赵国公倒台的第三天，林澈正式上任户部侍郎。
从五品到四品，他只用了不到半个月。这个升迁速度在大乾立国以来都是罕见的，但朝中没有人敢说半个不字——谁都知道，扳倒赵国公的人，不是女帝，是这个看起来人畜无害的年轻人。那些曾经跟在赵国公身后摇旗呐喊的官员，如今见了他都绕着走，生怕被当成同党一并清算。
户部衙门还是那间破旧的院子，门脸上的金字掉了大半，台阶上的青苔被人踩得发黑。但林澈的办公地点从小屋子搬到了独立的厢房，窗户朝南，阳光能照进来。韩文渊亲自带人打扫干净，换上了新的桌椅笔墨，还在桌上摆了一盆兰花，说是“添点雅气”。
“林大人，这间屋子以前是赵国公的人用的。”韩文渊压低声音，指了指墙上留下的钉子眼，“上一任户部侍郎姓陈，是赵国公的门生。赵国公倒台当天，陈大人就从后门跑了，到现在还没抓到。”
林澈看了一眼墙上那些痕迹，没有说什么。他坐下来，开始翻看户部的账册。账册堆了半人高，每一本都厚得像砖头，纸张发黄，墨迹褪色，有些地方还被虫蛀了。他一页一页地翻，速度不快，但很仔细。
赵国公虽然倒了，但户部的问题还在。商税试点虽然成功了，但只是京城一小部分商铺。盐铁专卖形同虚废，各地的税收几乎收不上来。更要命的是，边关的军饷已经拖欠了三个月，将士们饿着肚子守边境，随时可能哗变。
“韩大人，军饷的事，现在是什么情况？”
韩文渊叹了口气，脸上的皱纹像刀刻的一样深。“欠了三个月，共计十八万两。国库里现在只有不到五万两，连一个月都发不出来。北境那边已经来了三道急报，周铁山将军说，再不发饷，他怕是要按不住刀了。”
“十八万两。”林澈念着这个数字，脑子里飞速运转，“如果现在去收商税，最快多久能收上来？”
“最快也要一个月。而且商税收上来的银子，大头要留作朝廷日常开支，能挤出来给边关的，最多两三万两。”韩文渊掰着手指头算账，“朝廷每天开门就要花钱，百官俸禄、宫中用度、驿站运转、河道修缮，处处都要银子。下官当了这么多年尚书，每天都像在走钢丝。”
“不够。”
“不够也得够。”韩文渊苦着脸，“林大人，下官知道不够，但没有别的办法。总不能变出银子来吧？下官要是会变银子，也不至于被赵国公压了这么多年。”
林澈没有说话。他不能变出银子，但他有系统。好感值可以兑换任何物品，包括银子。但他现在的好感值只有231点，兑换十八万两白银需要多少好感值？他没有算过，但肯定不够。1点好感值大概能换一两银子，十八万两就需要十八万点好感值，他现在的零头都不够。
必须想办法提高好感值。
当天下午，林澈去了御书房。萧清寒正在批折子，桌上堆得像小山，有些折子已经被翻得起了毛边。她看到林澈来，放下笔，揉了揉手腕，手指上沾着墨汁。
“户部的事处理得怎么样了？”
“一团乱麻。”林澈实话实说，“边关军饷欠了三个月，国库拿不出钱。商税试点虽然有成效，但远水解不了近渴。盐铁专卖更是形同虚废，各地的税收几乎收不上来。陛下，臣有一个请求。”
“说。”
“臣想去边关走一趟。”
萧清寒的眉头皱了起来。“去边关？干什么？”
“去看看将士们的情况，顺便想办法解决军饷的问题。”林澈说，“坐在京城里看账册，看不到真正的问题。账册上的数字是死的，但边关的将士是活的。他们饿着肚子替朝廷守国门，我们不能只给他们在纸上画饼。”
萧清寒沉默了一会儿。她拿起桌上的一份边关急报，又放下了。“边关很危险。北狄一直在边境骚扰，去年冬天还打了一仗，死了三千多人。你去了，万一出事——”
“陛下不用担心臣。”林澈笑了笑，“臣有防弹衣，死不了。”
