沈扩到底是头一回和周玉臣共同作战, 对她了解不多，而眼前人又是如此年少气盛。当下便忍不住提醒道：
“大将军以钟云道为饵，引贼虏出城来追, 此计自然是上上之策。只是, 昂潵此人颇谙用兵之道, 即便是全军出击……却也未必肯一路追至钟祥镇来。再说襄云与钟祥之间, 地势开阔平坦，连个像样的险要之处都没有。届时两军相逢，岂不是只能就地野战？”
“我军现在已是师老兵疲、饥寒交迫, 能撑到如今已是万幸。又如何能与那虏人硬碰硬地厮杀？大将军，我等此来是襄助周家军守住钟祥镇的，可如果不撤回镇中，又如何守城呢？须知，虏人擅骑！”
虏人是来侵略抢劫的, 又不是缺心眼的傻子。人家兴师动众地追出城来，就是要赶在你撤回之前，半道上截住你打。
再说来，襄云一开战，身在许都的鹰咎棱必然要出兵襄助。回头给你来个两面包抄, 前后夹击, 你又能怎么办？要知道, 打仗的本质，到底还是看兵力多寡。就算沈扩不知道周玉臣手中这支背嵬军到底有几万人，但怎么也不可能比许都、襄云两地的虏军还多吧？
综上所述，沈扩的担忧，其实非常在理。
可这话一出来，闻人鹤愣了, 江平潮也愣了！
无他，周玉臣权柄在握、威势隆然，再加上身负百战百胜的神话，已经很久没有人敢当面质疑她的决策了。毕竟无数次战役，已经证明，这位少年将军在军事上，是天才中的天才。她的决策，谁敢质疑？便是有，又有谁敢直接把疑问抛出来？
当一个人成了神话般的存在。
任何质疑，都会成为“不够忠诚”的罪过。
何况这还是一个“战无不胜”、“从不出错”的神话！
江平潮不动声色地觑了高座上的周玉臣一眼，心中雪亮。帝王为何称孤道寡？只因九州万方，所有权力集于一人之身！质疑她，就等于质疑这世上最顶层的权力！从古至今的位高权重者，莫不如此。周玉臣也不会例外。不然，当初与她出生入死的闻人鹤，如今怎么说几句心里话还得装醉呢？
果然，周玉臣还没说话，谭宝珠先不干了：
“我军素来坚韧，绝非贪生怕死之辈。如今两军开战在即，收复在望，沈将军这是要抗命不从？还是要动摇……”
后半截话没说完，便被周玉臣低声打断：“宝珠，再无礼，今日你便回燕州去。”
“大将军……”谭宝珠只得把话咽下去，委屈地缩了缩脖子。
周玉臣并不理会，转头看住沈扩：“沈将军是怕，野战没有城池遮蔽，两军对阵，虏骑会冲垮我军？”
“是。”沈扩毫不客气地点头。
周玉臣略颔首，她揉了揉膝盖，又看向一直不吱声的兰婉如：
“两位可知，为何我不立即撤退，偏要在冰天雪地的此时此刻迎战？”
沈扩原是燕州按察司佥事，还是从端州调任过去的，根子里还是南方人。即便在燕云当了几年起义军，也没有在冬天跟虏人大规模作战的经验，因此一时半会没有反应过来。
但走南闯北，半生都在北地生活的兰婉如，骤然就明白了：“隆冬雪深，不利骑行。大将军是想借此，打消虏人的骑兵优势？”
“兰大侠，知我也！”
周玉臣朗然一笑，露出几分狡黠来：“我有个叫轩辕狗蛋的朋友，曾说过，冬马必瘦。一匹战马所耗的草料，比得上几十头牛羊。而冬天寸草不生，草料不足，昂潵再是强横手中又有多少马匹可用呢？”
这下，沈扩也回过味来了，喃喃道：
“战时粮食紧缺，便是云州再肥沃，也万万不可能用粮食当草料。再加上天寒地冻，人都容易饿，更何况马儿？……不，不只这个，还有积雪！”
