三月二十, 云州千里，一片泥泞。
虽说残雪未消，寒风如刀。但春天到底还是来了。冰封了一整个冬天的河流, 现在已经裂开无数口子, 浮冰顺流而下, 哗哗地涌入澜江。曾经冻得硬邦邦的地皮, 现在也开始发“酥”了，夜里结了薄冰，到了白日又化冻为泥。地面总是半冰半水、半硬半软, 踩上去咕叽作响。
这种天气，对骑兵来说依然是噩梦。
最直观的是大凌河、小凌河、女儿河等河流，俱已裂冰，再不能肆意跑马。其次是路面泥泞，跑起来打滑得厉害。碰上特别软的路段, 马儿每一步都得拔蹄子、挣泥巴，负重翻倍。
这种情况下，骑兵出征就得格外小心，路线也得反复挑。
当然，这只是昂潵给主人银象王“迟迟不发援兵”找的借口罢了。
他在襄云城里蹲了三十天的牢。阿斯卡和利比沃连影子都没有, 城外被围得水泄不通。每每派出小队出去砍柴、运粮, 都能精准地被梁人撅回来。没办法, 眼看靠自己是没戏了，昂潵只得一封接一封地往许都写信，不断缒墙出城。可许都方向，却一直迟迟没有回信。
到了三月二十这天，城外突然炮声震天，厮杀声喊成一片。
昂潵、鹰咎顿当场老泪纵横, 援军终于来了！
两人连忙登楼远眺，果然，城外乌泱泱一大片虏骑，尘土飞扬中，还隐约能看到蔑里干的三狮纛旗。没错，是自己人！
城内虏人顿觉精神振奋。
鹰咎顿更是二话不说，下令全军出击，要与援军里应外合。
结果好家伙！等他大开城门，兴冲冲杀出去，顿时就傻眼了——他大爷的，又是黑眼珠黑头发的梁人！
鹰咎顿只得仓皇往回撤，差点连城门都进不去！
更恶心的是，整完这出，城里正是士气低迷、人困马乏的时候。崔昭又派人过来了，还客客气气地劝他：
“阁下，阿斯卡、利比沃俱已伏诛。你们的援军也全降了，你又何苦在这死守呢？要是你答应投降，唔……我们大将军说了，当初你们给王维纠什么待遇，她愿意给你同等待遇。”
“当然，这话只对你一个人有效。毕竟你是头一回来梁国境内，还没对梁人动过刀。我们梁人向来恩怨分明，对那些还没动过刀的降将，总归会客气一些。”
“怎么样？要不要谈谈？”
鹰咎顿看着一身使者打扮的萧慎，再看看她身后那几个面熟的虏人降将，差点没给气得背过气去。
先不说降不降的。
王维纠什么身份？鹰咎顿什么身份？一个是梁国官员，一个是蔑里干贵族。而且，王维纠投降后，不过是黑熊王鹰咎烈门下的一个谋臣罢了。而他鹰咎顿，却是跟鹰咎烈一个辈分的老牌贵族！这是糟践谁呢？！
再说这话一出，鹰咎顿和昂潵之间的关系就变得特别微妙。或者说，城里新来的这批贵族军官，跟那些已经在梁国境内厮杀多年的老牌虏将，彼此之间的气氛全变了。
毕竟，前者还有一条活路，后者只能死战到底！
看着昂潵阴郁的眼神，鹰咎顿只觉得自己是哑巴吃黄连，有苦说不出。
与此同时，五十里外，也有一个人觉得自己有苦难言。
此人正是银象王麾下的霍克利。
须知，当初银象王敢把襄云城交给鹰咎顿、利比沃这些半道杀出来的贵族军官，除了昂潵和阿斯卡也在这里之外，还有一个重要原因：襄云六郡的联防体系特别严密，跟周边好几个隘口都能互相呼应。就算梁人啃下来一个隘口，其他隘口的援军马上就会扑过来反扑。
所以周玉臣是一个接一个地硬凿硬撼，才把邓县、德安、荆县、钟祥挨个啃了下来。