萧清寒没听懂“防弹衣”是什么意思，但她没有追问。她知道林澈有很多秘密，那些秘密像是罩在他身上的一层雾，她看不透，也不想逼他。
“朕派王将军跟你一起去。”萧清寒说，“他熟悉边关的情况，跟周铁山也有交情。有他在，你至少不会被人当骗子抓起来。”
“好。”
“还有——”萧清寒顿了顿，“林澈，你要活着回来。”
这句话说得很轻，但林澈听得清清楚楚。她的眼神不像是在对一个臣子说话，更像是在对某个人说一件很重要的事。
“叮！好感值+8，当前总额度：239。”
林澈心里动了一下，面上没有表露。“臣遵旨。”
第二天一早，林澈和王震山带着五十名亲卫，出了京城，一路向北。王震山骑在马上，腰杆挺得笔直，虽然年过五旬，但精神矍铄。他回头看了一眼京城的方向，叹了口气。
“林大人，你可知道，边关已经有十年没有朝廷大员去过了？”
“十年？”
“上一任去的，还是先帝时期的兵部尚书。那老爷子去了边关，回来写了一本厚厚的边塞志，没过两年就死了——累死的。”王震山摇了摇头，“从那以后，再也没有朝廷命官愿意去边关。又苦又冷，还有北狄人的刀，谁愿意去送死？”
林澈没有接话。他骑在马上，看着北方灰蒙蒙的天际线，心里想着别的事。
边关在京城以北八百里，骑马要走五天。路上经过的州县，越往北越荒凉。第一天还能看到成片的庄稼和赶集的百姓，第二天就开始出现荒废的田地和空荡荡的村庄。到了第三天，路上几乎看不到人了，偶尔遇到几个逃难的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口地往南走。
王震山拦住一个老人，问了一句：“老丈，你们这是去哪儿？”
老人抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧。“大人，北狄人又来了。前些天打过了雁门关，烧了三个村子。我们不跑，等死吗？”
王震山的脸色沉了下来。他挥手让老人走了，转头对林澈说：“北狄人年年南下抢掠，百姓跑光了，地也荒了。没有百姓，就没有粮食；没有粮食，就打不了仗；打不了仗，北狄人就更猖狂。这是个死结。”
林澈把这些话记在心里，没有说话。
第五天傍晚，队伍终于到达了边关——雁门关。
雁门关建在两山之间，城墙高大厚重，是用青石砌成的，墙面上满是刀砍斧凿的痕迹。城墙上站满了士兵，个个面黄肌瘦，铠甲破旧，手里的长枪生了锈。北风吹过来，旗帜猎猎作响，但那些旗帜已经褪了色，边缘都磨烂了。
看到王震山的旗帜，城门缓缓打开了。一个四十来岁的将领迎了出来，身材魁梧，但瘦得颧骨突出，眼眶凹陷。他单膝跪地，声音沙哑：“末将周铁山，参见王将军！”
王震山扶起他。“周将军，辛苦了。这位是朝廷派来的户部侍郎，林澈林大人。”
周铁山看了林澈一眼，眼神里带着一丝疑惑——这么年轻的侍郎，来边关干什么？但他的疑惑只持续了一瞬，很快就变成了期待。朝廷终于派人来了，不管是谁，来了就比不来强。
“林大人，边关苦寒，末将没什么好招待的。”周铁山抱了抱拳，“只有粗茶淡饭，望大人海涵。”
“周将军客气了。”林澈说，“将士们的军饷拖欠了三个月，朝廷已经知道了。我今天来，就是来解决这个问题的。”
周铁山的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去。“林大人，不是末将不信你。但边关的问题不只是军饷。将士们三个月没发饷，家里揭不开锅，很多人想跑。末将杀了十几个逃兵，才把队伍稳住。但再不发饷，末将也压不住了。昨天又跑了五个，抓回来两个，砍了三个。再这样下去，不用北狄人来打，我们自己就先散了。”
