且说, 谭宝珠的震颤，绝非因为她胆小怯懦。
在离开黔州时，谭宝珠便得知：她的父亲谭缙因勾连虏贼、暗合游侠、窃取情报等等好几桩罪名, 被拿进了大狱。其中贪污腐败、结交商贾、走私贩卖已是相对较轻的罪行了。等待谭缙的结局, 只有解押京师, 听候三司会审。
然而。
不知是北鹤庵的余孽, 还是虏人的细作，这两路人马竟都不愿谭缙活着进京！
谭宝珠还没进入燕州地界，便得知, 父亲谭缙在押送的路途中暴毙了。而且死状惨烈，乃是七窍流血，全身骨头寸断而死。谭缙本人如此，更别提押在澜州那几个异母的兄弟了。而谭家在黔州的几支族人，亦难逃诛九族的下场, 可谓满门覆灭！
而谭宝珠得知此事时，连眉毛也没动一下，只是平静地评价了一句“吃饭的时候，说这个干什么”。
在谭宝珠看来。不过是死了爹、死了兄弟、死了叔伯，株连九族罢了。只要她谭宝珠还立着, 只要她官运亨通, 将来招个女婿上门, 不拘生几个姐儿哥儿……不都还是谭家的种？哪里就算得上绝后了呢？
但是此刻，谭宝珠的心中却切实地感到了不安。
因为在跟随周玉臣入中渡镇时，谭宝珠便留意到，观澜江上除了渔民的号子之外，还夹杂着一阵阵兵马操练的呼喝与金鼓之声。声音沉闷而有力，一声声喊杀, 仿佛能砸在心上。
那是程叔敬带来的“虎贲军”。
其原本是王渊的旧部虎贲右卫，是跟着王玠见过大阵仗、平定过许多叛乱的老兵。在王玠被杀后，其中的虎贲右卫就被天授帝划给了程叔敬。算下来有七千人马，皆是能战之辈。为了保障这七千人能全须全尾进入燕州，程叔敬甚至直接略过叛军所占的城池，过而不攻，可见其意。
不仅如此，程叔敬从江南出发，一路上都在吸纳叛军游寇。
有这么一支精锐部队，再加上天授帝的王命旗牌，还有燕衡这个同样出自燕州世家的士族子弟……天授帝想要的又岂止是个“共议之制”而已？
想到这，谭宝珠忍不住悄悄看了一眼周玉臣。
须知，周玉臣强横至今，所依仗的除了“天下兵马大元帅”的身份，便是她的周家军了。
可这里是中渡镇。
在这，不单有周家军，还有虎贲军！
以双方初次的交锋来看，程叔敬、燕衡不愧是权力中枢出来的人物，政治素养比黔州、燕州、檀州的那些官员不知高了多少倍！绝不是周玉臣三言两语就能压制的。再说了，周玉臣立身的根本是什么？不就是她“天子家奴”、“大梁忠臣”的身份吗？！
现在，真正的帝王心腹就在你面前。程叔敬手里攥着王命旗牌，燕衡握着监察全军的权柄，真要起了军事冲突，事情就会变得非常麻烦。
而周玉臣离开燕州数月，一回来就在拆庙毁观，逼迫各大活佛、真人捐庙产、“买”朱砂。尤其是景阳王的香火祠，几天的工夫就扒了三百多间。这等行径，往重了说，安她一个“谋大逆”的罪名都不为过！
这个时候，跟皇上派来的心腹对上……那跟直接公开跳反，有什么区别？
燕衡见周玉臣迟迟不言，不由得出声提醒：“大将军。”
周玉臣缓缓转回目光，竟对燕衡、程叔敬二人歉然一笑，道：“二位的意思，本帅明白。共议之制，自是应有之仪。”
程叔敬先是一怔，随即脸上浮出了“果然如此”的神色。
燕衡则是暗中松了口气。
就连谭宝珠，在那一丝隐隐的失望之余，也觉着理所应当起来。毕竟周玉臣再是厉害，头顶终究还有一位九五之尊！
“那么，下官便把皇上他老人家的旨意，与大将军仔细一说。”
