崔昭知道张迪的脾性, 故作为难道：“周太监莫不是要我做一回内奸？只怕我身上沾了官味，难得张迪的信任。”
周玉臣也知道张迪在柳城大开杀戒，摇头道：“不单是你, 这次不愿意留下来的两千人都跟你一道回去。”
崔昭大惊：周玉臣怎么连人马都不要？！
二人骑在马上, 沿着江岸一路往前。另一端的半山腰上, 就是全面戒严的柳城。当初张迪拿下此城时, 看中的便是柳城依山而建，有居高临下的地理优势。两军对垒时，不论是对骑兵还是步兵, 都难以冲锋破阵。
周玉臣指向身后连绵不断的军寨，道：“崔参将，如果这场战役交给你来指挥，你会怎么打？”
崔昭不假思索道：“围城打援，以逸待劳。”
须知, 殷镇距离柳城也就三十里地的路程，镇中也有数千人的盗匪盘踞。只要周玉臣持续围城，把殷镇的兵力消耗殆尽，柳城的粮草断绝，一窝蜂内部自然会乱。届时, 张迪也不得不出城作战。
“不错, 这是最稳妥的办法。”周玉臣呼出一口气, 笑道：“假如咱家还想要保住城中的百姓呢？”
朝廷的官兵，在粮草不足时都会劫掠百姓，更遑论盗匪？如果长期围城，城中的食物消耗光了，盗匪就会开始吃人。澜州“捕鱼人”吃过的两脚羊过万，乱世中食人并不稀奇。
崔昭思忖片刻, 肃然道：“那就只能尽快攻城，速战速决了。周太监还没说，您要小人回柳城做什么？”
总不能是要她回去开城门，或是一刀杀了张迪吧？
虽说崔昭接受了招安，但是做人留一线、日后好相见，柳城的手足都看着呢！城门一打开，战局就无可挽回了。万一哪天崔昭又想落草了，道上的手足怎么看她？谁敢用一个害死同伴的二五仔？
再说来，张迪能从一个农夫混到今天的地位，人家身上的功夫也不差，刺杀风险极大。现在就要崔昭对周玉臣掏心掏肺，冒着生命风险去做事，崔昭也做不到。
周玉臣一本正经道：“你带上这些金银回去，就说你崔昭虽然被俘，但铁骨铮铮不肯降伏于我。因此被放了回来，只待异日整顿军纪，再决胜负。”
崔昭先是愕然，接着哈哈大笑，笑得酒糟鼻都皱了起来：“我姓崔，又不姓孟，怎么给我安排了一出《七擒孟获》？”
她大大方方地笑了一阵，才点头道：“周太监既不怕纵虎归山，我回去便是，也好成全了您的计划。”
周玉臣挑起了眉毛，配合地做出洗耳恭听的模样。
崔昭目光灼灼，道：“这几日我发现，咱们的军粮配给，都是减配后的分量。而您又不打算打消耗战，所以，您把我们放回去是为了节省口粮。这是其一。”
“再者，张迪在柳城杀人，把跟着他发家的红棍都杀了。他还不许百姓和官兵买卖粮食，疑者必杀。现在的柳城是人心惶惶。而您呢？不仅不杀俘虏，还倒贴钱把人给送回来。”
“周太监，您这哪里是放人回去呀？分明是送了两千七百多个活招牌，替您进城做宣传哩！”
崔昭越说越兴奋。
这个中年妇人身上很些勃发的朝气，神态里也有少年人的活泼：“两厢对比，定会慢了军心。张迪迟早要自乱阵脚，是不是这个道理？”
天色渐晚，几声苍鹭的鸣叫声，擦着水面掠来。
周玉臣笑了，她摸了摸自己的鼻子：“咱家现在有几分理解曹操了，聪明如杨修，真是可怕啊！”
“不过崔参将放心，咱家保证你这次回去，不仅安然无恙，还要发一笔横财呢。”
两天后，四月初二。
张迪纠结了一阵，还是把柳城门外的崔昭等人放了进来。
果然如崔昭所料，众人见她安然无恙地回来，还捧着一匣沉甸甸的银锭。一个表面上都在痛骂“阉人不要脸”、“也不知是贪了多少民脂民膏”，可暗地里谁能不羡慕呢？
“这阉狗未免也太自负了！”
张迪听说周玉臣打算《七擒七纵》后，阴沉的脸色浮出讥笑。
众人亦随之附和。
崔昭敏锐地注意到，今日的群英厅少了好几个人。
张迪又直勾勾地盯着她，道：“我听说那周玉臣待你十分客气。崔昭，你既受了这样的大礼，又不曾受刑，如何还愿意回来？”
