顾翠儿险些脚下一个踉跄, 险险扶住桌角，急声道：“高妹妹，你、你这话从何说起！”
高玫见她这般情态, 心里还有什么不明白的？当即把双手一拍, 连连摇头道：
“唉！不是做妹妹的多嘴, 我娘生前常讲, 情爱本不可怕，只有一条——须是拿得起，放得下, 别把它当成一辈子的指望！可姐姐你这……连[拿起来]的机会都没有呀！顾姐姐，你有钱财在手，像周大将军那般风流俊俏的人物，哪里寻不来，买不到？”
“买……”顾翠儿睁圆了眼睛, 怔愣了半晌，方道：“你这妮子，说话真个无法无天！周大将军，是……是我们姐妹的救命恩人。”
说罢，便将那年周玉臣如何从孙奉御手里救出妹妹, 又如何替她们赎了贱籍, 还给了一笔安家钱的前尘往事, 一一说来。
高玫把小嘴一撇，不以为然：“是是是，大将军救过你们，这恩情自然山高海深。可那文丑儿不也救过我么？我心里念着他的好，也怕他有个闪失。可我心里更明白，他那浪迹江湖的身份于我无益, 那率性自由的脾气，也并非良配。至多……至多远远看上几眼，喂眼睛吃个饱罢了！”
“不瞒姐姐，我若有姐姐这般点石成金的能耐，就照着文丑儿那模样身段，也敢买他三五个！日日换着样儿在身边伺候，岂不快活似神仙？何必跟那没脚雀也似的人，风里来雨里去的吃苦受罪？”
“周大将军于姐姐，也是一般的道理。她既不能娶你，又不能传宗接代。凭姐姐捐出的万两白银，也足够周玉臣对姐姐另眼相待了，又何须把自己搭进去？姐姐是聪明人，仔细想想，是不是这个道理？”
顾翠儿被这连珠炮似的一串话，震得愣在原地。
就在这时。
只听门外一阵靴响嘈杂，伴着几声呵斥，显是有人要硬闯上楼，却被周玉臣留在外间的护卫拦下。屋内二人立时屏息凝神，不再言语——柳元娘今日未随行，顾翠儿这般品貌身家，恰似肥羊入了狼窝！
不多时，一个白面无须的青年推门进来，正是齐王身边伺候的内官“金不换”。
他面色不大好看，对顾翠儿勉强挤出笑容：“二位姑娘莫怕。是镇安郡王听闻顾大家在此，打发人来，要请顾大家过府一叙。不过……已让咱家挡回去了，您二位只管安心歇息便是。”
“原来是他。”
高玫听得这名号，立刻对金不换道：“姐姐前几次从中渡镇往来柳城，不慎露了行藏，便被那位郡王殿下盯上了，三番两次要请姐姐过府唱什么劳什子小曲。吓得姐姐只得连夜避走，却不想过了这许久，他竟还惦记着！”
金不换心里也犯难，嘴上还是安慰道：“唔使惊，此事咱家自有分晓，定会禀明大将军。”
说罢，又好生劝慰了二人一番，才自去了。
且说，当初赵况失踪时，金不换曾在镇安郡王身边伺候过一阵。那时的赵净，还是个天真懵懂的少年，整日只知凑热闹、听闲话，何曾想过竟有今日这般排场？
昨日跟随周玉臣去郡王府，看见那座豪奢花厅时，金不换也吓了一跳！
且不说齐王赵况，至今都没有自己的王府。中渡城经历了好几场恶战，城内城外一片狼藉，百姓连饭都吃不饱，哪还有什么闲钱？
当时，连修补城墙都得发动全城的女男老少，拆了自家的门板桌椅，去河边挖泥土石块，才勉强补出一堵能抵挡虏骑的城墙来……既是如此，赵净是如何在一年的时间里，变出这座金堆玉砌的郡王府、还有这许多风雅亭台的？
城里城外的百姓们，在挨过几轮虏贼的抢夺，又亲眼见过蓝蕤娘为了消耗昂撒的虏骑，连拖带凿地弄沉了十几条舟楫之后，为何还能心甘情愿地替赵净搬运木石，修建这屁用都没有的楼阁？
便是百姓想不到，那官员呢？
难道除了蓝蕤娘、扈九，这满城文武全都瞎了、哑了不成？
说到底。
不过是“权力”二字罢了。
权力的本质，便是利用暴力、信仰、钱财，强逼他人违背本心，去做掌权者想做的事！
周玉臣、赵况不在，最大的权力支配者就成了赵净。因为赵净是正儿八经的龙子龙孙！这种权力，哪里是蓝蕤娘、扈九，甚至是闻人鹤本人在这喊一声“不忘初心”、“战时节俭”，就能抵消的？
压根抵消不了！
再者，周玉臣再是强横，总不能在这种小事上，动了镇安郡王吧？
与此同时。
看起来一点也不强横的周玉臣，此时正坐在一架半旧不新的马车内。车厢虽阔，却因塞进了闻人鹤、邱淑英、谭宝珠等人，显得拥挤不堪。