是的，积雪。
别看周玉臣一行人冻成了孙子，好像只能在襄云城外干等。可老天奶是公平的，极寒有劣势，却也有优势。当积雪达到六寸时，马儿就很难跑起来了，如果积累到九寸以上……再好的战马，也只能缓步而行！
周家军的老兵都知道，骑兵最大的优势，就是机动性。切割阵地，冲垮军阵，极为好用。
可如果冲锋速度大幅下降，原本的机动优势就没了！
再加上，积雪还可以掩盖坑洼、壕沟、陷阱，到时候白茫茫的一片，虏人想躲都没处躲！
沈扩怔怔地看住周玉臣，忽然就明白，为什么没有人敢质疑这位少年权臣了。
她的聪明，近乎冷冽，就像一柄没有鞘的刀。锋利得让人畏惧。
沈扩踌躇半晌，又低声道：
“……敌军离我们还有20里，如果我没有猜错的话，大将军是打算在此地与昂潵决战了？”
周玉臣微微颔首，面色不动。
江平潮也跟着暗暗点头。且不说梁军已经在此驻扎，那昂潵既能想出“诱敌深入”的计策，他自己能掉进同样的坑里吗？再往前走，就成虏人“孤军深入”了，所以很大的可能是就地野战。
沈扩见众人无言，又道：“可这里离钟祥镇极远，四下一马平川，只有两座被残破的军寨。墙倒屋塌，城垣矮小。没有城堡，教将士们如何坚守阵地？”
对于这个问题，周玉臣没有马上回答。
她只是走到帐帘下，略微挑开一隙，漏出帐外一片白茫茫的雪色。大雪铺天盖地，仿佛要把整个天地都吞并嚼碎。寒风猛地涌入，吹得少年权臣袖袍翻飞。彻骨的寒意扑面而来，呼吸间，鼻子喉咙都刺拉拉地疼。
就在这漫天风雪里，众人只见周玉臣低低一笑，声词里尽是狂气：“军堡么？马上就有了。”
江平潮心中微微一动，便听周玉臣沉声道：
“诸位！我军困守多日，今日便以此战，一吐心中豪气！”
周玉臣说话时，背光而立。融融雪光为她镀上一层光洁而凛然的光色。雪花擦过她乌黑的鬓角、英挺的眉眼……竟显露出一种藏剑出锋的锐利来。意气从容，锐不可当。
这一刻，江平潮只觉得自己的心跳漏了一拍。胸膛里好像什么东西在燃烧，膨胀，然后争先恐后地要喷涌出来。教人无端端地生出了警惕、茫然、惶恐、狂喜……把他整个人都吞没。唯剩一双眼，仍呆呆地望住那片雪光。
会议结束，诸臣各行其职。
兰婉如见沈扩散会后，也不说话，只是低着脑袋闷不吭声地走路，便知道他心中仍有疑虑。说到底，周大将军是万军之将，是统领将军的大将。最顶上的人，再怎么体恤下情、爱兵如子，终究也还是上位者。一场大战下来，死多少人都只是个数字，她哪里会知道阵亡者都姓甚名谁？
站得太高了，能看到的便只有眼前人、身前事。
而沈扩这次带来的，都是跟自己出生入死多年的手足。他不想因为无法掌控的战事而痛失手足，也是人之常情。
“老沈啊，”兰婉如出声叫住他，微黑的脸容上浮出笑意：“知道为什么同是官衙里滚出来的，周玉臣做得大将军，你却只能当个山匪吗？”
沈扩扭过头来，也不生气：“因为我不如她聪明，也不如她狠厉。”
“不不不，老娘说的不是这个。”兰婉如把胳膊一抱，两只手夹在腋下取暖，一副全然不在乎体面的样子：“当大将军，光靠狠顶个鸟用？要说狠，我们鹤庵的文丑儿，杀起人来花样百出，那才叫狠！现在还不是病猫一样乖乖蜷着？你再好生想想。”
