是夜, 已过三更。
周玉臣才踏着浓重夜色回来，露水早已打透了披风，浑身上下潮乎乎冷冰冰的。如今战事在即, 抢收荞麦、晚稻、棉花等农作物, 就是战备的重中之重。毕竟燕州是门户, 一旦开战, 便是首当其冲。是以咱们的周大将军，除却整备军队之外，还得抽出时间巡查秋收的进度。
刚一进门, 朱麟便殷勤递上一碗煨得滚烫的热汤。还不等周玉臣把汤喝完，朱麟又转身捧出了厚厚一叠文书，齐齐整整地摆在她面前。
“今天确定只有这么多么？”周玉臣捧着汤碗，挑眉问道，语气里透着不信。
朱麟只是嘿嘿一笑, 不吱声。
当然不止这么多，还有很多的文书装在匣子里呢！
只是詹华容早先有过嘱咐：“别把所有文书都摆在案上，一来，实在也摆不下；二来，事有轻重缓急, 咱们得先替大将军筛选出来；三来, 好歹也体恤一下大将军。谁一进门看着小山也似的文书在那堆着, 心里能好受呢？只挑那最紧要的几本放上，看着时间，再慢慢给她加上去便是。”
听起来极其贴心，不愧是周玉臣的心腹谋臣。
不仅要为周大将军出谋划策，还得时时顾虑她的健康，就怕周玉臣被压力压垮了。
但是话又说回来, 这也是没办法的事。不论是燕州军校也好，黔州军工也罢，甚至是与军事无关的财政、人事、制度类的内容……即便有谢问玉、燕襄、苏弥、谭宝珠等人先行审阅，但许多事仍要周大将军来最终拍板。
这种威望由来已久。就连远在祁州的程叔敬，对此也无可奈何。
按理说，程叔敬顶着副元帅的名头，名义上也有节制天下兵马的权力。使唤不了周玉臣，使唤几个将官还不容易吗？
可每次程叔敬想动点手脚，李仙君、齐芥娘两位总兵便会冒出来，劈头盖脸地就问：“这事周大将军知道么？”、“问过大将军的意思不曾？”直把程叔敬气得倒仰，却愣是动弹不得。
一个人的威望强盛到这个地步，也就意味着权力高度集中。
好处就是周玉臣的核心班子，确实是铁得不能再铁，不论朝廷派什么人来都不顶用。
坏处便是，一旦周玉臣有个三长两短，或者说得更糟一点，真折在了沙场上……那么将没有第二个人，能继承她的权柄。
如今的北地，乃至整个大梁，都太过依赖周玉臣一人的威望与能力了。以过去的几场大型战役来说，那种逆天的打法，没有周玉臣压根就不可能赢。哪怕是黔州战役，轩辕狗蛋用兵如神，前提也是有周大将军在后方坐镇。
有些仗，只有周玉臣能打。
有些事，也只有周玉臣能做。
可周玉臣又不是神仙，她也会生老病死。
就现在这种局面，谁能替代她？程叔敬？燕衡？抑或是齐王赵况？镇安郡王赵净？
……别说是他们了，就算把天授帝、王皇后换过来也不行！
若真有那天，周玉臣一手创下的这偌大基业，只怕转眼间就会烟消云散。
因此。
也就难怪詹华容、闻人鹤这两个谋臣，要时时刻刻盯着周大将军的身心健康了。
周玉臣一连打开几本奏报，头几行字，竟都在苦劝她——此时南下勤王，凶险万分，务必交由将官处置。还有另一部分，则是劝周玉臣向蔑里干派遣外交使节，以斡旋拖延为上，尽量避免南北两面同时开战的局面。
毕竟江捷大败的例子就在那摆着，兵力有限，精力也有限！
不过更多的内容，还是在举荐可南下勤王的将领。
一旁的谭宝珠悄悄拿眼打量她的脸色，只见她拈起其中一份，凝神细看了半晌，复又取过另一份，左右比对起来。
片刻，只听得周玉臣轻轻开口，嗓音里辨不出喜怒：“江平潮的奏本，是你代笔的？”
“是。”谭宝珠心头一跳，赶忙垂首应道。
“你是文牍房出了名的笔杆子，江平潮寻你代笔，也是常情。”周玉臣略颔首，手指在奏本上敲了敲：“不过我想听听，你自己是怎么看这事的？”
也许是周大将军的语气很平静，嗓音也一如既往的温和。
谭宝珠心神略松，连忙回道：“此事在臣看来，却也简单。若论行军布阵，自然是蓝蕤娘、崔昭、孙勉、邬遣几位将军，更显老练可靠。毕竟他们才是大将军的腹臣。可要讲究礼法人情，却非江平潮不可。其他几名将军，或是出身盗匪，或是威望甚薄。要是派遣他们南下，只怕有人要诽谤大将军是[敷衍上意]。而江平潮名声卓着，既有陪都血战的功绩，又是程叔敬的臂膀。由他南下，任谁也挑不出理来。”
周玉臣微微颔首，不置可否。
谭宝珠提着心，仔细想了想，又小心翼翼道：“再者，如今东南的局势着实诡谲。前有余州叛军作乱，后有东瀛海寇侵扰，而坐镇东南的江捷又是个好大喜功、碌碌无为的。这般情形，派去的将领，没有三五个月怕是脱不开身。要是粮草接济不上，搞不好还得陷在里头。”
