是夜。
周玉臣的书房内, 烛火通明，临时会议就此召开。
轩辕翠花、柳元娘、朱无为、邬遣、谢问玉等诸位将官，各按座次分列两旁。右侧上首是轩辕翠花, 以他在军中的资历与威仪, 这点是毋庸置疑的；但左侧上首却是柳元娘, 而非切实有官身的谢、燕二人。
因为这一回, 柳元娘代表的是鹤庵。
会议上，柳元娘将“南北鹤庵”的来龙去脉细细说来。说到激愤处，整张脸气得涨红：
“兰德这厮真是禽兽不如！昔日兰姨掌舵时, 这厮便与各堂首座串通一气，故意把兰姨排挤在外。如今竟敢私通北虏，污了我鹤庵的名声！”
“督主，且容我些时日，我愿往澜州, 替督主除此大患！”
谢问玉知道她素来敬重周玉臣，今日险些教督主丧命，心中怎能不恨？
但很多事情，不是靠打杀就能解决的。
怎奈柳元娘气恼得紧，浑身上下是杀意冲天！谢问玉几次欲言又止, 着实被柳元娘的怒气给镇住了, 只得把手里的帕子反复地揉来捏去。
最后还是燕十三娘悄悄推了她一把, 谢问玉才站出来，怯生生道：
“……以臣之见，此事的关口，不在兰德到底是杀是剐。”
她后半截话还没说完，朱无为早已按捺不住，瓮声瓮气道：
“谢大人这话好没道理！听那刺客所言, 他们行刺不止是这一回，要不是有柳姑娘护着督主，你我今日还不知是什么情形呢！而今这厮又得了澜州码头，定是银象王许他金山银山，才教他狗胆通天！”
“要我来说，就该应杀尽杀，杀得这帮蠢货再不敢动弹为止！”
且说，虽然在周玉臣面前，朱无为一向是压着嗓门说话的。但情急之下，他还是忍不住提高了声调，声音震得人脑瓜嗡嗡的。
可一向胆小的谢问玉，居然破天荒地没有害怕！
只见她脸上短促地浮出了笑容，又矜持地压住了嘴角，柔声静气道：
“朱大人，众所周知，周督主在阵前一贯是身先士卒。既然兰德早在燕州时，就与银象王有勾结。为何此番两军交战，他却不曾动手？偏偏要在仗打赢了，督主进京时才行刺？”
坐在朱无为下首的邬遣，也紧跟而上，道：
“谢大人所言极是！”
“此事还有一桩蹊跷处。听说澜州府衙里的公人，早已尽数投降。昔日一个七品小官，如今摇身一变，居然做了三品大员！按柳姑娘的说法，这鹤庵根基，原在京畿，原本与朝廷官员也有勾连。兰德放着自家的地盘不管，千里迢迢跑到澜州去……只怕银象王许诺的，并非等闲富贵！”
听到此处，众人心中豁然开朗！
是啊。
鹤庵这几年靠着打行买卖，在京畿赚得是盆满钵满，兰德怎能舍得下京中富贵？须知，上至朝官富商，下至小商小贩，只要是拿得出钱，基本都跟鹤庵做过买卖。
往近处说，京畿某富商之女孙氏，嫁了沈家子。因为夫妻不合，频频吵架乃至反目。那孙家女仗着娘家势力，索性花钱请了鹤庵的打手，埋伏在丈夫回家的必经之路上，抓着就是一顿闷棍胖揍！
沈家子被打得鼻青脸肿，一回家发现他老婆已经跑回娘家了，报仇都没地去！便索性也请了鹤庵的打手，领到丈母娘家就是一顿打砸！
今天你打我一顿，明日我还你一顿。
如此，两帮打手，干脆各自在孙、沈家住了下来。
每日敞开肚子吃得个酒足饭饱，便摆开阵势隔墙叫骂，直搅得四邻惶惶、鸡飞狗跳！表面上看，他们是各为其主。但仔细一想，两帮人不都是鹤庵的打手吗？既然都是自己人，又岂能真的下狠手？
在这期间，这些打手又假托“打砸泄愤”之名，暗中将两家的摆件器皿、绫罗衣衫尽数摸去。
如此混闹三五日，众泼皮忽聚作一处，对孙、沈二人道：“今日须到郊外见个真章，你们既是事主，也一起去吧！”
然后不由分说，就把二人裹挟出城。到了荒郊野地立，两拨人马掣出刀枪棍棒，装腔作势地厮杀起来。实则趁着混乱，几刀捅翻了沈家子，又几棍打晕了孙家女，直杀得二人奄奄一息。
然后这帮打手又径奔回城，直接将两家值钱的金银财货席卷一空，连只碗都没留下。
如此，还只算是小人物，小场面。
往大官来说，闻人鹤的叔父、前任首辅“闻人决”，身份够贵重了吧？闻人氏不仅声闻朝野，而且还是八年前拼死守国、对抗北虏的名臣。
结果闻人决在病退回乡期间，就被鹤庵的打手冲入家中，以行勒索。
什么帝国首辅，什么国家栋梁，给钱才是真章！
这帮泼皮打手嘴里叫着“清除贪官”、“替天行道”、“为国锄奸”之类的话，乍一听听起来还挺像回事，其实说白了就是要钱。
要不是家中有健壮家丁，怕是闻人决早就钱名两空了！
天授帝听闻此事，也曾动过打黑除恶的心思。他当即调翁大立以右副都御史的身份，巡抚闻人氏所在的晋州。
翁大立也是新官上任三把火，他先发一道文书，督促各府州县立即清剿打行。
但问题是，难道这帮地方官员都是瞎子吗？
平时这些打行的作威作福，官员“恰好”每一回都没撞到吗？
他们或是早有勾连，或是欺软怕硬，地方关系是盘根错杂，不是你朝廷一道文书就能解决的！
因此，晋州的地方官员们，只敢拿些市井泼皮来顶缸。元凶巨恶是摸都不敢摸一下!
