对话间, 其余人等在朱麟的暗示下，已经识趣地散开了。一时间，亭中只剩下周玉臣、王克用二人。
此时已是正午时分, 紫藤花的香味刚刚清发出来, 风里都是柔和清雅的芳香。亭边的树丛在风中微微颤动, 树冠间的光影散落在周玉臣的面容上, 或明或暗。偶尔一片浮云蔽日，便将那削劲嶙峋的身形淹没在昏暗中。
她刚才大概是多饮了几杯，已然酒意贯顶。烈酒将这些时日的沉闷郁苦, 都烧得昭昭可鉴。而猎猎的猩火是无声而安静的，当烧得只剩下一双干净的眼目时，这个少年宦官再次开口了：
“小侯爷，说句大不韪的话。京师的这些人里面，我只看重你一个人, 也只想对你说这些话。”
“治军不戢也好，纵容作乱也罢，我周玉臣在此间此地，此时此刻到底是何等心意，天地知、山河知、你知我知！我也知道, 许多事情并非出自你的本意。可若当真要罚, 请只罚我一人, 别连累手足，也别坏了他们的名声。”
此时，周玉臣已不再称臣，极其失礼犯上。
可王克用的心脏，却漏了一拍。满腔的怒意，竟也随着这柔和的风儿散去, 只留下一尾苦涩。
是啊。
他自是无法忘记，被逼着换甲上阵时的羞恼与愤怒，也无法忘记成为残废的痛楚和绝望……可他同样也无法忘记，那日吴有财的最后一句“小侯爷，恁别怕”！无法忘记在他面前活生生死去的手足！
虽然在此之前，尊贵的小侯爷连他们姓名面容都懒得分辨，可如今那一张张面孔、一声声的“杀贼”，却像是烙铁印在了肺腑里，再也抹不去了。
王克用再抬眼望去，周玉臣依旧是垂着手，站在明暗不定的光色里。碎金似的光斑落在她的脸容上，苍白中带着点儿绯色，恐怕是真醉了。
刹那间，王克用不由得也放低了声音，轻轻又轻轻地问道：
“……周玉臣，你有想过你的下场吗？”
周玉臣眼目中掠过一丝讶然，她摸了摸鼻子，不答反问：“小侯爷可知秦少游？”
“自然。”
王克用向来喜好诗词歌赋，又岂会不知被誉为“体制淡雅，气骨不衰”的词人秦观？
他有些羞恼地转过头：
“此人颇有才名，拜在苏轼门下，是苏门四学士之一。然则因为秉性刚直、率真重情，是以仕途坎坷。后来又屡屡因为党争而被贬谪、被除名，直到暮年才被诏复，放还衡州……可是这与你有何干系？与本候问的问题，又有何干系？”
周玉臣看住湖面。几丛翠绿柳枝温顺地垂在水面上，偶尔一阵风，吹来几圈涟漪。一荡又一荡，慢慢地又消散湖中。而后风再起，波纹又生。
只听她叹息般笑了笑，道：“小侯爷忘了说，秦少游最终也没有被起复，是死在了放还途中。”
“我幼年时每每读到《淮海先生年谱》中，[逾月至藤州，因醉卧光华亭，忽索水饮。家人以一盂注水进，先生笑视之而卒]一段，总不免在想，世上怎会真有人如此境遇，却能含笑而逝？那是何等率性的模样？”
王克用皱眉，心中隐隐只觉不安。
却见周玉臣笑了笑，毫无顾忌地继续说了下去：“唔，我想那时应该是这样的。”
“他行至滕州，在一个细雨蒙蒙早晨，兴起游览光华亭。五月的亭苑，有浓翠与锦绣重重，是他一生属意的春光与秀色。秦少游一时兴起，便设席在此。”
“席中觉得口渴，而酒不能解，他又向旁边的农家取水来饮。”
“待水送来时，秦少游忽然看见这一碗倒映的柳翠嫣然，还有自己斑驳于岁月中的面容。这一刹，他露出了微笑，便溘然长逝。而杯盘狼藉犹相对。”
说到此处，周玉臣抬起眼目，笑了笑：“小侯爷，这般结局，于我而言已是善终。人生在世，无非一句话而已——”
“担当身前事，何计身后名。”
王克用不由怔住！竟不由自主地想到周玉臣沦落到秦观的境地时，这一向倨傲阔然的少年，会是何等情形？
须知，他自幼生长于富贵名利之中，见惯了陨落与折堕。那些曾经不可一世的灵魂，渐渐在命运的磋磨下变得心志全无，面目全非。叫人怎不恨叹彩云易散、英杰气短？
想到周玉臣有朝一日也会如此，王克用竟觉得悚然！
而他面上只冷冷道：“本候只怕你功业未成，却落得个[兔园高宴悄，虎观英游改]。”
“兔园高宴悄，虎观英游改”，是秦观去世后，同门黄庭坚、晁补之为其所写的悼词。实乃不详之喻。
周玉臣却混不吝地笑了笑，目含骄气：“若真有那日，臣便留给小侯爷一句话。”
“……哪句话？”
“不应回首，为我沾衣。”
王克用顿时大怔！
这个该死的周玉臣，她以为这么说，本候会过意不去吗？
一点也不会，绝对不会！
不过是区区下民而已，就算她也喜欢秦观，就算她用苏轼的词来作回答……那又如何？！
还全京城只看得起本候一人，谁要她看得起了！
谁耐烦听她这些不知是真是假的“真心话”！
在周玉臣的目光中，王克用嘴唇翕动了半晌，最后只狠狠地吐出一句：