燕衡捏出了一张加倍诚恳的脸容，笑道：“燕州的布政使、按察使，连同燕州巡抚等几位大人，已在赴任途中。想当初燕州危乱，百废待兴，有些事从权处置、不守常规……倒也情有可原。如今燕州趋渐安稳，北伐在即，这税银粮秣上的事，可就再不能像从前那般没个章法了。”
“下官既忝为监军御史，职责所在乃监察全军，在燕州巡抚抵达之前，愿竭诚协助大将军，暂摄全军军务。也免教朝中非议，说燕州武将擅专。”
听得此言，闻人鹤骤然转头，看向周玉臣。
且不说，那燕州布政使、按察使的位置，周玉臣早已有了属意的人选。
单说这燕州巡抚，乃是朝廷派到地方上的监察官，更是能提督军务的文官统帅！执掌军事决策、粮草调配、军机监督等核心军务。有巡抚居中调度，总兵不得专擅。
这一下，便等于捆住了周玉臣的一条臂膀。
再加上燕衡这个代表皇上耳目、监督全军的监军御史，手握“密折奏事、干预军机”的特权，连主帅和巡抚定下的军事方案，燕衡都能一票否决！
真让这两人得逞……那周玉臣岂不成了人家手里的提现木偶，任由摆布？
然而，周玉臣静静地听完这番话，竟只是微微颔首，道：
“陛下圣明。”
程叔敬见她如此顺从，心下鄙夷之余，脸上也不禁浮起笑意：“既如此，待郡王殿下驾临，我等便……”
他话未说完，竟被周玉臣出声打断，声调依旧平和：“本帅还是那句话——程叔敬、燕衡，你二人心中，可还有君父与殿下？”
程、燕二人一愣，没完没了的是吧？怎么绕来绕去又是这句话？
却见周玉臣微微一笑，缓缓合拢手中的扇子，道：“两位皆出身书香门第，士宦之后，读过的史书典籍，想必远胜于本帅。那么，你们也应当知道：昔年岳武穆为高宗所忌，除却[武将干政]这一条，还有一桩大罪便是[觊觎储位]。”
她声音不高，甚至有些低缓。
正因如此，才更让人不得不屏息凝神，细细咀嚼。
当程叔敬与燕衡终于嚼出这话中的深意时，顿时双双脸色剧变！
程叔敬更是袖子一抖，差点跌了茶碗！
“正是此理！”
闻人鹤立即心领神会，拿出他当谏官的派头来，肃然冷声：“且不说前朝旧事，便是先帝在位时，冯拯、李望等人上疏请立储君，先帝大怒，斥他们乃是[大事尚怀私意，欲谋立储，岂非为异日恣肆专行计]，最终贬之岭南，中外无敢复言者！”
“两位大人擅自请镇安郡王主事便罢了，竟连军国机要，也在这郡王府中商议——莫非尔等心中，早已替皇上选定了未来储君？！”
——咣当！
是风猛地拍打窗扇的声音！
但见窗外，残阳如血。太阳在落山之前，垂死挣扎般爆发出了一阵恢弘的光色，把水天都染作了赤红。垂死的余辉斜照进来，把众人脸上的真诚、平静、愤怒、惊惧……都照得纤毫毕现。好似戏台的最后亮相，众生皆在此刻，露出了本来的面目。
“闻人大人慎言！”程叔敬吞了口唾沫，艰难地从喉咙里挤出一句话来：“我等忠心事主，绝无此心！”
谭宝珠此刻也已醒悟，即便是头回见识这等龙争虎斗的场面，也知道哪些话“能说不能做”，哪些事是“做不也说不得”！她当即顺着闻人鹤的话缝，冷笑道：
“二位大人俱是科举出身，既是天子门生，为何在燕州一不思整备军队，二不思剿匪平乱，三不思出兵援黔州……却急不可耐地把镇安郡王捧出来，甚至要请郡王决议军务？如此行事，也敢自称忠心事主！莫不是见太子北狩、六皇子崩逝，便已择定新主？！”
这话极重，几乎把所有解释的余地都堵死了。
因为此时此刻，程、燕二人确确实实身在郡王府，也确实在议论军国大事！
