须知, 当年蒲寿庚一族在走私案发后，就被周玉臣以“通番资敌”的谋逆罪给端了。蒲寿庚本人被捕，其最疼爱的长子, 在“茶寮老妇案”中跟着蒲氏雇佣的铁骑一起被杀, 至今都不知道是哪位江湖豪侠下的狠手。剩下六个儿子, 则跟蒲寿庚一道判了斩立决。
蒲氏被抄家时, 金银财帛装了百十车，九族诛尽，世世代代禁止经商。连那些知情不报者, 也一并充军，流放千里。
不过当时的檀州地方官，还不是周玉臣说了算。除了几个失察官员被革职，大部分檀州官吏都没有因此受牵连。
但蒲氏一族人口庞大，尤其是信奉“儿子就是财宝、就是武力、就是家族传承的希望”的说法, 分支多得数不清。当时的大梁又正值兵荒马乱，稽查能力有限。想彻底管控蒲氏族人，是不可能的。
于是蒲寿庚一死，族中老少四面奔逃。
有的逃去端州、晋州、婺州，有的顺势改成当地汉人常见的大姓黄、吴、杨, 连祠堂都修成汉人的样式, 有的干脆不再集体做礼拜, 表面上改信佛、道两家，以此掩人耳目。
所以。
在这种情况下，一个公开跳出来的“蒲”姓商人，还是檀州本地人。问题就很大了。
更何况詹华容已经查明，北伐军需造假一事，背后也有蒲氏余孽的影子。如今大梁上下正在大清查, 正常人在这时候，即便不改名换姓，也得低调避嫌。谁会在这节骨眼上跳出来？
周玉臣垂着眼目，沉吟片刻，问道：
“这个蒲氏女商叫什么？又是如何知道我在海津镇的？”
周燕官躬身趋前，低声道：“叫[蒲莱娜]，是蒲氏最边缘的旁支，说得一口流利官话。据说是从行商那儿听说的，大将军民望极高，所到之处人人敬仰，她知道这事儿倒也说得过去。”
周玉臣略颔首，面色无波，视线停在马车外。
闻人鹤却已按耐不住，拱手沉声道：“魏国公，宣化县早不出事晚不出事，偏偏在皇上回京时来一出告御状！臣以为，此事恐非偶然。只怕有人故意引圣驾来此，再借民怨生事，以百姓为刃胁迫朝廷！魏国公，不可不察！”
话音未落，马车外便传来一阵山呼海啸般的喧哗。
闻人鹤脸色一变，周燕官忙掀帘望去，远远只见宣化县城外，已是人山人海。老幼妇孺、商贾贩夫，但凡在官府里吃过亏的，今日全都聚拢过来，将官道堵得严严实实。
县令吕鼎满头是汗，站在官兵身后，面色如土。几十名持戟兵卒排成两列，奋力阻拦，却被愤怒的人群挤得步步后退。为首的千户策马在人群前来回走动，尘土飞扬，刀光湛湛，却没有一人退却。
“诸位！”
千户勒马停下，声音里是压抑不住的焦躁：“你们这般拦路，是要逼本官动刀兵不成？”
百姓们哪里理他？一个黑脸汉子从人群里挤出来，跳到路边的板车上，瓮声瓮气道：“诸位乡亲！今天要是见不到皇上，咱们就跪死在这官道上！看看官府管是不管！”
底下轰然应道：“对！绝不让步！”
“谁的钱是大风刮来的？都是辛辛苦苦的血汗钱！官府打仗要征粮，要出兵丁……咱老老实实都给了！凭什么有借无还！”
“就是！不仅不还，还要继续赊购货物！天底下哪有这样的道理！？”
几个头发花白的商户，干脆盘腿坐在路中央，摆出一副死也不走的架势。檀州按察使李永光骑着马赶来，远远瞧见这阵仗，差点从马鞍上栽倒！
他翻身下马，一边拿袖子不住擦汗，一边高声喊道：
“各位，各位且听本官一言——钱的事，咱们可以坐下来谈，都可以谈！要是惊了圣驾，可是杀头的大罪啊！”
与此同时，周玉臣、周燕官几人已从扈卫的汇报中，知晓了前方的情形。
闻人鹤一听就坐不住了，他脸色微变，当即肃然拱手：
“圣驾就在后方，魏国公！事态紧急，必须立刻清道，驱散人群，免教百姓冲撞御驾。闹事的为首之人，也必须立即锁拿，以正视听！”
这话倒也没错，按照大梁律令，冲撞圣驾已是重罪。这时候最重要的是隔开百姓，控制局面，以防骚乱和刺客。至于什么受理诉状，那都是后面的事。倘若放任不管，便是治军不严、疏于护驾！更是纵容百姓胁迫天子的大罪！
周玉臣心中早有决断，她目光沉静，只沉声道：
“江平潮。”
马车外的江平潮翻身下马，抱拳俯首，应声道：“臣在！”
只听周玉臣的声音平静而决断：“传我口令，背嵬军就地立盾为墙，隔绝人群，但不得拔刀——擅动者，军法处置。”
江平潮沉声应下，转身便走！
然而就在此时。
前方的人群忽然向两侧分开，一个妇人缓缓走出来，正是蒲莱娜。她看也没看那些如临大敌的官兵，只远远地向周玉臣的车驾行了一礼，柔声道：
“周大将军在上，小女子蒲氏有礼了。——众位街坊，且听我一言！”
说来也怪，蒲莱娜只这一声，那些沸反盈天的商户竟都安静了下来，默默听她说话。只见蒲莱娜转身面向众人，叹了口气，道：