来了。
崔昭暗暗苦笑，她也想过用“苦肉计”，但是周玉臣坚持不必。
“大王，崔昭一介女流，除了咱们一窝蜂还有何处可去？”崔昭无奈地摊开双手：“普天之下，还有谁人能有您这般气度呢？”
薛惊在一旁听着，心中暗道：那齐芥娘不也是女人吗？如何就无处可去了？
但这话却不必说出来，因为张迪已经露出了满意的表情。
近日以来，柳城连续杀了四五个疑似叛徒的盗匪，百姓更是杀了好几十人。在薛惊、老道士的劝说下，张迪陡然发现，他这个未来的仁主，必须得做一做人情脸面了。
因此，果真如周玉臣所料。
张迪不仅没有惩罚崔昭的战败，反而比照那匣银子的数量，双倍奖赏了崔昭。
这是为了向众人表示，他张迪厚待忠臣！
崔昭也投桃报李，把周玉臣军中粮草不足、打算速战速决一事，尽数告诉了张迪。
张迪一听大喜，且不说柳城在石东坡上，本就易守难攻。薛惊又按照兵器谱，让人准备了滚木、礌石、夜叉檑、狼牙拍等等武器，静待周玉臣的攻城。按薛惊的说法，前两者在居高临下时，颇占优势。后两则可碾死拍落城下的士兵。都是防守的利器。
终于到了四月初四。
这天不仅是周、崔二人约定的“再战之日”，还意味着周玉臣在文告中，向所有匪帮宣告的那句话，正式生效了——
坚持为匪者，立杀无赦！
张迪这厢准备齐全，周玉臣那头也派出了他们的老熟人孙谦，集结兵马准备攻城。
黎明之前，薛惊正准备把萧慎母女一起藏入地窖。
“抱歉，我本该把你们送出去，但是近来二当家看守得太严了。好在窖中吃食都有，你们且在此处暂住，待七天后再出来。”
萧慎抱着囡囡，看着薛惊一件件地往地窖里搬运东西，甚至连那两只风筝都带上了。
囡囡正好奇地打量着地窖里的布置，萧慎却忽然道：
“薛军师，你是为了张迪而坚守，还是为了柳城的百姓？”
薛惊默然不语。
他把几本书连带一把洁白的羽扇，放在桌案上：“这是我的全部身家了，替我保管好它们。”
那书本里不仅夹着几张银票，还有一封书信。薛惊的口吻里不仅有温柔缱绻，还颇有些托付心志的意思。
他想，纵然自己的才学比不上潘仲瑛，更比不上那“伏阙上书”的名声。但是在对待萧慎这件事上，他薛惊远胜于潘仲瑛。
萧慎一把拽住他的袖子，低声道：“薛惊——”
薛惊不敢回头。
生怕萧慎轻易抛出几个字，他的五脏六腑连带这一双腿脚就会当即融化，再也不舍得从这里出去了。
然而。
薛惊却听见萧慎道：“周太监让我告诉你：今日，请你也做一回房玄龄。”
房玄龄，正是玄武门之变的策划者。
薛惊怔怔地转过头，脸色微变：“你、你……难道你早就……”
萧慎苦笑着点头，道：“那日囡囡要买的风筝，只有城东坊市有卖，而你每一次出去，都会到甜水巷子帮我买两罐梨膏。”
薛惊低头看住她紧攥的手，喃喃道：“……你是什么时候和周玉臣有联系的？难道你进柳城，甚至留在我身边，都是为了周玉臣？”
他颤抖起来，几乎连呼吸也痛！
难道那日的倾心而谈、羽扇相赠，全都只是一场精心策划的骗局？！
“不，我认识她，也只比你早两日罢了。”
萧慎连忙摇头道：“周太监不曾向我打听你的事。她关心我，是想知道我们母女在这过得如何。我说，你不仅善待妇孺，而且从一而终。”
“薛惊，我一直想告诉你，你无需与任何人比较，也无需任何人的认可。天地浩大，如潘仲瑛者如云，而薛惊却只有一个。你只需忠于你自己，就像……”
就在此时，院子外有小喽啰道：
“薛军师！大王找你！”
薛惊猛然回过神来，轻轻拂去萧慎的手，头也不回地往外走了。
群英厅里，张迪的心情不错。
那孙谦几次想要突袭登城，都被早有准备的将士打退了，只得一时进兵一时撤退，如此来回奔波。
因此张迪一见薛惊，便笑道：“薛军师，你给的方法果然好用！孙谦那厮两次三番都被打退了！”
薛惊心神恍惚，还没来得及开口，便听见二当家冷哼一声：
