这厢, 金昭玉粹殿。
空落落的殿厅里，桌上的笺书扎子累积如山，两个打扇的宫婢鼻观口口观心地立着。
桌案后, 王皇后撑着额角, 凤目微眯。
她的倦怠如散落的字句一般, 早已恣意地舒展开。但是身上的珠翠与衣裙, 却依旧是肃穆庄正，开口也仍是雅和温柔：
“看样子，你还是不明白。”
小少女抿了抿嘴角, 凑上前撒娇道：“母后，我真的不明白。堂姐不过是跟儿臣说笑几句，她仰慕齐王、周太监也算不得错处……您就罚了她禁闭十日，这也太严格了。”
王皇后爱怜地揉了揉她的面颊，叹息道：“我王佛要强一生, 怎么会生出你这样的傻孩子？”
小少女爱娇地扑进皇后怀里，把脸蛋贴在那冰冷的华服上：“母后教我，我不明白。齐王和周太监在城外屡战屡胜，难道不是好事吗？”
王皇后温柔地抚摸着少女的发髻，替她把鬓角捋了捋道：“如果你的三哥还在, 这齐王屡建战功、民心所向, 都算不上是好事。更何况你已经没有兄弟了, 不能让王家动这个心思。”
小少女抬起脸，不解道：“齐王没有母族，生母养母都走了，他不能做我的兄弟吗？”
这一动，却把王皇后手中的毛笔撞落，骨碌碌地直滚到她的脚边。
王皇后抚掌三下, 摇头道：“他已经十七岁了，做不得你的兄弟。”
很快，便有机灵小宫女上前捡起了那只毛笔。
而小少女似懂非懂地颔首，心疼地抱紧了她的母亲：
“要是六皇弟还在就好了，他才四岁，肯定很适合当我的兄弟……母后，为什么父皇只把六皇弟带走，却要把寿妃娘娘给留下呢？没有了母亲，六皇弟多可怜呀！”
王皇后那只填着白翳的眼睛，凝视着帷幔层层的华丽宫殿。
这里是皇上的书房。自己上一回在此坐镇时，在想什么？或许，也和现在一样，把过往的旧事从心窝里翻找出来，一寸寸，一厘厘。任凭它怎么残破不堪，也要缝在一处。勉强做个团圆。
好在，她后来还是想明白了。
风月而已，何以限我？
半晌，王皇后低声笑道：“傻孩子，在你父皇眼中，这些都不打紧。要紧地是他能不能活下去，能不能稳住王位。一个再兴有望的帝国，需要继承人。仅此而已。”
小少女默然片刻，埋在皇后的衣服里，闷声闷气道：“……母后，那周玉臣呢？齐王做不了我的兄弟，周玉臣可以做我们的臣子吗？”
王皇后哂然一笑，亲昵地捏了捏女儿的面颊：“你就这么喜欢那个家奴？”
“宫里都说，她身先士卒，宛如杀神再世。”
小少女再度扬起脸，皱了皱鼻子道：“生于南蛮，没有根基，却有贵人般的品格。朝中再没有这样的武将了，她的干爹周炳也算孝顺，母后何不用之？”
王皇后微微皱眉。
这支军队，明明打着齐王的大纛，走出来的却是周家军的名头，如今周玉臣的名声已与齐王并驾齐驱。
再者，周玉臣在战略上的作风极其强势。
她从不主动汇报策略部署，若杨虚中有质疑，得到永远只有那句“以我为准”。
王皇后微微皱眉，摇头道：“……她不够像个奴才。”
小少女有些不服气地道：“许多奴才都不如她，既是可用之才，赏她些许体面又何妨？”
王皇后叹息道：“傻孩子，文韬武略对于下民而言，是他们仅有的生存本事。”
“可对于我们而言，这却不是最紧要的。泱泱大国，民众稠密。便是没有周玉臣，以大梁的国力民力，也会有李玉臣、张玉臣……为人君者，选用人才须得先看人，后看才。”
显然，这话让小少女更糊涂了。
人才不稀缺吗？
是了，大梁人口众多，又兼幅员辽阔。两京十四省民风各异，什么样的人才没有？
但是礼贤下士，不是贵族应有的品德吗？
就在这时，宫女秦霭之一瘸一拐地走进来，禀道：“娘娘，给孤鸾山的犒赏已经送到了。”
王皇后颔首，道：“还有呢？”
秦霭之犹豫片刻，道：“……齐王与周玉臣，把全部赏赐都分给了将士，自己锱铢不留。”
小少女愕然地抬起头，露出不可置信的神情来：“翡翠菘菜、水精棋子也分出去了？那可是前朝旧物，是母后私库里的宝贝，便是关贵妃当年想要，母亲也没有赏下！”
