海格力斯宫的大殿, 在千百支蜡烛的映照下，像一座黄金铸造的牢笼。穹顶上的水晶灯是从各国劫掠而来的，每一盏都层层叠叠, 形如花树。烛火在水晶之间折射出万千光色, 将整座大殿照得恍若白昼。
而这白昼的冷光, 此时就落在国主鹰咎檀的脸上。他今年才二十岁, 金发碧眼，生得也算英俊美丽。可此时这张脸上写满了屈辱与不甘。
阿尔巴，乃至阿尔巴人, 是百年前就被蔑里干征服并吞并的王国。蔑里干趁着阿尔巴王位继承的内乱，率军攻入其腹地，不仅掠夺了王室的所有珍宝，还直接废黜了阿尔巴的国王。从那以后，阿尔巴便陷入了永无休止的独立战争中。
鹰咎檀的祖辈, 是一边武力征服，一边用扶持反叛领主、联姻贵族、制造分裂……最后用债务倒逼的手段，才彻底吞并了这片土地。
在此期间，阿尔巴人爆发过无数次起义，也遭遇过无数次无差别的大屠杀, 不论是老人、婴儿, 还是女人、男子, 全部屠戮殆尽。就像他们曾经对燕州做的那样。相比之下，什么焚烧村庄、强·奸劫掠，把百姓丢在严寒野外自生自灭……都算得上仁慈了。
阿尔巴被迫臣服后，蔑里干又颁发了诸多法令，禁止阿尔巴人穿戴自己的民族服饰，禁止吹奏自己的乐器。因为需要大量的战马, 以及羊毛利润更高。蔑里干强行将大片农田改为牧场，用鞭子驱赶那些世代耕种的农民，把他们赶到最边缘最贫瘠的土地上。连家中的财物都不许带走。
大量的阿尔巴人，在迁徙中饿死、病死。死者不计其数。
如此血海深仇。
假如真让蔑里干一分为二，假如真让阿尔巴独立为政……
那梁国倒是高枕无忧了。有阿尔巴作为缓冲，蔑里干与梁国不再毗邻，双方也就不会爆发地缘冲突。
可留给蔑里干的呢？鹰咎檀几乎能想象出来，未来只会有无穷无尽的内斗与内耗。长此以往，国家与民心就此南北分裂，再想要收回阿尔巴将等同于覆水难收！他们将再也无法维系整个联邦国的光荣与完整！
“尊敬的魏国公阁下，”鹰咎檀终于开口了，声音沙哑至极：“你似乎不懂得谈判应有的礼仪，谈判，应该有进退余地。”
周玉臣居高临下地俯视着他，笑容依旧温和，压迫感却极强：“哦？我既没有屠杀平民百姓，也没有要求割地赔款，更没有烧掉你这海格力斯宫、没有叫你亡国灭种——尊贵的陛下，你还想要什么样的余地？”
“……你！”鹰咎檀猛地站起来，嘴唇剧烈颤抖，却一个字也说不出来。
旁边的外交大臣亨利连忙按住小国主，又低声哀求道：“阁下，请您息怒……请再给我们些时间，容我们先行商议。”
“商议？”周玉臣似笑非笑地看着亨利：“你以为这是在菜市场买菜，可以一文钱两文钱地讨价还价呢？大家都是体面人，还是干脆一点吧！——要么签字，要么继续打。”
鹰咎檀浑身一震，到底又缓缓地坐了回去。
谈判推进得非常快，十天后，双方便敲定了所有条约。一方面，周玉臣并不像无数战胜国那样，讲究礼仪规格、刁难谈判流程。她甚至都不在乎接待的场所是否华丽，只在乎肯不肯签字，签字的人是谁。
另一方面，都兵临城下了，还有什么可说的？
蔑里干人根本不相信，这位周大将军会是个大善人。以他们过去经验而言，梁人都打进了王城了，怎么可能不劫掠不屠杀，只砸几个石碑雕像就结束？说不定人家只是先礼后兵，还没动刀而已。
因此。
鹰咎檀答应签下《多尔切斯特条约》时，已经是心如死灰。
十年前，他的父亲还活着，他的哥哥银象王也还在。蔑里干的铁骑踏遍了东方大陆的每一片土地。他们俘虏了梁国的皇帝，抢占了南骊的土地，把秃马锡人打得跪地求饶。
那是一个真正属于蔑里干的时代。
可那个时代已经结束了。
而周玉臣还要他亲自画上一个丧权辱国的句号！
须知，从古自今签署不平等条约者，往往是外交使臣。因为这样一来，谈判让步、割地赔款，担当卖国骂名的是大臣。而君主居于幕后，全程无须露面。即可保留体面，又能保有名义上审批、追责的余地。像周玉臣这样，要求谈判国的国主亲自签字者，少之又少。
堂堂一国之君，伟大天神在人间的儿子，一旦亲手签下这种丧权辱国的不平等条约……鹰咎檀的声望会彻底崩塌！
这是何等的奇耻大辱！
所以，当鹰咎檀看见长桌另一边摆着的一把空椅子时，他阴沉地笑了：
“魏国公为何不坐？难道是要等你们那位默默无闻的皇帝么？在朕眼中，阁下是梁国的大元帅，也是这场战争的主宰。唯有你，才有资格与朕坐在这里。”
且说，这话很有些挑拨离间的意味。
你一个打着忠臣名头的顶级权臣，居然跟一国之君平起平坐，那成啥样了？像话么？