沈扩不知道文丑儿是谁，也没心思问，只低了头继续往前走。
兰婉如哪能就此罢休呢？她头一回见到传说中的周玉臣，也知道就是她把赵况摁得死死的，跟大老虎摁小猫咪似的。此时正憋了一肚子话没处说哩！当即赶步上前，低声道：
“其实很简单的。”
“适才你也瞧见了吧？那个叫谭宝珠的小丫头，跟你呛声时……周玉臣可曾罚她？”
沈扩猛地一怔，脚步骤然顿住！
没有。
周玉臣不仅没有惩罚，还说了个更像是奖励的安排——“再闹，把你调回燕州去”。
兰婉如抱着胳膊，慢吞吞从他身边路过：
“明白了么？周家军上上下下，把荣誉看得比命还重！不必动军法，只消说句[把你调回后方]，便能把人吓得跟鹌鹑似的！他们缺衣少食也有些日子了吧？可咱们来的这一路上，可曾见哪个村子被抢、哪个屯子被劫？依老娘看呐……这位周大将军不光自家要成圣，连身边人一个个的也快修成罗汉了！”
“圣人之军，啧啧，谁能比啊？”
沈扩怔怔地听着，不远处，民夫们正在修筑军寨。
可这么短的时间，即便修得了，城墙也不稳固啊！如何比得了军堡呢？
沈扩忧心忡忡地叹了口气，再睁开眼时，风更紧了，雪更密了。天地之间只剩下一片茫茫的白，仿佛所有的生息都被这雪吸了进去。
同样一片风雪中，一支虏军正在急行军。
阿斯卡勒住马，抬目眺望。雪花落在他身上，数千虏骑无声无息地在风雪中挺进，像一匹匹潜行的饿狼。
“那是什么？”
阿斯卡看不清风雪中模糊而隆然的阴影。可那个轮廓，已让他心生不安：“不是说这里寨子，早就被烧毁了么？”
很快，哨骑兵带回了消息：“大人，前方突然多了一座军堡！”
阿斯卡愕然地睁大了眼睛！擅于刺探情报的他非常清楚，一个时辰前，这里还只有半堵残墙！
周玉臣是怎么变出一座城堡的？
“大人，”一名军官解释道：“这很可能是梁人临时修筑的土城。筑城需要石材、木块、泥沙，那是极其耗费人力的防御工事，仅靠随军民夫远远不够。周玉臣很可能投入了大量士兵。但这样仓促筑起的城墙，没有足够的时间风干，必然不够坚固。”
“而梁人的士兵，疲于工事，此时大概也耗尽了气力。”
阿斯卡思忖片刻，慢慢点头：
“真遗憾啊。我们中的某些人，把自己的失败错怪在了对手的强大上。可现在看来，他们所惧怕的周玉臣，不过是一个只会虚张声势的蠢货罢了。”
军官知道，这话既是在嘲笑周玉臣，更是在贬低阿尔戈斯。毕竟只有那位国王的女官，一直杞人忧天，故作忧愤。
然而。
就在军官以为对方要下令攻城时，阿斯卡却只点了一队先锋军：“去看看。先用箭射，再试试攀墙。”
很快，虏人先锋就冲入了阵地。
很快，虏人的先锋便冲入了阵地。他们在距离城墙几十步处弯弓搭箭，箭矢破空而去，随即“叮叮当当”地全被弹开，城墙上连一个窿都没有留下。
有人借着弓弩的掩护试图攀爬。可手掌刚一触碰那墙面，皮肉便被冻住粘牢，一扯就是一层血淋淋的肉皮。
阿斯卡的脸色越来越难看，他隐约看明白了——
冰冷。坚硬。无法砸穿，也无法攀爬。
这赫然是一座冰城！
可天授帝的龙纛近在咫尺，阿尔戈斯的嘲弄，更是犹然在耳。
阿斯卡咬咬牙：“架云梯，集中攻打南面一处。我就不信，一整面墙都是铁打的！”
作者有话说：
冬马必瘦，是204章埋下的伏笔。伏得够久的（- -）。好了，冰雪大世界一位！