赵况怔怔望着她, 整个人都拢入一片熟悉而冷彻的药香中。药味清苦，是他每日晨昏相伴的气息，此时从周玉臣身上传来, 仿若梦境重现。
今日的周玉臣, 虽仍是一身戎装, 却是难得地梳了挑心顶髻。也不知是因为今日有重要会晤, 抑或为迎驾新帝要做出的体面，周大将军破例用了首饰。发髻正中箍着一顶银挑心簪，左右鬓边倒插一对蝶恋花掩髻银簪, 蝶翅颤颤，竟有一种难得窥见的清丽。
自从周大将军恢复女装以来，多数时候只顶着一顶道姑髻，图个利落便利。赵况何曾见过她这般打扮？一时间竟怔住了。
而周玉臣也在松散半敞的衣领中，窥见了少帝的半个身子。
不像表面上那般羸弱, 肩宽背挺，腰身窄瘦，肌理匀停流畅。虽比不得军中莽汉的膀大腰圆、筋粗肉贲，却自有一种结实秀美之态。一身肌肤如雪似玉，白得近乎透出底下的一层淡粉来, 恍若玉质。也正是这种柔弱细腻, 总叫人忘了, 眼前的其实是一个身量高大的少年人。
周玉臣的视线忍不住停留片刻，奇怪，怎么这里也是粉的？
但不等她再细看，少帝已经回过神来。只见他微微挣扎了一下，像是没有力气，竟挣不开周玉臣的桎梏。只得用另一只手拢住衣领, 偏过头去咳嗽几声，声音沙哑：
“……咳咳，魏国公夜闯御帐，教朕这般不体面……咳咳，你还想怎么不客气？”
语气里隐约带着几分抗拒与委屈。
周玉臣原在纳罕，这赵况既是鹤庵的半个弟子，又有仗剑江湖的本事。怎么竟连自己的一握都挣脱不开？可转念间，便被那张脸容恍了神。
少年天子神情端肃，像是半点也没发现自己在被端视打量。也不知是病的、还是气的，一双眼目湿漉漉的，面颊到耳根都泛起了一片淡红。细腻白皙的颈子，微微起伏的胸膛，无处不透露着柔弱可欺。可神色之间，却偏偏有一种不可轻犯的圣洁。
简直就是……贞洁烈夫。
周玉臣脑子里不合时宜地冒出这四个字来，往日的顾虑谨慎，此时都被不可抑制的亢奋压住了。
她忍不住欺身上前，膝盖压上床榻，伸手捏住他的下巴，强将那张脸转过来。口吻倒是一派正经：“陛下病得这般厉害，真是叫臣好不心疼，还请陛下原谅臣一片忠心。再说，生病要什么体面？病好了才是体面。陛下别怕，臣这便伺候陛下用药。”
说罢，周玉臣贴心地替赵况拢好被子，又取过案上的药盏，当真一勺勺开始喂药。
赵况局促地僵在原地，微弱地抗拒了一下，便认命般任由她摆弄。
冰凉的瓷勺，温热的药液，所有触感都比不过那只毫不客气的手。
一碗药吃下去，少年天子的脸容反而更红了。
周玉臣这才放过他。一边摩挲着那张漂亮的嘴唇，替他擦去微不可见的药渍，一边仍是那副忠心耿耿的模样：“苦口良药，陛下可得按时用药，大梁的江山还需依仗陛下。”
说时，又自怀中香囊取了一只蜜饯出来，不由分说递到少帝面前。
赵况本要乖顺地含.住蜜饯。却见周玉臣突然俯下身来，铺天盖地的药香，颤颤生辉的鬓簪，还有那张近在咫尺的脸容……惊得他心脏狂跳！
正当他魂不守舍之际，才发现周玉臣的目光，是落在他枕下的一块银白布料上。
——正是周玉臣的那件曳撒！
赵况大惊，连忙出声道：“夜深雪重，魏国公还是早些回去歇息罢……这蜜饯也不必再用，朕不喜欢。”
果然。
周玉臣被他的抗拒吸引了，她几乎是恶劣地把蜜饯塞进少年天子的口中，语气轻慢：
“哦？蜜饯甜口，陛下如何不喜欢？”
