然而, 比胭脂痕更摄人的，是齐青身上的合香。
它是荆棘里挣出来的一捧野玫瑰。于幽暗的岁月中，饱饮了人世间的物是人非、尔虞我诈之后, 最后在晦暗的夜色里迸发出了夺目的赤红。那样的艳丽太肆无忌惮, 以至于衣袖间沾染的酒气, 也变娇艳欲滴。
夜风, 是情的线索。
它将层层叠叠的香息悄然牵引，暧昧地抚过呼吸，急切地向周玉臣诉说着眼前这个女人的优雅、柔软、甘美……以及, 那深藏不露的野心。
周玉臣垂目看去，不论何时何地，齐青永远带着无懈可击的妆容。那张菱角似的嘴唇，涂抹着暗红色胭脂。如雪的肌肤，细细地涂抹了玉簪粉。乌墨墨的新奇发髻梳得一丝不苟, 新簇簇的时令鲜花簪在鬓边，整个人浓艳得不可移目。
此刻，这浓艳近在咫尺。
“夫人何须如此？”
周玉臣轻轻叹息，慢条斯理地用帕子把咬过的燕窝糕包裹起来，隐匿了绯色的罪证：
“若夫人想回黔州, 咱家明日把您送回去便是。”
齐青眼波流转, 语气带着一丝嗔怨：“就我一个人回去有什么意思？两个孩子还不是在你手里攥着。”
周玉臣摸了摸鼻子, 低声笑道：“听起来真是一位慈母。可咱家听说，近来都是齐王在照料两位小贵人，夫人每日都在抱酒酣眠。依此看来，夫人莫非是当腻了[江夫人]？”
齐青含情凝睇，似笑非笑地乜了周玉臣一眼：“督主如此聪明，又怎会不知我心。”
“家父病弱, 家中唯有我一个独女，左右无兄弟，就难免招人惦记。这些年投海似的，才用金银喂出了一个江捷。若我不是[江夫人]，莫说族里那些叔伯，就连黔州的土匪都够齐家喝一壶了。”
说到这，齐青幽幽长叹，发间的牡丹也将坠未坠，花瓣正随着吐息轻颤：
“我只不过是……想作一个没有丈夫的[江夫人]罢了。”
周玉臣眉目无波，唇角的笑意很淡：“既要剪去丈夫，又要保留他的军队和权势，夫人未免强人所难。”
“这有何难？”
齐青嫣然一笑，好像是在说闺房趣话般：“当年孙坚杀王叡夺荆州，那王叡还是琅琊王氏呢，不也是说杀便杀了吗？那李仙君一人都能收拢潘家军，您有黔州齐氏在此，何愁武宁铁骑不从？”
如此大逆不道，周玉臣却丝毫不见讶异。杀害一个部队首领，以吞并对方的军队，这在乱世是再常见不过的事情。当年岳鹏举班师回宜兴，其好友刘经就密谋计划过，要趁岳鹏举还没回来的空隙，杀了他的母亲妻儿，以此把他留在宜兴的部队全部吃下。
患难与共的好友尚且如此，更何况周玉臣和江捷这两个表面和平的人呢？
然而，在黔州时也许还能这么干，此时众目睽睽之下，终究是不能的。
周玉臣摇头叹道：“孙坚虽然杀了王叡，可他最终也没有得到荆州，反倒让关东士族渔翁得利。至于李仙君——夫人，斯人已逝不提也……”
后半截话，骤然没进了温香里，周玉臣只觉左手一沉。
是齐青握住了她的袖子，那揉捏衣袖的力气很轻，仿佛就像是在抚摸花瓣，一寸一寸往上攀援。
二人的袖子层层覆盖，隐匿了动作，就连齐青腕间玉镯的叮当声都轻不可闻。
齐青横波如水，笑意盈盈，声音低柔而充满诱惑：
“可督主把我留在这儿，不就是看中了黔州兵吗？”
齐青说的黔州兵，不是江捷的武宁铁骑，而是黔人。
为什么现在的大梁就跟烟花遍地炸一样，哪哪都是刁民反贼。澜州、檀州、祁州、余州更是出了能称孤道寡的巨盗，唯独黔州没有？
因为黔人本身就是刁民。
黔州山谷万重、地势险阻，许多官府逃犯都往那儿跑，所谓“逋亡宿恶，咸共逃窜”便是如此。因而黔州本地人往往高尚力气，好战习武，身体素质倍儿棒，号称可如鱼走渊、猿狖滕木。再加上黔州盛产铜铁，黔人脑子瓜又灵活，自个儿造兵甲那叫一个得心应手。
换而言之，人人都是土匪，个个都想当大王。自从被大梁归化以来，是半年一载都要造反一回，压根就不缺狂民。
“区区一个燕州哪里够填督主的胃口，是不是？”
齐青依旧端庄典雅地坐在那儿，指尖却在周玉臣的袖子下微动，像一尾在锦袍下逡巡的蛇。不必看也能想到，那涂抹丹蔻的指甲，是如何轻柔地掠过紧绷的手臂。
直到齐青摸到了几道的伤痕，深浅不一，竟比江捷胳膊上的伤还要多！
齐青一惊。
此人这般年轻，参战也不过数月而已，怎会有如此多的伤？