秦霭之则一板一眼地回答道：“禀殿下，周玉臣把这两样，分别给了李凤儿和齐芥娘。”
空气骤然凝固！
须臾，王皇后和善地笑了笑，道：“霭之，领完今日的罚棍后，记得去寿妃的宫里看看她，让太医好生给她把把脉。”
秦霭之扑通一声跪倒在地，涕泪直流，哽咽道：“奴婢险些误了娘娘的大事，娘娘竟还愿用奴婢！”
说罢便要叩首，却被王皇后一把搀住。
王皇后连连摇头，道：“说什么胡话？你我主仆相依为命多年，情分岂是说断就断的？领了罚就回来当差吧。”
秦霭之一时越发涕泗滂沱，她再三叩谢恩典，直把地砖砸得咚咚响。
等秦霭之离开时，额头上已经红肿一片。
王皇后见小少女仍是一脸恼怒，笑着把人搂在怀里：
“[胸有激雷而面如平湖者，可拜上将军]，这话你又忘了？”
“——可是母后，齐芥娘是山匪出身，李凤儿更是下九流中的下九流。”
小少女怒不可遏地咬牙道：“区区下民，怎配用皇室珍宝？！这周玉臣未免也太托大了！”
王皇后爱怜地揉了揉她的耳朵，笑道：“无妨，这几个人也算有功，总归是要赏的。非常时期，行非常之事罢了。”
小少女又在原地踱步了好几圈，才重重地吐了一口浊气：
“母后，儿臣明白了。”
“哦？”
小少女敛容肃声道：“最好的臣仆，是明白自己身份的人。奴才就是奴才，主子就是主子，须得分明。只有心中有敬畏、知高低，才能做一个好臣仆……否则，再好的才人也用不得。”
“还有吗？”王皇后鼓励她继续往下说。
小少女思忖片刻，又道：“如此绝世珍宝，齐王、周玉臣却能毫不动心，说明这两人所图甚大。难怪母后不许齐王进城！否则，只怕国家之祸不在北虏，而在萧墙之内！”
五月廿九，中宫再一次赏下酒肉银钱，孤鸾山上下莫不感慨，将士们纷纷朝着皇宫而拜。
等到六月初三时，果然如周玉臣所料，齐青被授为奉训大夫，谢问玉和燕十三娘为宣武校尉，齐芥娘封显武校尉，李凤儿得金五百。
不仅如此，皇后的母族王氏，以及其他守城有功的世家子弟，都得以封官授职。
在李凤儿第二回 想把“翡翠菘菜”送回来时，周玉臣笑着按住她，道：“李家姐姐，我听说你在集市上是出了名的持家，只买最好不买最贵。怎么，这颗菘菜是不够好？还是不够贵？”
李凤儿扭着手指头，支支吾吾道：“奴家这等身份，怎配用如此宝贝？”
周玉臣抬起眉毛，惊异道：“什么身份？不都是人吗？难不成你是天上的神仙，还是山里的精怪？”
见李凤儿怔愣不答，周玉臣又拍了拍李凤儿的肩膀，笑道：
“若是没有姐姐，这卫京里的一百多万人，可就敞开胸怀迎北虏了。到时候，虏人王一把恶火，大家伙通通烧成灰。你一堆，我一堆，谁也不认识谁，还分什么高低贵贱？”
李凤儿忍不住想笑，又觉得这话可真是太坏了，好像笑了是有些缺德。
周玉臣见她嘴角紧绷的模样，只道是她还没想明白，又叹气道：
“姐姐可听过[千金市骨]的故事？”
这个故事，李凤儿自然听过。从前有位国君想买一匹千里马，可连续三年都未能买到。这时，一个臣子主动说他能买到，国君欣然应允。然而，三个月后，臣子带回来的却是死马。
国君勃然大怒，臣子解释道：“死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣！”
而后，果真不到一年，就有许多千里马的卖主上门。
可李凤儿依稀记得是这个招贤纳士的故事，这跟她有什么关系？
只见周玉臣微微一笑，道：“我正要借姐姐的名头，也向京中诸人[买]一回马。”
没错。
现在的周玉臣和齐王都不能进城，京中那些世家大族、书香门第就不提了，就连新起的中低级官员，周玉臣也没什么机会打交道。再加上周玉臣从前，不过是个五品内官，是皇城根下，随便吐口唾沫都能淹死个的那种内官。