赵况来不及咀嚼，便忍不住重重吞咽了一下，险些噎住。当即咳得双目水光涟涟，眼角微红，好半晌才缓过来：
“小时候吃过许多，蜜龙眼、糖荔枝、衣梅、红宝脯……母亲在时，这些都是常吃的。”
“后来吃不到了，便觉得不喜欢了。”
少年天子的声音低低的，带着病中的沙哑干涩。三言两语，便说尽了一个不受宠柔弱皇子，在淑妃失势后的孤势落寞。宫中治小儿病，总说是吃五谷杂粮撑病了，须得干干净净地饿几顿才好。何况是赵况一个没娘的孩子？
周玉臣破天荒听了下去，并轻轻点了一下头：“原来如此，我娘在的时候，我喜欢的吃食也跟现在不一样。”
且说，良心上来了，色心就下去了。
周玉臣心神回笼，这才惊觉自己刚才都干了什么。虽然她待赵况一直不客气，可那是权臣对弱主的强硬、是以下克上的跋扈，到底跟今日是不一样的。真奇怪，难道她已经混账到这种地步了？还有，为什么总能在他枕头边，嗅到跟自己一模一样的合香味？
她忍不住探究地去看床榻上的人。
而少年天子仍是那副贞洁烈夫的模样，慌乱中带着纯情，僵硬里透着青涩。看得她又是一阵心痒。
周大将军勉强稳定心神，当即站起身来，宽慰道：“陛下且放心，只要有臣在一日，莫说是蜜龙眼、红宝脯，便是江南端州的蜜煎樱桃、晋州的丝窝虎眼糖，臣也给陛下寻来。陛下只管好生歇息便是。”
说罢，又替少年天子掖了掖被子，这才告退。
赵况安静地躺在床榻上，任由自己被暖融融的被子埋没。过了好一阵，确定外面安静无人了，才坐起来，取出枕下的曳撒。
其实那只刮破的袖子，早已经被他缝得七七八八了，只差最后几针。刺绣的银线，仍是从他的冕服上拆下来的，细细密密地缝得天衣无缝。连同他自己也捉摸不透的心事。
他知道，她性格强势，天性不驯而狂妄。
骨子里更藏着难以言说的恶劣。
赵况一直冷眼旁观。像江平潮那样表面放荡不羁，实则乖顺如狗的性子，只能在军中得用，却不能引起她的兴致。至多被当成半个同类，就连揉捏按摩这样的亲近事，周玉臣都能心无旁骛。而闻人鹤呢，又太古板无趣。满口都是国家大义，正气凛然。反倒因为太过于端庄刚直，让人望而却步。
至于赵况……他过去屡屡示弱，甚至中秋还主动亲近，却叫周玉臣离自己更远了。
直到柳元娘告诉他，余博然是怎么哭得泣不成声，怎么推辞拒绝，周大将军又是怎么不容反驳地劝慰。再联想到过去，闻人鹤、薛惊、王克用、齐青这些臣子，是如何被周玉臣强硬劝服，如何让她一双眼睛兴致勃勃地打量的。
少年天子这才恍然顿悟——是了，就该这样。
必须柔弱可怜，又百般推拒。
必须欲拒还迎，又贞洁不屈。
这样才能引起她的注意。
赵况轻轻将曳撒盖在自己脸上，衣服上还有周玉臣的合香味，是她喜欢的那一味荀令香。他按住自己滚烫潮红的面颊，却按不住狂跳的心脏……今日看来，他果真赌对了。
紧接着，周大将军又忠心耿耿、兴致勃勃地“伺候”了皇帝几回。如此又过了十几天，少年天子才彻底病愈。
秃马锡见大梁不仅收复了海洲，反而跟蔑里干一道出兵拥雪关，便知道战局已经变成了二打一。秃马锡想要趁乱分一杯羹，是不可能了。如今，大梁与蔑里干条约已成，鹰咎檀的所有孩子都送到大梁为质。北地一片天寒地冻，天气一日日冷了。再加上大梁的百姓，都因战事大捷而举国欢庆，正是锐气最盛的时候。