周玉臣却突然扣住她欲收回的手腕，拇指重重地碾过潮湿的手心，低声笑道：
“咱家已经说过，夫人不必如此。”
死太监！还真敢占便宜！
齐青今日出此下策，也是迫不得已。
当初，她顺势跟着金不换离开黔州，是因为听闻齐王麾下有蓝蕤娘、齐芥娘、周燕官这样的女子效力。结果一关就是几个月，情况越来越坏。
现在，周玉臣还把儿子的玉佩给拿走了，万一哪天周玉臣和江捷达成协议怎么办？原本有黔州齐氏这个筹码在，齐青也想上牌桌，平起平坐一回。至于撒点甜头，属实是在赌周玉臣是个没有见识过风月的阉人，脑子一迷糊，耳朵就容易发软。
谁料刚刚还像根木头桩子的周玉臣，现在却如此霸道！
顷刻间，齐青在袖子下拼命抽回手，可不想周玉臣却越握越紧！
“凭您的好颜色，世间何人能不动心？”
“但咱家以为，您的珍贵之处不在此。江捷心中只有儿子，可您膝下的一双儿女所受的教育，均不偏不倚，性情亦活泼可爱。他们说你善妒，可江捷所欺骗祸害的那些姑娘，或是被你送去读书，或是被你养在膝下。若是有妒意，夫人大概也只是羡嫉江捷吧？”
“夫人，咱家始终记得你是为什么从黔州来到这里——黔州齐青，壮义守国门。”
齐青避无可避地撞见了她眼里的笑意，忍不住颤栗起来。
重重交叠的袖子下，周玉臣温柔而耐心将齐青的手指一根根地捋开，低声道：
“既然您不愿意做[江夫人]，那就给咱家做[齐道台]，如何？”
道台是对分守道、分巡道等地方特派官员的尊称，其隶属布政使司，不是实职而是兼任。这个职位不仅事务集中，要协助藩台一道管辖多地，还有监察之权。
换而言之，道台的级别可能不高，但是能管的人级别很高。
齐青呼吸蓦地急促，听见自己的心脏砰砰直跳：“督主好大的手笔，一州之监察，竟也能当一盘菜说送就送么？”
周玉臣哈哈一笑，不容置疑地握住她的手掌：“不过是道开胃小菜而已，不值什么。更何况燕州偌大，总得有人替咱家看看……”
看看？
齐青的心，跟着那笑声而鼓动。
周玉臣俯身压下，身上凛冽的药香铺天盖地袭来：“看着那些自以为能吞天的贵族们，是怎么被自己的贪欲噎死的。”
齐青在揣测周玉臣未经风月的时候，也琢磨过这位周督主身边的可用之人不多。就连当初把她从黔州绑走的宦官金不换，此时也被留在了燕州，可见燕州无人。
周玉臣看中自己，或许是因为黔州齐氏的身份，或许因为她是女人更好拿捏……不，不对！
骤然之间，齐青想起刚刚被任命为赞画的谢问玉、燕十三娘也都是女人！
她们三人有着共同特征：都有强大的背景，燕州燕氏、燕州谢氏、黔州齐氏，都是大名鼎鼎的地方豪强；她们虽然都没有受过继承人的教育，但是身上都有一技之长；她们的家族与周玉臣都不算亲近，不仅算不上自己人，而且彼此之间很陌生。
最重要的是，三人都被周玉臣破格地授予了朝廷职位。
齐青这才明白——
周玉臣要的不是傀儡，而是无数个被世俗唾弃却又渴望证明价值的“异类”。
正如关有情写的那些血泪斑斑的谏诗，正如她教儿女读《女诫》时，逐字逐句的否定。周玉臣授予的也不是官职，而是要把她们变成真正的“锁匙”，既能撬开豪族紧闭的府库，又能锁住这些世家妄图插手决策的野心。
可是周玉臣此时，人还在京师！
难道她以后还要回燕州、檀州，甚至是黔州？此时就要开始布局了吗？
此时此刻。
夜已经深，草丛中的虫鸣一声又一声。
周玉臣依旧端坐着，极其有耐心的样子，低声笑道：“所以这道菜，夫人要试试吗？”
齐青心神回拢，思忖片刻。
然后，她收拢手掌，缓缓与周玉臣相握：“沾染过权柄的人，就再也无法回去做什么贤妻良母了。届时，我们这些人既要替您从家族拉扯资源，为您博取支持，又要时时刻刻把您的安危系在心间……因为只要督主在，我们才能合理地存在，对不对？”
如此，才是让人放心的孤臣，是周玉臣的自己人。
周玉臣对她的聪明毫不意外，当即朗然一笑：“那么，夫人，合作愉快。”
两只手掌在袖下紧握，结盟就此达成。
待齐青离开后，周玉臣才擦了擦后颈上细微的热汗，手掌间仍有玫瑰的气息。
她取了一块燕窝糕放入口中，低声道：“……果真甜腻。”
