此言一出, 帐中诸人脸上霎时变了颜色。
倒不是骂得难听，毕竟以周大将军如今的气势，京师那帮鸟人背地里骂得更难听的也有。什么“牝鸡司晨”、“贼子窃权”、“浊乱朝纲”, 真要亮刀子时, 却又一个个都安静了。
况且, 皇帝即然立了新储, 那赵冽便不再是太子。你这会儿用前朝的剑，要斩本朝的官，能斩得了谁？你说你是原太子赵冽, 证据呢？周玉臣要是有兴致，大可来一出“风雪太大，看不清”、“请贵人出城一观，以辩真假”。
至于五皇子……不论过去还是现在，在政治上都只是个添头。
可问题是。
赵冽的这番话, 放在此时此刻、此情此景却另有一番用意——
因为周家军缺衣少食，冻伤毙命，是板上钉钉的事实！
人家这是当着全军的面，骂周大将军为了一己虚名，硬逼将士们上阵送死呢！
闻人鹤虽不知兵, 可在军中摸爬滚打了几年, 也看出了些门道来了。再者, 自从查清军需物资之后，他心里早已有了一番计较：
“昂潵这是怕我们撤军，要逼大将军怒而兴师了。所以才想激怒大将军，使我军疲弱之际，仍要勉力强攻。”
“眼下粮饷医药，左支右绌, 士卒减员，日甚一日。昂潵这时候把废太子送出来，一在摇荡军心根本，二在诱逼我军躁进。可方才也查了，后方送来的军需大半都有问题……如果继续围城硬攻，只怕我们虽在城外，也是同为困兽。臣以为，此事还须徐徐图之，不可因一时之气，坠入彀中。”
“藩司所言，虽是老成谋国。”
谭宝珠不懂军事，却懂政治，当即反驳道：“可废太子这话，字字句句都占着[仁义]二字！一个顾念家国、体恤将士的仁君，就在三军眼前被虏寇挟持，受苦受难！如果我们置若罔闻，天下人将如何看大将军？北伐大业，民心所系，我们废了多少心思才有全国上下一致抗战的局面？若因他一激便当真退兵，岂非授人以柄，前功尽弃？”
“届时莫说周家军威名扫地，便是我等，都得被骂一个[畏战苟安]、[贻误大局]！”
这话说得太直白了。
闻人鹤往日见詹华容那般人物，说话做事都留着分寸，同僚间也多是点到为止、机锋暗藏，哪里见过谭宝珠这样昭彰的？几乎就差明着说，大将军为了荣誉，死也不能退了！
他立即反问道：“那照谭书办的意思，我等便只能顺着昂潵之意，半步也退不得了？”
谭宝珠迎着他的目光，声调不高却字字清晰：
“至少现在不能退。不论是就地向百姓征粮，还是催促后方转运，总归有办法。再者，襄云是六郡中的重镇，是整个云州的中枢。其仓廪积蓄，岂是寻常边镇可比？一旦攻入云州腹心，粮草军资便唾手可得。到那时，还有何人敢质疑大将军的方略？又有谁会再计较眼前的牺牲？两难之局，自当迎刃而解。”
闻人鹤闻言，不由冷笑一声，道：“那也得是拿下襄云之后！谭书办莫忘了，云州久罹兵燹，百姓膏血早被虏人榨干了，他们手中能有多少存粮？倘若筹措不到呢？”
说罢，他话音一转：“我记得，这次随征的背嵬军中，黔州将士占了近三成。大家都说，谭书办算得半个黔人，向来体恤桑梓。谭书办出身黔州，受黔州百姓供养……今日便是这般体恤同乡手足的么？！”
“在我眼里，没有什么黔人、祁人、京人、”
谭宝珠分寸不让，转头向周玉臣深深一礼，神色倔强：“若真要分个亲疏远近，谭宝珠眼中，唯有大将军一人而已！为了家国大义，为了北伐大业，有些牺牲也是在所难免。”
闻人鹤被她这“在所难免”四字噎得一怔，脸色彻底沉了下来。
他不可置信地看了看谭宝珠，又望向一言不发的周玉臣，最终强压着心中的失望与愤怒，缓缓问道：
“好。今日这四百六十三条性命，是在所难免。那明日五百人、后日一千人呢？难道也只是一句轻飘飘的[在所难免]么？！”
且说，二人争执不下时，江平潮仍静立在旁，只有一双眼目留意着周玉臣的反应。
从纯粹的军事角度分析，现在确实陷入了两难之地。撤退，意味着之前所有的战略准备、资源调配和战前动员都成了笑话；继续强攻，则是在严寒和补给短缺下，用人命对抗消耗战。现在战线已经拉得太长，后方补给困难，依靠劫掠敌人的物资很难维持。再耽搁下去，必然士气全无。
虏人显然也很明白这点。
所有人都知道，周大将军威望隆然的背后，有一个致命弊端。那就是，天底下只有一个周玉臣。
此时她在钟祥镇，中军自然能够如臂使指，就算又冻又饿也能硬抗。
如果把所有资源都集中在钟祥镇，死磕攻城……正如谭宝珠所说，在不计牺牲的前提下，是能拿下襄云城的。毕竟他们已经在襄云城外挖了大半的堑壕，再加上粮草拦截，只要能堵住关键隘口、围城打援，久攻必然得手。
可其他战场呢？
崔昭、江捷、轩辕翠花所领的军队，也能像这样全员坚忍到底吗？！如果军队受饥饿所迫，不再坚守纪律，开始转而向当地百姓掠粮取食。那么，他们这支“王师”跟贼虏有什么区别？！