闻人鹤两眼发直，那张冷若冰山的臭脸，此时是臭得不能再臭了。他只得缩手缩脚蜷在角落，双臂紧紧环抱，生怕触碰了旁人的手脚。没办法，周玉臣这个王八蛋太混了！居然让两个女官跟“他们这些大老爷们”挤在一处！
便是有天大的急事，下了马车再听不成么？人家姑娘的名声还要不要了？
还有这周玉臣，城外土路颠簸，万一磕碰了腿伤，该如何是好？
谭宝珠见闻人鹤面沉如水，心里也有些不高兴，但还是把信念了下去：“……黔州土锭铁，今以灌钢、包钢之法，佐以《天工开物》生铁淋口工艺，所得熟铁之坚，已堪比[西蕃镔铁]。再加上，黄御史和燕监造带来的那一批工匠中，有三位心思奇巧，将那水转大纺车略加改动……竟制出了丁正郎口中的[镗床]。”
这个“丁正郎”，便是身为工部侍中的丁道雅。
而“镔铁”，则是产自西域的顶级铁材，堪称“以诸铁和合，极精利者，铁中之上者也”。其面生天然纹路，坚硬无匹，远胜东瀛“玉钢”与大梁“灌钢”。一柄镔铁大刀值银5两，是普通腰刀的5倍，价值堪比火绳枪！
唐伯虎曾作诗“凤头交股雪花镔，剪断吴淞江水浑”，其锋锐可见一斑。
而这样顶级强韧铁器，不仅能锻造，还能用在火器制造上！
一直默不作声的邱淑英听到此处，忍不住轻呼：“当真成了？”
“怎的不真？”谭宝珠弹了弹手中的信纸，没好气道：“燕监造亲笔所书，难道还有假？”
周玉臣听得此言，竟哈哈一笑，冷不防伸出胳膊，一把将身旁僵直的闻人鹤揽了过来：“寿年，我的闻人大人，您老且把那张阎王脸收一收——瞧见没？咱们真正的好家伙，火枪、大炮，这可就要来了！”
“松、松手！成何体统……”
闻人鹤被搂得浑身一僵，呼吸间尽是她身上清苦的药香，混着一点说不清的暖意。
这位以风骨峻整、刚直敢言着称的青年御史，弹劾过无数奸佞阉党，现在被却被天下第一大宦牢牢搂在怀里，偏偏还不敢用力，怕碰着她腿上的伤！
他只得虚弱地挣扎着，如玉的面皮涨得通红：“那镗床与火器，又有何干系？”
“有大干系呢！”
回答他的却是邱淑英。这位曾经的“平虏大将军”邱遗之女，此时压低嗓音道：
“大梁火器之所以精贵，一在火药转运耗费巨大，火药配比不好掌控，二在器质柔脆，所用青铜、生铁杂质过多，硬度太低，极易脆裂；三在火器本身易于炸膛，且乃一体铸成，部件无法更替。一旦损毁，便只能整支报废。”
“而这炸膛，归根结底，还是泥范铸造之法粗陋。导致火器部件尺寸不一，管壁厚薄不均，因此极易炸膛。”
说到此处，邱淑英眼目里尽是狂热的光彩：“家父曾与我谈及此事，说若是能让零部件规整统一，尺寸一致，则九成九的难题可解！却未曾想，我有生之年，竟能得见此事成真……”
谭宝珠听得似懂非懂，这器具监造的学问，原非她所长。谭缙教她的，都是诸如“富不敌权焉，穷以权贵焉”、“揣为上，事次之”之类的权术之说。
不过，眼见周玉臣这般高兴，谭宝珠岂会不识趣？当即笑吟吟道：
“恭贺大将军得偿所愿！此实乃天佑大梁、天佑大将军！有大将军这般明主，指不定咱们今年就能克服定襄，直捣黄龙了哩！”
她话音未落，余光却瞥见周玉臣搭在闻人鹤肩头的手掌，非但没松，反将人又往怀里带了带。闻人鹤面红过耳，还得拼命绷出一张冰山脸来，那副窘态，直教人看得心头一跳。
谭宝珠心下一怔，暗道：不对劲！你脸红个什么劲？！
周玉臣不知其心中所想，依旧将闻人鹤牢牢搂着，又在他背上重重拍了两下，笑道：
“寿年，还记得咱们用麒麟烟，戏耍昂潵的那一回么？那些微末伎俩，何足挂齿？从今往后，咱们才要见真章呢。待来日，我必带你一同杀上前线，再点它一回炮——这回，非点个地动山摇不可！”
此时此刻，周玉臣脸上尽是少年得志的喜悦，意气风发的狂妄。
好像这天塌下来也无妨，地崩裂了也无事，只要有她在，不过是再造个天地罢了。
如此气吞山河，如此目空一切。
闻人鹤只觉得心如擂鼓，那跳动，几乎要撞碎他恪守多年的端方守持。他一时想问“你在黔州数月，受了这样重的伤，便是为了这个么”？一时又想问“纵使有火器，那程叔敬、燕衡怎么办，镇安郡王又如何置处”？
然而话到嘴边，在撞上周玉臣那双璀璨逼人的眼目时，终究只化作一声低低的恳求：
“……你先放开我。”
作者有话说：
镔铁，就是大马士革钢，硬度超绝。“以诸铁和合，极精利者，铁中之上者也”——《一切经音义》