“如今边关吃紧，战事一触即发。蓝、孟、孙、邬几位是大将军的左膀右臂，岂能白白耗在那里？”
周玉臣再次颔首，这回倒是应了一声：“言之有理。”
见她如此，谭宝珠渐渐放下心来，继续说了下去：“此外还另有一节，却是臣的私心了。大将军既授了江平潮纪律司长之职，他本该立时去军校上任，这人虽应承了，转头却告病推托。可见心中多有怨望不服之意。既用不得，不如远远打发出去。”
“因此臣以为，派江平潮去，最是妥当。”
“……这么说来，确实是处处在为我考虑。”周玉臣面色平常，可话音却陡然一转：“但我不明白，为什么燕衡举荐江平潮的理由，竟同你的说辞一模一样？”
谭宝珠猛地吞了口唾沫，心中惊骇，彻底惴惴不安起来：“臣、臣……”
“宝珠，”周玉臣抬手止住她未出口的解释，摇头道：“我当初用你，是因为你身上有跟我一样不驯的野心，还因为你说要做我身边的典韦。曹孟德的典韦，护的是曹公的安危。而你谭宝珠，护的是我耳目的清明！我知道，你们在底下做事，难免不了要互通声气、彼此商议。这样才能避免争执，不生内耗。”
“但调兵遣将这等大事，我却不希望你们也[互通声气]。明白吗？”
谭宝珠见周玉臣没有用“结党营私”四个字，而是用了更温和的口吻，便知道周大将军没有真正动怒。再一想，自己这个手无缚鸡之力的文臣，在周玉臣口中乃是能护其清明的存在。当即心中又是酸涩，又是熨帖。
她渐渐恢复镇定，原本苍白的脸容也恢复了血色，才低头解释道：
“燕监军确实与臣商议过此事。但是，臣方才所言，句句皆是出自肺腑。像江平潮这等面服心不服的的外臣，留之何用？况且，况且……”
说到此处。
谭宝珠顿了一顿，抬头直视周玉臣，咬牙道：“从第一次拜在大将军麾下，宝珠便是自称为[臣]。臣的心意，大将军应当明白——与其把大量的兵力粮草，尽数耗在江南。倒不如顺势而为，届时……大将军需要剿灭的，也只有一个余州叛军而已了。”
此言既出，旁边的朱麟骤然色变，目露骇然！
因为谭宝珠的弦外之音，很简单，也很直白——
不论是任由高托山杀了皇帝，还是让他俘虏了天授帝，对周玉臣来说都是好事。
因为这样一来，周大将军就只需要解决高托山这一个麻烦了。
说到底，周玉臣再是天下兵马大元帅，再是割据一方，名义上也仍然是梁臣。可但凡有心的，都能看出来她野心勃勃，志向绝不至于一人之下、万人之上。就连朱麟自己，都快忘了当初周玉臣在宫闱里时，俯首称臣的样子。
齐王赵况身体孱弱，又甚少干预政事，几乎没有练政的机会。
而且齐王背后是没有母族的，名义上的“母族”，那还是周玉臣给他安排的苟家。且不说苟家的苟器，自从成了燕州家主后，对周大将军是马首是瞻。即便苟器后面生出了什么不该有的野心，有谢家、燕家另外两个大族制衡，以及周家军的兵马在，怕是还没动弹就给按下了。在外戚助力这一块，齐王是想都不用想。
在谭宝珠看来，既然已经有了这样一个听话的傀儡，那天授帝就不能留了。
再留下去，周玉臣迟早要背负“弑君”的罪名！
大梁现在是内忧外患，一个政权想要安稳，就不能给各方势力可攻之机。所以，周玉臣可以在行动上“以下犯上”、“抗旨不尊”，但是明面上必须是一个“忠臣”！
可天授帝要是被高托山掳了去，那情形可就两样了。
“臣观高托山的举动，是要走[尊王攘夷]那套路子的。纵然战事不利，一时半刻也不会有大碍。既然朝廷看重程叔敬、燕衡，不如就派他们的人南下，也顺了朝廷的心意。待燕云安定，贼虏撤军……大将军再南下救驾，也为时未晚。”
最后几个字，谭宝珠咬字极重。
虽然从头到尾，她没一个字是大逆不道的。可仔细一想，等燕云安定了，天授帝是死是活还两说呢！
而且就算活着，那又怎样？高托山与周玉臣不同，他本就是反贼，还跟鹰咎棱勾结在一处，简直是叛国通敌一个不少。这可不是半道上改口说“匡扶梁室”就能含糊过去的。相比之下，周玉臣从头到尾都是忠心耿耿、义薄云天！
更有一层，谭宝珠没有说透，但周玉臣听懂了——
就算天授帝还活着，可勤王救驾总有意外吧？就不能是周大将军赶到时，皇上不堪其辱，已经不幸“自行了断”了吗？！
作者有话说：
挠头。这章怎么说呢？周玉臣麾下不养闲人。周一请假，后天继续更新。