十一月二十三日, 夜半时分。
高托山此时的心情，已经从最初的惊愕，化为一片冰凉的骇然。就在刚才, 前方传来消息：蕤娘仅用了不到两个时辰, 便以雷霆之势彻底平定蛇岛, 还俘虏了为患多年的海寇首领。
要知道, 高托山接受张帷的建议，决意暂缓攻打武林、掉头围剿澜江水师，也不过是五天前的决断。当高托山拿定注意, 便火速调动两路军队，意图形成夹击合围之势，趁双方交战之际，打蓝蕤娘一个措手不及！
此番调度，于余州叛军而言, 实可谓神速。毕竟要让一支流寇、军匪组成的部队，放弃垂手可得的武林富庶之地，舍弃劫掠的机会，转而挥师宁德，是极其不容易的事。
如果不是高托山本人骁勇悍狠, 军令极严, 每战必身先士卒；如果不是高托山在张帷的建议下, 自知有天命之相，也开始学着施恩布惠，士卒未曾用饭，自己绝不先动筷子，每每有战死者，更是亲自前往发放恤金……此番出兵, 绝不会有这般速度。
眼下，余州兵马距宁德尚有六七十里，只要双方的斥候不是瞎子，都能知道彼此的存在。
可高托山哪能想到，他速度快，蓝蕤娘的速度更快！
他的人马才刚刚抵达，对方就已经打完收场了！
并且，东瀛海寇本就是一盘散沙，彼此之间并不团结。一旦被打散，劫掠来的金银、粮食等财货就会成为散兵游勇争夺的重心，原本的同伙会反目成仇。再加上首领被俘，其它的小头目会借此机会吸纳散兵壮大自己，同时还得抓紧时间，抢占便于劫掠躲藏的岛屿、港湾，为此甚至不惜火拼。
换而言之，东瀛海盗暂时回不来了，现在等待高托山的，是1对1的战局。
此时，澜江水师刚刚获胜，正处士气高昂、锐不可当之势。反观高托山所部，经长途奔袭，已是人疲马乏，亟待整顿歇息。
铜盆里的炭火烧得通红，烤得人脸上发烫，心里头发慌。过了好一会儿，高托山才阴着一张脸开口道：“眼下局势，是进是退，诸位都说说吧。”
话音刚落，便有个幕僚抢先道：“大王，这仗必打！那蓝蕤娘的后军未到建州，若再拖延几日，等她两路合围，吃夹棍的便是咱们了！”
其他几个也连忙帮腔：“还得提防江捷那厮，要是叫其窥得时机……届时三方纠缠混战，局面将一发不可收拾。”
这话却也在理，如果高托山是在余州跟蓝蕤娘作战，那也便罢了。如今他即将打到武林城下，就差蹬鼻子上脸在皇帝老儿脸上开战了，天授帝便再是无能，也得拼死调兵前来扑救。
不过，也有人意见不同：“兵法有云[避其锐气，击其惰归]，此时蓝蕤娘、江旺宗等人气势正盛，恐怕不是进军的好时候。”
“正是这个道理，”立即有人附和道：“况且朝廷如今焦头烂额，哪有余力对付咱们？江南官军连战连败，朝廷的威严已不如从前。东南的那几股大寇，早已是蠢蠢欲动，行事愈发嚣张。今日咱们不去武林，那几家明日就敢趁机坐大！”
高托山越听心越沉，如此说来，竟是进也不是、退也不是。
他思忖片刻，回头望向张帷，放低了声音道：“帷姐，有道是擒贼先擒王，斩阵先斩将。我意欲集中全力，先一举击溃蓝蕤娘主力，再乘胜挥师，直取武林。你看如何？”
张帷依旧是一张蜡黄的脸容，没精打采，连日的急行军让她看起来更憔悴了。她并不答话，只捏着那份前线来的军报，皱起眉头咳了几声，方嘶声问道：
“咳咳……听说那澜江水师，竟配有鸟铳？数目大约有多少？”
说起鸟铳、火绳枪、手铳这些火器，高托山在余州称王时，倒也搜罗了几件。只是火药配置十分麻烦，高托山麾下没有这等人物，火器的数量又确实稀少，因此只作珍藏。只有给老母亲祝寿，或是过年摆酒宴客时，才舍得拿出来放上一响，显摆显摆。
此时高托山也不以为意，摆手道：“听小子们说，看着像是鸟铳，可那蛇岛上并未听得枪声，想来不过是虚张声势罢了。此等小事，帷姐不必费心，只管说咱们打还是不打。”
众幕僚也纷纷附和，连声称是：“便是周玉臣舍得给她，就燕州那地段，又能产出多少火器？”
“东南这般富庶，是大梁的财政之重，都没能凑出一支像样的火器营！何况是周玉臣？”
这倒不是众人溜须拍马，实是因为大梁虽有火器，可一来受成本限制，本来就产量不高。
二来填装效率极低，不管是鸟铳还是火炮，都需要复杂的填装步骤，都需先清膛，再装药、填弹、捣实，最后方能点火。速度极其慢。经常容易打一发，停半晌，活像老头子便秘，憋得人着急。
三来便是火器的老毛病，铸造工艺参差不齐，尤其是地方作坊生产的火器，炮壁厚度不均，极其容易炸膛。往往敌人还未伤着，自家先被崩了个满脸开花。
高托山为啥平时不用，只在过大节的时候才拿出来放一两枪？
不就是怕它动不动就炸膛，而且坏了就没法修么？
更重要的是，受铸造水平的限制，火器炮管的精度差，弹道不稳定，远距离射击时命中率极低。更不提这里是冻雨绵绵的江南，火药受潮后威力会大幅下降，甚至无法引燃。