而霍克利所在嵩县，正是襄云六郡中，除襄云城之外的最后一郡。只是嵩县地处太行山中段，更靠近许都，论起来已经是虏军的中后方了。
此时，霍克利已经带着他的4000人马，以最克制、最迅速、最谨慎的姿态，在襄云外围远远地跑了一圈。
昂潵派出来求援的军官，一看就懵了：“大人，您前几天带着1000人过来，说是探路。难道今日带4000人马也是探路么？”
其他军官也跟着说：“梁军最近换防了，现在城外的守军精神抖擞、气势昂扬，少说也有好几万人。咱们这点人，怎么打？”
只要不是傻子都知道，你用4000人去解救2万人，怎么救？要真打起来，还指不定谁救谁呢！
霍克利心里那叫一个苦啊，他能怎么说？他能说银象王暂时不打算发兵来救么？！
按银象王的说法，襄云城里的存粮应该还有，一时半会还守得住。真要出兵救援，就得调动许都和禹城的守军，这是极大的军事变动，银象王必须要考虑整体战局上，襄云的战略意义到底值不值得救，能投入多少资源和代价。
换而言之，这是要跟小国主商量的，暂时没个定论。
再有一条，银象王说了：他读过周玉臣最推崇的文章，对她的打法已了然于心。打仗最重要的不是对战阶段，而是“相持”阶段。现在要比的，是他们和周玉臣到底谁先抗不住！
但有句老话说得好。一个人能不能忍、能忍多久，取决于他是在茅厕里面，还是在茅厕外面。
城外的银象王可以忍，可以继续大局为重。
可城里的鹰咎顿就不一定了。
听说周玉臣再三劝降鹰咎顿，为了避免出现“国主王叔，阵前倒戈”这样的丑闻，霍克利这个倒霉蛋还是率兵出城了。甭管1000人还是4000人，到底救没救成……你就说出没出兵吧！
当然，面对众人的质疑，霍克利还是给出了他的解释：“今日大雾，适合奇袭。咱们人数少，行军才便利，更不容易走漏风声。只要能撕出个缺口来，内外相合，到时候咱们就不只是4000人作战了，而是24000人！”
众人一听，确实是这么个理，这才安静下来。
你还别说，仗着这场大雾，霍克利这一队人还真就摸到了梁军大营的后方！
虏人们一下子就炸了，个个兴奋得两眼冒光。
可还没等他们动手，一阵风吹过来，雾散了。霍克利这才看清，自己面前就站着一队梁军，约莫百来号人。两边冷不丁打了个照面，全吓了一跳。还不等霍克利下令，对面的梁军动了，提着刀枪就杀过来；而虏军也动了，一个个拨转马头，掉头就跑！跑得那叫一个干脆利落！
还是霍克利亲自督战，连砍了好几个逃兵，才勉强稳住阵脚。
结果这时候好巧不巧，江捷正领着他的3000黔州军从后方赶来轮替。一听说前面在打仗，这群黔州兵跟猴子见了苞谷地似的，一个个两眼放光，操着家伙就从四面八方围上来了！
最终，霍克利以阵亡981人的代价，仓皇而退。
注意，这里说的是阵亡，不是伤亡。因为这一回周家军一个俘虏也没打算留。
对此，闻人鹤心里觉得过于残暴，不符合中华大国“有容乃大”的风范，可到底也没说什么。毕竟，虽然后方的补给陆续增援，但之前有问题的物资实在是太多了，缺口不是一两天就能填上的。相比起大国气度，闻人鹤更关心另一个问题。
“……眼下我们已经围困襄云一月有余，但贼虏只是派遣偏军试探，许都、禹城方向也并未见虏军开拔。长此以往，朝中必然非议。”
