且说, 孔孟真此番制定的夹击战略，可谓是老成谋国之计。
田官堡的主力军，兵势强悍, 不仅有经验丰富的主帅轩辕狗蛋, 还有仅次于桥头堡的第二大坚固堡垒为支撑。在这种情况下, 围城是不用想了, 一旦围起来那就是四五个月起步的事情。
只有逼迫黔州主力不得不出堡野战，才有消耗对方兵势的机会。
其次，现在燕州已经初显乱相, 并且事情还牵扯到了檀州官商和齐王殿下，已经不是闻人鹤、谢问玉等几个年轻官员所能解决的范畴了。那么，摆在周玉臣面前的就是两个难题——
是继续坐镇黔州，与叛军纠缠不休？
还是立即打道回府，拨乱反正, 镇抚燕檀？
如果是前者……须知，周玉臣本该在十几天前就离开黔州了，如今已经为了战事在这足足困了一个月的光景。作为最高军事长官，以及声满北地的“国门代表”，周玉臣平时不露面也就罢了, 值此人心慌乱、谣言四起的时候, 若再不露面……燕檀的百姓岂不生疑？
百姓少不得要私下揣测, 周大将军究竟是怎么了？有传言说她受了重伤，莫不是真的？
要知道，政府衙门的每一次拖延、每一次含糊，都会让谣言愈演愈烈！
然而，如果是后者……
就黔州这个架势，周玉臣走得开吗？
一个沈重, 格局有限，心眼都用在官场人情、诗词歌赋上；一个谭缙，形迹可疑，现在被摁着接受思想教育，单是这两人就够糟心了！再加上此地人情复杂，黔梁宿有旧怨，是周玉臣用尽了各种手段，才把大家勉强捏合到了一处。
而问题恰恰就在这里！
黔州士族、土着、大户、寨老、村民，确实是臣服了……可他们服的是周玉臣！
如果是太平时节，或许问题不大。
怎奈眼下黔州兵荒马乱的，无一处不牵连着战事。这个节骨眼上，周玉臣要是自个抽身走了，你叫黔州百姓如何不慌？那些官员豪强，会不会疑心战局有变，要另寻退路？即便把黄羚君、燕东临、詹华容、轩辕狗蛋一干等人都留在这里，也未必能弹压住黔州的这帮人。
不知不觉，已是三月廿八日了。
现在不论周玉臣是何作想，都到了必须做出选择的时候。
“翁家姐姐，大将军在里面等你呢！”滚良平冲翁芸笑了笑，还顺手逗弄了一下她怀里小婴儿的脸蛋。
翁芸轻轻答应了一声，便顺着楼梯一步步上去。如今鼓藏楼住着的，几乎都是周玉臣的人，每层楼梯口都有人看守着。自从朱无为被差遣出去，周玉臣身边一应的护卫事项，就交给了滚良平和黔州齐家，再加上南鹤庵借调来的几位女将，眼下倒也周全。
不过即便如此，周玉臣自己也收敛了许多，不再似往常一般在外闲荡。除却必要的军政要务，寻常的应酬一概推却了。
像今日这样，特地请了翁芸过来一同用饭闲话，真是忙里偷闲，难得的消遣了。
刚掀帘子进屋，就见周玉臣正在那灯底下看着书呢。旁边一只箱笼半开着，里头摞了半箱子的书籍手稿，大喇喇地敞着也不遮掩。见翁芸来了，周玉臣忙放下书卷，起身迎道：
“……正收拾到一半，就看书看入迷了，让翁妹妹见笑。”
翁芸赶忙欠了欠身，低声回道：“是我来得不巧，扰了将军的雅兴。”
话里的那份敬畏与生疏，周玉臣又怎会听不出来？
自哨子巷一事之后，外头人看着翁芸是体面极了，既认了周大将军做干亲，又有将士们护卫着，好不风光！可实际上呢？除了上回接受金哆爷、金家兄弟，以及本地县令的道歉之外，翁芸鲜少露面，更不提来找周玉臣这个“义兄”了。
甚至很有点躲着周玉臣的意思。
若不是今日特意来请，她怕是不肯踏进这个门的。
周玉臣只作不知，很自然地顺手接过她怀中的小婴儿，交与身旁的亲军抱着。自己则引着她，往边上的偏房里走：
“我听金哆爷说，妹妹竟将身边银钱，大半都捐给了竹林寨？”
说话间，二人已先后坐下。这偏房不大，正中央摆着张桌子，上面有虾酸牛肉、糍粑辣子鸡、腊肉炒折耳根等几大碗菜，还烫着一壶米酒，端的是喷香实在！
翁芸没想到周玉臣吃得跟黔人一模一样，就这虾酸的味道，有几个外地人能习惯？她当下心神略松，低声应道：
“是，祭树神是黔人的大事，我留那些银子也没处使，捐了就捐了。反正金哆爷把张家的田产屋舍都赔给了我们，往后也饿不着。”
周玉臣给她夹了一筷子牛肉，又亲手斟了一盅酒递过去：
“妹妹那日的手笔，把黔州几位官员都比下去了，到妹妹口中竟如此不值一提。”
翁芸嘴唇翕动，刚想解释。
就听周玉臣叹气道：“我原本打算带你和小侄女一块回燕州去，可见你这阵仗……倒叫我不好开口了。只是妹妹，我听说你与翁崇都是蔡州人，双亲也是为了逃难才来的黔州。难道你就甘心愿意留在这里，一辈子也不回去了吗？”
