上，脑子里想着太后的事。这个女人不简单，她能在赵国公掌权的十几年里稳坐后宫，不是靠运气。她手里一定还有牌没打出来。
走到半路，一个人影从暗处闪出来，拦住了他的去路。林澈本能地后退一步，手伸向腰间——那里别着王震山送他的短刀。
“林大人，别怕。是我。”
林澈定睛一看，是王震山。他松了口气。“王将军，你吓死我了。”
“林大人，我有重要的事跟你说。”王震山压低声音，“太后的人今天下午去了大理寺，见了张文远。”
林澈的心猛地一沉。“见了张文远？干什么？”
“不知道。但大理寺的人说，太后的人在牢房里待了半个时辰，出来的时候脸色很难看。”
林澈脑子里飞速运转。太后见张文远，只有两种可能。第一种，她是在安抚张文远，让他不要乱说话。第二种，她是在给张文远传递消息，让他翻供。
不管是哪种可能，都不是好事。
“王将军，帮我盯紧大理寺。张文远那边有任何动静，立刻告诉我。”
“好。”
王震山转身消失在黑暗中。林澈站在原地，看着远处的宫墙，心里涌起一股不安。太后出手了，比他预想的要快。
第二天早朝，张文远的案子正式开审。
大理寺卿郑明远主审，林澈旁听。张文远被押上堂的时候，林澈差点没认出他来——不过半个月的牢狱之灾，张文远瘦得脱了相，头发白了一半，眼睛深陷在眼眶里，像两个黑洞。
“张文远，你胁迫六名官员联名上书，证据确凿，你认不认？”郑明远的声音很威严。
张文远抬起头，看了林澈一眼，那眼神里有恨意，有绝望，还有一种说不清的东西。
“我认。”张文远的声音沙哑，“但我是被人指使的。”
郑明远的眉头皱了起来。“被谁指使？”
张文远沉默了很久，嘴唇哆嗦着，像是在做最后的挣扎。终于，他开口了：“太后。”
殿中一片哗然。旁听的官员们交头接耳，窃窃私语。林澈的心猛地跳了一下——张文远居然供出了太后？这跟他预想的完全不一样。
郑明远脸色大变。“张文远，你可知你在说什么？诬陷太后，是灭九族的大罪！”
“我没有诬陷。”张文远的声音突然变得很平静，“太后给了我三千两银子，让我牵头联名上书，为赵国公翻案。银子的经手人是太后身边的太监刘安。你们去查，一问便知。”
林澈坐在旁边，脑子里一片混乱。张文远供出太后，这是真的，还是有人在背后操纵？如果是真的，太后为什么要这么做？她难道不知道，这样做会把自己也搭进去？
退堂之后，林澈没有回户部，直接去了御书房。萧清寒正在批折子，看到他的脸色，放下了笔。
“怎么了？”
“张文远供出了太后。”
萧清寒的手顿了一下。“供出了什么？”
“他说太后给了他三千两银子，让他牵头联名上书，为赵国公翻案。”
萧清寒沉默了很长时间。她的脸上没有表情，但林澈注意到，她的手在微微发抖。
“陛下——”
“朕知道了。”萧清寒打断他，声音很平静，“你下去吧。”
“陛下，这件事——”
“朕说知道了。”萧清寒的声音提高了一度，然后又压了下来，“林澈，你先回去。朕想一个人静一静。”
林澈看着她，心里涌起一股说不清的情绪。他想说什么，但话到嘴边又咽了回去。他行了一礼，退出了御书房。
站在御书房门外，林澈听到了里面传来的声音——很轻，很压抑，像是有人在哭。他没有进去，没有敲门，只是静静地站在那里，听着。
过了很久，里面的声音停了。门开了，萧清寒站在门口，眼睛微红，但脸上没有泪痕。
“林澈，你还在这里？”
“臣不放心陛下。”
萧清寒盯着他看了几秒，嘴角微微上扬。“进来吧。”
林澈跟着她走进去。萧清寒坐回龙案后面，拿起笔，在一张空白的纸上写了一行字，又划掉了。
“林澈，你觉得朕该怎么办？”
“臣不知道。”林澈实话实说，“这件事涉及太后，臣不敢妄言。”
“朕让你说。”
林澈沉默了一会儿。“陛下，臣觉得，这件事有两种可能。第一种，张文远说的是真的，太后确实参与了。第二种，张文远是被人指使，故意攀咬太后，目的是让陛下和太后两败俱伤。”
萧清寒的眼睛眯了起来。“你觉得哪种可能性大？”
“第二种。”林澈说，“太后在后宫几十年，不可能做这么蠢的事。给张文远三千两银子，让他联名上书——这种把戏太低级了，不像是太后的手笔。”
“那你觉得是谁？”
林澈想了想。“赵国公的门生故吏，或者——镇南王的余党。他们知道赵国公的案子翻不了，就想挑拨陛下和太后的关系。一旦陛下和太后反目，朝堂就会大乱，他们就有机会浑水摸鱼。”
萧清寒沉默了很久。“你说的有道理。但张文远已经供出了太后，这件事不可能当作没发生。”
“陛下可以派人去查。”林澈说，“查太后身边的太监刘安。如果刘安确实给张文远送过银子，那就查到底。如果没有，那就证明张文远在撒谎。”
“查太后？你知道这意味着什么吗？”
“知道。”林澈说，“意味着陛下不徇私情。”
萧清寒盯着他看了好一会儿。“林澈，你这个人，有时候真的很可怕。”
“臣只是做了该做的事。”
“叮！好感值+10，当前总额度：194。”
当天下午，萧清寒下旨，由大理寺和刑部联合调查张文远案，重点核查“太后指使”一说是否属实。消息传出，朝野震动。这是大乾立国以来，第一次有人敢查太后。
林澈站在户部衙门的窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，心里清楚，这件事无论结果如何，他都已经把太后得罪了。但他不在乎。他在乎的，只有那个坐在御书房里的女人。
她的敌人，就是他的敌人。
她的战场，就是他的战场。
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