徐隽既死, 朝野震动。
王皇后知道的时候，什么都晚了。她弟弟王克用小侯爷还没来得及带兵出城，就收到了圣旨。更要命的是, 天授帝到底是不是还活着、人在不在檀州, 根本没人知道。
没办法, 王皇后只能在京城下旨, 追封徐隽为“忠武大将军”。
这是一步比较温和的反抗和试探，徐隽既是“忠武”，那“不忠不贞”、逼死忠良的, 又是哪个？
最尴尬的人，还是江捷。他怎么也没想到，徐隽这个不受老皇帝待见的武将，会选这么一条绝路，拼死尽忠！如今徐隽死了一了百了, 留下个忠烈名头，可他江捷怎么办？他如何解释，为什么徐隽只带了百来号人，拼死救驾？而他江捷半点屁事没有？是不是作壁上观，故意按兵不动, 或者早就勾搭上周玉臣了？
这时候, 江南又传来消息。邬遣已彻底扫平余州叛军, 收复余州。高托山出来逛一圈，家都给逛没了，只好在江南各地流窜，想趁着江南兵力空虚，再创辉煌。
到了这个地步，江捷心里再憋屈, 也知道硬扛不下去了。只能咬咬牙，向周玉臣服软低头！
“北境乃国之屏障，非相国坐镇，不足以慑服虏胆，擎天保驾。江南匪患复萌，虽为疥癣之疾，然恐滋扰地方，动摇税赋根本。我……臣江捷，愿意替相国分忧，带兵南下，彻底剿灭高托山！”
江捷搓着手，脸上挂着不太自然的笑容。见周玉臣头也不抬，只是低头看文书，他犹豫了一下，又试探着叫了一声：“大将军？”
周玉臣勉强抬了抬眼皮，扫了他一眼，似乎若有所思。
江捷一愣，随即反应过来，暗骂自己太蠢！在大梁官场，虚衔比实职更尊贵。如今周玉臣不仅是宰辅、大将军，更有太子太师的虚衔！可古往今来，哪有这般年轻的太子太师？更别说还是手握生杀大权的少年权臣了！
他赶紧改口，腰弯得更低：“太师……太师大人，可是有何处不妥？”
周玉臣握拳掩住口唇，咳嗽两声，声音听不出喜怒：“还是叫大将军吧，继续往下念。”
江捷呆了一呆，这明明是他背下来的，怎么叫“念”呢？却也不敢多问，只得顺着方才的话头，接着往下道：
“一来，可解江南之危，安保东南，确保朝廷钱粮无虞；二来，大将军便可免去南顾之忧，不致腹背受敌，能专心应对北虏大患；这三来，江南与余州、澜州水系相连，实为一体。唯有江南稳固，方能遏制澜州伪朝，以图恢复之计。”
周玉臣听到这里，终于慢慢点了点头。
江捷心中一喜，以为事情成了，却见周玉臣又轻声问了一句：
“这些话，是谁替你写的？”
江捷被问得一懵，不过大梁的武将养几个识文断字的清客，原也不是什么稀罕事。他连忙躬身答道：“回太师话，是臣新得的一个谋士，唤作潘仲瑛。原是帝京有名的才子，有些见识。”
潘仲瑛。
那个曾在宫门外叩阙上书、痛骂王知恩祸国的书生，也是萧慎的夫君。他不是丢下萧慎，跟了檀州苟氏的大小姐作赘婿么？如何又到江捷门下去了？
周玉臣微微一怔，这才起身，拍了拍江捷的肩膀：
“江总戎的意思，我明白了。”她语气平淡，却带着不容置疑的决断：“不过江南匪患一事，涉及天家亲眷，还须请示太子殿下。如今北虏寇边，江总戎且一同先应敌罢。”
什么请示太子？咱就问问这里谁见过太子赵况了？！分明是周玉臣不想放他回去，要逼他一同抗虏罢了！
江捷有苦说不出，却半个字也不敢反驳。
且不说他们现在已经到燕州边境了，从军事角度，江捷和他的黔州军算是“孤军奋战”，是想掉头回去也难。更重要的是，现在没有周玉臣的首肯，没有天授帝或者太子的诏书，他自己一个人根本不敢回江南！
江捷只能把满肚子憋屈咽下去，低着头，闷声应道：
“是……臣都听大将军的。”
待江捷魂不守舍地离开后，一直在门外等候的江平潮和闻人鹤这才进来。
两个人身上都带着雪意，不知在廊下等了多久。