翁大立见几个月过去了，半点收效也无。干脆遂携家带口的，从陪都直奔晋州，打算亲自监督清剿行动。
结果，好家伙！
翁大立官轿刚走上晋州的街头，所有打手就一拥而上！然后掀开轿帘，拽出翁大立，当场“啪啪”就扇了翁大立几个耳光！
须知，翁大立可是朝廷钦点的钦差大臣！是堂堂三品大员！
居然就这样被人当街扇了耳光！
然后这帮打手趁着众人反应不过来，直接“撤去如飞鸟，莫可踪迹”。
想想吧！
鹤庵打手连朝廷命官都打得，打的还是天授帝派下去的人，此后不管朝廷清剿多少次，都屹立不倒。
这背后的关系得有多复杂？其在京师的利益输送，又得有多丰厚，才能堵得住上下官员的嘴？
所以。
是什么样的泼天富贵，才能让兰德离开京师，转入澜州呢？
就在众人暗自思索之际，周玉臣忽然抚掌大笑，道：
“……原来如此。”
“若是在两军对战时杀了我，至多是输了一场战役而已。况且，以诸君的肝胆血性，最终谁胜谁负还不好说。”
“但若是在这时候，在皇后召我进京之后行刺。”
周玉臣抬起眼帘，环视诸人：“这口锅，就得扣在皇后娘娘头上了。”
霎时，气氛骤然凝固，众人俱是面色大变！
朱无为这才反应过来，喃喃道：“周家军的军心，全在督主一人，皇后娘娘是拿不住的。况且，若教我等知晓，督主是遭皇后所害，只怕是上下必——”
说到此处，朱无为腮帮子肉突突直跳，眼眶微红，终究没吐出那个“反”字。
然而每一个人，都知道他要说什么。
且说，众人不是不接受死亡，打仗嘛，死人是很正常的事情。对于这帮武夫而言，将不畏死，才是战场上的最高荣誉。
但问题是，死在堂堂正正的战场上，和死在阴谋诡计里是两回事！
如果今日周玉臣未能脱身，就这样憋屈的不战而死！
全军上下哪一个人能忍得？！
思及此处，众人俱是冷汗涔涔。须知，齐芥娘、轩辕翠花、朱无为、邬遣、孙勉……这帮人，原本是各为其主，各自为政。便是后来为周玉臣所折服，共事一主，但也只是臣服于周玉臣一人而已！
旁的不说，就说朱无为和邬遣吧！这两人因为“何旺”一事，都闹得内部械斗了。
那会周督主还只是躺在病床上而已，还在大喘气呢！
倘若他们敬爱的周督主真死了，即便是轩辕翠花，也未必能弹压得住众人。
群情悲愤之下，周玉臣这帮的旧部必反！即便不反，也绝不可能继续为朝廷卖命了！
到那个时候，莫说京畿百姓如何作想，又如何看待王皇后；便是原本的主战派官员，也要被周家军视为“谋害主帅”的同谋！
如此一来。
唯一敢对抗虏人的周家军，或是成了反贼，或是各自星散；唯一主战的大梁贵族“王皇后”，也成了谋害栋梁的罪魁祸首……届时，莫说收复失地、抗击虏人了，大梁恐怕又将处于分裂之中！
一时间，满室皆静。
最后还是柳元娘打破了寂静，她一边抹着眼泪，一边羞恼道：“……我……我今日……实不该中计的！督主，是我险些害了你，害了大梁！”
见此情形，众人虽不忍苛责，却也各自垂泪。
毕竟他们才刚刚收复了燕州，打退了银象王，中兴大业也刚刚开启！想到周玉臣身死的后果，谁人能不后怕？
轩辕翠花犹豫再三，还是掏出自己的手帕，递给柳元娘。而他自个儿却吸了吸鼻子，又抬手抹了把脸。
“唉，别哭别哭！我这不还健在吗？”
周玉臣无奈一笑，又对柳元娘道：“说来，我还真需要你往澜州跑一趟。”
柳元娘正捂着帕子，哭得伤心哩！
听得此言，她连忙露出一双湿漉漉的狐狸眼来：“要杀了兰德老贼吗？！督主想要他怎么死，是活剐了还是清蒸？除了脑袋，要手脚不要？”
周玉臣摇头一笑，拍拍她的肩膀：
“不，是去看看澜州的码头，兰德到底运的是什么货，又是要当什么官。”
此后诸事安排，略过不提。
众人散去后，燕十三娘挽着谢问玉的胳膊，亲昵地问道：“朱无为嗓门那么大，嗡嗡跟雷轰似的，你怎么却不怕了？”
谢问玉扭捏了半晌，脸容一片红云，才低声道——
“他方才叫我谢大人。”
“不是谢姑娘，不是谢小姐，而是谢大人唉！”
燕十三娘一怔，随后反应过来：这小妮子是官瘾上身了呀！
她当即清了清嗓子，指着前方黑漆漆的小路，肃然道：“那么，谢大人先请。”
“不不，燕大人先请。”
“谢大人如此英才，还是谢大人先吧！”
夜色深深，两个少年人的笑声回荡在长廊里，惊起了几声雀鸣。
庭院外不知谁家的早桂初发，竟已经有了寂寂清香，又洒落得一地碎金。
作者有话说：
让我们一起说：谢大人，燕大人！两位大人英明！另外，明朝打行十分彪悍，此后会细细说来。