“哥哥如此信重薛惊，却不知他的心腹！这撮鸟早就背着您通敌了！”
众人愕然，张迪也皱眉道：“二弟小心说话，不可坏了自家人的脸面。”
二当家却是有备而来，他命人将一个老妪带上前来，道：“哥哥且看，这是在甜水巷卖梨膏的老妇。那日她亲眼看见几个陌生汉子，随薛惊一道进了后巷，她这才跟巡逻的士卒报了讯。”
张迪将老妪仔细盘问，又对照了薛惊出门、回来的时间，千真万确不可抵赖。
他勃然大怒，当即抽出刀来：“薛惊，你说不让百姓做先锋，老子答应了你！你又说用防守武器，替代百姓守城，老子也同意了！你就是这么报答老子的？！”
刀光照在薛惊的脸上，让他的面孔一半明亮，一半阴暗。
薛惊急促地呼吸了几次后，恐惧、悲伤、同情、失望……种种情绪涌上心头。
他先是笑了一下，然后如自言自语一般，低声道：
“大王，我追随您，是因为您是吃过苦的穷苦人，比京师里那些酒囊饭袋都更珍贵。我薛惊从未背叛过您，若说我有私心，也只是希望您能做一个仁主，做一个属于百姓的真王。”
“闭上你的鸟嘴！”
张迪几步赶上前来，一脚将薛惊踹倒在地！
“什么叫穷苦人？”
“老子他爹的有天命在身！”
“不如今儿就割了你的狗头，让真人开坛做法！——真人，陶真人哪儿去了？！”
张迪四下张望，神情扭曲得可怖，好像这屋子里的所有手足，都不如一个老道士来得重要。
这时候，崔昭抱着两只匣子出现了。
她看也没看地上的薛惊，对张迪拜道：“大王且慢。”
随着崔昭的声音，两只匣子一同打开，顿时白花花的一片银光！
“大王，左边这匣银锭，是我从二当家房里搜出来的。您猜怎么的？银锭底下的徽记，竟然跟周太监给我的一模一样！”
“二当家才是真正吃了贿赂、沾了官身的人！”
二当家大怒，也拔出刀来：“好你个崔昭，空口白牙地就敢陷害俺！“
崔昭身后的几个盗匪，却纷纷作证道：“大王，这匣银锭，千真万确是从二当家的房里搜出来的！”
没有人知道，这几个盗匪，其实也是之前收过周玉臣贿赂的人。
张迪身形摇晃，只觉得全身血液倒流。
他勉强站定，暴喝道：“陶真人呢？怎么还没找来！？”
一个声音怯怯道：“陶真人……陶真人他已经跑了。”
张迪眼前一花！
跑了？
自己身上不是有勾陈大帝的命格吗？陶真人为什么跑了？！
二当家见张迪一心只想找陶真人，疑心他也想拿自己的脑袋来开坛，悄悄调转了刀尖。
他口中还委屈地叫着：“哥哥，这银子定是崔昭暗中夹带的，是特意要……”
话音未落，二当家只觉得有一只手，紧紧地扣住了他的胳膊。
二当家大惊！他待要挣扎，又有两三只手同时锁住了他的腰身、他的手臂！
紧接着，那把刀就挺进了张迪的身体。
嘀嗒。嘀嗒。
一串血珠顺着刀刃，坠落在地上。
很快，刀刃被拔了出来，然后重新狠狠地捅了进去，一刀、两刀、三刀……
薛惊怔怔地看着这一幕，混乱中，他听见自己的声音在说：
“……大当家，被二当家杀了。”
很快这句话，就被如释重负的口舌、失慌失措的声音，向所有人传了出去——
“大当家被杀了！”
顷刻间，柳城的一窝蜂乱了。
与此同时。
周玉臣望着鹤发童颜的陶真人，似笑非笑道：“你如何能笃定，我命中一定带[日月]二字？”
陶真人哪怕被捆在地上，也仍是一派仙风道骨的做派，神情肃然：
“周太监，一切冥冥之中自有定数。贫道在你的面相上，还看到了另外两桩事。”
“噢？是什么？”
陶真人沉声道：“你命中有缺，我只看到了二十六年的寿岁。”
周燕官、齐芥娘、轩辕兄弟等人大惊。
“这么好？”
周玉臣哈哈一笑：“正好，这个尘世我也看不惯。若不准，回头我得来找你。”
陶真人本要说他能逆天改命，见她浑不在意，只得沉声又道：
“以及。”
“你周玉臣，命中注定是功过孟德、祸比董卓。”
作者有话说：
无