闻人鹤脸色很不好看，一见到周玉臣，就急忙压低声音道：“明权，燕州城里的宁朔军，听说徐隽战死了……便有人要求离开，想为徐隽扶灵回乡。”
这“宁朔军”，就是当初徐隽在孤鸾山借给周玉臣的那几千将士。京畿一战打得惨烈，只剩一千来号人了。现在听说老主帅死了，其中一些人舍下前途也要走，可见徐隽对他们意义之重。
“那天真不该杀了徐隽！蓝将军这事办岔了！”
闻人鹤又叹气，眉头拧得死紧：“如今蔑里干虎视眈眈，澜州伪朝又伺机而动，腹背还有一个不可招安的高托山，一个不知心腹的程叔敬……如果他们借着徐隽之死，大做文章，污你是僭越犯上的逆臣，当如何是好？依我看，须尽快稳住程叔敬和江捷，再给徐隽请个封赏，平息议论。”
且说，闻人鹤的担心并非空穴来风。蓝蕤娘南下勤王的时候，周大将军也给程叔敬下了一纸调令，命他速往江南。
可程叔敬竟以匪患未除、还需整备，一而再再而三地拖延不动！不臣之心，昭然若揭。
周玉臣还没说话，旁边靠着书架的江平潮就“啧”了一声，歪着头，眉毛一挑：
“人都死了，说这些有什么用？再说了，徐隽是大将军杀的吗？当初余州沦陷，他弃余州百姓而北上；京畿围困，又弃京畿中枢而南下；现在又带几百号人来送死，博个身后虚名……那些官兵要真信他那一套，又怎么会只有两百来人跟随他？说到底，不过是愚忠之辈、沽名钓誉罢了。”
“你——！”闻人鹤猛地扭头，盯着他那副混不吝的模样，气得嘴唇都抖了：“愚忠也是忠！别忘了咱们周家军能起家，靠的就是忠义二字！”
江平潮却置之不理，反而对周玉臣眨眨眼，委屈道：“大将军您看他，好凶啊，这又不是谁声音大谁就有理的。”
闻人鹤气得面红耳赤，还要反斥。
却见周玉臣抬手，虚虚向下一按。两人立刻都不吭声了。
“徐隽，当然要追封。”
周玉臣脸色平静，眼神里有点复杂的惋惜：“他尽忠的方式，和我不一样。但论其本心，终究也是忠臣。”
听到这话，闻人鹤神色缓和了些，道：“大将军身上担着军国大事，还有辅佐太子的责任，徐隽与您自然不同。这追封也不能太过，这样……就追封他为一品都督同知，赐谥[武勇]，您看如何？”
周玉臣点了点头，只是在听到谥号时，微微顿了一下。
而江平潮像是看出了她的心思，在旁边抱着胳膊，不咸不淡道：“早知道这样糊里糊涂地死了，便能得个谥号。潘处道、崔大用他们何必拼死守城，血战到底呢？啧啧，想想都替他们憋屈！”
闻人鹤气得半死，刚要反唇相讥，见周玉臣目光沉静地看住自己，只得忍气吞声道：
“大将军，这谥号非给不可！因为徐隽是[护驾北上，因公殉职]，乃是为了大义！名分定了，旁人才无话可说！”
“我明白，便按寿年说的办吧。徐隽的旧部，要走的，也给足饷银放他们回去。”
说完，周玉臣话音一转又道：“但程叔敬[攻克]祁州时，朝廷已赏过了，不易过滥。寿年，我知道你担心什么。不必多虑……只要我军势盛，时局在我，程叔敬便永远是忠臣，也只能做忠臣。”
闻人鹤无奈，只能应下。
现在最重要的是在王皇后拿徐隽做文章之前，先用皇帝的名义把这事定下来。你说他是忠臣，我也说他是忠臣，再给他安个“护驾北上，中途病逝”的理由。让你想找茬都找不到借口。反正天授帝在他们手里，帝京那些人又能如何？
待闻人鹤带着一肚子闷气离开，江平潮那副玩世不恭的模样，才敛了几分。
他凑到案前，难得认真地问：“大将军……打算如何处置蓝蕤娘？”
“为什么要处置？”周玉臣头也不抬地反问。
江平潮明显愣了一下，道：“当然不是真处置。就是做给外人看看，说是蓝蕤娘擅自用兵，才折了徐隽这员大将。反正宁朔军那些人，也就是要个说法。这样不好吗？”
