薛惊薛军师听得此言, 却摇头道：
“周太监，我知道你要说什么，但是人臣之礼, 贵在从一而终。”
“当日我得罪了檀州苟氏, 亲朋皆避, 唯有张迪容我一席之地。其人出身虽草莽, 不如你们京师里的贵人文雅博学，却也是实打实吃过苦的泥腿子。要我说，我这种草芥粪土般的人物, 实该与他们才是一类。”
这便是拒绝的意思了。
周玉臣也不生气，她笑眯眯道：“一窝蜂虽说没有到[捕鱼人]那般食人的地步，但也只是因为檀州鱼米充足而已，而非他张迪仁德宽厚。”
“我听说你上山的那日，二当家把柳城一户人家的新媳妇给抢了, 更把新郎及父母当街剁了几刀。那新娘子不从，惹怒了二当家，是你说服了张迪放她家去。此后一窝蜂逐渐收敛，也是因为你作为军师从中劝解。”
薛惊神情有些讶然，像是没料到周玉臣会知道这些事。他摇摇头, 像是不想再听, 又或是不敢再听：
“不必再说。我的脑袋在衙门也值几个钱, 周太监请便吧！”
周玉臣却用桌上豁口的杯子，给二人各斟了酒，笑道：“我要你的脑袋做什么？你既不愿意，就且与我饮尽此杯吧！”
薛惊迟疑地看向她身后的轩辕狗蛋：“只需饮尽此杯？”
按理说，周太监如此大的阵仗，威逼利诱的全套流程得走完吧？怎么只利诱就完事了？他都做好准备要宁死不屈了！
周玉臣用酒杯碰了碰他的杯子, 笑道：
“对，只需饮尽此杯。稍后我让人送你回巷子去。”
薛惊迟疑地看向桌上的酒杯。
酒是柳城随处可见的劣等酒，味道自然不好。但周玉臣却吃得利落，她一口饮尽后，又命轩辕狗蛋取出一把扇子，放在桌上。她抚摸着扇柄，低声笑道：
“你是不是很纳闷，我冒着如此大的风险，竟是要你同我饮一杯酒？这里头说不准得有点什么阴谋诡计？比如这杯酒里，也许有让人神志迷糊的药粉？”
“事实上，薛惊。”
周玉臣抬起眼睛，笑意朗然：“从我知道你的事迹开始，我就很想与你喝一杯酒了。这个世界豺狼虎豹，人人都在说要审时度势、说识时务者为俊杰……唯有你薛惊，逆势而行，既没有屈从于豪族的霸道，也没有苟合于盗匪的暴虐。”
“如此英杰人物，难道不值得我敬一杯酒么？”
不知不觉中，薛惊发现周玉臣的自称已经变了。他感觉自己的手指开始发抖，甚至周玉臣每说一句话，他的呼吸也跟着发颤！
周玉臣一副浑然不觉的样子，她把扇子托在掌中，笑道：
“听闻你喜扇，虽天寒地冻而不离手。这把鹤羽扇，是我替柳城百姓酬谢你的——如果没有你薛惊，百姓的日子恐怕不好过。区区薄礼，请你别见怪。”
薛惊怔怔地看着那把洁白的鹤羽扇。
羽扇，乃诸葛亮周瑜等不世的天才军师所用。这把扇子，将周玉臣没有说出口的话，都无声地说尽了。轩辕兄弟虽说不收集扇子，但也看懂了这羽扇的意味——周太监可从未送过他们私物呢！顿时二人也是瞪圆了眼睛！
而周玉臣放下扇子，果真不再挽留：“送薛军师回去，记得带上那两只风筝。”
心里酸溜溜的轩辕狗蛋刚要把薛惊提起来，却见他颤抖地握住了酒杯。
“周太监！”
薛惊仰头一口将酒吃得干干净净，放下杯子时，已是泪流满面：“您，您……”
这杯酒恐怕真的下了迷药。
因为原本浑身抗拒的薛惊，已经开始忍不住发问：“张迪不曾劫掠使团，更不曾得了北虏的金宝财货……您为什么一定要拿下这三万众？是为了剿匪的功绩？还是为了填补燕檀的兵力？”
“……您到底是为了什么？”
周玉臣寂寥地笑了，声音渐渐低了去：“要说我是为了什么——”