但周玉臣只是微微一笑，笑容真诚：“陛下稍安勿躁，签署条约这等大事，岂是我一个莽夫所能与闻？”
说罢，她转头看向殿门方向，略提高了声音道：“进来吧。”
殿门缓缓打开，沉重的大门发出低沉呻·吟。
逆光之中，一个熟悉又陌生的人影出现在门外。身形瘦削，腰背却挺得笔直。待他步入殿中，蔑里干的贵族才看清了那张脸，不由得齐齐倒吸了一口凉气！
那是一张没有鼻子，也没有耳朵的脸。鼻梁处是两个深深的黑洞，耳朵也只剩下两块残缺不齐的残肉，光秃秃的。伤疤层层叠叠，深粉暗紫都有，丑陋而骇人。只有一双眼目依旧清冽平静。
鹰咎檀的瞳孔骤然一缩！
这是余博然。
是由他亲自下令、割鼻去耳的大梁使节——余博然！
“魏国公阁下！”鹰咎檀蓝色的眼眸中一片冰冷，语气已是强压着怒气：“你要求朕亲自落款，却叫区区一个使节来签署合约？！这便是你们大梁的礼仪么？”
周玉臣仍是一副和颜悦色的模样，半点也不生气：“陛下勿急。如此安排，正因我朝乃是礼仪之邦。中华几千年文明，历来是外交使节签署合约的。陛下放心，条约立等可取，立等可取。”
说完，她侧身一让，指着座位道：“余中仪，陛下还等着呢，请入座罢。”
余博然显然也没想到，周玉臣把他接过来，竟让他来签字的。他看了看那把椅子，又看了看周玉臣，摇头道：
“魏国公，不可。此等大事，仪式非比寻常，理应是您来主持。便不是您，也该是闻人鹤那样的定鼎之臣……臣如今这般模样，坐在这里，岂不是有辱国体？”
众人心中也暗道，毕竟是名震中外、功在千秋的大事。这个名留青史的机会，本就应该是周玉臣的。千百年后，当人们提起这份条约时，必然会提到周大将军的名字，也一定会记住她的功业。
若是换成闻人鹤呢，人家曾经也是使节，于情于理也说得过去。
可周玉臣却一把携住余博然，不由分说地将人引上前来：
“不错。本帅来签，可谓是武德镇国；换作闻人鹤，也是以理服人。可是余中仪，只有你坐在这里，那才叫——天理昭昭，报应不爽！那才是真正的——国仇家恨，以血而雪！”
殿中一时寂然无声。
鹰咎檀以及诸多蔑里干贵族，当即悚然。直到此时此刻，他们才从这位少年权臣的口吻中，听出了一丝嚼肉吮血的沉痛！
而余博然眼眶骤然一红，有什么比眼泪更沉重的东西，涌了出来。
然后。
他端正衣冠，撩袍坐下，郑重地拿起了笔。
事实上，在六年前被天授帝安排北上和谈时，余博然就该提笔签字了。只是那时候，他签署的条约或是《燕州条约》，或是《云州条约》，甚至可能是两国边境的任何一座城池。
而现在，它叫《多尔切斯特条约》。
这期间又有南骊使者，前来拜见周大将军，恳求她主持为自己的国家公道。再加上秃马锡在拥雪关打得起劲，再往下，军队就该突进到海洲了。此前秃马锡与大梁，也算是半个盟友。而一旦对方进入海洲，情势就不一样了。因此周玉臣有诸多事情要忙，又在多尔切斯特王城耽误了些时间，才回到了蔡州。
这厢。冠城帅府。
少年天子端坐在榻上，神情里还有些睡眼惺忪的茫然。而提前赶回来的柳元娘，早已说得口干舌燥。她也不管什么体统规矩，大大咧咧地抓起桌上茶壶，嘴对嘴便灌。灌够了才一抹嘴，眉飞色舞地总结道：
“……那些虏人气得脸都绿了，偏偏又不敢吱声。文丑儿，你要是也在现场就好了，真是要多解气就有多解气！”
赵况捏了捏眉心，却问了一个风马牛不相及的问题：
“余博然不肯受官，是周玉臣亲自劝的？你且仔细说说，她是怎么劝的。”
柳元娘不明白已经说过一遍的事，有什么可讲的。但想到赵况一天天关在此处，这么喜欢云游四海的人，跟把一匹千里马硬塞进蜗牛壳里也没什么区别了。
她便仔细想了一阵，道：
“也没什么。余博然那小子因为面容被毁，就扭扭捏捏地说什么[从未有刑余之人，为官的先例]，边说还边往后躲，生怕被人瞧见脸上的伤。咱们周大将军是什么人呐？还能让他跑了？大将军索性一把将人按住，紧紧握住余博然的胳膊，说[那便从我这里开始，有这个先例罢]。还有什么[你既能为大梁不计生死，大梁又岂能负你]……余博然三十来岁的人了，当场哭得涕不成声。”
“说来也怪，他越是哭得伤心，大将军就越是温柔。”
听到这里，赵况本来有些不是滋味。
但他很快就想到了什么，先是若有所悟，然后轻轻点了一下头：“原来如此，我明白了。”
柳元娘一时有点蒙圈。
不是，我话还没说完呢！你就说你明白了？你小子明白啥了你都？
作者有话说：
余博然，终于回来了。