“各位叔伯兄弟，咱们有冤，本该找官府讨个公道。可这官府昏庸无能，也不是一年两年的事了。咱们闹破天，也是无用，不如等周大将军一句话。大将军是天上的神仙下凡，眼里揉不得沙子的。她老人家说这账该还，那就一定能还！官府的话咱们信不过，可周大将军的话，还能信不过大将军么？”
“如今大将军来了，这事就有人做主了。咱们别让大将军为难，也别让人觉得咱们宣化人不懂事。”
一番话入情入理，又把周玉臣高高捧起。众人纷纷点头，无一人再吵闹，反而连声应道：
“是，咱们只信周大将军！”
“有大将军金口玉言，便是天王老子来了，咱也不怕！”
周玉臣在车内听得分明，这蒲氏女子好大的威势，只凭三两句话便将一场弥天大祸消弭于无形，其手段与民望，绝非等闲之辈。她心中微动，面上却依旧波澜不惊，当下把李永光唤到车前，道：
“李臬台，把那位蒲娘子也一并请到衙中说话。”
李永光躬身应下，一颗心却七上八下的，只觉得自己的乌纱帽是保不住了。
就蒲莱娜这一呼百应的架势，待会要是提出什么过分的要求……周玉臣要做良臣，新帝要做明君，自然要彻查。到时候，不管查出来是大是小，是轻是重，他李永光都得跟着一块倒霉！
且说，不仅李永光这般作想，就连周玉臣本人也是这么想的。
闻人鹤的担忧，确实是多虑了。宣化县官府赊欠不还，是不争的事，要说蒲莱娜是故意引新帝前来，更是荒唐，毕竟做决定的是周玉臣！
况且在此之前，宣化县虽说不安定，却也远远未到动用周家军镇压的地步。蒲莱娜再是手段通天，总不能替周大将军做决策吧？
但问题是蒲莱娜刚才的表现。
一个商人竟敢在光天化日之下，当着千军万马的面，给周玉臣来一出“令行禁止”。百姓听她的，甚于听官兵的；她一句话，比李永光的十句话都管用。这种毫不掩饰的锋芒，就是最大的问题！
然而，当蒲莱娜真正站在周玉臣面前时，姿态却出奇地恭顺。
这是一位成熟稳健的女商，一双翡翠色的眼珠看起来极其冷漠，两颊微带褐晕，是高鼻深目的异域长相，却生得嘴唇丰润带笑，倒有十二分的客气：
“久闻周大将军少年英杰，今日得见，不枉此生。”
说着，蒲莱娜抬手示意，身后的仆从便捧出一只红漆木匣，轻轻放在周玉臣面前：“小小薄礼，不成敬意。”
周玉臣眉目不动，手中的折扇轻轻敲在匣子上，却没有打开的意思：
“蒲娘子好大的手笔。方才在城外，你一声令下，万人俯首。如今到了衙中，却对周某这般客气……倒叫周某有些惶恐了。”
让一个帝国元帅说自己“惶恐”，这本身就是一句让人害怕的话。
蒲莱娜却毫无惧色，她垂着眼帘替周玉臣斟了一盏茶，声音又轻又柔：
“大将军明鉴，城外那是做给天下人看的，好教百姓知道咱们大梁还有青天。否则，要是闹出冲撞圣驾的祸事来，宣化县的官吏固然人头不保，真正受累的，还是无辜百姓。”
“至于到了大将军面前……妾身既是来请罪，也是来表忠心的。”
周玉臣微微挑眉，嗤笑一声：“哦？我记得蒲寿庚当年，似乎也说过这样的话。后来他死在刑场上，已是证据确凿，却还要狡辩[蒲氏世代忠良，不曾有负大梁]。”
此言一出，四下皆静。江平潮与周燕官互望一眼，连呼吸都放轻了。
蒲莱娜却笑了起来，笑容沉稳而镇定：
“大将军说的是。蒲寿庚罪有应得，通番资敌、欺君罔上，便是诛九族也不冤枉。妾虽是蒲氏旁支，却也不敢为这等逆贼说话。”
“可大将军有没有想过，蒲寿庚为何能通敌？还能走私多年而不败露？要不是上头有人庇护，要不是朝廷上下贪墨成风，蒲寿庚区区一个番商，何德何能？！”
旁边的江平潮听得瞠目结舌，周燕官更是气不打一处来。不是，还能这么狡辩的？
得亏这里都是周大将军的自己人，否则这话传到外头去，还能了得？！
可万万没想到的，蒲莱娜接下来的话，更直白也更尖锐——
“先帝昏聩，宠信奸佞，以致纲纪废弛，天下四分五裂。当时的蒲氏，与其说是商人，不如说是乱世浮萍。今日投靠这个，明日讨好那个，都只是为了活命罢了。”
说到此处。
蒲莱娜直直跪了下去，一字一句道：“可如今不同了！大将军重整山河，中兴社稷，与蒲寿庚相关的余孽也已尽数伏法。妾虽是女子，却也看得出来——天底下真正的英杰，唯有大将军一人。”
“如今新帝庸碌，帝京又有太后把持，党争不断。妾不敢妄议天家，可蒲氏在秃马锡与大梁经营多年，海陆商道、南洋货栈、造船匠人……这些大将军所没有的，蒲家都有。”
“若得大将军垂怜，妾愿意以全族之力，蒲氏之财，只忠于大将军一人！”
作者有话说：
来了！昨天去朋友家做客，果不其然，两人一见面时说好了看看电影，吃吃饭就好了。结果一聊就是通宵。天南地北，政治八卦，公司破事……聊起来就没完没了，人在八卦和吐槽的时候，是完全不会困的。嗓子都哑了。今日暂且如此，我继续码字去了。