且说，这是一种常见的政治手段。比如昔日的张汤，便是汉武帝时期的酷吏，不论是替皇帝推行盐铁官营、算缗告缗等政策，还是审理陈皇后巫蛊案、淮南亡谋反案……张汤心狠手辣，擅长深文周纳、罗织罪名，为汉武帝不断强化君权。
后来元狩二年，张汤因李文案，彻底引发富商和儒生的集体抗议，朝野纷纷指责张汤“祸国殃民”。
汉武帝为了平息舆论，将张汤贬职，并宣称“严惩酷吏，以慰民心”。
然而仅仅斥贬了三个月，汉武帝便寻了个由头，再次将张汤官复原职。
换而言之，蓝蕤娘杀徐隽一事，也可同样处置。如此震慑群臣，让他们知道周大将军的铁血手腕，又能留得纳谏崇忠的美名。
然而，周玉臣却摇了摇头：“不可。命令是我下的。”
江平潮“哦”了一声，挠挠头。他又凑近了点，小声问：“那之前打高托山，大将军为什么不派我去？是觉得我不会打仗？还是怕我应对不了江南困局？”
周玉臣已经坐回了书案前，一边阅览公文，一边头也不抬地回道：
“你手里没有自己的兵，不懂观澜水师那一套，也不熟悉燕州边军的脾气。临阵挂帅，如何服众？又何以制胜？”
江平潮听罢，非但不恼，反而抚掌哈哈大笑，一双桃花眼亮晶晶地望着她：“居然和我想的不一样，不愧是大将军！”
、
说完，他几步上前，“噗通”一声直接跪在案前，仰起那张漂亮脸蛋，眼巴巴地看着周玉臣：
“大将军，其实我挺好用的。真的，打仗办事都行。”
“你来，就是为了与我说这个？”周玉臣终于把目光从文书上移开，微微皱眉。
江平潮点头道：“是，平潮见大将军忙于国事，寒冬腊月的还须领兵上阵，日夜不得消停。实是心中不忍。其实我正儿八经是个耐糙耐打的将官，放在军校里，真是浪费米粮了。别说在陪都那会儿，便是当初跟着程叔敬剿匪，他那军功都是……”
“你太贵了，”不等他把话说完，周玉臣便打断道：“我养不起你。”
江平潮一怔，急忙道：
“不贵不贵！我很便宜的，实在不行……还可以砍价嘛！”
周玉臣哈哈一笑，笑了几声停住，定定看了江平潮片刻，然后指着门口道：“军中挑衅同僚，蓄意滋事。自己去领三十军棍。”
“好勒！”
江平潮利索应下，一骨碌爬起来就往外走。走到门口又回头，笑眯眯道：“大将军且稍等，等我领完了罚，还来给大将军扈卫。”
这话说得不像样，周玉臣又不是没亲军护卫了，哪里就缺他一个江平潮？
身边几个亲军，连同周玉臣新得的那对姐弟护卫，一时都面面相觑。
周玉臣却跟没听见似的，继续低头看公文了。
十二月二十一日。周玉臣刚回燕州不久，蔑里干就得知了赵况为太子、周玉臣摄政的消息。对此，蔑里干立刻用原太子“赵冽”的名义发布檄文，痛骂周玉臣“挟君篡逆、残害忠良”，宣称赵冽才是合法储君。并号召天下藩镇，一同“清君侧，迎驾回銮”！
也不知这檄文是澜州伪朝所撰，还是蔑里干帐下的降臣所写，措辞狠辣：
“况尔主亦不过南蛮山酋之后，乘大梁流寇倾覆社稷、甲申国难，尔坐享渔利，窃据神州。以华夏礼乐之邦，尽染腥膻陋俗！兹当天禄永终，天眷我邦，为大梁光复旧业，在此一举！”
“周玉臣，南越蛮女，乃国贼也！焉敢染指朝纲？大梁两京十四州及各方汉民，须干戈昕指，扫戮梨庭，雪此国仇！”
“我国貔貅十万，战船千艘，战将如云，谋臣似雨，水陆并进，势不可挡。尔若识时务，速即悔罪，恭顺投降，献出城池，共扶明主，尚可免生灵涂炭。”
骂得那叫一个大义凛然，义正词严，俨然忘了……到底是谁的虏骑踏破边关，率先挑衅；是谁让大梁割地赔款，一次次逼迫梁廷上贡；又是谁让中原百姓家破人亡、流离失所！
对此，周玉臣的回答也很简单——
将天授帝、赵况的两面王纛，并立阵前，三军齐发，直指云州！
作者有话说：
况尔主亦不过南蛮山酋之后……改自英国侵略我国时，给清政府发的檄文。大义就是他们入侵中国，其实是替天行道。明天开打。