“眼下春寒犹冻，百姓家里的粮食得紧着屯田播种。我军又已深入腹地，辎重因长途跋涉，多有不便。我知道能调动江捷的兵马是好事，可万一鹰咎棱当真弃城别走呢？岂非白白予其喘息之机，误了北伐大业？明权，不若召集群臣，再议个章程。”
周玉臣闭目假寐，眉眼不动，只“嗯”了一声。
见此情形，闻人鹤就知道周大将军的头疾又犯了。他连忙到铜盆前仔细净了手，转身一看，却见江平潮不知什么时候已经蹑手蹑脚地凑上去，给周玉臣按捏起来了。看架势，还是有备而来，空气里竟隐约有一股番红花露的香气。直把闻人鹤看得目瞪口呆。
谁能想到，眼前这伏小做低、低眉顺眼的年轻人，便是歼灭利比沃、阵斩阿斯卡的少年将军呢？
好在这时候，周玉臣睁开眼目，微微一笑：“寿年是担心，咱们在云州鏖战太久，将士们士气疲乏。而襄云的价值，又不一定能引得鹰咎棱出兵来援，是也不是？”
闻人鹤点了点头，又掂量了半晌，才压低声音道：“之前我们收复燕云的速度，实在是太快了。人们终究，更喜欢看到一个捷报不断的大将军。”
周玉臣听懂了他话意里的无奈。
其实，当初沈扩、兰婉如能从后方赶来，也说明了鏖战之下，后方对周家军的担心。毕竟前线的粮草出了问题，后方就得为周家军第二次征粮。短短几个月，粮草征了两次，战事又胶着，同时各地还在查商人造假……你让老百姓心里怎么想？
周玉臣长叹一声，忍耐着晕眩，端正而坐：“寿年可听过《西游记》的第六十五回 ？”
《西游记》是各大茶楼说书人的常备项目，这怎会没听过呢？第六十五回 ，便是“妖邪假设小雷音，四众皆遭大厄难”，说的是黄眉老佛幻化了虚假的小西天，欺骗唐僧师徒一行人的故事。
可这跟鹰咎棱会不会发兵来援，又有何干系？
只见周玉臣双手扶在膝盖上，轮廓英削，眼目却亮得摄人。她的声音很低很低，藏着些许笑意：
“你说，唐僧醉心佛法、虔诚无双，难道真的一点也没发现那座雷音寺是假的？”
闻人鹤本就是世家才子，微微一怔，就陡然明白过来：
“明权的意思是，即便唐僧早就发现眼前的小西天有诈，可真假不辨，总好过[见佛不尊]。所以哪怕他知道是假的，也得入寺走一遭……而鹰咎棱也是一样的道理？”
周玉臣笑道：“不错，正是如此。所以寿年只管继续放风声出去，把我污毁天神的事情四下宣扬。让云州上下，乃至蔑里所有的虏人都知道——襄云城的鹰咎顿、昂潵，是为了维护他们的天神，才跟我开战的。我想，地理上的战略意义，再加上政治上的宗教意义，已经够说服他们的小国主出兵了。”
闻人鹤心中大震，连忙应下。
站在周玉臣身后的江平潮，面上仍是一副柔顺乖巧的模样，眼目里却是一片狂热！
他想附和夸赞，却找不到一个词能衬得上她；想凑趣几句，又不敢贸然打断议事。只得低了眉眼，继续为周玉臣按捏。
指腹顺着头皮滑过，根根发丝缠指而过……突然间，江平潮指头一颤，原是捻住了一根落发，乌黑一线，夹在指缝间，将落未落。
江平潮偷眼觑去，周玉臣正在听军报，并未在意。他心头狂跳，鬼使神差地将那根头发轻轻一抽，不着痕迹地缠在食指上。然后一脸若无其事地，收手入袖。
而赵况进门时，撞见的便是这一幕。
作者有话说：
小况终于有机会露脸了。