且说, 渠城西门外原有个花坞，端的是个好去处。当年虏人来犯，一把火给烧得干干净净。所幸这几年燕州兵强马壮、府库充盈, 百姓手里都有了闲钱。谢家便在月陂堤边起了一座大园子, 养了十几箱牡丹, 唤做“谢园”。
时值春深, 园中牡丹开得正盛。但见玉白淡紫、嫣粉鹅黄，重重叠叠，好似美人醉后褪下的衣袍。铺了一地锦绣。这日散值后, 谢问玉、燕襄、柳如真几个年轻官员，便相约携了酒食，直往月陂堤来。
三人拣了一处最大梧桐树，席地而坐，看野蜂乱舞, 花叶翩跹，把衙门里烦心事一扫而空。
燕襄性子最混，吃多了几杯，便捞起袖子要与李凤儿划拳：“好姐姐！她们都嫌弃我手慢，不肯跟我耍, 只有姐姐心疼我……今日春光正好, 姐姐便陪我玩一回罢！”
李凤儿向来胆气不足, 虽说她当年告发了吴长春，又去秃马锡作了回探子，胆子勉强养肥了些。
但文牍房里的女官太多了，各个都颇有才干，谁不比她出挑？
因此几个人里，李凤儿的脾气是最好的, 当即笑着应下。
“李大人可不许惯着她。”
柳如真伸手弹了燕襄一个脑瓜崩，她生得观音一般，说话却不客气：
“这泼猴每回都瞅准你出什么才出拳，专哄人吃酒哩！”
燕襄嘿嘿一笑，索性歪身靠在柳如真身上，嬉皮笑脸道：“黔州的茅台烧不好吃么？我这是孝敬姐妹，友爱同僚，一片好心呐！”
柳如真气得在她腰上轻轻拧了一下，燕襄正要躲。
这时，谢问玉抿了一口酒，斯斯文文道：“看来燕大人手里的文书还是太少了，胳膊上还有劲呢。”
燕襄一听，登时身子坐直了，人也老实了：“我不是，我没有！你可别乱说啊！哎哟哟这酒盅好重，我的胳膊好疼！”
柳如真在一旁抿嘴直乐：“你就别吓她了，这几日为着大将军的事，阿襄忙得是晕头转向。昨儿夜里我叫她歇一歇，喝口茶吃个饼子。她昏头昏脑的，竟把饼子往墨砚里蘸，吃得一嘴乌黑，还傻愣愣问我为什么笑！只是不知……这军制改革，怎地这般着急？”
谢问玉瞟了燕襄一眼，才转过脸来，正色道：
“这便是你不明白了。军制改革，名为改革，实为收权。眼下大将军威望正盛、万方咸服，此时不动，难不成要等各有心思时再动么？”
燕襄与柳如真对视一眼，沉吟片刻，也都点了点头。
棋局至此，周玉臣已是绝对先手。威望、功业都不必说了，莫说是整个大梁，便是中外几个国家，也无人能比。她手里捏着新帝，还有天授帝留下来的那套江南班子，武将、士族、民心、财政，一应俱全。这套组合拳打出来，几乎无解。
政治权力，从来都是双向的。既是自上而下，也自下而上。
事情安排下去，总得有人来执行吧？底下人不服你，你连个干活的人都找不到，即便不得不做，人家也能阳奉阴违、虚与委蛇！
古往今来，为了削兵权，多少皇帝把头发薅秃了。君不见，建文帝为了削夺藩王的兵权，直接被清君侧，一把火险些将皇宫烧成废墟。而汉景帝，更是直接引发了七国之乱，差点就要亡国！皇帝们是既又怕武弁们拥兵造反，又怕落得个鸟尽弓藏的刻薄名声。
这个时候，任何一个人去动周家军，估计当天夜里就得炸营！
但是周玉臣不一样。
这支兵马是她一手带出来的，有生死与共的交情。并且，她如今的身份仍是武将，不是什么要谨防叛变、防止分权的皇帝。由她亲自带头改，底下的阻力会小许多。如果真做成了，那么，周玉臣将是前无古人、后无来者的第一人！
在座的几人，俱是风华正茂的少年人。
想到自己年纪轻轻，便能参与这等参天巨业，还是一件接着一件……
燕襄急忙灌了自己一口酒，道：“别说了别说了，再说我都想回值房干活了，回头又得吃一嘴墨！”
众人又是一阵哄笑，李凤儿也笑得合不拢嘴。
这时，柳如真想了想，又道：“听说昨儿，大将军和陛下一道去了雷台观。要不是有何指挥使，提前安排，警跸清道，怕是又要被热情的百姓们给堵了。”
“可不是么？”燕襄拈了一块点心丢进嘴里，嚼了嚼，道：“老何这人，你别看不声不响的，做起事来是真妥帖。我还听说，大将军这次去雷台观，除了给阵亡手足立碑，还要为关有情立单一座英杰碑呢！”
谢问玉心神微动，低声道：“是英杰碑，不是贞节牌坊？”
燕襄重重点头，道：“是英杰碑，不是牌坊！也不写什么关氏女，大将军说了，要大大方方地写上她的名字，就立在观澜山上。说是在山头，可北望云州。好教关有情知道，她魂牵梦萦的大梁，如今是何等模样。”
“那……京城里的那座贞洁牌坊呢？”柳如真连忙问道。
且说，柳如真、李凤儿都是京畿人士。早在京畿之战的时候，她们就从谢问玉那句“纵楚虽三户，能销秦耻；周余黎庶，尽化吴钩。朱旆回风，白马照野，招魂直到燕州……”的悼词里，得知了关有情的事迹。