而周玉臣用兵襄云，本有廓清云中，进取许都之意。拿下襄云，便等于握住了半个云州，可彻底封锁燕云通道。虏人便是想从许都、陈留南下出兵，就得翻山越岭，没那么便当了。
换句话说，襄云具有不可替代的战略价值，必须拿下。
现在战役才刚刚展开，只收复了几个前沿支撑点，距离完全掌控云州还差得远。即便没有废太子这件事，也没有打到一半就草草收兵的道理！
这是北伐以来第一场具有决定性意义的攻坚战，是能决定云州战局走向，乃至影响整个北伐战略的关键战役！
更是周玉臣这位新任的“摄政权臣”，号令四海、中兴复国的定鼎之战！
对于上位者而言，很多时候，“抗战不屈”的政治姿态，比一切事实都更为重要。更何况周玉臣才刚刚收拢权柄，整合各方势力时间尚短，正是需要借用盛大胜利、救国荣耀来立威的时候。
而江平潮心绪万纷时，周玉臣终于动了。
她缓缓起身，走到帐帘旁边，径直揭开帘门走了出去。众人见状，只得紧随其上。周玉臣腿上有旧伤，行走动作十分僵硬而迟缓，诸臣也不敢走得太快，只是静静地跟着。天地寂静，只听得积雪被踩踏的沙沙声。
北境的冬天，天总是黑得很快。
从中军大帐所在之地向东而望，襄云城犹如一头巨狮，在猎猎夜风中沉睡。城墙上，几点巡逻的火光忽明忽灭，像是巨兽沉睡中偶尔眨动的冷漠眼珠。
这是一个难得的没有下雪的夜晚，硕大的孤月悬在天上，沉默地照着泾渭分明的两座城池。
夜风凛凛，周玉臣就这样仰头而望，任由风灌满了她的大氅。
“四年前，我受命北上时，也是个冬天。养父在送别时，曾经念了一句[故国不堪回首月明中]。”
周玉臣语气沉静地开口道：“当时我没有应和，倒是妹妹借稼轩的词，应了句[唤起一天明月，照我满怀冰雪]。果真是气如鲸吞，剑气横秋。那时候，我手里没有刀兵，身边也没有像你们这般愿与我北伐复国的同袍。便是寿年你，恐怕那时也不会相信，我周玉臣有朝一日能剑指北境，令大梁四万万黎庶，与我共此国难吧？”
被点名的闻人鹤，怔了怔，点头道：“是，当时臣确实没想过，大将军仅用了四年的时间就能开启北伐。”
“那时候，军队是骗来的，粮草也是借来的。连整训的时间都没有，就要仓促迎敌。”周玉臣笑着回过头来，目光明冽：“可你还是义无反顾地跟着我走了。”
“现在寿年，可愿再信我一次？”
或许是周玉臣目光太过清亮，或许是她的声音太过温和，又或许是在场诸人中，她只问了自己一人。
闻人鹤心头那点愤懑与疑虑，一时竟烟消云散。他顶着江平潮、谭宝珠二人灼灼的目光，脱口而出：“明权，你应当知道，我永远是信你的。”
“好。”
周玉臣浮出一个放荡不羁的笑容来，但很快笑容敛去，只听她沉声道：“此番失利，乃周玉臣失察之过，罪皆在我。日后自当向朝廷、向天下请罪。而今军情紧急，传我之令——”
“崔昭所部、轩辕所部，即刻全军后撤三十里，至钟祥、德安一线据险固守。现有的粮草药材，优先供给伤兵营与先登军。”
莫说闻人鹤愕然，就连江平潮也猛地抬起头来，定定地看向周玉臣！
要知道，江平潮这个“三姓家奴”在此，某种意义上算是半个眼线了。他预想过周玉臣或会硬顶压力，或会折中周旋，却没想到她真敢撤退！
还是最容易被诟病的大撤退！
崔昭、江捷所领的军队，现在主要是切断粮道、骚扰敌军，撤也便撤了。可轩辕翠花所据之地，是进取禹城、切断襄云敌军东西联系的关键地段！这时候后撤，岂不是前功尽弃？
谭宝珠脸上则是一闪而过的失望之色，心中连叹了几声妇人之仁，最终忍不住道：“大将军，崔昭未归，燕州亦无确切消息。情势如何，尚有两可的余地……”
“我明白，”周玉臣点了点头，笑得很温和：“所以这撤退，不能直接撤，而是得大战一场再撤。”
众人当即一怔！
江平潮毕竟是宿将，一听便知道，周大将军这是打算以其人之道还治其人之身了！昂潵不是想要“诱敌深入”，拖垮我军么？那我便示敌以弱，佯败后撤，诱其主力出兵，反过来也能包抄他们！
他顿时上前一步，挤到周玉臣身边，面上尽是兴奋之色：“大将军，这个我来！我还没扮过败将呢！”
闻人鹤此时也恢复了冷静，想了想，他指着山上的皑皑积雪：“可天时如此，昂潵既已决定以固守来消耗我军，又怎会尽遣主力，冒险来追？”
周玉臣眨眨眼，微微一笑道：“如果能再次俘获大梁皇帝，这样的不世之功，够不够他全力出击？”
闻人鹤先是一怔，随即猛地回过味来，目瞪口呆望向周玉臣！
难怪刚才她不问旁人，只问自己，还要自己相信她！
感情是在这等着呢！
而周玉臣依旧是那副“忠臣良将”的模样，摇头叹息道：“废太子、五皇子再仁义，也得讲究天地君亲师。既然我们做臣子的说不得他们，便只好请君父上阵，好生劝一劝了！”
作者有话说：
来了！半道上改策略，是比较痛苦的，改了好几回才确定打法。