林澈走进军营，看到的景象比他想象的还要糟糕。
士兵们住的是漏雨的帐篷，篷布上全是窟窿，风一吹就哗哗响。穿的是破洞的棉衣，棉花都露出来了，黑乎乎的，分不清原来的颜色。吃的是稀得能照见人影的粥，粥里飘着几片发黄的菜叶，连盐都没有。
伤兵躺在角落里，伤口化脓生蛆，苍蝇围着嗡嗡转。没有药，没有绷带，连干净的布都没有。有的伤兵的伤口已经烂到了骨头，散发出一股恶臭。一个年轻的士兵躺在最里面，腿上的伤口已经变成了黑色，他睁着眼睛看着帐篷顶，眼神空洞，不知道在想什么。
林澈站在军营中间，周围的士兵用麻木的眼神看着他。没有人说话，没有人行礼，没有人对他这个朝廷命官有一丝一毫的敬畏。那些眼神像是一面镜子，照出了朝廷对边关的忽视，照出了将士们心中的失望。
他打开系统面板。好感值：239。系统等级：2级。他想了想，兑换了五十个急救包和一百份抗生素，一共消耗了100好感值。急救包里装着绷带、消毒水、止血粉和缝合针线，抗生素是他从现代带来的那种，一针下去就能退烧消炎。
“叮！兑换成功。急救包x50，抗生素x100。剩余额度：139。”
林澈把急救包和抗生素拿出来，堆在地上，像一座小山。周铁山看着那些从没见过的药品，眼睛瞪得溜圆。
“林大人，这些——”
“不用问从哪里来的。”林澈打断他，“先救人。”
周铁山没有再问。他立刻安排军医给伤兵上药、打针。那些伤兵用了抗生素，烧很快就退了，伤口也开始结痂。消息像风一样传遍了整个军营。
“朝廷来人了！给我们送药了！”
“听说还带了银子来，要发军饷！”
“真的假的？三个月了，终于等到这一天了！”
士兵们的眼神从麻木变成了期待。他们围在营帐外面，踮着脚尖往里看，想看看这个从京城来的大人长什么样。有人认出了王震山，喊了一声“王将军”，其他人也跟着喊起来。
王震山走出营帐，朝士兵们挥了挥手。“兄弟们，朝廷没有忘记你们！陛下派林大人来，就是要解决你们的问题！再等两天，军饷就到！”
士兵们欢呼起来。那欢呼声很大，震得城墙上的灰都往下掉。
王震山回到营帐里，对林澈说：“林大人，你这一手，高。先救人，再发饷，人心就收回来了。这些当兵的，不怕苦不怕死，就怕没人管。你来了，管了，他们就会为你卖命。”
“军饷还没发呢。”林澈说。
“你那些药，比军饷还管用。”王震山笑了笑，“你知道那些伤兵在军营里待了多久吗？有的待了半年，有的待了一年，伤口一直在烂，一直在化脓，没人管，没人问。你一来，把他们治好了，他们心里记着的不是你给了他们多少银子，是你救了他们的命。”
林澈没有说话。他走到营帐门口，看着外面那些士兵。他们还在欢呼，有的人眼眶红了，有的人在抹眼泪。他从来没有被人这样看过——不是敬畏，不是讨好，是真正的、发自内心的感激。
当天晚上，林澈写了一份急报，派人快马送回京城。急报上写着：边关将士苦战三年，欠饷三月，急需银两。臣请陛下拨银十万两，以安军心。如国库无银，臣愿以个人名义向京城富商借贷，先行垫付。将士们为国戍边，命都可以不要，朝廷不能连他们的饷银都欠着。
这份急报送到萧清寒手里的时候，已经是三天后。萧清寒看完，沉默了很久。她把急报放在桌上，站起来，走到窗前。窗外是皇宫的夜景，灯火通明，宫墙深深。她想起林澈说过的话——“因为这里有人需要我。”
她拿起笔，在急报上批了八个字：“准。朕等你回来。”