你就说说，这仗能怎么打？又有谁敢打？
哪怕周玉臣并没有将主力都调集北上，哪怕她在拥雪关也只是巡边示警，并没有动用武力的意思。可只要有她这尊煞神在，秃马锡人和蔑里干人都变得出奇地克制，说话都客客气气的，不敢造次。
在周大将军的斡旋下，秃马锡见蔑里干要被一分为二，威势已去。最终，至德二年初春，秃马锡答应搁置争议，暂且退兵。
此时此刻，“周玉臣”这三个字，早已不再局限于大梁境内。就连秃马锡、蔑里干，以及附近的南骊、耶藩等邦国，也都听说了这位不可一世的权臣的名号。可谓是四海沸腾，无人不知无人不晓。尤其是南骊和耶藩，听闻周大将军驻军拥雪关，直接千里迢迢派遣使者过来。以觐见天子、军前纳贡的名义，送上了许多礼物。
叶梦得在江南时，哪里见过这等场面？
如今他刚从户部转为礼部尚书的位置上，这几日忙得是晕头转向，当即忍不住道：
“……遣使朝贡，便是天子巡边，也应直接送入帝京。哪有直接拜到将军门前的道理？你瞧瞧，今日又送来好几车的东西，叫人怎么运得回去？”
“你还没看明白么？”李浩然吐出一口白雾，摇头叹道：“他们想拜见的是魏国公，想要讨好的也是魏国公。真等咱们回京了，便不好这样明目昭彰了。”
叶梦得怔了怔，也不得不点头，道：
“浩然兄，当初你与王印公一同劝我北上，我万万没想到会有今日。也亏得来了，魏国公也正需要人手。再晚一步，以魏国公今日的威势……怕是身边早就人满为患了。”
李浩然叹了口气，也颔首道：“别说是你了，便是我也没料到。你且想想，能以一己之力收复山河、中兴社稷也就罢了。她甚至还能居中调停，教两个昔日的强国霸主，不得不暂且休兵。古往今来，有哪一个强主做到过？你说今日送来的贡品太多，运输不便。可南骊已经多少年不曾给朝廷纳贡了？”
“一个护不住藩属、也护不住自己的宗主国，算什么宗主国？不纳贡也是常情。南骊这是见魏国公替他们夺回了被占的西勃丽，大梁重新崛起，这才急急忙忙表忠心罢了。”
提及此事，叶梦得先是怔了一怔，才苦笑道：“正是此理，便不说南骊这等藩属小国。从前我们在江南的时候，眼睁睁看朝廷向蔑里干乞和。什么[愿削去旧号，是天地间皆大蔑之国]，什么[念孤危之踪，垂宽宥之恩，许小国之存。谨奉朝贡，世为藩属，不敢有二心]。这般卑躬屈膝，摇尾垂怜，你我同为梁人……谁心里能好受？”
“所以京城里的太后娘娘再是着急，”李浩然接上道：“帝京里的那帮北人再怎么弹劾，也是无用。以魏国公如今的权势名望，说句[时来天地皆同力，四海一心]也不为过。许多事，早不是礼法所能局限的了。你且看京里头那帮北人，一边急着替新帝物色皇后，一边在为魏国公寻找俊秀后生，更有两头下注者。这是在早做打算。”
这话说得既明白，又藏着一层意思。
叶梦得愣了一下，马上压低声音道：“魏国公身边不是有个江平潮么？虽是个武夫，却也生得齐整，大将军莫不是喜欢那样的？”
正说着，只见李浩然神情一肃，目光落在自己身后：“印公来了。”
叶梦得连忙回头，只见王梦吉神色冷峻，步履匆匆地走来。
作者有话说：
愿削去旧号，是天地间皆大蔑之国，念孤危之踪，垂宽宥之恩，许小国之存。谨奉朝贡，世为藩属，不敢有二心……改自南宋赵构写的乞和信。619开始恢复日更。