但是不吃完也太浪费了，现在是战时，哪能比从前在宫中的时候？周玉臣就着冷茶，把一碟燕窝糕吃得干干净净。
眼下还有京师守卫战，齐青自然不能回燕州。
周玉臣提出的第一个任务，就是观察齐王的近期动态。齐青和赵况同是天涯沦落人，赵况对齐青的两个孩子又有半师之谊，远比柳元娘这个监督者的身份更亲近。这才是周玉臣今日见齐青的原因。
当然。
赵况目前的表现一如既往，他事事听从周玉臣的决策，在集市动员时，也能安安静静地做一个吉祥物。
但从他说出那番话开始，不论是真是假，周玉臣都必须对这枚棋子重新审视。
当然，赵况无心权势，这对周玉臣来说也许是好事。世界上最好的老板，就是不瞎指挥、没有表演欲的老板。可连老板都不想当，那问题就大了。
开什么玩笑！
臣等正欲死战，殿下说他想卷包袱回家，不干了？！
在周玉臣的造势下，齐王的声望节节攀升，这个节骨眼上他不干谁干？周玉臣花了多大的气力，才把齐王这面旗帜缝补得金光灿灿，漂漂亮亮。没有齐王，她还怎么做忠臣良将，怎么忠心耿耿至死不渝？莫说是云州，京师现在还需要齐王这天潢贵胄的身份当主菜呢！就是不想干，也得等她找到替补再说。
如果赵况是以退为进，心口不一……
周玉臣冷笑，谁也别想妨碍她当一个顶天立地的大忠臣！
当夜，王玠、江捷、徐隽相继拔营。
三人各自分兵留守京师：王玠留下三千精锐，率其余人马南下；徐隽将三万人马分作三路，亲领两万奔赴江南，派副将带七千回余州平叛，剩余三千划归周玉臣指挥。
按理说，周玉臣本该也分拨一支主力南下护驾，但其麾下部队始终没有动机，只有斥候频繁往来于大营与京师之间。
王玠提及此事时，周玉臣一脸正气地说：
“咱家随殿下留在这，是为了替皇上拦住鹰咎棱的追兵，是正经的舍身取义。都分走了，谁来为你们殿后？谁来做皇上最后的屏障？王镇台既是人手不便，不如索性这三千人也别留了。”
赵况这才明白，周玉臣那句“无意要说服王玠”的意思——
周玉臣根本就不打算南下，而是要借此留在京师。
毕竟，除了周玉臣还有何人敢留守呢？
江捷本来想留下三千人，须知，这对他的两万兵马而言已经是一个不小的数字了。
谁知道周玉臣听了，摇头笑道：“江镇台，你说咱们舍生忘死是为了什么？不就是为了光宗耀祖、福泽后人吗？”
江捷恨得牙痒痒，周玉臣一个太监，能有什么后人？！
可那日齐王赏赐的匣子里，装着他给儿子的传家玉佩。这意味着，此时此刻儿子就在周玉臣的军队中。周玉臣这个阉人铁了心要留在京师，万一鹰咎棱再次打过来，他的宝贝儿子怎么办？
江捷咬着后槽牙又加了三千人，私底下还抱着一匣金宝，到周玉臣面前淌眼泪：
“周[兄弟]，你哥哥我到这个年纪了，膝下就这么一根独苗苗。咱们在中渡镇也算是过命的交情，你怎么舍得让你侄子在京师受难？不如还是送他回去吧？”
而周玉臣竟不肯要！
这个年少的宦官拍了拍匣子，满脸都是真诚：
“江大哥此去危险重重，我怎么好意思再分您的兵力呢？江大哥请放心，你的儿子就是我的儿子，我必保他安全无虞。”
江捷老泪都要下来了，好在这时候周玉臣又说了：“如果江大哥实在担心，您留点粮米草料下来，就当是送嫂夫人回家的盘缠了。”
嫂夫人你个头！
还我儿子就你儿子，别回头我老婆就是你老婆，我妻子你养之！
江捷一面腹诽着，一面半信半疑道：“此话当真？”
周玉臣指着脚下的孤鸾山，脸上的神情真挚极了：“当真，山神在这里可以作证，我周玉臣决不食言。”
江捷只得无奈答应，如此，江捷总计给了周玉臣三千兵马，还自带草料和米粮。
确定数目的时候，江捷心都在滴血：且等着，待我到了皇上面前，必叫你这等无父无君的阉狗知道厉害！君父你都敢不去救，即便保住京师又怎样？得京畿民心又如何？这天下姓赵。等圣驾回銮，你周玉臣保不住京师是死，保得住也得死！
就在这时。
齐芥娘急促地上前来，附在周玉臣耳边道：“宫里的周太监来了。”
周玉臣怔愣片刻，才明白这周太监是谁——
她的义父，周炳。
作者有话说：
写齐青的时候，满脑子都是“一轮玫瑰”的香水味。下一轮，大周小周上场。