“薛惊，你应当听过我在燕州的战绩。什么身先士卒，什么从无败绩，什么把天神的剑柄追得满地跑。但实际上，我能赢，是因为有许多像你一样不甘的心，像你一样不屈的人！我自然也在乎功名利禄，但今日来此，只是为这样的心不被污改，这样的人不受逼折罢了！”
薛惊失神不言。
轩辕狗蛋听到此处，眼眶也是一热。
周玉臣站起身，拍了拍薛惊的肩膀：“你现在就可以回去，找张迪抓我，抑或是开始备战。但看在这杯薄酒的面子上，请你答应我一个请求——来日双方作战，勿伤百姓。”
话到此处，薛惊想起张迪说的“想打也要看百姓乐不乐意”。
他知道那意味着什么，意味着百姓既是被迫上阵的民兵，又是要挟朝廷的筹码，意味着一旦开战，不论他薛惊是否提刀杀人，但最后都是要死人的。
他真的能再劝一次张迪吗？
他所谓“君臣合宜而天下自安”的期望，真的能落在盗匪身上吗？
一滴眼泪砸在了羽扇上。
薛惊双手捧起扇子，低头哭得泣不成声：“……我答应你。”
周玉臣刚要携住对方的手，再说几句安慰的话。
这时，放哨的齐芥娘提醒道：“周太监，有硬茬子找过来了。”
几人闻声撤退。
自然，不是周玉臣等人动静嚣张，也不是薛惊事先告知了守备的匪徒。原来是刚才卖梨膏的老太太，察觉出不对劲，而主动找上的盗匪。
柳城的百姓也害怕剿匪！
其一，过去朝廷剿匪时，他们也不是没有配合过。但是每每剿匪失败，一窝蜂必要挨家挨户的报复百姓！举报者、给官兵粮水者，甚至只是给官兵搭过话的小老百姓，通通都被一窝蜂杀得鸡犬不留。
长此以往，朝廷又不能彻底剿匪，又不能护住百姓。反倒让百姓开始抗拒剿匪、害怕配合！
其二，现在的一窝蜂，有城有地有商户，已不是为了一口饭打家劫舍的盗匪了！在薛惊“替天行道”的劝解下，二当家这样暴力的匪徒被约束，张迪的作风也越发温和，颇有些“人主纳贤”的意思。
百姓嘛，他们的要求很简单，只是活下去而已。
至于是朝廷还是盗匪压在他们头上，这个问题重要吗？谁没把他们脖子压断，谁还能剩一口饭给他们吃，甚至表面上还能把他们当成一个人……谁就是柳城的主人。
轩辕狗蛋跃上马背，瓮声瓮气地说道：“人心如此，这柳城怕是不好打啊！如果围城打援，切断供给，只怕也是要连累百姓。”
疾风过耳，呼啸阵阵。
周玉臣最后一个上马，她所乘的良马正是萨克混的那匹良驹：“问题不大。朱麟，二当家收下金宝了吗？”
朱麟气喘吁吁地跟在后面，道：“收了，匣子一打开他就挪不开眼睛！他分明欢喜得紧，还要问为何没有美人，单有这珠宝？”
“我说，咱们周太监的规矩就是这样：物是物，人是人，人不可以通货物买赠。二当家听了还发笑呢！说可惜咱们是太监，不懂得女子的妙处。”
轩辕狗蛋听到此处，摇头道：“此人生于微末，一朝得势却仗势欺人、蹂躏妇人，实不可与之为伍。周太监，您用重金收买二当家，却不要他开城门送消息。这恐怕会叫他洋洋得意，更加不知敬畏。”
朱麟也点头道：“岂止是不知敬畏，简直无法无天！咱们围城两天却没有动作，二当家已有轻视之心。现在又听说您是为了把使团的账抹平，为了面子好看才到柳城来的。他当即就表示，可以送几个泼货给我们充功。听听，送几个！他这是要借咱们的手，顺势排除异己呢！”
周玉臣看着愤愤不已的二人，朗然笑道：“我要的，就是他不知敬畏。”
“唯有轻敌，张迪才敢出兵。否则，我们就得围城数月，连累城中的百姓也活活熬死。骄兵必败，一旦连续吃了败仗。之前一窝蜂有多狂妄，之后就有多惶恐。”
二人想到周玉臣之前的打法，忽然隐约有了点雏形——竟全都是攻心战。
轩辕狗蛋连忙问朱麟：“二当家送人头的时间，定好了吗？”