“还不赶紧把自辨的札子写了！整日就在这胡说八道、饮酒作乐，真是混账至极！”
周玉臣很识时务，她一瘸一拐地上前几步，问道：
“小侯爷这是同意臣的处置了？”
王克用看了看她不便于行的模样，又看了看自己同样瘸着的腿，只冷哼一声转过身去，并不回答。
翌日。
周玉臣递交了一份《辨黄朝由弹劾札子》，开篇便是“臣自少年效国以来，以刚褊疾恶，尽言孤立，为累朝人主所知，然亦以此见疾于群小，其来久矣……”，说得好不可怜。
更指出自己早就处理了何旺一事，相关人等俱已伏法。而今日有此一事，只因她周玉臣是个孤臣！是个背后没有人，兜里没有钱，唯有拳拳忠心的忠臣！
同时，又强调自己千里迢迢南下勤王的忠诚、视死如归的悍勇，最后还表达了对朝廷公正处理的期望。
这哪里是在自辩？简直是变着法子在夸自己。
如此的理直气壮，让人乍舌。
且说，周玉臣在自辩中，故意模糊了被弹劾的主体。她一个字也不提周家军，字字句句都紧扣在自己身上，几乎是公开表示“我知道，诸君就是在针对我本人”。
至于后半截的“有关臣子之大节者，于义不可不辨，唯乞圣人垂怜”，简直就是抱着王皇后的大腿在说：娘娘，臣知道您与他们不是一伙的，您得为小臣做主啊！您要实在不信，便把臣解救京畿的功勋抹去罢！
讲道理，周玉臣作为已然事实的“救国之臣”，再是有错，也抵不过这泼天的功劳。王皇后、柳明等人授意言官弹劾，也不过是逼迫周玉臣表忠心，教她乖乖让出兵权而已。真要重罚，那是万万不可能的。
再者以周玉臣收复燕州、保卫京畿的功劳而言，别说擢升为御马监掌印太监，再加封个郡王称号也使得了。
封赏这种东西，对于上位者而言，从来无需吝啬。
今日给你封王，说你是朝廷的忠贞之臣，明日把你枭首示众，骂你是乱臣贼子……不过是用时赏，废时杀，因时而动罢了。
更何况，时局早已不同。
对于盘踞在祁州、余州、澜州等地的游寇，不论是天授帝的南方小朝廷，还是王皇后所辖的卫京，以目前政府的实力是无力加以制服的。再加上天授帝在南方被阿斯卡撵得到处跑，是真需要有人能壮壮势，好歹拦住一两支虏人后援。
因此，天授帝索性承认了他们割据地方的身份，跟补充说明似的送上了委派文书，教这些盗匪各自做了地方的军事首领。为了让他们每一个人的辖区势力尽可能的狭小，天授帝是应分尽分，只要他们还认他这个皇帝，只要他们还是梁臣。
当然了，已经称孤道寡的高托山、孔孟真例外。
须知，前朝遗留下来的藩镇割据问题，在大梁建国之初耗费了许多精力，才把它革除殆尽。
不论是重文抑武，以文臣任地方长官，辖制武将；设立更戍法，使得 “兵无常帅，帅无常师”，以防军队私有化；还有腥风血雨的徙封、削藩，限制藩王的活动，使其无法形成割据势力……如此种种，极其不易。某位少年皇帝，甚至为此而丢了皇位。
但此时此刻，在现实形势的面前，天授帝已经是别无他法，只能捏着鼻子该封的封、该赏的赏了！
这些愿意拱卫朝廷的游寇，尚且能受羁縻招抚，做个正儿八经的镇抚使。
难道周玉臣就不配吗？就因为何旺一颗老鼠屎，就全盘不认账了？
这怎么听都说不过去吧！？
更何况，周玉臣还在札子中义正词严地表示——她本次的种种处置，已得到上级领导的许可。
朝臣们一听傻眼了！
这还弹劾个啥？王氏集团鼓动的弹劾，然后王氏集团的小侯爷，居然跑到周玉臣的阵营去给她撑腰了！
你就说说这言官还怎么下嘴吧！
于是乎，弹劾“雷声大、雨点小”地结束了，最后只剩下零星一两位言官，是打心里认为周玉臣应立即退兵到朱仙镇外，待确定虏人王彻底离开后，马上回到燕州驻守。而以防周玉臣效仿东晋桓玄，祸乱朝纲。
坤宁宫中，四下僻静。
王皇后用银匙取了一锭小龙涎来，又新换了炭块。须臾，清冽醒神的凛息便从甜润的白瓷炉中蒸腾开。于是那一线极薄的香火味，在陡然间，如白浪霸岸般被覆去。
“为什么临时改变了主意？”王皇后的声音依旧温柔。
王克用跪在地上，低着头道：“那日她在阵前，救过我的命……姐姐，眼下齐王被您留在宫中，是谁也见不了。咱们只教周玉臣退守燕州便是，何须这般折腾？”
作者有话说：
不应回首，为我沾衣——苏轼。秦观、黄庭坚都是苏轼的学生。此处周玉臣是以老师的词，回答学生的词。担当身前事，何计身后名——来自电视剧《三国演义》的主题曲《历史的天空》，作词者王健、作曲者谷建芬。当时有人质疑她们，认为两位女性作者很难写出那种风云激荡的史诗感。最后大家都知道了，《历史的天空》这首歌家喻户晓，词曲磅礴大气。推荐大家听听。臣自少年效国以来，以刚褊疾恶，尽言孤立——来自苏轼自辩的札子。