周燕官同扈九眼光对了一对, 旁边的柳元娘轻轻咳嗽一下，周燕官这才把门开了。
门外只有王梦吉一人。
这位权势滔天的“内相”，穿了一身银白色的锦缎蟒袍, 料子又轻又软, 穿着既暖贴又不显臃肿, 显得整个人精神奕奕。浓墨一般的乌发, 拢在纱冠里，冠顶缀着颗拇指大的金绿猫眼石，贵气逼人。偏偏又生得眉目英挺, 唇红齿白，是一副秀丽多情的好样貌。人还没进来，先拿手帕子捂住口鼻，嫌弃道：
“也不知道选个好去处，这一屋子都什么味。”
扈九忍不住就笑了。他生得浓眉深目, 很有些野蛮模样，说起话来却十分斯文：
“陈年木头的味道，配你这根[庙堂栋梁]，岂不正合适？”
王梦吉冷笑一声，也不接话, 径自先去推开了窗户。待夜风灌入, 吹散了些许闷气, 他才挑剔地拣了把还算干净的椅子坐下。坐定了，便毫不避讳地上下打量扈九，口中啧啧有声：
“你在燕州也算个人物，怎么到头来却混成这样？瞧瞧你这身衣裳，活像街上给人拉货的苦力，还不如当年在宫里当差时体面。难不成, 周玉臣连件蟒袍也不肯给你么？”
周燕官听得皱眉，心中恼怒：好呀！这是冲着我姐姐阴阳怪气，说她不肯提拔自己人呢！
扈九却也不恼，他指了指自己的膝盖，摇头道：“世间哪有[坐着]的蟒？我如今这副模样，便是要给我官身，也受不得了。”
王梦吉一怔，待要说话。
突然一阵湿冷夜风从窗外吹进来，卷起了扈九身/下的薄毯，毯子轻轻一晃，底下空荡荡的裤腿也跟着晃了晃。那底下没有靴子，没有小腿，空空落落的什么也没有。这般模样，莫说是走马射箭，便是当真要去街头拉货，也是万万不能了。
王梦吉呆了一呆，登时站起来，手忙脚乱地把所有窗户都关上。
好半晌，王梦吉才重新坐下，声词里有些沉郁：“……燕州到晋州几千里的路程，她也不怕把你折腾没了。”
扈九见状反而笑了笑：“与她无关，是我自己想来看看你。”
“看看我？”
王梦吉一怔，随即脸上浮出虚浮的笑意来，语气也温柔起来：“也是，咱们兄弟，是有些年头没见了。上一回照面，我在你脑袋上开了个窟窿，阿玉当时脸都吓白了，可说话的德性还是跟你一样直拗……她额角上的伤，好些了吗？”
扈九一时拿不准对方说的是旧伤，还是黔州挨的那一刀，当即点头道：
“你放心，已经大好了。”
王梦吉“嗯”了一声，仿佛浑不在意，只慢条斯理地擦拭拇指上的玉扳指。擦了半天，才像是随口一提：
“那你，一早就知道她是女儿身吗？”
扈九睁圆了眼睛，急道：“我哪里知道？我若知道，还能跟她勾肩搭背、称兄道弟？那我成什么人了！？”
见他气恼，王梦吉反倒是呵出个笑来，不急不缓道：“九哥别急，我也就是白口说说……那她恢复女儿身后，可有人说三道四，给她找不痛快？”
扈九摇头：“没有。整个燕云黔檀，不论姑娘小伙，大家都爱她敬她，没有人不喜欢她。”
“……那就好。”王梦吉点了点头，便不再说话了。脸上那层热络的笑慢慢淡了下去，空落落的，好像他冒着风险过来，就只是为了听人亲口告诉他这句“没有人不喜欢她”。仅此而已。
柳元娘在旁边看得一头雾水，半晌插不上话。
这算怎么回事？不是说好了来劝说王梦吉的么？怎么眼下倒像是老友重逢，絮絮叨叨拉起家常来了？
还有。
柳元娘都绷紧了弦，准备一旦谈崩就暴起发难。可这会儿她才猛然发觉，这王梦吉竟真是单刀赴会！连个贴身护卫都没带！
这时，扈九深深叹了口气，道：“梦吉，你我兄弟难得一见，何须这般拘谨？”
王梦吉顿了一顿，才又用那副温柔多情的嗓音，问道：“也不是，就是刚才在想。听说这小半年来，有不少海洲、蔡州的遗民，以及秃马锡、蔑里干的奴隶逃到燕州去了？”
且说，扈九伤了之后，大多时候留在中渡镇，为蓝蕤娘协理军务。虽说因功升了御马监提督太监，得了个武德将军的虚衔，但是政务上的参与到底有限。燕州边务上的事情，扈九知道得不全。他转头看向周燕官，周燕官便脆生生接过话头：
“是有这回事。海洲、蔡州本就是大梁子民，回归故土也是理所应当。至于旁的，蔑里干有九成百姓都是农奴，秃马锡更是除了贵人便是牲口般的奴隶，他们去年又遭了白毛风，牛羊冻死无数。便是他们的天神再怎么法力无边，也变不出食物来呀！这人啊，哪儿有活路就往哪儿跑。我姐姐治下太平安乐，百姓吃得饱穿得暖，自然万众归心。”
王梦吉听出了她语气里的与有荣焉，却摇了摇头，冷笑道：“阿玉还是那般心慈手软，菩萨心肠。”
“秃马锡、蔑里干与我朝有宿怨，百年间厮杀不断。非我族类，其心必异。到底不是梁人，如何用得？依我看，倒不如效法前朝边将王彦升的法子，反而干净利落。”
柳元娘听得这名字，丈二和尚摸不着头脑，想问这王彦升是何方神圣，却又碍着自己护卫的身份，只得绷着脸继续听着。