而闻人鹤的口气则更加阴损，大概是太久没干言官，一开口便愈发不可收拾：“谭大人有所不知。上一任燕州御史[王渡]，便是叛臣王维纠的儿子。裂澜州而伪楚，非文臣，谁敢当之？”
这一下，燕衡再也坐不住了，当即怒目而视：“闻人鹤！你莫要忘了，你自己也是文臣！”
“在下可不敢当这[无君无父]的文臣！”闻人鹤立刻反唇相讥。
就在这剑拔弩张之际。
周玉臣却缓缓站起来，走到窗边，依旧是平声静气的模样：“何必这般紧张？”
风吹得帷幔翻卷，也吹得少年权臣的衣袖翻飞。窗外碧池微皱，风荷举处，有情风吹得池面金波荡漾。莲叶与花分开两色，清清荷香，如水脉脉。就在这猎猎夜风中，只听周玉臣低声笑道：
“大家同是外臣，都是为朝廷效力，自当同心戮力、互相扶持。今日不过提醒一句，免教皇上误会二位忠心。毕竟我们远离京师，风吹草动皆招非议。倘若真有御史奏本弹劾，我周玉臣也难逃[失察徇隐]之咎，不是么？”
程叔敬听得她自称从“本帅”变为“我”，心弦骤然一松。听到最后，便知道周玉臣的思虑跟燕衡一样——
不怕对方行事出格，只怕对方行事出格到无法收场，最终祸及自身！
当然，周玉臣的“拆庙毁观”和他们的“扶持郡王”，都是不相上下的大娄子。而拆庙一事才刚刚开始，又有“邪庙”的名头顶着，犹可转圜。而程叔敬、燕衡与镇安郡王亲近，却已有数月之久，毕竟赵净就在中渡镇！这传出去如何得了？
燕衡当即也缓和了脸色，缓缓吐出一口气，拱手道：“大将军深谋远虑，下官感佩。今日确非议事之机，不如……明日再行商议。”
周玉臣微微颔首，并不言语。这“帅府共议”一事，便暂且按下。
毕竟，要是在郡王府里说的话都能作数，那还得了？
而至始至终，镇安郡王赵净都没有出面，安静得就好像这里不是他的王府一般。
翌日清晨。
程、燕二人彻夜未眠，还没拿出第二回 合较量的办法来。这厢，周玉臣却已在清风楼外，遇见了顾翠儿。
当时，谭宝珠正笑吟吟地问：“昨日见程、燕二人如此难缠，臣还以为大将军要动用军威，强行弹压呢！”
周玉臣闻言失笑，摇头道：“你且想想，这中渡镇里除了周家军，还有何人？”
谭宝珠低头想了一阵，才绷着脸儿道：“大将军愈发可恶了，说话总只说半句，偏要人猜。”
周玉臣见她这般情态，知她尚未参透，便道：“你这般聪明，仔细想想，自能明白。”
中渡镇除了周家军，更有众多将士的家小妻儿。为将者，或可效仿刘邦“大丈夫何患无妻”的狠绝，亦可学他与项羽说“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹”的无赖。
但底下的士卒军官可就没有这个觉悟了！人家拼死拼活图个什么，不就为个家小平安，温饱度日么！
如今已是六月，一旦此时闹出军变、人心惶惶，那还如何备战北伐？
与此同时。
顾翠儿刚下马车，便看见了中渡镇数一数二的清风楼，便不由得停步看住那锦绣楼宇。
真挤啊，即便有了许多浮夸的热闹，却仍然未能把这间屋子填满。吆喝声，笑骂声，丝竹歌舞声，觥筹交错声——真是，太安静了。安静得没有一个音调，能叫她听见。
这时，一句“你这般聪明”撞入怀中。
顾翠儿循声望去，便在乌泱泱的万千人群里，天光倾覆下，看见了那张熟悉的脸容。
作者有话说：
闻人鹤，干回怼人的老本行。唉，终于写到小周和小顾见面了。