但她没有拨银两。不是她不想拨，是国库确实拿不出十万两。赵国公虽然倒了，但他留下的烂摊子还在。国库空虚，入不敷出，能维持朝廷正常运转已经是极限了。
林澈收到回复的时候，并不意外。他早就料到国库拿不出钱，所以才在急报里说了“以个人名义向京城富商借贷”。这不是说说而已，他真的打算这么做。
他让王震山帮他联系京城的富商，以户部的名义向他们借贷十万两银子，年息一分，三年还清。那些富商本来不想借——朝廷借钱，从来都是有借无还。赵国公在位的时候，借了商人多少银子？一笔烂账，没人算得清。
但林澈加了一个条件：凡是借钱给朝廷的商户，可以在商税上享受三成的减免。这个条件一出，富商们动心了。三成的商税减免，不是小数目。做生意的都是精明人，算盘打得比谁都响。
最终，有八家富商凑齐了十万两银子，送到了户部。韩文渊收到银子的时候，手都在抖——十万两，这是他当户部尚书以来，见过的最大一笔进账。
银子送到边关的那天，整个军营沸腾了。
士兵们排着队领饷银，每个人领到手里的时候，都忍不住哭了。三个月，九十天，他们以为朝廷已经忘了他们。有的人把银子揣进怀里，紧紧捂着，像是怕它跑了；有的人把银子翻来覆去地看，确认是真的之后，突然蹲在地上哭了起来。
一个老兵领了饷银，走到林澈面前，扑通一声跪下来，磕了三个响头。
“林大人，小人替边关三万弟兄，谢您！”
林澈扶他起来。“不用谢我。谢陛下。是陛下让我来的。”
老兵抹了一把眼泪。“陛下是好陛下，大人是好大人。小人这条命，以后就是朝廷的。”
周铁山站在林澈身边，眼眶也红了。“林大人，末将代边关三万将士，谢你。你不知道，这些兵有多苦。冬天零下二十度，帐篷里跟冰窖一样，几个人挤在一起取暖。夏天蚊子比手指还大，咬得人睡不着觉。北狄人一年来抢好几次，每次都要死人。他们没跑，不是因为不怕死，是因为身后是他们的家。”
林澈听着这些话，心里像被什么东西堵住了。他想起自己在现代的时候，每天抱怨加班太晚、工资太低、老板太苛刻。跟这些士兵比起来，他那点苦算什么呢？
当天晚上，林澈在营帐里写了一份长长的报告，详细记录了边关的情况和将士们的需求。他写到半夜，笔尖断了三次。油灯里的油烧干了，他又添了一次。帐篷外面北风呼啸，吹得篷布哗哗响，但他没有停下来。
他写了将士们的衣食住行，写了边关的地形地势，写了北狄人的动向，还写了如何用商税改革来增加国库收入、如何用盐铁专卖来充实军费、如何用屯田制来保障边关的粮食供应。
他写了整整二十页，每一页都是他在边关这几天的所见所闻所思所想。
写完最后一个字，天已经快亮了。林澈揉了揉酸涩的眼睛，把报告收好。他站起来，走到营帐门口，拉开帘子。北方的天空泛着鱼肚白，远处北狄人的营火已经灭了，只有几缕青烟在晨风中飘散。
他打开系统面板。好感值：139。新解锁物品：军用帐篷x50（500好感值）、野战口粮x100（200好感值）、棉衣x100（300好感值）。
他看了一眼，默默关上了面板。这些东西都太贵了，他现在的好感值远远不够。他需要更多的好感值，而好感值来自那个远在京城的女人。
林澈深吸一口冰凉的空气，呼出的白气在晨光中散开。边关的事暂时稳住了，但真正的战斗还没有开始。北狄的威胁依然存在，军饷的问题只是治标不治本。他需要更多的时间，更多的资源，还有更多的——好感值。
他想起萧清寒说“朕等你回来”时的眼神，嘴角微微上扬。
快了。等边关的事告一段落，他就回去。
回去，继续刷好感值。
----------------------------------------