可周燕官与扈九闻听此言，却是脸色骤变！
因为这位王彦升，正是宋朝镇守西北边关的悍将。其在原州担任防御使时，为了防止党项族间谍渗透，时常杀人立威。还曾当众割下党项俘虏的耳朵，充作下酒菜，从此凶名远播。党项人只要听闻王彦升的名字，便心生恐惧。也就有了史书上“二十年间无西北之忧”的评价。
几个人都没有再说话，一时间气氛沉默。
而柳元娘也终于回过味来，历史典故她不懂，但那句心慈手软她可听懂了！
再加上王梦吉那似笑非笑的模样，柳元娘心头恼怒，想开口回怼，又怕坏了正事。只得扭头去看周燕官，毕竟这位小周大人可听不得旁人说周玉臣的不是。
谁知素日“天大地大，姐姐最大”的周燕官，竟没动怒。她低头思忖片刻，道：
“这又何妨？姐姐说过，世间万事，或可权衡，或可忍耐。唯有[降虏叛国]四字，断不可容。只要这些人愿归附大梁，共同保家卫国，便是梁人。”
王梦吉目不转睛地盯着她：“是吗？”
“你信不过我，还信不过白纸黑字的诏书吗？”
周燕官没好气地翻了个白眼：“邱淑英是邱遗之女吧？文牍房如今最得力的谭宝珠，还是逆贼谭缙的亲闺女呢！她们在北边是什么地位，授的什么官职，你替皇上批红时，难道不知道么？”
听得这话，王梦吉抿紧了嘴角，不说话了。
过了好半晌，他才转头看向扈九：“九哥，你千里迢迢来此，可有什么话要教我？”
扈九深深吁出一口气，扶着拐杖，艰难地挪至王梦吉身边，轻轻按住他的肩头：
“梦吉，九哥成了废人，已经背不动你、也教不得你什么了。”
“九哥何出此言？你说的话，我总是听的。”王梦吉大惊，连忙一把扶住扈九。两人紧紧相携，仿佛还是当年挨了板子，咬着牙、拖着腿，互相支撑着拼命往前走的少年人。
扈九摇头苦笑：“你我相知相交二十载，有些话要真说了，只恐伤了彼此的情分。梦吉，我来，只是想看看你。如果这次不来……今生今世，不知何时才能再见了。”
听得此言，王梦吉亦是神色震动，沉默良久，方低声问道：
“……那她呢？”
扈九道：“阿玉说，[只要你说句，你在这，我再捞你一回便是]。”
王梦吉肩头微微一震，这正是当年周玉臣的回答。须臾，他仰起那张俊秀却苍白的脸容，轻声道：“蓝蕤娘只要了半个月的粮草，是因为她不打算立即歼灭高托山，对么？”
扈九并不言语，像是没有听见这句话一般。
王梦吉似乎也没打算要他们回答，只是在桌上放下一叠银票，低声道：“九哥，这些银钱你留着傍身，千万保重。”
扈九点点头，竟也没有推辞。
待王梦吉离开后，柳元娘就忍不住道：“这就完了？正经事半句没提，尽扯些没油盐的闲话。”
说罢又忧心忡忡起来：“咱们来，就是想让他在皇帝面前周旋一二，如今竟什么也没谈成！倒不如让我跟了他去，找个机会一刀杀了皇帝老儿，也省得大将军束手束脚。”
周燕官却与扈九对了个眼色，噗嗤一笑，从那叠银票里抽出一张，两指一拈：
“柳姐姐，该说的早说了——你瞧，这银票子不就是答复么？”
柳元娘被她说得一愣，连忙去看那银票子。这些银票都是江南本地的票号，在燕州根本兑不出银子。江南又不是周玉臣的地盘，给这劳什子作甚？怎就成了答复了？
另一端。
王王梦吉已经上马车，面上仍是那副漫不经心的模样，心中却在暗自震惊——
扈九当年被责罚，甚至险些丢了小命，正是因为他志气高迈、秉性耿直，所以才得罪了王知恩。
这样一个不会虚与委蛇的人，是不会说谎的。
也就是说，周玉臣公然恢复了女身，竟真能在北境畅行无碍！
这意味着她所掌控的军政权力，已经远远超于王梦吉所知道的范畴。一个奴婢出身的女人，竟无人敢借“阴阳颠倒”之名来撼动她分毫，甚至周玉臣还能游刃有余地分出精锐，南下勤王。这份权势，可比从那些北地行商、败军溃勇嘴里听来的，更真切也更直接！
如今，余州收复已是板上钉钉，只是早晚而已。
叶梦得、李浩然等人，见情势变换，还当能像从前那般“以文驭武”、“半路摘桃”，再来一回卸磨杀驴。他们见蓝蕤娘连半个月的粮草都要讨要，便以为她是粮道中断，不得不仰朝廷鼻息。
呵！
这帮蠢货竟没有想过，也许蓝蕤娘是故布疑阵，为了轻装行军呢！？
须知，眼下绍兴的两大港口澉浦、乍浦，已为蓝蕤娘所得。
假如这支观澜水师，压根就不打算跟高托山死磕。只将建州留给后备部队，自己却挥师南下，直指奉化……那么，一旦蓝蕤娘将主要港口封锁，江捷便是再有通天之能，也得弃水道而改陆路！
再者，江捷手里确实还有十几万兵马，可这些人马都是各路凑出来的杂牌军。
一个黔州出身的将领，一个刚刚溃败于盗匪的败将，江捷拿什么来拢住这支军队？
思及此处，王梦吉目光一凛，抬眼望向旁边的小福儿：
“与我更衣，我要立即进宫面圣。”
作者有话说：
王梦吉确实是个政治鸭子。BGM《故人吟》。