翁芸不觉微微一怔，心中说不出是什么滋味。
她当然想回去。
蔡州是她和哥哥长大的地方，在那的五年，是她这辈子过得最安稳的日子。
多少次翁芸受了委屈，一个人在夜里苦熬的时候，都会梦见自己身在在故乡的院子里。晌午的春光温柔极了，穿过树冠暖洋洋地晒在身上，小小的翁芸正在荡秋千，身后是娘亲和哥哥说话声。
哪怕没有回头，哪怕梦里闻不到味道，小翁芸也知道哥哥正在帮娘亲摘菜，姥姥、姥爷则在锅台前忙活，做的是她最喜欢吃的肉焖薯仔。
在那个院子里，没有做不完的农活，没有挨不完的打骂，没有人能扒拉她的衣裳欺辱她。
在那个院子里，她不是张家媳妇、不是小囡的娘亲，她只是翁家的翁芸。
真的好想回去啊……
哪怕院子已经被虏人烧了，秋千早就没了影子，哪怕姥姥、姥爷都死在了逃难的路上，哪怕她知道那里什么也没有了……
可她也好想回去啊！
——只是蔡州沦陷多年，又如何回得去呢？
况且她现在已经不是小翁芸了，是囡囡的娘亲，总归是要为将来考虑的。
那日，翁芸捐了许多银钱米肉，把丈夫和哥哥的抚恤金都填了大半进去，外人只道她是一朝得势，便急着要争脸面。
只有翁芸自己知道，她如此耗费，一则是怕身上的钱财露白，反招祸患，二则是想买得竹林寨那些人看顾，念在她为祭祀慷慨解囊的份上，莫要再欺侮她们母女。
再说，周玉臣总归是要走的。就算留下几个军汉看护，谁不知道寡妇门前是非多？真要留了人，反而是非更多！
至于跟周玉臣一道去燕州，翁芸就更不愿意了。黔州也好，燕州也罢，对翁芸而言都是“人在异乡为异客”，真让她一辈子顶着翁崇之妹的名头，在一双双怜悯的眼神中活下去……倒不如继续留在黔州，好歹都住习惯了。
“大将军的好意，我心领了，”翁芸垂着眼帘，捏着筷子，声音愈发低了下去：“只是蔡州早已没有亲故，其实不回也罢。”
周玉臣却长叹一声，摇头道：“妹妹这话是给我留面子，怕我收不回蔡州么？”
翁芸愕然抬头，见周玉臣脸上是显而易见的委屈，急忙解释道：
“不，不，我不是这个意思……大将军文韬武略，攻无不克战无不胜，即便是蔡州……即便是蔡州……”
说到此处，翁芸的嗓子眼好似被堵住了，闷闷的：
“……蔡州……还能收回来吗？”
周玉臣斩钉截铁道：“能。大梁的两京十四州，一个都不会少。”
“可是黔州还在打仗。”
“唉，总有个先来后到嘛。翁妹妹放心，我这个人向来说话算话，这么着，你先与我回燕州。到时候咱们带上你哥，风风光光打回蔡州去。”
翁芸还是耷拉着脑袋，她闷声扒了几口豆饭，才小声道：“可是我肩不能挑手不能提，既不像齐大小姐精明能干，又不比詹姑娘饱读史书，字也不识得几个。除了缝补煮饭，耕地打扫，我什么也不会……留在大将军身边，只怕毫无助益。”
周玉臣一怔，当即明白过来！
这翁妹子是个有心气的，不肯跟自己回去坐享其成啊！
也是。
如今的文牍房，全都是识字通典会算数的女郎，看起来也确实没有翁芸可下脚的地方。
周玉臣连忙板着脸，正色道：“缝补煮饭、耕地打扫，不也是干活吗？这世间，没有什么活计是高贵的，也没有什么活计是低贱的。再说你只是没机会学，不是你就只会这个，更不是你这辈子只能干这个！”
见翁芸虽仍低着头，面上却分明有些意动，周玉臣又温言劝道：
“这些日子，朝廷是如何招募女工的，你也看见了。虽然丁大家说，目前只是普通的雇佣，还算不上标准化。但是总而言之，绣娘、厨娘都是正儿八经的工作，是对朝廷有助力的。何况你比好多人都强，他们至多就会一两手，你一个能顶仨，怎么就没用了？”
“好妹妹，你就随我回去罢。”
翁芸默然半晌。
须臾，她微微抬脸，声音仍是低低的：“……大将军此时回去，那黔州这厢如何是好？”
周玉臣心下蓦地一松，朗声笑道：
“不必担心。我想，我们离第一场大胜不远了。”
翁芸不明所以，只得点点头。实际上，倘若孔孟真在此地，大概也会纳闷——
你那黔州主力都要被两面夹击了，又如何大胜呢？
还有，要多大的胜利，才能抵消周玉臣在战时离开的负面影响？
作者有话说：
虾酸牛肉闻起来很臭，吃起来很香。豆饭，就是普通的带皮糙米，加上杂豆煮的饭。在明清时期，白米饭是奢侈人家的主食，何况是战事。所以小周三个肉菜，一壶酒，再加个豆饭，已经是待客的最高标准了。说到翁芸。其实有一个相似的说法，人为什么长大以后，会开始念旧。吃童年时候的零食，听少年时期的歌曲。说到底，是因为那段时间，是相对无忧无虑的轻松时刻。再加上时间，会天然地给过去，蒙上一层美好印象。越是不可得的，越是矜贵。