所以别说是蓝蕤娘了，在整个朝廷，火器的配备从就不是军队的重心。当年成祖是建立了“神机营”，可在萨尔浒之战、松锦大战等战役时，神机营的火器往往来不及形成有效射击，就被虏人的骑兵冲垮。
如今整个大梁，讲究的是以骑制骑，骏马良驹，才是根本。
张帷低头想了一阵，还是有些不放心：“大王确定，蓝蕤娘攻取蛇岛时……咳咳，岛上没有枪声？”
“千真万确，半个响儿也无！”
高托山耐着性子，拍着胸脯再三保证：“我的好姐姐，你且想想，那周玉臣发迹才两年光景，哪得许多银钱弄这等金贵物件？”
“旁的不说，铸火器须得好铁吧？须得火药吧？这些东西她从何处得来？！莫不是从天上凭空掉下来么？再说来，这婆娘又爱沽名钓誉，从不准部下劫掠。就她那点家底，能喂饱人马已是不易。哪里还能一边打仗，一边倒腾出火器来？”
张帷仔细听着，这才缓缓点头：“也是。火器打造所费极奢，耗时亦不短。即便有，想来燕州也出不了几件……咳咳！如此，大王当战便战。”
高托山连连点头，眼睛只钉在张帷脸上。
“咳咳，还有一事，大王须得明白，”张帷细声细气的，几乎说得上气不接下气：“蓝蕤娘能借着退潮用兵，还模仿了大王打固陵的计策，仅仅一个时辰就大获全胜。此人必然善用水师，且有勇有谋。大王切不可以江捷之流，等闲视之。”
高托山握着张帷的手，重重点头。毕竟蛇岛的地形，从退潮到涨潮也就三个时辰的时间。蓝蕤娘敢借着这个空隙出兵，还是在没有后援的情况下作战，可谓是颇有胆色。
而张帷咳嗽几声，又道：“此番南下，大王是要[匡扶赵氏，镇平天下]的，这个旗帜打了就得用。如果攻打蓝蕤娘不力，大王即刻调头武林，预备朝廷招安。反正东南有潘宏、张大鹏几个盗匪，澜州还有伪朝未能收复。此时的朝廷，必定是招安多于剿灭。倘若势不可挡，大王可先受封，再另做打算。”
听得此言，众幕僚一时哗然。
哪有还没打，就想好怎么被招安的呢？
高托山也忍不住道：“帷姐，何须如此紧张？那蓝蕤娘的后备军是骑步兵，如今邬遣还在余州困着，一时半会也打不过来。便是要来，也得有舟楫渡江。你要是不放心，我们便分师回撤，在余州往建州的码头堵死入口。如此也便是了。”
可张帷却连连摇头，仰着那张蜡黄的脸容，道：“万万不可，打仗最忌分兵分势……咳咳！大王应当趁蓝蕤娘、江捷、邬遣还未合并，尽快逐一击破。至于旁的，大王只当妾身多虑便是。”
高托山口里应承，心下却暗忖：帷姐虽样样都好，可惜终究是个妇人，行事难免瞻前顾后，少了些胆略。
又过几日，探子来报，说那蓝蕤娘是个高调的，不仅把楼船的桅杆涂成了白色，还故意抢在前面冲锋陷阵。引得无数官兵竞而随之，士气如虹。一般来说，这般扎眼的将领，多半是战场上最先挨刀子的货色。毕竟对于全体将士来说，这目标太明显了。
高托山闻讯大喜，即刻点起主力大军，在蓝蕤娘前往武林的必经之路上设下，设下埋伏。
须知，高托山不仅手握重要码头，可逼得蓝蕤娘无法靠岸补给。其麾下主力军，更是水陆并进，精壮者便不下六万之众。而相比之下，蓝蕤娘的这支先头部队，不足万人。
打仗么，终究要看人多势众，怎么看高托山都是稳赢。
可谁承想，当高托山真真切切看到那支白色桅杆时，眼前的不只是楼船，更有那密密麻麻、排列齐整的火绳枪！一个个黑洞洞的铳口对准自己，吓得他当即一个激灵！
高托山登时傻眼了！
老天奶！这周玉臣从哪弄来这么多火器？！准头还极高！
此时高托山这才明白，蓝蕤娘打蛇岛没有枪声，只是人家不用而已。
一时间。
只听得爆响连绵，震耳欲聋。高托山逢年过节才肯拿出来显摆一回的“宝贝”，就这么大大咧咧地出现在众人面前。千百杆鸟铳轮番齐射，大楼船上更有两尊火炮轰鸣，直打得余州叛军血肉横飞，压根近不得身！
这帮乌合之众，哪里见过这种阵仗？前队被火力压制，吓得魂飞魄散；后队只道是天雷降罚，肝胆俱裂。双方接战不到一个时辰，叛军前锋便已全面溃散！
紧接着，还不等高托山反应过来，十一月三十日，后方又传来消息：
邬遣所率领的骑步兵，确实没能来支援蓝蕤娘。
但是，他竟趁着高托山远征、余州守备空虚之际，四下散布高托山战死建州的谣言！余州军心浮动，势不如往。眼下，邬遣已趁势席卷，收复余州半壁。
这下高托山反倒被切断了退路，进退维谷！
在捷报传入燕云之前，江南行在便率先得到了这个消息。
“这么说，蓝蕤娘手里有不少火炮？”
此刻的奉化，东方刚透出一线鱼肚白，值房内却仍是一片昏蒙。只有窗户漏进的几缕微光，勉强勾勒出屋内陈设的模样。司礼监掌印太监王梦吉，端坐在案后，身子大半都隐了在阴影里。
作者有话说：
暂且如此，明天继续。