沈府正厅。
坐在右侧末端的燕东临, 神色复杂地看着前方的几个人。
上首端坐之人，正是周玉臣。只见她作燕居打扮，穿一领鸦青织银纹的袍子, 身姿笔挺, 正目不斜视地把盏吃茶。
紧挨她坐的, 便是黄尚书家的小衙内黄羚君, 在京师是赫赫有名的秀丽人物，端的一身清华气象。此刻正微微倾身，向周玉臣低声絮语, 姿态亲近而不失分寸，甚是熟稔。
再往下坐个小姑娘，正是周玉臣的妹妹，燕州有名的“小魔头”周燕官。
这丫头平日虽蛮横，今日倒也收拾得齐整, 身上套了件豆绿缎子的袄子，领口围着一圈寸把宽的细软风毛，衬得脸容愈发白净。鬓里插着一支喜上眉梢的金簪子，耳上戴着梅花耳铛，生生扮出个画中美人的模样。
只是这美人此时蔫头耷脑的, 只顾低了头, 撅着嘴, 显是老大不自在。
燕东临不动声色，亦抿了一口茶，心中念头百转：
这周玉臣千里迢迢从燕州赶来拜会沈重，所求者，无非黔燕相安。自古两家结好，无非和亲联姻。那沈重膝下两个儿子, 小的尚未婚配。莫非今日周玉臣巴巴地带了这姑娘来，便是要送与沈家做个媳妇儿？
自然，周玉臣要不要嫁妹妹，这事燕东临并不在乎。
燕东临只是不明白，上次燕十三娘那件事后，他那个不成器的旁支叔伯吓得是战战兢兢，夜夜睡不着觉。以周玉臣睚眦必报的性子，断不会轻易揭过此节。可是为什么，偏偏要把自己也带到这黔州来？
还再三叮嘱自己要穿得体面，拿出世家子弟的派头来，她这是要干什么？
正此时。
忽听得门外脚步声响，帘子一挑，走进一个人来。
只见这人约莫四十七八年纪，生得面团团的活像个弥勒佛，穿一领半旧的灰色直裰，腰间只挂个不甚起眼的玉佩。脸上堆下笑来，眉眼弯弯，一团和气，步履四平八稳，尽显官场老成。
此人不是别人，正是黔州布政使，沈重。
“哎呀，周大帅远道而来，老夫有失远迎，恕罪，恕罪啊！”沈重未语先笑，声音不高不低，透着股子亲热熟稔。其情其状，好像他们不是第一次见面似的，仿若故交重逢。
看见黄羚君跟前的时候，他脸上笑意更浓：“黄公子风采更胜往昔，令尊身体可还安健康？京中一别，某时常念及老大人的风范。”
待沈重的目光落到燕东临身上时，这才微微一怔。
且说燕东临在燕州世家里，也算得上一等一的人物，才名俱显，沈重岂能不知？这等丰神俊朗、赫赫有名的人物，竟被安排在最下首！周玉臣已经镇服燕州世家了吗？！
沈重脚步微顿，脸上温和的笑容丝毫未变：“燕公子也来了。
在座的几位年轻人纷纷起身还礼。
沈重目光转向周燕官，带着几分长辈的端详，缓声道：“这位姑娘，莫非就是周大帅的胞妹？果真是钟灵毓秀，颇有大家风范。”
周燕官面上掠过一丝赧色。
周玉臣则轻轻拍了拍妹妹的肩膀，笑道：“沈藩司目光如炬，正是舍妹，眼下在学生身边办差。今日特意带她来拜会，盼能得大人指点一二。冒昧之处，请大人海涵。”
有齐青这个先例在前，沈重对于周玉臣把自家妹子，当做臣属使唤一事，倒也并不惊讶。
只是……学生？
沈重的眉毛微不可察地一动。
却见周玉臣神色自若，从容道：“沈藩司素有[词宗]之名，[滚滚长江东逝水]一句……久令学生心驰神往。本应早日登门求教，不巧陛下从江南派来了信使，又有诰命文书等仪程羁绊，便耽搁了。如今年关将至，学生准备了些燕州土产，聊表心意，还请沈藩司笑纳。”
说罢，周玉臣双掌拍击三下，便有几个健壮的军汉搬了数口箱子进来。
箱口拨开一看，里头有新茶数斤、锦缎数匹，并着各色果子干、肉干等物。最难得的是，是一箱整齐码放的玉版宣、净皮宣、珊瑚笺等上品宣纸，色理腻白，光洁如雪。
周玉臣又亲自从箱子里捧出一只砚台来，托在掌中：“藩司且看看，这砚台可还入眼？”
那是一只歙砚，纹理如眉毛形状，疏密间重，清新秀逸。
正是文人墨客案头的心爱之物。
沈重不由得愣住了。
应当说，从周玉臣念出他的《临江仙》时，沈重就有些错愕。他是状元出身，曾是清贵的翰林修撰，任经筵讲官，也曾参与修纂帝王实录。京城诸人，只记得沈重昔日的直言犯上，甚至为此两遭廷杖，最终谪戍黔州的旧事。
即便有人记得他的诗词，多半也是早年如“收灯庭院迟迟月，落索秋千翦翦风”这般秾丽之作。
而这首《临江仙》，是他在黔州数年沉淀，不久前才写出来的。
周玉臣入黔不过数日，何以得知？
沈重心神微敛，连忙接过砚台，人也笑得合不拢嘴：“周大帅也太客气了，来做客便是，何须如此破费？不知皇上他老人家在江南如何？皇后娘娘身体好些了吗？”
下端的燕东临，见周玉臣一副散财童子、人傻钱多的模样，心中本就有气。