只是，当时的周玉臣，还得仰赖王皇后的支持。所以她只让谢、燕二人写了悼词，没有动过牌坊，也默许了王皇后唯我独尊、打压关氏的种种行径。
如今周大将军在回京前整这么一出，这摆明了是要搞大事啊！
几个人你看看我，我看看你，彼此脸上尽是说不出的兴奋。
连一向持重的谢问玉，都忍不住捂住脸，道：“停停停！再说下去，我也要坐不住了，恨不得立马回值房干活去。”
众人又是一阵轰然大笑，柳如真更是笑得眼泪都出来了。
这时候，燕襄指着点心碟子，一脸震惊：“这是什么点心？我怎么从来没见过？”
李凤儿在军中管入库记账，只扫了一眼，便道：“这是蔑里干的蜂蜜蛋奶挞，倒比鹅油方脯还清香利口些，大将军把这些当做值班的奖励，分给了大家。你且试试，滋味是不是很好？”
燕襄登时大惊失色！
鹅油方脯已经足够让她震惊了，那可是极其奢废的糕点。须得用鹅油、细面粉、糖渍玫瑰、松仁、核桃仁等诸多材料制成。在帝京时，一块饼就要五分银子，非富户不得食。
这蔑里干的蜂蜜蛋奶挞，又得多贵啊？
“咱们何时竟这般富庶了？”燕襄小心翼翼地捧着那碟子点心，左看右看：“不仅有油、糖、面粉，甚至连鸡子、牛乳都有了？”
柳如真、谢问玉听了这话，互相看了一眼，忍不住哈哈大笑。
李凤儿更是捡起一块点心，往燕襄嘴里塞去：“我的燕大人，今时不同往日了！你可千万别舍不得，往后还有得吃哩！”
另一端。
马车晃晃悠悠地驶过街道，车帘被风掀起一角，吹来几缕花香。宽大的车厢里铺了毯子，中间还摆了个小案，茶点一应俱全。
少年权臣靠在车壁上，一手揉捏眉心，一手捏着几张纸，眉宇间压着一股不耐烦的神色。威势沉沉，眉目冷厉，是尸山血海里才能养出来的气度。
可对面坐着的女童，却半点也不怕她。
小丫头盘腿坐着，两只小手托着腮帮子，搁在案上。一双乌溜溜的眼睛，眨也不眨地盯着周玉臣。身上的窄袖短衫倒是漂亮，偏偏这里沾了墨，那里裹泥。任谁也想不到，这便是曾经的“小哭包”林上锦了。
两年不见，林上锦的个子蹿了一大截，脸蛋却还是圆嘟嘟的。以前怯生生的小丫头，现在竟像只狸猫，浑身上下透着一股混不吝的淘气：
“干嘛这么严肃呀？我不是都答对了吗？”
周玉臣将课业往案上一搁，叹了口气：“也难为詹华容，是怎么认得你这字的？天字底下少了一撇，乏字右边又少了一捺……怎么，笔画写全了是要触发什么禁忌吗？”
“我又不考功名，”林上锦理直气壮，把下巴一扬：“要字好看做什么？我可是要跟你上马厮杀、提刀杀敌的！”
周玉臣闻言，目光沉了下来：“认得几个字就敢说打仗？”
“况且，我打仗，是为了以后不必打仗。把你放在燕州读书，也是希望你能通识文理。日后军中的文书、朝中的邸报、各地的塘报，你不仅要能看懂，还得让你的想法也让别人理解。就你这狗爬一样的字，叫人连蒙带猜么？老老实实把字练好，旁的少想！”
林上锦被这番话说得垂了眼，半晌，小声道：“那……那你教我。”
周玉臣看了她一眼，提笔一一圈出错处，又把“林上锦”三个字重新写了一遍：“我可以教你，但你要记住。做人如写字，可以不俊丽漂亮，但一定要顶天立地，端端正正。”
林上锦凑过来，看着那笔势遒劲、颇有风骨的字，她眼珠子转了转。待笔墨稍干，便伸手把那张纸抽走，折了两折揣进怀里。想了想，又把周玉臣搁在纸篓里的废稿也扒拉出来，一并拢了去。
“大将军，这些都归我了。”
周玉臣一挑眉：“都是废稿，你要它作甚？”
“当字帖啊。”林上锦理直气壮：“你写得好看，我照着学，日后写出来的字像你，旁人一看就知道是你教的。”
周玉臣摇头失笑，将桌上的点心碟子往她面前一推，道：“少油嘴滑舌的，先把错字改了。记着，笔画如人。笔画不能少，人也一样。打仗消耗的是人命，以后别再轻易挂在嘴上。”
林上锦连忙点头，又指天发誓，作乖巧状：“记得了记得了，我以后再胡说，就罚我吃葡萄只有葡萄皮！”
周玉臣一顿，似乎想笑，又忍住了。
见此情形，小丫头暗暗松了口气，心道可算把这阵风浪躲过去了。真是一步错，步步错啊！早知道先把课业藏起来，不教大将军看见才是。
还有陛下，明明是他想见大将军，自己却不出面，反倒她连人带课本的打包过来……真是的，她林上锦虽然年纪小，也是要面子的呀！
心里正嘀咕呢，马车忽然停了。周玉臣面色无波，揭开轿帘，听江平潮附耳低语了几句。
紧接着。
这位喜怒不形于色的大将军，面沉如水，道：“把谭宝珠请过来。”
作者有话说：
什么样的公司加班最多？是有下午茶的公司吗？骗你的，没有下午茶，也照样要加班。另外，原有的两篇短篇已解锁，是香江系列的旧文。等待更新的时候，可以看看。