朱麟重重地点头道：“定好了，就在四天后。到时候柳城会放一支风筝为讯。”
周玉臣颔首：“好，继续向各州郡散发文告，告诉附近的大小匪帮——只要放下刀兵，此前种种所为，齐王不予计较。四天后还坚持为匪者，立杀无赦！”
朱麟飞快记下。
就在这时，不远处的军寨前，一个熟悉的身影扑过来：“周太监！”
周玉臣定睛一看，竟是本该坐镇中渡镇的金不换！
她惊异道：“你怎么到这来了？”
金不换喘得上气不接下气，哭丧着脸：“潘、潘处道出事了！朝廷派人缉拿李仙君，现在就在中渡镇等着呢！”
周玉臣等人大惊！
只听金不换把邱遗、秦幼节如何弹劾，潘处道如何被朝廷定罪，三法司如何裁定了斩立决一一说来。
最后，金不换抹着眼泪道：“锦衣卫说，潘将军定于三月二十三日午时西市枭首，其妻李仙君被断为流放二千里。”
三月二十三日，那就是五天前了。
周玉臣不可置信的猛然抬头！为什么？她近日收到的京中来信，竟没有一封提及此时的朝局！？
“……陈阁老呢？”周玉臣听见自己艰难地问道。
金不换惶惶道：“陈阁老被罢黜了，皇上斥责他私交武将，图谋不轨。”
他从怀中掏出一封仓促抄写的书信，两行热泪直流：“他们说潘将军临刑前，给皇上写了这封信。行刑者不肯送，倒叫百姓们抄录了去。”
周玉臣一看封面上写着《潘处道谢死表》，她像是不认识那三个字一般，反复看了好几次，才打开往下读。
上面的内容很简单，写尽了潘处道作为一个臣子，最初得蒙重用的欢喜、中途不幸失城的愧疚，以及后来死守国门的决心。他在文中，把对鹰咎棱用兵、强留齐王、贪功冒进等等过错，都算在了自己的身上。
“……若使殁而有知，必结草军前。回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激。臣潘处道无任永辞圣代悲恋之至。”
读到此处，周玉臣猛地吐出一口血来！
金不换惊得脸更白了！连忙要上前搀扶她下马。
周玉臣却缓缓抹去血痕，低声问道：“人还在中渡镇吗？”
“是，都还在。何弥与那锦衣卫相熟，暂且稳住了他们。”
金不换说着，又忍不住哭出声来：“可咱们不是打赢了吗？渠城不是守住了吗？虏人不是被赶跑了吗？周太监，这到底是为什么啊？！”
齐芥娘也想问为什么。难道他们在观澜江战死了那么多将士，在渠城割了这么多酋首，最后却连一个有功的潘处道都保不住么！？
周玉臣知道为什么。
为了所谓的党争，为了帝国的尊严，为了天子的疑心。
周玉臣抬手擦去眼泪，咬牙切齿道：“朝廷想要体面，咱们就帮它体面！诸君，忠心不可污，良臣不可辱，我周玉臣要大逆不道一回了！”
轩辕狗蛋与齐芥娘忍着眼泪，齐声应道：
“我愿从之！”
作者有话说：
若使殁而有知，必结草军前——原文来自《封常清谢死表》最近看了《破地狱》，里面说“同坐一程车不容易的”，这句话很好地宽慰了我。我是个特别害怕失去的人，不论是个人的勇气、健康，还是身边的亲友，甚至是相熟的邻居突然去世我都会很难受。失去，是一个不论你怎么不甘心、怎么不情愿……都无可改变的事实。所以我记得此时此刻，记得有人看我的故事，一章章地写下她的感受；记得妈妈在我码字的时候，放着有声小说一句句的“本宝宝”，记得我的小狗等得不耐烦了，把头搁在我膝盖上的温热感。p.s：我妈不看我的小说，哈哈哈她说“yi~写那么复杂干什么，写点简简单单、开开心心的不好吗？”我知道，其实妈妈说的不是小说，是对我的期望。嗯，其实写这个故事，我是开心的。希望你们最后也能开心（虽然这章是开心不起来了）。