毕竟周玉臣何曾待他这般和颜悦色过？
待燕东临看清那方砚台时，目色骤沉，顿时呼吸一滞！那砚台不是别的，正是燕十三娘那件事后，他命管家精心挑选送予周玉臣的赔礼！转眼间，竟被她拿来转赠沈重！
周玉臣朝着南边的方向，拱了拱手，肃然道：“皇后娘娘凤体尚安，已经能在京中主持政务了。皇上在江南万事顺遂，只是六皇子殿下骤然薨逝，皇上伤恸，圣躬不豫已有月余。”
此言一出，沈重手中的茶盏微不可察地一颤，燕东临目光亦是一凝，两人眼底俱有惊愕！
六皇子……薨了？
那可是天授帝唯一带在身边的皇子！不久之前，黔燕还有六皇子“圣童”的传闻！
只是，周玉臣这时候抛出此事，是想干什么？
莫非是为了提醒他们，如今大梁朝廷可用的皇子，有且仅剩齐王殿下一人了？
接下来，她是不是就要夸齐王如何仁孝，如何为此恸哭伤神了？
然而。
周玉臣却一声长叹，转向看向沈重，神色恳切：
“学生在京中时，常蒙皇后娘娘垂询，其间亦曾问及沈藩司。娘娘说，沈大人当年披肝沥胆，直陈君前，实乃国之重器。然而明珠在椟，久蒙尘霜。娘娘特命学生，到了燕州，须与沈藩司互通有无，协济共存。”
“藩司独处黔州一隅，支撑不易。倘有需学生分忧之处，学生必当尽心竭力，以报大人。”
这话一出。
原本专心作陪的黄羚君，也猛地抬起了头，眼中满是难以置信！
且说，黄羚君父亲黄尚书，跟杨虚中一样都是王皇后的人。王皇后到底有没有提过沈重，这事不好说，毕竟谁也没长在椅子底下不是？但是黄羚君知道，王皇后对于黔州这个边鄙之地、乃至对沈重这个人，可未必有多看重！
周玉臣她竟敢如此胆大包天，假借王皇后的名义，来拉拢沈重？
再者，周玉臣等了许久，准备了这么多礼物……难道就是为了在这里，跟沈重说几句不痛不痒的片汤儿话？再彼此心照不宣地吹捧几句，顺带为帝后的“仁圣”歌功颂德一番？
而燕东临则垂下眼目，看住清凉的茶汤，不动声色。
燕东临知道——
周玉臣的这一步棋，开始落子了！
无论是看似无意地提及江南的天授帝，还是顺水推舟地带出京师的王皇后，甚至是对早夭的六皇子那番痛心疾首的叹息……再加上那刻意谦卑，到自称为“学生”的姿态。
这种种的做派，周玉臣只为了向沈重传递一个信号，一个至关重要的信息：
她周玉臣，纵使手握重兵，纵使拒不南下，纵使割据燕州。
可她，依然是大梁的忠臣！
唯有朝廷的忠臣，才会如此忧心国本承继，并为之扼腕痛惜！也唯有朝廷的忠臣，才会将代行天子之权的王皇后的每一句训示，奉为圭臬，凛然执行！
平心而论，大梁如今到了这个地步，皇帝的威仪还有多少，着实难说。燕东临甚至认为，就算天授帝真在江南一声号令，发下明旨，各地那些拥兵自重的军阀、心思各异的义军，也未必能有几人俯首听命。
但是，天授帝又是极其重要的存在。
因为大梁建国几百年，长久的不只是他赵氏皇族，还有效命于赵氏的士族！
而天授帝真正能影响的，正是对大梁还抱有期望的这帮士族！
这些年来，外祸与内乱连连。
像燕家、苟家、谢家这样的大士族，家族资产和影响力都在战争中不断缩小，几代人攒下的家底消耗得不成样。
至于那些根基浅薄的小士族，就更不用说了，三两下就能被碾为齑粉。
在战争面前，这帮士大夫们，再不能像从前一样玩“官官相护”的游戏了。别的不说，就说秦断刀杀徐源这事，这是能用官场逻辑来解决的事情吗？你想按规矩来，人家认你的规矩吗？你想保人，手里头没有士兵，你拿什么去保？
况且，就算没有秦断刀，就黔州兵柄空悬这一事，迟早也要引来祸患。
到时候不管是外面来的，还是里头乱的，一旦打杀起来，谁还管你头上的乌纱是几品？人头落地的时候，什么都是虚的。即便有朝一日战乱平定了，皇帝想起你这么个人来，也就是叹息一声就完事了。毕竟你人都死了，朝廷最不缺的就是当官的，你在九泉之下又能如何？
所以，乱世中的士族，尤其是他们这样很有点根基，但又还不足以自保的士族。
最重要的第一件事，就是尽快襄助天下安定……同时保住自己的小命。
毕竟他们的这只“铁饭碗”，端的可是大梁朝廷这口锅！如果锅没了，碗再结实，也不过是块废铁！
作者有话说：
滚滚长江东逝水……来自杨慎的《临江仙》，其人因为宫门直谏“大礼议”一事，直接被嘉靖发配到云南去了。终生遇赦不释。而这首《临江仙》，也就成了《三国演义》的开篇词，是咏史的巅峰之作。“是非成败转头空”，是我最喜欢的一句。收灯庭院迟迟月，落索秋千翦翦风……杨慎早年的作品。