如今借着齐青、李凤儿、齐芥娘等人得授封赏，也正好让衮衮诸公看一看——
不论是谁，也不论性别。
她周玉臣赏罚分明，要赏的人，就一定有赏！
于是，李凤儿怎么抱着翡翠菘菜来的，又怎么抱着回去了。
如今她也住在军营中，与赵况一墙之隔，有柳元娘的保护，自然不怕财货丢失。再说来，这可是大义灭亲的头一号功臣，抓内奸的速度比周玉臣还快，军中何人不敬佩？又有何人敢对她下手？
那头，柳元娘正在院子里磕着瓜子呢，就见李凤儿抱着个沉甸甸的箱子又回来了，走得是两鬓生汗，面颊如彤。
柳元娘噗嗤一笑，对李凤儿招手道：“李家姐姐，今天你的心口还慌么？”
李凤儿也是个痴的，竟不知先放下东西，而是直愣愣地抱着箱子到面前答话：“还是有一点儿，胸口像揣了只兔子蹦得慌。”
说时李凤儿抚着心口，还微微带喘。
让人只叹，生得这样弱不禁风，怎么耐得住来回奔波的？
柳元娘回头看了一眼屋里的赵况，自从上回他和周玉臣说了话，这人就愈发像根木头了。白天沉默寡言，晚上长吁短叹。再加上，赵况似乎窥见了她摇摆不定的心思，知道她无形中已经偏向了周玉臣，二人难免有些尴尬。
话意和气氛就这么冷了下来。
也就是李凤儿刚刚搬来那天，怕人觉得不自在，赵况才破例多说了几句话。
柳元娘心生一计，高声道：“殿下，你读过医书，且替李家姐姐看看是何处不妥？”
李凤儿吓得脸色都白了，连连后退道：“不不、奴这腌臜身，怎敢污了殿下？奴、奴这就回去！”
柳元娘有心治一治李凤儿的“怯病”，因而道：“姐姐不知道，咱们殿下最是平易近人，不讲那些虚礼。”
这时，赵况面无表情地从房间里出来了。
老实说，这小子不再一脸羞怯的样子，看起来又冷又硬，真是让人手痒痒！
赵况略一打量李凤儿，弱质纤纤，骨轻肉薄。
他便道：“看到墙根下的锄头了吗？”
李凤儿战战兢兢地点头：“回殿下，看、看见了。”
赵况颔首，继续道：“听我的，每日晨起拎着它，把院子来回都犁一遍，对了，小山坡也要松松土，三遍。我知道那有花岗石，没事，砸就完事了。不出三个月，管叫你足下生风，面颊红润。等闲莽夫不得近身。”
柳元娘给听愣了！
不是，文丑儿你丫开的什么方子？
可偏偏李凤儿听得认真，还时不时重重地点一个头，小心翼翼道：
“殿下，那、那可还需要吃药？”
“要。”
赵况略沉吟，便开出了方子：“一餐三个大白馒头，半斤牛肉，佐些克化的汤。先这么吃着。待你能吃下一斤牛肉时，也就好了。”
说到这，赵况的视线落在柳元娘身上：“这药材，就让她来帮你找。”
说罢竟一副“深藏功与名”的样子，转身又回去了！
柳元娘狐狸眼瞪得圆溜，赶步追上前道：“喂喂喂，殿下，我上一回在燕州可是倾家荡产了呀！”
见赵况顿住脚步，她又讪讪地没话找话道：“看你天天闷在屋子里修闭口禅，口齿倒是利落了。”
赵况微微侧身，没来由地低声道：“我知道你没想好。”
“没关系的，小柳儿，很多事情一时半会想不明白，也没有关系。”
柳元娘怔了怔，垂头嘀咕道：“无端端说这个干什么？”
赵况低声笑了笑，转目看向小窗外的浓荫翠绿，在聒噪的阵阵蝉鸣中，这个秀丽的少年宽和道：
“时节愈发闷热，想必虏人王也等不了多久了。”
作者有话说：
赵况（面无表情）：“没错，我不装了。”周玉臣同学的那一段“到时候大家通通烧成灰，你一堆，我一堆，谁也不认识谁”。来自一首我很久以前听过的改编歌曲，全文是：再过五十年，我们来相会，送到火葬场，全都烧成灰。你一堆，我一堆，谁也不认识谁，全部送到农村做化肥。啊~亲爱的朋友们，到底谁先烧成灰？写到此处，我也已然豁达。其次，皇后和公主的想法，在封建王朝十分正常，阶级分明、贵贱有别。最后祝所有女孩子，妇女节快乐！祝齐青、齐芥娘、谢问玉、燕十三娘当官啦！